時隔43年，開禧二年（1206），在權臣韓侂胄的主持下，宋軍再次對金國發動了大規模北伐，但這場戰爭並未朝著預計方向發展。
隨著宋金兩軍進入相持階段，韓侂胄的命運，也將發生劇變。
開禧三年（1207）十一月三日，韓侂胄一如往常走在早朝路上。行至玉津園附近，由禁軍將領夏震率領的百餘名壯漢忽然出現，攔住了韓侂胄的車轎。他們將這位朝野側目的權相拖出來，拉到旁邊的夾牆內，當場槌殺。一代權臣，就此殞命。
這是以楊皇後為首的後宮勢力，和以禮部侍郎史彌遠為首的朝廷勢力聯合密謀的暗殺行動。
此後，主和派的史彌遠在其當權的二十餘年內，打著“厘正誣史”的旗號，對韓侂胄一黨進行了徹底清算。
韓侂胄生前事跡被史彌遠及其下屬編的所謂實錄、國史逐漸掩蓋，隻剩下“冒定策功”“植黨擅權”“邀功生事”等負麵評價。元朝士大夫編《宋史》，將韓侂胄貶為奸臣，正是參照南宋編纂的《中興四朝國史》。屈辱求和的權奸史彌遠卻得善終，大半生榮寵至極，死後也沒有被收錄於《奸臣傳》中。
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韓侂胄身上，貼著不少史書中反派角色才有的“標簽”。
他是權臣，位極三公，列爵王公，擔任“平章軍國事”，相當於宰相之上的宰相，可越過群臣，直接幫老板宋寧宗做決策，一手遮天。
外戚不得幹政是宋朝的祖宗家法，可韓侂胄偏偏是個外戚，還與南宋皇室親上加親，至少有三重關係。
韓侂胄家世顯赫，其曾祖父是北宋名相韓琦。建炎南渡後，韓侂胄的父親娶了高宗吳皇後的妹妹。韓侂胄就是吳皇後的外甥，而他本人長大後又娶了吳皇後侄女為妻。吳皇後超長待機，先後當了太後、太皇太後，居慈福宮打理後宮，韓侂胄作為外戚出入宮掖，地位堪比宗室。
這還沒完，到了宋寧宗在位時，皇後韓氏是韓侂胄的侄孫女。
韓侂胄在寧宗一朝權力膨脹，起初就是靠著這幾層親戚關係。他還對宋寧宗有擁立之功，因此備受信賴。
南宋前幾位皇帝的權力交接，都不太正常。
宋寧宗的老爸、南宋第三代皇帝宋光宗，是一個間歇性精神病患者，史書說他患有“心疾”，甚至到了神誌不清的地步。
這個精神失常的皇帝，卻有一個悍婦皇後李氏。在這位強悍的李皇後挑唆下，宋光宗在位短短5年內朝政混亂，聲名狼藉。他怕老婆，不敢在後宮泡妞，也不去朝拜已禪位的太上皇宋孝宗，太上皇去世時，甚至都不親臨喪禮，導致孝宗遺體在盛暑時節無法出殯，朝廷上下亂成一團。
在眾臣看來，宋光宗孝行有虧，昏庸無能，如果他繼續當皇帝，大宋遲早要亡。在忠君思想的製約下，換個皇帝不像總統彈劾下台那麽簡單，可說是“不忠”。但是，讓一個精神病人當皇帝，禍害國家，就算忠誠嗎？
有些人不這麽認為，決定強迫光宗退位，為首的是宗室大臣趙汝愚與韓侂胄。他們或許對宋光宗不忠，卻忠於朝廷。在現在看來，推翻昏君絕對不算奸臣所為。真正的奸臣，大多是利用君主的昏聵，為自己撈取最大利益，哪管他洪水滔天。
在趙汝愚支持下，韓侂胄進宮與姨媽太皇太後吳氏商議，迫使宋光宗“內禪”，傳位於皇子嘉王趙擴（宋寧宗）。得到吳太後同意後，趙汝愚代筆撰寫詔書，稱“皇帝以疾，至今未能執喪。曾有親筆，自欲退閑。皇子嘉王可即皇帝位，尊皇帝為太上皇帝”。
之後，韓侂胄將事先準備的黃袍披到了趙擴身上。
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宋寧宗即位後，身居中樞的韓侂胄開始了無休止的黨爭，這也是後世將其視為權奸的原因之一。這個評價是否準確，需看其黨爭的原因，還有這場爭鬥帶來的後果。
韓侂胄最先扳倒了趙汝愚。這是一場純粹的利益之爭，無關忠奸。
趙汝愚是宋太宗趙光義八世孫，正兒八經的皇親國戚，擁立宋寧宗後升為樞密使，位居宰相。與他策劃“紹熙內禪”的搭檔韓侂胄原本也沒那麽大野心，隻想憑定策之功做個節度使。趙汝愚卻不太厚道，隻請皇帝給人家老韓升了一級，當宜州觀察使兼樞密都承旨，這就比自己低了好幾級。
趙汝愚還特嘚瑟，對韓侂胄說：“吾宗臣也，汝外戚也，何可以言功？惟爪牙之臣，則當推賞。”你是外戚，我是宗室，你算老幾？
韓侂胄從此懷恨在心，拉攏反對趙汝愚的大臣，對他進行反擊。僅僅過了半年，趙汝愚就被扣上“同姓居相位，將不利於社稷”的帽子，稀裏糊塗地被貶出京城。數十名士大夫上書為趙汝愚鳴冤，都遭到韓侂胄打壓。
韓、趙反目成仇，焦點就在於利益分配不均。如果此時被貶的是韓侂胄，朝中自然也有人為他叫屈，這樣的故事在兩宋早已不斷上演。
如果說，韓、趙之爭是一場圍繞權利分配的派係鬥爭，那韓侂胄打擊以朱熹為代表的理學士大夫、發起“慶元黨禁”，就是一次針對意識形態發起的清洗。
朱熹在趙汝愚的推薦下進入朝廷，擔任宋寧宗的老師。理學發展到南宋已頗具規模，擁護者將其推崇為治國的聖賢之學。朱熹是當時頂級的學術大咖，但他成為“帝師”後，卻對宋寧宗處處過問，嚴加苛責，使寧宗大為不滿。
不是所有人都想做學霸。宋寧宗實在難以忍受朱熹這位班主任，就下旨把朱老師貶出了京城，說朱熹在教授經義之外，管得太寬了。
朝中支持理學的士大夫都請皇帝收回禦筆，讓朱熹繼續留京任職。韓侂胄卻站出來支持宋寧宗，還命一些優伶穿戴儒生衣冠到皇帝麵前表演，以此譏諷理學家。
在韓侂胄看來，理學家都是沽名釣譽之徒，理學也不過是誇誇其談。韓侂胄黨羽羅列理學家罪狀，彈劾朱熹，上奏皇帝將理學定為“偽學”。之後，朝中59名大臣被打成“偽學逆黨”，有的罷官，有的貶逐，還有的被迫害致死。作為所謂的“偽學”領袖，朱熹在一片“偽君子”的唾罵聲中抑鬱而終。
慶元黨禁曆時七年之久（1195—1202），韓侂胄將一場學術之爭演變成了殘酷的政治鬥爭。當其親信勸他及時收手，以免遭到士大夫報複時，韓侂胄還說了一句：“這些人難道不怕丟了飯碗嗎？”
韓侂胄萬萬沒想到，理學後來還是成為禁錮思想的統治工具，士大夫也對迫害他們祖師爺朱熹的韓侂胄，進行了長達數百年的報複。
從韓侂胄之後的做法來看，他當時反對理學，也是為結束朝中的戰和之爭，為北伐掃除障礙。
盡管理學家並非全是主和派，但他們到處宣傳“存天理，滅人欲”，一味美化“三代”以上的王道盛世，維護的是當權者既得利益，也是為這半壁江山的盛世泡沫粉飾太平。
在主張富國強兵、一心北伐的主戰派看來，這種思想顯然不合時宜。慶元黨禁後，朝中的主戰派漸漸倒向了韓侂胄一邊，他專權的最直接動機與結果，就是北伐抗金。
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韓侂胄被後世貶為奸臣的另一個罪名，是倉促之下興兵北伐。
南宋史書認為，韓侂胄發兵北伐，隻是為了“立蓋世功名以自固”。近年網上更有一些觀點認為，主戰派的辛棄疾、陸遊等人都不支持韓侂胄。
若說韓侂胄沒為北伐做準備，那真是冤枉他了。韓侂胄當政後，以他為首的統治集團，采取了一係列措施緩和內部矛盾。
自隆興和議後，宋金已持續了四十餘年相對和平的局麵。兩軍交戰，牽一發而動全身，首要在於人心向背。
為了安撫民心、保障民生，韓侂胄加強救貧濟困，曾在慶元元年（1195），一個月間連續發布政令：“蠲兩淮租稅”；“詔兩浙、淮南、江東路荒歉諸州收養遺棄小兒”；“以久雨振給臨安貧民”。
史書記載，韓侂胄擅權期間，遇大疫，朝廷出錢給貧民治病醫藥，安葬死者；遇火災，從內庫出錢十六萬緡、米六萬五千餘石，以救濟災民；遇旱澇，朝廷廣泛賑濟，減輕賦稅。開禧元年（1205），為了給北伐製造聲勢，韓侂胄政府更是下令“永除兩浙身丁錢絹”。
就連川蜀地區地主對佃農的長期壓榨，也在韓侂胄當政時得到控製。
韓侂胄接受四川官員奏請，改革仁宗時的“皇祐法”與孝宗時的“淳熙法”，推出“開禧法”，規定：地主隻能役使佃客本人，不能強迫其家屬充當佃農；典賣田宅的人，任其離業，不強迫他充當佃戶；佃戶身死，其妻女改嫁者，都聽其自便；等等。這些針對地主與佃農人身依附關係的改革，極具先進性，甚至有點兒北宋時期變法的遺風。
韓侂胄專權，固然有任人唯親、結黨營私的事實，但他對州縣長官的考核也十分嚴格，奏請寧宗恢複了前朝實行過的臧否製度，給地方官員們製定KPI考核，以州縣官是否親民、治理好壞為標準，分為三等。
更狠的是，韓侂胄指出，冗官日益嚴重是由於恩蔭過濫，增加了財政負擔，向皇帝提議減奏薦恩。比如娶宗室女為妻授官的，終身隻能任一子為官；減少由於各種身份任命的“添差官”（額外加派的官員，有的沒有實際職務，稱添差不厘務）。這些措施像刀一樣，刀刀往權貴身上割。
韓侂胄當政14年，步子邁太大，得罪了不少人。然而，他在慶元黨禁中排除異己，卻未對他們趕盡殺絕。黨禁弛解後，一些昔日的“偽學逆黨”再度得到起用，如劉光祖、陳傅良等都得以複官。如果說韓侂胄是奸臣，那他估計還不夠奸，不然怎麽留著這些理學家，對自己伺機報複？
另外一些長期潛伏在朝堂上的政敵，也在暗自磨刀。這為韓侂胄的慘死埋下了伏筆。
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南宋主戰派大多視韓侂胄為領袖，其中就有為人熟知的愛國詞（詩）人辛棄疾和陸遊。
為了北伐，韓侂胄起用一批主戰派官員。64歲的辛棄疾再度出山，被任命為知紹興府兼浙東安撫使，戍守江防要地。辛棄疾歸宋近四十年，胸懷收複失地的壯誌，一身才華卻無處施展，此前長期閑居家中。得到韓侂胄提拔後，他精神倍兒爽，立馬前往赴任，不久後又調任鎮江知府。
辛棄疾對這次北伐的態度是積極的。他到鎮江後，置辦一萬套新軍裝，招募淮河沿岸的壯丁，並向上級提出在兩淮組織二屯，每屯二萬人進行訓練，以對抗金兵，他還派出多名間諜到中原各地刺探情報。
在鎮江，他登上北固山，寫下了著名的《永遇樂·京口北固亭懷古》：
千古江山，英雄無覓孫仲謀處。舞榭歌台，風流總被雨打風吹去。斜陽草樹，尋常巷陌，人道寄奴曾住。想當年，金戈鐵馬，氣吞萬裏如虎。
元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧。四十三年，望中猶記，烽火揚州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。憑誰問、廉頗老矣，尚能飯否？
其中“元嘉草草，封狼居胥，贏得倉皇北顧”一句，被一些人解讀為含沙射影，暗諷韓侂胄如南朝宋文帝劉義隆一樣草率北伐，必將自食苦果。但實際上，辛棄疾應該是在勸說韓侂胄，不要重複以往北伐的錯誤。這並不是反對北伐，更何況，他本人就是此次北伐的號召者之一。
開禧北伐前，辛棄疾曾入朝向韓侂胄力陳：“敵國必亂必亡，願屬元老大臣預為應變計。”北伐之後，他又抱病接受樞密院承旨的任命，原本要趕赴前線指揮軍事，卻沒來得及上任就病死家中，臨終前還大呼“殺賊”！
辛棄疾是多年的主戰派，對局勢的判斷極為敏銳。
當時，金朝正遭受內憂外患的打擊。女真貴族在實現封建化的同時，不斷加重剝削，引起各族人民的反抗，其統治集團也老是鬧內訌。金章宗在位時，就有女真貴族割據五國城（今黑龍江省依蘭縣）叛變，曆時十年之久，打得金兵“師旅大喪”。五國城是靖康之變後金人囚禁徽、欽二帝的地方，那是女真貴族的老家，這下子後院都起火了。
到了13世紀初，蒙古騎兵悄然崛起，不斷侵擾，也對金朝形成了嚴重威脅。韓侂胄北伐這一年，45歲的鐵木真統一了蒙古諸部，在斡難河建立大蒙古國，開啟血腥的征服之路。
在大多數主戰派看來，北伐，沒毛病。
韓侂胄的另一位好同誌陸遊，態度緩和一些。
年逾古稀的陸遊依舊是堅定的主戰派。一方麵，他支持韓侂胄興師，寫詩為其祝壽，“身際風雲手扶日，異姓真王功第一”，表達收複失地的深切希望；另一方麵，他對處於權力中心、一意孤行的韓侂胄感到深深的隱憂，勸誡他知進退，以免引火燒身，“苦言誰解聽，臨禍始知非”。
韓侂胄為北伐做的另一件大快人心的事，是向宋寧宗進言，追封嶽飛為鄂王。這是自孝宗之後再次為嶽飛平反，但他比宋孝宗做得更絕，堅決地“崇嶽貶秦”。開禧北伐之前，韓侂胄上奏，請皇帝削去秦檜當年追封的王爵，並把其諡號改為“謬醜”。貶斥秦檜的製詞中有一句“一日縱敵，遂貽數世之憂；百年為墟，誰任諸人之責”一時廣為傳誦，主戰派大受鼓舞。
當時，朝中也有一些不和諧的聲音，一個叫史彌遠的大臣就上書道：“事關國體、宗廟社稷，所係甚重，詎可舉數千萬人之命輕於一擲乎？”
韓侂胄也許聽到了反對的聲音，卻沒有發現背後隱藏的殺機。
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開禧二年（1206），韓侂胄北伐拉開序幕。開禧北伐三路分兵，起初捷報頻傳，更有畢再遇等猛將身先士卒，屢立奇功。
畢再遇並非韓侂胄一黨，他出身將門，其父畢進曾隸屬於嶽家軍。開禧北伐時，畢再遇年已六十，不過是一介中級將領，卻治軍有方，頗有聲望。開禧二年，畢再遇作為東路軍先鋒，率軍攻泗州（今安徽泗縣），精選87名戰前招募的新兵作為敢死隊，衝鋒陷陣，堪稱大宋版“戰狼”。
兩軍交戰時，畢再遇親臨陣前，披頭散發，佩戴鬼麵具，身上披著金箔紙錢，豎起“畢將軍”大旗，十分拉風。攻破泗州東城後，他更是對著西城喊話：“大宋畢將軍在此，爾等中原遺民也，可速降！”
在宋軍大舉進攻之下，金朝大為震驚。兩淮多地丟失後，金章宗一味求和，主動示好，隻求大事化小，小事化了，力圖避免與宋開戰，並下詔“宋韓侂胄祖琦墳毋得損壞，仍禁樵采”，生怕得罪了韓侂胄。金章宗與南宋使者相見時，更是幾近軟語相求，稱“朕惟和好歲久，委曲涵容”，像極了在挽留前任的小青年。
但隨著金軍後發製人，反攻宋軍，宋軍暴露了此次北伐的一大失誤——用人不當。
韓侂胄在物色西線戰場的四川守將時，選擇了抗金名將吳璘的孫子吳曦。
吳氏一族在川蜀經營多年，鎮守西部防線數十載，南宋朝廷為防止發生變故，到了吳曦這一代，將他召回臨安供職。吳曦對此早已心懷不滿，正好借北伐的機會再次入蜀。可他就是個草包，對金人幾次用兵，都損兵折將，陝西金兵乘機進軍，屯兵於大散關，威脅川蜀。
此時，金朝發現了吳曦動搖的立場，金章宗親自寫信勸降，稱願封吳曦為蜀王，勸他不要重蹈嶽飛功高被害的覆轍。這些話殺傷力太大。吳曦得到金人書信，膽子肥了，竟然真的起兵叛變，自稱蜀王。他迅速控製了整個四川，擁兵十萬，還迷之自信，揚言要與金兵合攻襄陽。
這個抗金名將後人，無恥地歸降金朝，自然是不得人心，僅僅過了一個多月，他就被當地軍民所殺，但西線抗金的形勢已急轉直下，北伐的戰略部署也被打亂。
吳曦叛宋降金，還為朝廷主和派攻擊韓侂胄留下口實。韓侂胄與吳曦私交匪淺，且力主吳曦入蜀。蜀地叛亂後，就有大臣上奏稱：“（韓侂胄）與逆曦結為死黨，假之節鉞，授以全蜀兵權。曦之叛逆，誰實使之？”這是說吳曦叛變，韓侂胄難脫罪責。
西線崩潰後，金朝西兵東調，集中兵力對抗東、中路宋軍。到了夏天，不是連下大雨，就是烈日當空，宋軍逐漸疲乏，“器甲爛脫，弓矢皆盡，所至水潦橫溢，糧食不繼”，北伐之初的軍事優勢**然無存。
此時，南宋朝廷中議和的聲音越來越強烈。
長期以來，很多人都認為韓侂胄在形勢不利後向金朝提出議和，但按《宋史·丘崈傳》的記載，率先赴金求和是東線主將丘崈擅自行動，並未得到韓侂胄同意。丘崈是地地道道的主和派，北伐之前罵主戰派是“誇大貪進之人”，就這樣一個畏金如虎的（上屍下從）包，卻被推為東線主將。這是韓侂胄的另一大失策。
西線叛亂，東線主和，韓侂胄在投降派的包圍之下越發孤立，逐漸轉守為攻，於次年派出使者與金朝進行談判。金朝態度強硬，竟然拒絕以韓侂胄為談判對象，而且提出無理要求，要南宋割讓兩淮，增歲幣五萬兩，犒軍銀一千萬兩。更囂張的是，金人還要南宋朝廷斬元謀奸人（韓侂胄）並函首獻給金朝。
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到了開禧三年（1207），宋軍疲憊不堪，金軍也元氣大傷，甚至三易主帥，雙方逐漸陷入僵持。但韓侂胄真正的敵人，並不是金人，而是南宋朝廷中的倒韓勢力。北伐失利後，韓侂胄正遭遇前所未有的政治危機。
韓侂胄的侄孫女韓皇後去世後，宋寧宗再次冊立皇後，在楊貴妃和曹美人之間搖擺不定。
楊貴妃是一個有事業心的女強人。她年少時隻是太皇太後吳氏身邊的宮女，因聰明伶俐、姿色出眾，被當時還是皇子的宋寧宗趙擴一眼看中。她為人工於心計，頗識權術，不是一個好惹的深宮女子。相反，曹美人性格柔順，毫無威脅，韓侂胄仗著自己的權勢，向皇帝提議冊立曹美人為後。
這一次，宋寧宗卻沒有聽從韓侂胄，堅持立了自己更寵愛的楊貴妃。
楊皇後上位後，深恨韓侂胄曾經反對立自己為後，幾年來都想著整垮他，於是暗中積蓄力量，籠絡中樞大臣，主和派的史彌遠成了她的主要盟友。
這股倒韓勢力滲透到了韓侂胄一黨。李壁原本是韓侂胄的支持者，當朝廷風向轉變後，他也跟著轉投楊皇後和史彌遠，隻求及早脫身，借倒韓以立功“贖罪”。
在被害前夕，韓侂胄已察覺到有敵對勢力在圖謀對付自己，他對李壁說：“我聽說朝中有人想要改變當下的局麵，相公知否？”李壁擔心事情泄露，隻好打馬虎眼，說：“哪有這回事？”韓侂胄默然不語。
李壁的這番話並未消除韓侂胄的疑心。十一月初三，韓侂胄遇刺之日，他當時入宮，很有可能是為了采取行動，對反對派下手。此前一天，他曾與親信密謀，“一網盡謀韓之人”，用台諫彈劾的方式來清除政敵。
倒韓勢力得知後，才決定先下手為強，第二天就派人暗殺。
正是這短短的一天時間，讓韓侂胄錯過了與楊皇後、史彌遠對決的機會，被撾殺於玉津園夾牆內。
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韓侂胄死後，金朝與南宋議和，堅持討要韓侂胄的首級。韓侂胄一黨潰敗，南宋朝廷已被楊皇後與史彌遠一黨所控製，他們命人劈開韓侂胄的棺材，割下頭顱，裝在匣子裏送到了金營。
當時，韓侂胄被打成“奸臣”。有人認為，奸凶之首不足惜，但也有不少人反對，認為此舉大損國格，抗議道：“今日敵要韓首，固不足惜。明日敵要吾輩首，亦不足惜耶？”
臨安城內，原本反對北伐、黨禁的太學生紛紛為韓侂胄鳴不平，還有人題詩表示不滿：“自古和戎有大權，未聞函首可安邊。生靈肝腦空塗地，祖宗冤仇共戴天。晁錯已誅終叛漢，於期未遣尚存燕。廟堂自謂萬全策，卻恐防邊未必然。”這是將韓侂胄比作七國之亂時被漢景帝冤殺的晁錯，以及荊軻刺秦中為刺殺秦王壯烈獻身的樊於期。可見，人們同情韓侂胄的遭遇。
史彌遠不顧眾人反對，不僅與金人簽訂了更為屈辱的“嘉定和議”，還恢複了秦檜的封爵與諡號，更是對韓侂胄一黨盡數貶黜，殺韓黨重臣十餘人。
時人認為，韓侂胄是“身隕之後，眾惡歸焉”。韓侂胄為了北伐，曾拿出20萬家財作為軍費，也對曾經打壓的理學士大夫采用了弛禁政策。但理學家們不忘舊仇，他們對韓侂胄的報複，從南宋一直延續到了明清。
到了元代編纂的《宋史》中，賣國求榮的史彌遠不是奸臣，堅持抗金的韓侂胄倒成了奸臣。明代文人李東陽對此憤憤不平，說：“議和生，議戰死。生國仇，死國恥。兩太師，竟誰是？”韓侂胄與史彌遠都官拜太師，這兩位太師，誰是誰非，高下立判。近代史學家鄧之誠說，韓侂胄的所作所為“不盡如宋史所詆”，說他是權奸誤國，也“不免門戶道學之見”。
開禧北伐之後，金人得到韓侂胄的首級，也沒有肆意侮辱，反而在進行安葬後，給予韓侂胄一個耐人尋味的諡號“忠謬侯”，取“忠於謀國，謬於謀身”之意，跟史彌遠大改實錄的卑劣行徑簡直是天壤之別。
一個得到敵人尊重的人，人品不會差到哪兒去。那些曾堅決跟他站在同一戰線的人，也不會拋棄他。
老將畢再遇，因戰功從七品武官升任揚州、淮東安撫使，是開禧北伐中嶄露頭角的將星。韓侂胄死後，他雖非韓黨，卻多次上疏請求解甲歸田，表示抗議。正因畢再遇在開禧北伐中屢建奇功，後來他被史彌遠一黨以各種罪名貶謫，昔日戰功也被一並抹殺。正史對他在北伐之後的記載，隻剩下寥寥數十字。
在韓侂胄遇害兩年後，年邁的陸遊在病重垂危之際，滿懷悲憤寫下了《示兒》一詩：
死去元知萬事空，但悲不見九州同。
王師北定中原日，家祭無忘告乃翁。
陸遊的悲歎，歎息的是南宋不斷滑落的國運。
韓侂胄之後，南宋再難有如他那樣在時代浪潮中逆風而行的猛人。