卻說濟川的表兄，聽他說話，有些譏諷，覺得難受，然而臉上卻不肯露出來，歇了一歇答道：“表弟高興，偶然吸兩口煙，也不妨的。愚兄聽現在那些維新人常說起要衛生，這是衛生極好的東西。而且現在，凡做大官的人，沒有一個不吃的。愚兄別的不肯趨時，隻這吸煙，雖說因病，也要算是趨時的了。”
濟川聽了這些言語，更不耐煩，隻得告退，道：“小弟還要去掛點拴點行李，等會兒再談罷。”他表兄不十分留他，便道：“表弟在此，隻管多住些時，不要客氣。”濟川道：“說那裏話，隻是打攪不安。”是晚，他表兄備了幾樣菜，替他倆接風。次早，張先生回上海去了。自此濟川就住在他表兄處。
你道濟川的表兄是什麽出身？原來他父親也是洋行買辦。
他小時跟著父親在上海，也曾進過學堂，讀過一年西文，隻因腦力不足，記不清那些拚音生字，隻得半途而廢。倒是中文還下得去，掉幾個之乎者也，十成中隻有一成欠通。因此想應應考，弄個秀才到手，榮耀祖先。可巧他本家叔父，是楊州鹽商，他就頂了個商籍的名字，果然中了秀才。應過一次考試，知道自己有限，難得望中，他父親就替他捐了個雙月候選同知。未幾，他父親去世了，回到嵊縣三年服滿，他以為自己是司馬前程，專喜合官場來往。無奈人家都知道他的底細，雖然他手中頗有幾文，尚還看他不起。他想道：我要撐這個場麵，除非有個大闊人的靠山，人家方不能鄙薄我。忽然想起府城裏有位大鄉紳“此處原文有缺失”東卿先生，是做過戶部侍郎的，雖然告老在家，他那門生故舊，到處都有，官府都不敢違拗他，去投奔他試試看。想定主意，便趁“此處原文有缺失”東卿先生生日，托人轉彎送了重重的一份禮，又親去拜壽，見麵敘起來，雖然是同姓不宗，推上去卻總是一個祖宗傳下來。東卿先生因紹興同族的人不多，也想查查譜係，要是有輩分的，來往來往，也顯得熱鬧些。當下查了仔細，果然同譜，隻因亂後家譜失修，又他們遷居外縣，所以中斷的，排出輩分，卻是平輩。從此便與他認定本家，自然把他闊得了不得了。這濟川的表兄，本名榮，因東卿先生名直坡，他就托人到部裏將照上改了名字，叫直廬，合那東卿排行表字西卿，自此就印了好些“此處原文有缺失”直廬的名片拜客。人家見他名字合東卿先生排行，隻道是他的胞弟，無不請見。西卿稱起東卿來。總是“家兄”，自此就有人合他來往起來，認得的闊人也就多了。西卿到處托人替他弄保舉，又加上個四品銜賞戴花翎，不但頂戴榮身，便也充起紳士來了。一個小小的嵊縣，沒有什麽大紳士，他有這個場麵，誰敢不來趨奉他？事有湊巧，偏偏這一年山陝兩省鬧荒，赤地幹裏，朝廷目下停捐，因此賑荒的款子沒有著落。當時就有幾位大老，提起開捐的話，朝廷有主意不肯叫人捐實官，隻允了虛銜封典貢監翎枝幾項。各省督撫奉到這個上諭，就紛紛委人辦理捐務。西卿打聽著這個消息，連忙出去拜客，逢路設法，果然弄到了一張委辦捐務的劄子。從此更闊綽起來，開口就有了那些排場。再說新到任的這位縣大老爺，是個科甲出身，山西人氏，據他自家說，還是路闖先生的三傳高弟，八股極講究的，又是京裏錫大軍機的得意門生，隻因散館時鬧了個笑話，把八韻詩單單寫了七韻，錫大軍機不好徇情，散了個老虎班知縣，就得了這個缺。這位縣大老爺姓龍名沛霖，表字在田，當下選了這嵊縣缺出來，忙忙的張羅到省，又帶了錫老師的八行書，藩司不能怠慢，按照舊例，隨即飭赴新任。
方才下車，次日就是“此處原文有缺失”鄉紳來拜。龍大老爺是個寒士出身，曉得地方紳戶把持官府，最是害百姓的，就叫家人擋駕不見。西卿因縣裏不見，大是沒趣，回到家裏，唉聲歎氣，就同那落第的秀才一般。後來打聽得這位大老爺脾氣不好，隻得罷手。
為著在家氣悶，便想到府裏去散散。有天他本家哥哥東卿先生請他陪客，可巧那客就是本縣大老爺，原來龍在田有事到府，打聽得這“此處原文有缺失”東卿是錫老師的舊友，特去拜望，因此東卿先生請他吃飯，西卿作陪。當時見麵，西卿說起有天拜謁的事，龍縣令早已忘懷。西卿道：“就是老父台下車的第二日。”龍縣令深抱不安，再三謝過。西卿自然謙讓一番。是日盡歡而散。西卿在府耽擱數日，回到嵊縣，那龍大老爺亦已回衙多日了。西卿就備了一份厚禮送去，居然蒙龍大老爺賞收幾樣，而且次日就來登門拜望。起先西卿的左鄰右舍，見西卿拜縣裏大老爺不見，就造了多少謠言，說他吃了訪案，縣裏正要拿他，因為功名未曾詳革，不便下手，這時縣大老爺親自來拜，那些人又換了一番議論，說西卿到省城用了銀錢，上司交代一來，沒事兒的了，縣大老爺見他腳力硬，所以來趨奉他的。
閑言少敘，且說西卿請了縣大老爺來家，著實攀談，說了本城許多利弊，龍縣令聞所未聞，悔不與他早早相見。自此西卿又合縣裏結成了個莫逆交，地方公事不免就要參預一二。有一回，他鄉裏的本家叔父，要買人家一注田，賣主要價太大了，以致口舌，他來求了西卿，講明事成進西卿洋錢一百圓，西卿就從中替他設法，說那人欠他叔父一筆款子，說明以田作抵的，如今抵賴不還了。那人聽得這風聲不妥，趕緊賤價售與他叔父，才算沒事。又一回，西門外一個圖董包庇了幾個佃戶，不還人家租糧，那田主到縣裏告了。出票提人。圖董發急，來求西卿，說定二百圓的謝儀，西卿向裏縣說了，誣那田主虐待佃戶，收人家一倍半的租糧。縣裏聽了一麵之詞，將田主著實訓飭一頓，斥退不理，倒把那些佃戶放了。西卿又發一注小財。自此西卿在本城管些閑事，倒也很過得去。不但把從前送人家禮物的本錢撈回來，還贏餘了許多。這時他表弟來了，還要擺他闊架子，就備了一桌子好的翅席，請了縣裏的幾位老夫子、糧廳、捕廳，叫他表弟作陪客。誰知他這位表弟誌氣高傲，就不喜同官場人應酬，雖然不好不到，隻是坐在席間，沒精打采，連菜都不大吃。西卿合他們是高談闊論。正在高興的時候，忽然縣裏一個家人來到，跑得滿頭是汗，慌慌張張的找著他們師爺，說：“不好了！老爺說出了大亂子，快請師爺們回去商量！”大家一聽，都嚇呆了。還是西卿穩定些，就問那家人是什麽亂子？那家人卻說不出所以然的緣故。隻說老爺急的要想告病哩。那幾位老夫子自不用說，趕緊回去，糧捕廳也告辭，當時散個精光，剩下了半席菜沒吃完。西卿吩咐留下，預備次日再請客，就同濟川拿鴨湯泡飯，各人吃了一碗，自去過“此處原文有缺失”。躺在鋪上尋思，縣裏不知出了甚事？但這位老父台是京裏有人照應，腳路是好的，大約不至丟官，我倒不要勢利，先去問候問候。想定了主意，立刻傳伺候坐轎進縣。家人遞上名帖，等了好半天，裏麵傳出話來，叫擋駕，老爺有公事不得空，過一天再會罷。西卿沒法，隻得回來。一路上聽人傳說道：“一個教士被強盜宰了，又搶去東西不少，我們大老爺這場禍事不小，隻怕參了官不算，捉不著人還要去坐外國天牢哩！”西卿才明白為的是教案。暗想這回隨你皇上的聖眷好也沒法了，不要說一個軍機大臣照應不中用，就是皇上也顧不得你。隻怕龍在田要變做個鰍在泥了。
他不見我也好，我也沒得工夫去應酬他。當下西卿回家睡覺不提。
過了一日，西卿的家人驚皇失措的進來，回道：“不好了！前日所說的強盜殺了個教士，如今外國有一隻兵船靠在海口，限龍大老爺十天之內要捉還凶手，要是捉不到，便要開炮洗城了，老爺快想法子避避罷！”西卿聽了，急得什麽似的，立刻請了濟川來商量。濟川道：“殺了外國教士，照別處辦法，也不過賠款。凶手捉不到，那有什麽法兒？外國人最講道理的，決不至於洗城。這話是訛傳的，不要去理他。表兄不信，何不到衙門裏去打聽打聽？”一語提醒了西卿，連轎子也等不及坐，忙跑到捕廳衙門。到得那裏，隻見大堂上擺了幾隻捆好的箱子，捕廳卻在縣裏沒有回來。原來捕廳也因為風聲不好，先打發家眷進府，外麵瞞著不說起。西卿見此情形，連忙跑回家裏，大聲嚷道：“快快收拾行李，趕雇長轎進府！”一口氣跑到上房，告知了母親。他母親倒有點見識的，便道：“什麽事急到這般田地？那天主教是同如來佛一樣的。我天天念佛，又念救苦救難的高王觀世音經，我有佛菩薩保佑，他們決不至加害於我的，你們盡管放心罷了。”西卿道：“母親同差了！來的不是教士，是洋兵，他那大炮，一放起來，沒有眼睛的，不曉得那家念佛，那家吃素，是分不清楚的。”他母親聽說是洋兵，又有大炮，這才急了，連忙同他媳婦收拾起來。西卿自去招呼仆從，卷字畫，藏骨董，隻那笨重的木器不能帶了走、其餘的一件不留。
又幸虧府裏有他開的幾個鋪子，可以安身，嵊縣雖有些田產，卻沒有銀錢放在市麵上，倒也無什嫋戀。濟川在書房裏聽得外麵鬧烘烘的，知道他表兄去打聽了回來，要想逃難，心中隻是暗笑，說不得出來探望探望。隻見西卿那雙靴子也不穿了，換了雙薄底鑲鞋，盤起辮，合一個家人在那裏裝畫箱呢。見他來了，說了聲道：“表弟，還不快去收拾嗎？洋兵就要來了。”
濟川道：“究竟如何？”西卿對他咬著耳朵，低低說道：“捕廳裏的箱子都捆好了，立時送家眷進府，我們還不快走，更待何時？”濟川道：“其實不會有什麽事情，進府去住些時再回來也好。”西卿聽他說得自在，便有些動氣，說道：“表弟，你是在上海見慣洋人的，那些都是做買賣的洋人，還講情理，這洋兵是不講情理的。那天聽見東卿家兄說起，前年洋兵到了天津，把些人捉去當苦工，搬磚運木，修路造橋，要怠慢一點，就拿藤棍子亂打，打得那些人頭破血淋，曖唷都不敢叫一聲兒，甚至大家婦女，都被他牽了去作活。還有那北京城上放的幾個大炮，把城外的村子轟掉了多少。表弟！這是當頑的嗎？莫如早早避開為是，合他強不來的。”濟川聽了他一派胡言，也不同他分辨，自去收拾不提。
再說西卿整頓行裝，足足忙了一日，次早挑夫轎夫都已到齊，就便動身。他夫人還帶著病，一個三歲的女孩子，一路哭哭啼啼，這番辛苦，也盡夠受的了。然而他老人家，那一天兩頓“此處原文有缺失”，還是定要過的。因此，又耽擱了許多路程。濟川性喜遨遊，這點路不在他心上，叫“此處原文有缺失”家家人坐了自己的轎子，他卻把他的馬來騎，一路馳去，偏覺甚樂。到得紹興城裏，西卿吩咐在自己的當鋪裏歇下，騰挪出幾間房子，來安頓家小。當日安排一切，自然沒得閑工夫。次日過了早“此處原文有缺失”，便去拜望本家東卿先生。東卿正在書房裏臨帖哩。原來東卿隸書出名的，人家求箋求扇的甚多，隻是不大肯寫，遇著高興，偶然應酬一兩副，人家得了去，便如拱壁一般，骨董鋪裏得著他寫的對子，要賣人家十兩銀子一副，人家還搶著買呢。西卿合他認了本家，也得過他一副對子，這回便衣來拜，家人見是本家老爺，並不阻當，一直領到書房，所以會看見他老人家寫字。東卿見有人來，忙放下筆，立起身來招呼。西卿搶步上前，請了一個安，問大哥好，又問大嫂康健。東卿謝了聲，也問問嬸母的安。西卿指著桌上的字道：“大哥倒有工夫寫字？”東卿道：“可不是，我因有人要我臨一分孔廟碑去刻，日內無事，在此借他消閑。”
因問西卿為什麽事情到府？”西卿道：“大哥不要說起，那縣裏不會辦事，弄了些強盜，把外國的教士殺了，如今外國人不答應，有一隻兵船駛進海口，聽說要洗城哩。家母聽見這般謠言，不得不防，所以全家搬到府裏，靠大哥洪福，能沒事才好。”東卿殊為詫異道：“怕沒有這回事罷？果若這樣，還了得！嵊縣高府也不十分過遠，那能不知道？況且府衙門裏總有信的，昨兒太尊請我吃飯，也沒提起。這事那太尊是極佩服我的，遇著要緊公事，沒有不合我商量，那有這樣大事，倒不提起的呢？我在部裏多年，那鬧教的事也不知遇著千千萬萬。
起先國家強盛，洋人尚不十分為難，後來一次一次的打敗仗，被他們看穿了，漸漸的爭論起來。有幾位督撫又見機，就隨便拿幾個人去搪塞。如今捉到了凶手不算，還要陪款。現在據你說來，這樁事並不是龍令的錯處，殺是強盜殺的，不過為著鬧教而起，說他保護不力，他已經擔不起，怎麽還好說他串通了強盜去殺教士？那有這種癡人，既然如此，他又何必要做官呢？我看龍今為人雖然科甲出身，心地到還明白，決不至此。”
西卿聽了這一番曉暢的議論，拜服到地，忖道：“怪說那種見識做那種事業，你看我這大哥，說的話何等漂亮，所以才能夠做到侍郎，且慢他處處替龍老父台開釋，一定是為的我那句話說錯了。”因即改口道：“大哥的話一些不錯，做兄弟的原也疑心，那有本官串通強盜殺教士的道理，但是百姓紛紛傳說，不由人不信。”
東卿聽了，點點頭，就曉得西卿此來，也是被謠言所惑的了。
不知後事如何，且聽下回分解。