維塔裏·瓦連季諾維奇·比安基
洪荒時代，人類從大自然中選擇了狗，而它終究也沒叫人失望，成了自然界中最善解“人”意的動物。
——嘉貝麗·文生
小鐵鍋裏的麵包糊已經煮熟了，獵人們正準備吃晚飯。
突然，“砰”的一聲槍響，就像晴天裏響起的巨雷一樣。
馬爾捷米揚手裏的小飯盆被子彈擊中了，掉到了篝火裏，小狗別爾卡最先反應過來，它大叫著衝進了黑暗中。
“到這兒來！”馬爾蓋爾大喊道。
門口有一棵大雪鬆，他急忙躲到樹後麵，樹下就是獵人們準備過夜的地方。
馬爾捷米揚從地上抓起獵槍，兩步就跳到了弟弟身邊。幸虧他的動作迅速——第二顆子彈尖嘯著，擦過樹幹，飛進了黑暗裏。
鐵鍋裏的麵包糊潑了出來，灑到了篝火上，火苗更旺了，躥上了旁邊的幹柴，燃起了熊熊大火。
“這該死的火光！”馬爾蓋爾一邊大口地喘著氣，一邊大罵著。
情況太糟糕了，周圍都是密密麻麻的樹林，刺眼的火光又大大擾亂了獵人的視線，什麽都看不清，開槍還擊是不可能了。
然而，有一雙眼睛，對這片被照亮的空地卻了如指掌，現在，他正透過黑暗，觀察著獵人們的一舉一動。
此時，馬爾捷米揚反倒冷靜下來，他對弟弟說：“不要緊，別爾卡會通知咱們，敵人將從哪個方向過來！咱們隻要繞著樹轉，他們就打不到咱們。”
這簡單的一句話已經包含了問題和答案：既承認有危險，又準確地指出了規避危險的好辦法。
“沒受傷吧？”馬爾蓋爾問。
“打鍋上了。”馬爾捷米揚簡單地答了一句。
兩個人再也沒有說話。他們緊緊抓住樹皮，身子貼緊樹幹，就這麽一動不動地站著，側著耳朵仔細聽著逐漸遠去的狗叫聲。
這兩個人天生不愛講話——對他們來說，廢話太多簡直是可恥。他們生在原始森林，長在原始森林，兄弟二人一直相依為命。哥哥已經七十歲，弟弟也快六十了。可是你看看，他們粗壯的肩膀，挺拔的脊背，你還會以為他們都這麽大歲數了嗎？他們站在黑乎乎的雪鬆旁邊，高大的身軀，配上蓬鬆的頭發，就像兩個直立起來的野獸一樣。
至於為什麽會受到槍擊，原因很簡單：兄弟倆手裏有寶貝。
馬爾捷米揚肩上挎著一個皮包。這個皮包，又髒又破，是用粗厚的獸皮直接縫成的，看著不起眼，可裏麵的東西比黃金還貴重：那是他們打到黑貂之後，經過細心剝皮、烘幹、加工後的一張張油光閃亮的黑貂皮。
要獵殺這種聰明機警的小動物，可太不容易了，獵人們經曆了千辛萬苦，好不容易才把它弄到手，結果卻被這些貪婪的歹徒盯上了。為了防止這麽珍貴的獵物被搶走，兄弟倆隻好輪流背著皮包，一刻也不敢離身。
但敵人終於還是來了。篝火還沒有熄滅，現在唯一可行的就是躲避，躲開那雙看不見的手。
兩個人誰也不說話，但他們知道，對方的想法是一樣的。
別爾卡的叫聲從右邊傳來，他們就沿著樹幹向左邊轉移。
可以聽出來，獵狗已經找出了躲在暗處的敵人，向他撲了過去。
狗是唯一愛你甚過你自己的生物
“傻瓜，小心槍！”馬爾捷米揚想提醒獵狗。這時，一種不寒而栗的感覺迅速傳遍了全身。
突然，狗的叫聲一下子中斷了，就好像有什麽東西卡住了它的咽喉。周圍突然靜下來，緊接著傳來了一聲悶響——狗倒在了地上！四條腿掙紮著撓著地。
“該死！他們是來偷狗的！”馬爾捷米揚一邊跑一邊對弟弟喊道，“你待著別動！”
馬爾蓋爾凡事都聽哥哥的，這個習慣從小時候就養成了，到了這個歲數更是這樣。
他惴惴不安地看著哥哥跑過被火光照亮的空地。
當馬爾捷米揚已經跑到樹牆跟前的時候，對麵的樹後火花一閃，“砰”的一聲！老頭兒身子一晃，倒在了地上。
“快跑！”他對著弟弟大喊，“別爾卡！”
馬爾蓋爾明白哥哥的意思，哥哥是想說：槍手不是奔貂皮來的，而是來偷狗的，不管費多大勁兒都要把狗搶回來。馬爾蓋爾從樹後跳出來，飛快地穿過了空地。
槍聲沒有再次響起。但當馬爾蓋爾跑到樹牆跟前的時候，他聽到前麵傳來“哢嚓”、“哢嚓”的聲音：那是沉重的腳步踩在枯枝上發出來的！
獵人順著聲音追蹤過去，不久，茂密的樹叢擋住了他的去路，樹枝劃破了他的臉，差點沒紮到眼睛。
馬爾蓋爾停了下來。前麵漆黑一片，甚至連樹幹都看不見，槍手的腳步聲消失了。
馬爾蓋爾抬起槍口，對著眼前的黑暗處放了一槍，仔細聽了聽，隻有身後的篝火在燃燒，發出“劈劈啪啪”的聲音。
馬爾蓋爾回到了哥哥身邊。
子彈射穿了哥哥的右臂，擦傷了肋骨。傷勢倒是不重，可是流了很多血。
馬爾蓋爾把哥哥受傷的手抬起，彎過來，讓它緊貼著胸脯，血成功地止住了。
哥兒倆熄滅了篝火，躺到了地上，也不睡覺，也不說話，就這樣等待著黎明。
他們想著今天晚上發生的事情，想著怎麽把自己的獵狗奪回來。對他們來說，忠實的朋友別爾卡遠比背包裏的貂皮重要得多。他們寧願失去這一包貂皮，也不願意失去別爾卡：有它在，多少黑貂都可以弄到，現在它被搶走了，這簡直是讓兄弟倆一下子破產了。
像別爾卡這樣好的獵狗，再也弄不到第二條了。它雖然年紀輕輕，隻有四歲，但卻早已經聲名遠揚了。它生的小狗嗅覺特別靈敏，每條小狗可以賣到15～20盧布。至於別爾卡，有人甚至出過200盧布的價錢，這已經是天價了，可哥兒倆卻毫不動心。
偷狗的人能是誰呢？
附近一帶，像這樣雪白的獵狗，隻有這一條。大家都認識，無論是誰看見了，都會有消息傳到主人的耳朵裏。
偷狗的人是有預謀的，他們肯定不怕法院強迫他們把狗送還到主人身邊。
這樣的人隻有一個，那就是警察局局長。
他已經不止一次提出要買這條狗了，因為哥兒倆一直拒絕，他甚至想方設法地迫害他們。現在已經用不著懷疑了，肯定是他派人幹的，而且，村裏人也肯定不敢告發他。
哥兒倆知道，無論是城裏還是鄉下，警察都是惹不起的。他們倆並排躺著，想的是同一個問題：怎樣才能趁小偷沒出森林之前逮到他？他們的思維方式是那麽一致，就像兩個人長了一個腦袋。
森林裏的路隻有一條，就在河邊那兒。獵人無論是打獵還是回家，都要走這條路。小偷也不會走別的路，他的船肯定就停在這附近。
哥兒倆的船停在河的上遊，走到那兒得一整天。
小河就在跟前，如果沒有這密密層層的樹林擋著，隻需要半個小時就可以跑到那兒，那樣就可以……
哥兒倆還有一個寶貝，就是獵人敏銳的雙眼，那是誰也搶不去的，除非要了他們的命。他們隻要一發現賊，一槍就能把他幹掉，原始森林正好還能幫著銷毀證據。
黑暗剛剛退去一點兒，可以看到樹幹了，哥兒倆從地上站了起來。
馬爾捷米揚看了看弟弟，把皮包遞給他，兩個人一前一後出發了。
對森林他們還能不熟悉嗎！他們在黑暗中摸索著，沿著野獸爬過的足跡，走到了林間的小路上。
小路上坑坑窪窪的，哥兒倆心急火燎地狂奔著，一會兒滑進了麋鹿蹄印裏，一會兒又絆在了樹根上，一直跑呀，跑呀，終於，可以聽到前麵湍急的水聲了。他們這才放慢了步子，緩和了一下呼吸，睜大了眼睛，做好了準備，如果現在需要開槍，他們連手都不會抖一下的。
天已經大亮了。
他們撥開樹枝，小心地觀察著河麵的動靜，就像平時追蹤獵物一樣。
今年的秋雨一直下個不停，河水也猛漲起來，在哥兒倆的麵前奔騰咆哮，發出巨大的吼聲。順著激流向前望去，視野很寬闊，可以看得很遠很遠。
河麵上並沒有船。
哥兒倆轉頭望去，在他們身後有一座小山，河水順著山腳繞了一個急彎，山上的樹木遮住了它們的視線。
如果小偷從這裏逃走，他們可發現不了。
兩人都沒法作出選擇，是盯著這邊呢，還是看著那邊？
他們的眼睛在波濤上搜尋，好像要在河麵上找出蛛絲馬跡。就這樣站了很久很久，太陽已經出來了，升到了森林的上空，照得河麵上的波浪閃閃發光。
哥兒倆一夜沒睡，現在又累又困，在小路上折騰了半宿，現在腿都是酸的。但他倆一點兒坐下休息的想法都沒有，萬一小船就在這時候劃過去呢？那豈不是要抱憾終生了。
昨天晚上他們就沒有吃晚飯，早晨又沒空出時間，可他們沒有想過要從懷裏掏出麵包嚼上幾口。
突然，馬爾蓋爾喊了起來（他的眼睛比較尖）：“來了！”
這是他在沉默了六個小時之後說的第一句話。
接下來發生的一切簡直不能用快速來形容，起碼比我們的敘述要快得多。
一隻小船迅速地駛了過來。
馬爾蓋爾先看到了船上的獵狗，大聲喊道：“別爾卡，過來！”
他們看見狗跳著，衝著主人的方向撲過來，但係在脖子上的皮帶又把它拉了回去，獵狗憤怒的叫聲，在洶湧的波濤聲中仍然清晰可聞。
這時，馬爾捷米揚扯開了繃帶，左手把槍放在樹枝上，右手扣動扳機放了一槍。
“打不進去，別打了，袋子擋著呢。”馬爾蓋爾氣憤地說。
船舷上堆滿了裝著泥土的袋子。船槳在船尾後麵快速地滑著，卻看不見躲在後麵劃槳的人，子彈根本打不著他。
哥兒倆傻眼了，看來，最後的希望也破滅了。
小船飛快地駛了過來，應該馬上作決定，不然一切都晚了。
但就在這個節骨眼上，哥兒倆的想法卻頭一次產生了分歧。
哥哥急急忙忙地給獵槍裝彈藥。
弟弟卻舉起了皮包，高聲大叫：“給你貂皮，把狗還給我們！”
回答他的是一聲槍響，子彈在空中呼嘯而過，船沿著對岸在他們麵前疾馳而過。
馬爾捷米揚把槍重新放到樹枝上，臉色蒼白得可怕。嘴裏嘟嘟囔囔地說：“不就是想要狗崽嗎！做夢去吧，誰也別想要！”
傷手不聽使喚，槍在樹枝上來回滑動，抓不住。
馬爾蓋爾一個箭步衝了過來，把哥哥的槍推開，架上了自己的槍，麵色凝重地說：“別說話，我來。”
他仔細地瞄著，就像打貂那樣，要正中頭部，不能損壞皮毛。瞄準，瞄準。
馬爾捷米揚目不轉睛地盯著船頭上雪白的小狗。
別爾卡用力地掙著，後腳立在船上，前腳懸空，向著主人的方向，使勁撲著。脖子上的皮帶緊緊地繃著。
再過一會兒，這個無價的朋友，就將消失在河灣處，永遠地屬於那個可惡的小偷了！
巨大的槍聲在馬爾捷米揚耳邊響起。
馬爾捷米揚看到，別爾卡的嘴巴向下一沉。
小船消失了。
有好幾分鍾的光景，哥兒倆盯著山腳下奔騰的河流，一動不動地站著。
後來，哥哥對著受傷的右手努了一下嘴說：“繃緊點。”
傷口流了很多血，馬爾捷米揚感到一陣惡心和一種從未有過的虛弱。
他閉上了眼睛，在弟弟給他包紮的時候一直沒有睜開過。
讓他痛苦的不是傷口，而是愛狗的忽然離去。
他知道，弟弟和他一樣悲傷，於是，睜開眼睛看了看弟弟的臉。
可馬爾蓋爾突然向他狡黠地眨了一下左眼。
“哎，做什麽鬼臉呢！”馬爾捷米揚閉上眼睛想。
傷口又隱隱作痛起來。
這時，密林裏傳來了沙沙的腳步聲，他急忙睜開了眼。
這……不是別爾卡嗎？——難道是它的靈魂，在他麵前站著，濕漉漉的身體反射著陽光，像寶石一樣熠熠生輝。
狗抖了抖身體，撲到馬爾捷米揚的胸口，舔了舔他的臉，又跳到了旁邊的馬爾蓋爾身上。
馬爾捷米揚驚呆了，等他反應過來，彎腰抓起了半截皮帶。
皮帶的一頭有一個半圓形的缺口，那是子彈留下來的痕跡。
“好家夥，你可真準！”他顫抖著聲音對弟弟說道。可是，他又突然暗罵自己：這話不是多餘嗎？完全可以不說的。