詞曰：
既已漏春光，寧不甘身守。權宜持正絕無痕，才是鶯求友。
彤管驟風雲，題得花和柳。準擬烏紗百輛迎，牽盡紅絲偶。
右調《卜算子》
話說趙媽媽以窺壁之日期未定，要守候十餘日，以試驗司空約之心堅與不堅。誰知司空約甘心守俟，不生易悔。趙媽媽傳與如子，如子方欣然許見。及至定期相見，司空約已癡癡的守侯了十餘日。
到了臨期這一無，司空約起個絕黑早，吃飽了，就遮遮掩掩的閃到趙伯娘家裏來。趙伯娘接著，隨即將他送到草堂西半邊一間堆柴草的廂房裏來坐下。因再三囑付，在內不可聲響。司空約應承了，隨即將所擬下的四個詩題，遞與趙伯娘。趙伯娘接了，忙忙出來，將廂房門鎖上。
此時是六周初間，天氣才熱，池內的荷花都開了。趙伯娘叫人采了許多來，檢好的，插了一大瓶，供養在草堂之上。自卻假裝做病後新起的模樣，卻在草堂旁邊賞玩。草堂中間卻橫鋪著一條長書案。書案上，一頭卻放著一方大石硯。石硯上，卻斜橫著一塊香墨，石硯旁，卻是一個筆筒、一個水注。筆筒裏，卻豎著三四管毫筆；筆筒旁邊，卻是一條書界尺，壓著七八張箋紙。書案中間，卻是小古銅爐現燒香，案桌上早放下西個茶瓶。一個仆婦，卻在草堂上東半邊靠著前檻的壁間煽爐烹茶。事事俱端正的，隻候如姑娘到，卻不見來。因他是自來看病，又不好去催。隻等到將近小日中，方才一乘小轎，兩個田夫抬了來。因是一家，直抬到草堂前方才歇下。趙伯娘看見，忙迎到堂前，叫仆婦替他開了轎門，請他出來。
起如子走出轎來，內穿一領半舊半新的白紗衫子，因是來問安，不好穿白，外麵卻又罩上一領玄色的花水杉子。下麵穿一條素灑線的荷花裙子，卻不為金蓮遮掩，而金蓮之舉，更覺分明。頭上烏雲，盤成金髻，單橫插著一枝碧玉簪兒與一根金柁，其餘珠翠，並不飾裝。望將去，竟是一片空青，走將來，恰似一泓秋水。司空約在廂房隙裏看見，隻驚得神魂都斷了，身子將酥了。早聽見趙如子走上堂來，對著伯娘說道：“聞知伯娘飲食違和，三四日前，侄女就要來問候，不期有事耽擱，故來遲了，望伯娘勿罪。”伯娘道：“連日身休偶然有些不爽，也非大病，怎麽又勞你記念來看我。”說罷，就請他在東半邊靠著書案坐下，伯娘就坐在西半邊陪他。仆婦送上茶來，他因是一家人，又不分賓主，又是時來慣的，茶到麵前，他也不拱不請，拿起來就吃。仆婦又捧出些果子來，他也不為禮，隻檢可口的便吃。
吃了半響茶，方放下茶杯說道：“伯娘雖感天好了，但天氣漸炎，還要保重，也不可十分勞動。”伯娘道：“勞動是不敢勞動，但睡蒞房裏，殊覺悶氣，心下歡喜出來散散，卻愧毫無智識，不能開發。幸今賢侄女來看我，正合我意，何替我閑談閑談，使我心中爽快。”如子笑道：“侄女年紀幼小，曉得甚麽，伯娘反要問我？”伯娘道：“諸事且莫論，隻這兩首詩，我看見賢侄女朝夕吟哦不去口，其中若沒些會心的滋味，決不貪戀若此。賢侄女不妨對我說說，使我歡喜。”如子道：“詩之為教，聖賢取其美刺，居六經之一，其中立意甚深，侄女一閨娃，雖曰酷好，如何得知底裏。既伯娘下問，隻得竊據所知者而推測之。大都人有喜怒哀樂之七情，皆欲暢遂而不欲閉塞，故此有所感有所觸，不能一一告人，故借吟詠以宣之。吟詠不能遍及，又借筆墨以傳之。此詩之所以為性情所貴也。侄女的性情，幼失父母，又鮮弟兄，其不能暢遂而閉塞為何如？況孤獨一身，凡有感觸，又無人可告，若不於長吟短句中發泄其一二，則此喜怒哀樂之七情，不幾枯死耶？故侄女於朝夕間吟詠不釋者，非博名高，不過欲救活此七情耳。”伯娘笑道：“原來如此，但不知賢侄女今日的七情，還是死的，還是活的，可要救救？”如子聽了，不禁也笑將起來，道：“侄女的性情，今正在半生半死之際，伯娘若有意垂憐，替侄女救救也好。”伯娘又笑道：“我心雖要救你，卻恨無妙藥，今喜得半月前有一個少年過客在此借宿，他想是害了侄女之病，口裏不住聲的吟哦，臨去匆匆，卻遺下一個題目的藥方在此。我老身不在行，不知好與下好，賢侄女可看看，若不大俗，可發興題他見句與我老身看看，豁豁我的心眼，也不辜負你來看我一番。”如子道：“題目在那裏？”伯娘遂在銅界尺壓的箋紙下取了出來，遞與如子看了。見一個是：“落日池上酌”，一個是：“清風鬆下來”，一個是：“荷風送香氣”，一個是：“竹露滴清響”，懼是賦體。如子看完，十分驚喜道：“此詩人美題也，又合時宜，隻得要奉伯娘之命了。”遂移過筆硯來，就有個要題詩之意。伯娘忙止住道：“且慢，吾聽見人說，李白《清平》，出之醉後；張旭露頂，方傳草聖，豈有個香奩生韻，彤管構思，而無一卮潤潤筆墨之理。”一麵說，一麵仆婦早拿出一盤家常的果品肴饌來擺在案上，又一個仆婦便斟一杯香醪奉上，又斟一杯與伯娘相陪。
如子雖按杯在手，微微而飲，因屬意在詩上，便不甚說話。飲不到兩三杯，胸中詩興發作，便推開了麵前爐香等物，取過一幅長箋來，鋪在案上。忙舒纖指，磨起墨來，提起筆來，輕輕揮灑。有時兔起，有時鶻落，有時停毫而注想，有時潑墨而縱橫，有時得佳句喜而銜杯，有時搜枯腸定而擱筆，題詩之幽情俊態，無不堪畫堪描。伯娘坐在旁過細細觀看，見他風流百出，還打帳催熱酒來助他之興，早見他喜孜孜放下筆，對伯娘說道：“幸不辱命。”伯娘見了大喜，因說：“賢侄女題詩，怎這等敏捷。可借你伯娘是個土木偶人，全不知昧，空費了一番心想。說便這等說，你既為我做了，也須朗誦一遍與我聽聽，住我病體霍然，也不枉了賢侄女來看我一番。”如子四詩做得得意，正要吟詠一番，宜暢其妙。恰值伯娘叫他朗誦，正合其心，遂取起詩箋來，先念題目後念詩，念一句，就解一句，直將詩意之徽妙都解將出來，連伯娘聽了也有眉歡眼笑，以為精妙入神。
如子正要高談闊論，使人傾聽，此時六月，不期一陣狂風吹起一天黑雲，欲做大雨之意。兩個抬轎的田夫忙忙進來催道：“天要下大雨了，快快回去罷！再遲了，便走不及要住下了。”如子聽了，便立起身來看看天，道：“這雨隻在頃刻了，伯娘，隻好再來看你了。”伯娘恐怕留下他遇著雨許多不便，隻得聽他慌慌張張上轎而去。正是：
病裝邀至誰人力，雨意催歸都是天。
若不彎彎還轉轉，安能成就好姻緣。
如子去後，趙伯娘方開鎖放了司空約出來。司空約走到草堂上，一聲不做，先深深的向著趙伯娘大拜了四拜。趙伯娘忙忙扶起他來道：“這是為何？”司空約道：“我司空約虛生了十九歲，無一日一時不思量美人與才女，卻不曾見一個不塗脂粉之佳人與一個拿得起筆來的才女，每每歎沉魚落愜俱是謊說；詠雪題蕉無非虛言。若非老親母今日開恩，使我鑿東壁而窺，那裏得知人世上原有如此之美人，這般之才女。今日雖死，也不為虛生了。”趙伯娘聽了，就讓到如子坐在位上坐下，笑說道：“相公一個大貴人，怎說些小家子話。今日舍侄女人雖看得分明了，隻怕詩是遠聽，還不仔細，幸得方才慌張而去，詩稿忘在案上，相公可再細看看，果是如何？”司空約道：“詩稿我見令侄女卷在手中，隻道他帶去了，正要托老親母暗暗抄來，不期遺忘在案頭，真快事也！”忙忙取過來，再細細一看，隻見第一首是
賦得落日池上酌
影轉炎才去，萍開風早來。
思涼先到酒，手滑已擎杯。
水氣夕如動，荷香晚更催。
快心深淺酌，未使玉山頹。
第二首是
賦得清風鬆下來
蒼陰聊偃息，涼氣正颶颶。
觸耳帶濤意，拂衣飄翠思。
阻枝吹欲斷，隔葉到何遲。
起立就高枕，炎煩了不知。
第三首是
賦得荷風送香氣
忽從萍末起，悄悄竊蓮心。
投魚宛知己，遺芬如惠音。
襲人情不淺，撲鼻意何深。
隻恐南薰息，池空沒處尋。
第四首是
賦得竹露滴清響
夜氣濕蒼翠，滿林垂綠珠。
凝枝停木鐸，漏籜咽銅壺。
冷韻嫌泉急，閑聲厭雨粗。
此君天籟靜，聽有宜如無。
司空約看完了又看，直喜得滿臉笑卻堆將下來道：“古人相傳才女之侍，不過一句一聯而已。從未見賜體之詩，頃刻之間竟做了三四首者，且無一字不香不豔，不切於題，誠詩人中之大匠也。怎叫人不敬之愛之而癡心妄想也！”此時，案上肴核尚未收去，趙怕娘因叫人送上酒來，道：“大相公若不嫌殘，請飲一杯，賞賞四詩何如？”司空約接了酒道：“仙人餘瀝，勝似瓊漿，分明愛我，何敢嫌殘。”一飲而幹，仆婦斟上，又飲而幹。於是，看看詩又吃，吃了又看，一霎時就是十數杯，宣吃得薰薰然。忍不住，又出席向趙伯娘一跪，道：“我晚生有一句不知進退之言，要求老親母垂聽，不知可敢上告。”趙伯娘忙忙扶他起來，請他坐下，道：“既已相知，相公有話，不妨直說。”司空約道：“我晚生雖年幼不才，卻愛才有如性命，一向無人，尚奔馳四誨去訪求。今既見了令侄女西子複生之仙貌，杜陵再世之美才，生也於此，死也於此，斷不他圖矣。不知老親母可肯垂憐，將紅絲一係？”趙伯娘道：“相公貴介，舍侄女村姑，若欲再作浣紗之遇，亦有何難。隻可惜相公說遲了，舍侄女已有所許矣。”司空約聽了不信道：“那有此事，這是老親母明明拒絕我了。”趙伯娘道：“我若要拒絕相公，為何今日又裝病哄他來與相公偷看？”司空約聽了，方吃驚道：“正是呀！若果許了人，我司空約就是死了！”遂驚慌半晌，又說道：“這且慢論，且請問老親母，今侄女既有所許，所許的卻是何人？”趙伯娘道：“這事連我也不知道，隻因前日與舍侄女閑坐，勸他早早嫁人，他說：‘不消伯娘費心，我已許與人家了。’我問他：‘許與甚麽人家？’他說：‘不是村中人家，說出來伯娘也不認得。此時且不消說，後來自然知道。’我又問他‘人家不說也罷了，且說是那個的媒人。’他說：‘媒人不是人，卻是兩首詩。’我又問他：‘兩首詩如何做得媒？’他說：‘一首原唱，隱隱求我；我一首和詩，明明許他，豈非媒人。’我又問：‘詩既如此唱和分明，想是會過麵了。’他說：‘一男一女，婚姻尚未結成。如何見麵？’我又問他：‘既未見麵，又無媒灼通言，那裏去行財行聘？那裏去問姻期？此乃渺茫之事，如何認真？’他說：‘婚則我又有詩訂了道：金榜若標郎姓字，自然花燭洞房春。’”司空約聽見趙伯娘所說，皆是他心窩之事。真喜得眉歡眼笑，手舞足蹈。因又問道：“老親母所傳說的令侄女這些話，果是真麽？”趙伯娘道：“若不真，我那裏得知。”司空約聽說是真，更加歡喜，因又問道：“老親母可知這題原唱的詩人是那個？”趙伯娘道：“舍侄女以婚事雖暗約，尚未明揚，不曾說出其人，我怎麽先知？”司空約笑說道：“這個人，老親母不知，我晚生到先知道了。”趙伯娘笑道：“這個未必，莫要哄我。”司空約道：“凡事正要求老親母周旋，焉敢哄騙。”趙伯娘道：“既不哄騙，你就說這個人是誰？”司空約道：“不是別人，就是我晚生。”趙伯娘聽了吃驚道：“怎麽到是相公？”司空約道：“令侄女這首和詩，現在我處，怎麽不是我。”趙伯娘聽了又驚又喜道：“和詩既在你家，為何不早認？”司空約道：“和詩雖在我家，隻道出之他人，焉敢妄認。今據老親母說的原唱與和詩緊緊相對，方知和詩正是他，原唱正是我。老親母若不信，待我細細念與親母聽一聽，方知是實。”因高高先念出來《求美》的原唱來。念完了，又將他伏韻奉和的也朗朗的念了一遍。趙伯娘聽得分明，不勝歡喜道：“這等看來，果是一痕也不差。相公，恭喜了！”司空約道：“是便是了，但俱是詩中無端的意，竟未曾有意一言，況我之原唱，雖是求美，卻是泛論，未嚐深深注意於他，他的和詩‘西子有村’雖明明指點，卻出之偶然，焉敢以為實據。今幸蒙老親母無心中說出令侄女許可之高情，我晚生在春夢中方有所感悟。然細細想來，他之高情與我之感悟，俱屬空懸，無一實際，不知老親母可能發一慈悲，將兩地苦衷，尋個巧機道破，使他知我之至誠，令我受他之垂愛，多端的歸於一定，豈不彼此俱有個著落。”趙伯娘聽了，連連搖頭道：“這個斷使不得。”司空約因問道；“為何使不得？”趙伯娘道：“相公，你不知我那侄女兒的性情最難捉摸。縱是多情，必須持正。他正在相公麵上和詩可許，雖不無君子好逑之思，然未見其人，卻非私意。我老身若於其中妄添口舌，巧弄機關，倘被他慧心察出，不獨向後無增，隻怕轉要於前有損。”司空約聽了吃驚道：“晚生短見，若非老親母提醒，幾乎做出。”沉吟了半響，因又說道：“據他金榜洞房之詩，諄諄勉勵，敢不努力而前！但思秋春兩闈，一去經年，漸疏漸遠，倘此中之高材捷足，又生他變，教我如何放得心下？”趙伯娘道：“此事相公但請放心，我侄女兒做事認真，一言訴來毫厘不苟。若無堅忍力量，他父母亡過久矣，一個十餘歲女兒，且莫說他治家之才日有所增，隻就讀書而言，若操三歇五，不終始如一，安能至此。至於婚姻一道，他既心上有人，焉肯變而苟就，豈至今日？相公隻管放心，努力功名，遂他之望，其餘都在我老身身上。相公若再不放心，可題詩一首，將心中所疑細細寫出，交付老身，等相公去後，倘有風吹草動，我便悄俏送與他看可也。”司空約聽了，不勝歡喜。道：“老親母所教，言言金石，敢不如命。”因取過筆硯，磨起墨來，題詩一首：
求美常愁美不知，何期流入俏詩脾。
題雖黑黑八行宇，已是紅紅一縷絲。
唱出鬼神先遣也，和來天地實聞之。
好將百輛安排定，少待烏紗禦不遲。
司空約寫完，雙手送與趙伯娘道：“晚生心事，盡於此詩，求老親母取巧呈於今侄女一覽，則感恩無盡矣。”趙媽媽接了道：“這都在我，相公不消慮得。今秋闈甚近，隻消努力功名，令婚姻早遂，也可完佳人才子相逢之一案。”司空約聽了，不勝之喜，見有酒，又放量飲了數杯。此時下過一陣雨，天已睛了，遂起身謝別。趙媽媽道：“此時正在嫌疑之際，我老身也不敢強留。”遂送司空約出門而去。有分教：心上人無夢，路旁目有情。不知後事如何，且聽下回分解。