《水滸傳》中，東京禁軍教頭王進得罪高俅，受到迫害後跑到延安投奔老種經略相公以求庇護，路過史家莊收了史進為徒。史進大鬧少華山後，西去渭州打聽“師父去哪兒”，路上偶遇魯達。魯提轄告訴史進：“灑家聽得說他（王進）在延安府老種經略相公處勾當，俺這渭州，卻是小種經略相公鎮守。”後來，魯達三兩下打死了惡人鄭屠，地方官員要捉拿凶手，發現魯達上司來頭不小，還得去經略府請示。那時，魯達早就跑路了。
《水滸傳》絕大部分情節是虛構的，魯智深口中所說的“老種”和“小種”，卻是真實的曆史人物。
經略相公，是時人對經略安撫使的尊稱，這一職務掌一路軍政之事，類似於現在的軍區司令。“老種”指的是鎮守西北、抵禦西夏的北宋名將種師道，“小種”是他的弟弟種師中。種師道兄弟是種家將的第三代，從仁宗朝戍守西北到靖康之變，種家將守護了大宋近一個世紀。
時至今日，種家將的知名度已比不上楊家將、嶽家軍等宋代大IP，但在宋代，種家將卻天下聞名，甚至有機會挽救北宋王朝的傾頹，他們在開封圍城時千裏勤王，在靖康危局中奮力一搏，化作北宋覆滅前夕一曲悲壯的絕響。
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種家將的第一代領袖，是種師道的祖父種世衡。
種世衡成名於宋仁宗時的宋夏戰爭，與同時代的大咖狄青齊名，也是得到範仲淹提拔的人才。
當時，範仲淹受命主管西北軍務，時任鄜州（今陝西富縣）判官種世衡給這位新來的領導準備了一份項目計劃書，說：“延安東北二百裏的唐代寬州故地，為戰略要地，可以在這裏築城固守。”
範仲淹本來就主張以守為攻的積極防禦戰略，種世衡的計劃很對他胃口，於是上報朝廷，讓種世衡在宋夏邊境建一座新城——青澗城。
種世衡率領這支一窮二白的創業團隊且耕且戰，鑿地挖泉，在抵禦西夏軍的同時修築新城。由於朝廷撥的經費不足，種世衡隻好四處拉投資，招募商人從各地運送建城所需的貨物，來了就是青澗人。
種世衡治軍深得人心，每次軍中有人生病，他會派自己的兒子專門負責病人的飲食醫藥。為了補充兵源，他鼓勵所有當地吏民參與軍事訓練，不管是敲鍾念佛的僧人，還是跳廣場舞的大媽，都被拉來練習弓箭（“僧道婦人習之”）。
有人飽受徭役之苦，或者犯了法，種世衡就讓他們到軍營學射箭，射中者可以得到減免。因此，鄜延路一帶的男女老少戰鬥力倍增，一個個拉起弓就能上前線。
種世衡不僅能帶兵，還能用謀略。
西夏李元昊手下有一對兄弟大將——野利旺榮與野利遇乞。此二人是西夏皇後的叔父（一說兄長），位高權重，以善戰著稱，讓宋軍吃了不少苦頭。
《夢溪筆談》記載，種世衡為了除掉這兩個對手，用了一招借刀殺人的離間計。
先是野利旺榮聽說種世衡不好對付，派了浪埋等三人前往宋軍營中詐降。種世衡知道這三個西夏人是臥底，就將計就計，“與其殺之，不如且款待之”，暫且給三位新同誌安排工作。
之後，種世衡讓一個叫王嵩的和尚帶上親筆信，打著大宋朝廷的旗號跟野利旺榮說：“浪埋等已至，朝廷知王有向漢心，命為夏州節度使，奉錢月萬緡，旌節已至，趣其歸附。”種世衡還玩起文字遊戲，在包裹裏塞了棗和龜，暗示“早歸”的意思。
野利旺榮一看這封信就慌了，趕緊押著王嵩去見李元昊。此時，李元昊已對野利家族心生猜忌，他把野利旺榮撇到一邊，讓親信李文貴假裝成旺榮的使者去見種世衡，看看究竟是怎麽一回事。
李文貴到宋營後，種世衡當著他的麵把李元昊祖宗十八代差不多都罵了一遍，卻誇野利旺榮是個明白人，之後賜予厚禮，並對這位使者囑咐道：“回去告訴你的主子野利旺榮，快點兒來投，不要遲疑。”
李元昊聽完李文貴的報告，二話不說就下令誅殺了野利旺榮。之後，野利遇乞也身陷種世衡的離間計，被李元昊賜死，這哥倆都悲劇了。
種世衡的離間計能夠成功，一大原因其實是李元昊有意削弱功高震主的野利家族。在野利兄弟死後不久，野利皇後就被廢。更讓人大跌眼鏡的是，野利遇乞的遺孀沒藏氏竟因容貌出眾，被李元昊收入宮中，成為新任皇後。這不是李元昊第一次為美色所惑，也不是最後一次。
野利兄弟喪命後，西夏軍一時大亂，甚至到了“不能軍”的尷尬境地，花了些時間才緩過來。《夢溪筆談》作者沈括對此評價道：“平夏之功，世衡計謀居多。”
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屢立戰功的種世衡，於1045年病死在邊地。
臨終前，種世衡還抱病帶兵晝夜施工，在西夏和北宋環慶路（治所在今甘肅慶陽縣）之間修築細腰城。史載，“城成而世衡卒”，短短六字，無限感傷，種家將為大宋盡忠至死的宿命，似乎已在此時埋下了隱秘的伏筆。
種世衡病逝後，範仲淹感慨“國之勞臣也，不幸雲亡”，並為他撰寫墓誌銘，稱其“在邊數年，積穀通貨，所至不煩縣官，益兵增餉，善撫士卒，能得人死力”。鎮守西北數年間，種世衡寸土必爭、築城固守的戰略被範仲淹推廣到西北各城。
種世衡半生戎馬，他一生最閃耀的一點，是得民心，就連宋夏邊境的羌人部落也受其安撫籠絡，深深懷念他。得知種世衡去世後，羌人酋長連續數日早晚哀悼，當地百姓紛紛畫種世衡之像，為其立祠祭祀。
種家將的傳奇，至此揭開序幕。
有道是“虎父無犬子”，種世衡留給大宋的寶貴遺產不隻有西北的防線，還有一幫能打仗的好兒子。種世衡一家被宋人稱為“山西名將”，他的八個兒子俱有將才。
其中，長子種詁、二子種診、五子種諤在關中號稱“三種”，曆任宋夏邊境各地知州、團練使等職，一生戰功赫赫，威震羌、夏。
種世衡幼子種誼，年紀雖小，卻比哥哥們都能打，帶兵未嚐有敗績，為人倜儻有氣節，喜愛讀書。當時的延安人說，得種誼一人，勝得精兵二十萬。他是種家將中當之無愧的實力偶像派。
一個人成為國之棟梁已足以名垂青史，但種氏一族幾代人從軍，都有為國為民的情懷和戎馬倥傯的經曆，甚至戰死沙場，更是令人欽佩。
在《宋史》等史書中，種家將無論是影響力之大，還是家族興盛之久，都不亞於楊家將。
楊家將由於後世文人墨客的創作，可謂婦孺皆知。這些文學藝術作品卻沒有花太多筆墨為種家將的故事潤色，種氏一族的名氣也就隨著時光流逝而歸於沉寂，逐漸鮮為人知。看《水滸傳》的讀者，也很少會注意到種家將這個埋在故事中的“彩蛋”。
種家將傳到第三代，種世衡的孫子種師道接過父輩、祖輩的旗幟，繼續在西北邊疆發光發熱，在與西夏、遼國交戰中建功，就這樣度過了風雲激**的大半生，成為種家的又一位名將。
北宋末年，隨著年齡漸長，德高望重的種師道被天下人尊稱為“老種”，這才有了《水滸傳》中隱藏的大神級人物“老種經略相公”。
然而，天下大勢的驚天變局並沒有發生在西北，而是出現在大宋的心髒。
種師道76歲那年，收到了金人南下圍攻京師的震驚消息，開始他人生中最苦澀的一戰。
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靖康元年（1126），金人南侵，進犯東京，年過七旬、原本在終南山豹林穀隱居的種師道東山再起，出任檢校少保、靜難軍節度使、京畿河北製置使，率領陝西兵勤王。
種家將幾乎全程參與了這場驚險的開封保衛戰，種師道堪稱大宋朝廷的救命稻草，在這危急關頭，他至少給了宋欽宗三次死裏求生的機會。
但是，宋欽宗都沒有好好珍惜。
第一次機會，金兵圍城之時，種師道審時度勢，獻破敵之策。
靖康元年正月下旬，種師道軍直抵開封城下，宋朝諸路勤王軍隊陸續趕到，大張旗鼓，號稱二十萬。臨危即位的宋欽宗畏金如虎，此前已接受了朝中主和派宰相李邦彥的求和建議，遣使到金營議和。
宋使見到金兵的陣仗，嚇得心驚膽戰，回去逢人就說：“彼金人之兵如虎，馬如龍，上山如猿，入水如獺，其勢如泰山，中國如累卵，不可敵也，宜速與和。”宋欽宗一聽，以為對麵清一色的高科技特種兵。
氣焰囂張的金人接見如“婦人女子”一般的宋使後，更是獅子大開口，要求宋朝輸金五百萬兩、銀五千萬兩、牛馬萬頭、表緞百萬匹，尊金為伯父，以宰相、親王為人質，並歸還在宋朝境內的燕、雲之人，割中山、太原、河間三鎮。宋朝主和派勸說宋欽宗一口答應了金人納幣割地等苛刻條件。
主和派的李邦彥聽說種師道到來，不與他商議退敵之策，反而下了一道宰相敕令嚇唬他：“金人和議已定，敢言戰者族。”
種師道當年連宋徽宗的寵臣童貫都敢懟，什麽場麵沒見過，對此隻是一笑置之。幸好，朝中還有主戰派宰相李綱與種師道站在同一陣線，他們一起反對議和，給宋欽宗吃下“定心丸”。
宋欽宗召見種師道，問，老種啊，現在咱們該咋辦啊？
種師道正色道：“臣以為絕對不能議和，三鎮之地不可割讓。女真人不懂軍事，他們孤軍深入，還想全身而退？臣看京城周圍八十裏，如何可圍？京師城高數十丈，糧食可支數年，敵不可攻。請陛下於城內紮營，派兵駐守城上，繼續等待勤王之師，不出數月，金人自困於此，到時他們退兵，即刻與之交戰。”
為了打聽消息，種師道派驍勇之士出城抓金兵回來審問。
宋軍俘虜了三名金兵，種師道命他們如實說出金營情況，前兩人不肯說，被斬了，第三個嚇得直哆嗦，將金軍虛實一五一十地說出來。之後，種師道命人將金兵剖腹，發現腹中隻有黑豆而已。這再次印證了種師道的判斷。
種師道宣示諸軍，賊糧已匱，待其撤兵，諸路勤王之師再合兵與金軍決戰，可以將其消滅。
李綱也向宋欽宗獻策，等到金人食盡力疲，縱其北歸，半渡而擊之，此必勝之道。
宋欽宗總算淡定了一些，想跟金人掰掰手腕，可他不聽種師道、李綱之言，而是繼承了宋朝皇帝將從中禦的“光榮傳統”，由畏戰倒向了另一個極端——急戰，於是有了姚平仲劫營之敗。
姚平仲出自另一個將門世家，與種家同為河東大族。他擔心戰功歸種師道一人所有，於是極力主張速戰速決，跟宋欽宗說：“士兵不得速戰，有怨言。”宋欽宗聽信了姚平仲的鬼話，命他率步騎萬人偷襲金營，這比種師道春分日出兵的計劃提前了整整8天。
為什麽提前8天？這事兒有點黑色幽默。
這個日子，是皇帝請道士占卜算出來的，朝廷為此還在城中四處修路，豎立三麵大旗，上書“禦前報捷”四字，城門擺設天子禦座，靜候姚平仲劫營凱旋的捷報，好像唯恐金人不知此事。
結果，姚平仲的軍隊慘遭大敗，主將遁逃，不知去向。
宋軍劫營失敗的消息傳回城中，主和派再度叫嚷著議和。李綱、種師道成了替罪羊，背負出師敗績的罪名而被撤職，主和派還想把李綱等人縛送金營，以平息金人之怒。幸虧城中軍民數萬人為李綱、種師道伸冤，在宮門外抗議，這才迫使宋欽宗將李、種二人官複原職。
老百姓強烈要求見種師道一麵，如此才肯散去。宋欽宗為了穩定民心，隻好讓種師道坐車進城。示威群眾掀開車簾，看到車中英武不凡的老將，歡呼道：“果我公也！”這場請願運動才漸漸平息。
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第二次機會，金兵北撤後，種師道主張召集山東、陝西戍兵以防金兵秋後南下。
二月起，金人疲憊不堪，解圍北歸，沿途大行劫掠。種師道終於等來了日夜盼望的出兵時機，他向宋欽宗建議，乘金人北渡黃河之時發起猛攻，“若縱之去，他日禍不可測”。
宋欽宗這會兒卻（上屍下從）了，不敢再出兵，生怕惹惱了金人，金兵因此順利渡河。宋欽宗還下了一道詔令：“朝廷既與金人議和，官民昔嚐附金而後複歸本朝者，所在發遣令還其鄉國。”這也就是說，宋朝將燕雲地區降宋的漢人全部送還給金人，宋廷不僅放棄了祖宗之地，連自己的子民都不敢要了。
皇帝沒把種師道的話放在心上，還把他撤職了。金人撤走不到十天，種師道被調任中太一宮使這一閑職，丟了兵權。
宋欽宗說，種師道老了，不中用了。
直到有人上疏力爭，說種師道“智慮未衰，尚可用”，宋欽宗才改命老種屯駐滑州，身兼河北、河東宣撫使。實際上，種師道隻是個光杆司令，朝廷不再調撥軍隊歸他指揮。
宋欽宗不過是個色厲內荏的膽小鬼，種師道無可奈何，但還可以搶救一下，比如提前做好禦敵工作，防止金人秋冬再至，這總行了吧。
種師道主張召集山東、陝西兵屯駐於黃河南北的滄（今河北滄州）、衛（今河南汲縣）、孟（今河南孟縣）、滑（今河南滑縣）諸州，控守險要之地，形成一道綿延黃河兩岸的鋼鐵防線。
宋欽宗卻以為，敵軍剛退，不宜勞師動眾，若敵兵不來，不就白白浪費錢了。大宋有這樣一個昏君和一群懦弱的大臣，種師道隻能悲歎道：“異日必為國患。”
另一邊，軍事重鎮太原仍未解圍。
盡管宋廷欲割河北三鎮之地求和，中山、太原、河間三地的軍民卻不肯出迎割地詔書，一心血戰到底，寧死不降。此時，種師道的弟弟種師中，奉詔馳援太原。
種師中以老成持重著稱，與其兄種師道一樣是久經沙場的老將，在進軍途中接連收複失地。太原之圍關乎宋金戰爭大局，種師中要求朝中全麵籌劃此役，不要倉促行事。
兵馬未動，糧草先行。朝中連糧餉都沒給種師中準備好，卻反複督促其速戰，一天發出的命令多達七道，指責他有“逗撓玩寇”（貽誤戰機）之罪。種師中歎息道：“逗撓，這是兵家的大罪。我自少年結發從軍，如今老了，怎麽可以忍受這樣的罪名？”
由於缺乏糧草，宋軍每天口糧隻剩下黑豆一勺，臉上皆有饑色，種師中知道此戰難以取勝，還是接受了朝廷的命令，決定與另外兩路宋軍會師於太原城下，鏖戰金兵。臨行前，種師中與親友告別，說：“事之不成，天也。吾何愛一死，不以報國耶！”
太原城外，宋軍被金軍各個擊破，種師中所部遭到圍攻，他命手下將士以神臂弓迎擊金兵。最後一戰，種師中親率百餘人與金兵死戰，身受四處重傷，在混戰時中箭陣亡，時年68歲。
種師中靈柩運回開封後，宋欽宗親製祭文，哭吊祭奠：“嗟乎虎臣，公而忘身。”但這一位虎將，就是被朝廷活活害死的。
靖康元年（1126）九月，被圍250多天的太原，最終還是失守了。與此同時，金人再次來到汴京城下，大宋朝廷處於崩潰的邊緣。
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第三次機會，靖康之難前夕，種師道勸說宋欽宗避禍陝西。
金人大軍壓境，再次圍攻開封，種師道卻已重病纏身。
短短數月間，弟弟種師中戰死沙場，自己病重體弱、身無兵馬，這讓在鄭州養病的種師道悲憤不已。此時他再次接到了宋欽宗的詔令：起用他以同樞密院事，出任河北巡邊使，帶兵勤王。
詔書到達後，種師道因病痛幾度昏迷。部下都勸他不要再上戰場了，種師道卻堅持扶病上陣，毅然決然地說：“國事如此，我豈能忍心不去前線。”
南宋朱熹在評述靖康之變時說，種師道是當時抗金主帥，甚至是宰相的唯一人選，隻有他，能擔負起北宋最後的希望。
種師道深知太原等重鎮失守，精銳之師大多潰敗，京師已無險可守，這一形勢比年初時金兵圍城更為嚴峻。他向皇帝提出最後一個建議：“臣此前獻計沿黃河一帶駐軍拱衛京師，未被采納。如今金兵大舉進犯，銳不可當，與其困守開封，不如請陛下到長安以避鋒芒，再作打算。守禦攻戰，是武將的責任，請陛下將守衛京城的職責全權委托給將帥。”
種師道請宋欽宗西入陝西的策略十分大膽，尤其是為將領爭取兵權的做法，更是犯了宋朝的大忌，但這至少能為禦敵爭取時機，為開封圍城挽回一線生機。
然而，宋欽宗否決了這一建議，他指責種師道年老膽怯，以議事為由將他召回京城。種師道抱病前往開封，猶如身陷囹圄，疾病讓他寸步難行，再也無法為國請命。回到京城不久後，76歲的種師道在遺恨之中病逝。
老將之死，使本已動**的士氣與民心雪上加霜。靖康之變，已經無法避免。
靖康元年（1126）十一月，即種師道死後一個月，金人攻下了東京。北宋麵臨著亡國的命運，宋欽宗捶胸大哭：“我沒有采納種師道的意見，才有今日之辱啊！”
曆史的車輪滾滾向前，種師道的悲劇卻不斷上演，腐朽無能的朝堂似乎與壯誌難酬的名將成為標配。
這難道是曆史的一條“潛規則”嗎？