話說趙良棟由圖海奏保為大將軍，奉命往取四川，而張勇、王進寶大將，亦合兵同進。後來圖海以張勇、王進寶資格本高於趙良棟，且趙良棟為天津總兵時，張王二人已任提督，今以趙良棟指陳取川方略實有把握，乃驟以為大將軍，權位在張勇、王進寶之上，將來恐致生意見，且在陝戰績，張王二人尤偉，如何倒在良棟之後？乃複奏保以趙良棟為定遠侯，張勇為靖逆侯，王進寶為平遠侯，名爵相等，張、王二人不必受趙良棟節製，惟戰守須與良棟商酌。若張、王以下，概歸趙良棟調遣，且予良棟以便宜行事。
當下趙、張、王三人得諭，即由漢中商議進兵。趙良棟道：“吾等當分路並進，若同在一起進兵，敵人將能合而禦我矣。”張、王二人皆以為然。
乃定議，以張勇一軍沿褒城取道寧羌而下，王進寶一軍直踰山抄取巴西，趙良棟乃以本部人馬由略陽下遊以取陽平關，分三路共趨成都。趙良棟複飛報圖海：“以四川幅員廣大，吾軍深入，在在可虞。且西川又為三桂根據地，布置已久，誠不易占勝，故仍恐兵力不足，特請再派人馬擾攻川東，以張聲援。”圖海亦以為然。並謂左右道：“趙良棟臨事謹慎，此行必取西川矣。吾不可不有以助之。”乃特調湖廣提督徐治都，領兵萬人，沿宜昌而西，直取夔慶，以免良棟等東顧之憂。計此時圖海所遣共四路大兵，不下六七萬人，齊向四川進發。
且說成都自三桂死後，所有事權俱以譚洪、羅森、鄭蛟麟三人相主持。
時譚洪已經傷愈，聽得王屏藩及吳之茂已歿，漢中已失，知圖海大兵不久入川，乃與羅森等計議。那羅森向為四川正撫，自三桂入川，舉城投降，至是乃為上柱國大學士。從前三桂出兵，及王屏藩一路所有糧草皆其一手應付，為人本有些機變。當日聞譚洪之議，乃答道：“由秦入蜀，道路險阻，本不難於拒守，但恐敵人以湖北一路合而攻川，吾將難於應付矣。加以挫敗而後，人心惶惶，恐邊隅方籌戰守，國內即相率為變，此不可不防也。”鄭蛟麟道：“為今之計，當分為出征、留守兩事，另以能將阻夔慶要道，以防湖北之師，方為萬全。”譚洪深然其計。一麵定議以羅森留鎮成都，一麵檢閱師徒，以備防戰。
忽邊吏飛報，圖海已遣三路大兵由秦入蜀，趙良棟出陽平關，張勇出寧羌，王進寶出巴西。三路人馬不知多少，聲勢浩大，因此飛請援兵。不多時，各路催兵文書已雪片飛報。”譚洪道：“事急矣！吾等當速行出發。”乃請諸羅森，願與鄭蛟麟分當趙良棟、張勇。以巴西一地山脈阻扼，若以兵守之，王進寶必不易得誌，羅森以為然。乃令譚洪領軍二萬，馳赴陽平關，而以鄭蛟麟領軍萬人，扼守寧羌要道，這兩路先行出發，又喚總兵陳旺領軍五千人，往守巴西。羅森並囑陳旺道：“巴西地形岩阻，汝幸勿輕戰。若固守此地，王進寶求戰不得，不久自退矣。”囑咐後，三路次第進兵。又以夔州阻湖北之衝，時總兵楊嘉來自湖南失陷後，方回駐四川，羅森乃令本部人馬往守夔州。分撥既定，羅森複籌備糧草，以應軍前。一麵出示鎮定人心，複行招募人馬，日日訓練，以備緩急。不在話下。
且說趙良棟與張勇、王進寶，分三路同進，聲勢既盛，皆望風披靡。周將譚洪等出兵時，沿途複接得邊吏警報，譚洪知事已急，乃不分晝夜馳至陽平關，急令三軍結營，外排鹿角，以備固守，又將人馬分布要地，依山傍水，互為聯絡；並派小隊於山僻小路，以防敵軍偷渡；又防水陸運道為趙良棟所斷，乃令軍士先行掘井；又分軍二千人在關後，擇地屯田以示久守之意；隻留少數人馬屯紮關上，餘外俱分守要隘。部將胡念恩進道：“吾等奉命來守此關，是以守為戰。今將軍盡分布大兵於關外，末將實在不明。若將軍誌在求戰，則屯田掘井反嫌多事矣。將軍此策，究竟是何用意？”譚洪道：“守險不守城，為兵家要道，守關亦然。我若以大兵全聚關內，敵軍將謂我必不能攻，可以放心攻我。彼假以時日，即最堅之城，亦無有不下。君不見展龍關與楓木嶺乎？胡國柱、胡國貴非無將材，然終不能久守，蓋我隻圖抵禦，敗敵人將百出其法以困我矣。今吾以守為主，而示以可戰之狀，正為此耳。”
胡念恩聽罷，大為拜服。譚洪分撥既定，再將自己到關籌設防守情形報知鄭蛟麟及陳旺，而鄭、陳二將亦如己之設法籌備，誓誌死守也。
去後，趙良棟一軍已沿略陽而下，令三軍火速疾行，並下令道：“當急趨陽平關據之。若敵兵先來固守，則此關險固，破之不易矣。”於是三軍得令，趕速前往。約離陽平關尚有五十裏，即有探子回報道：“陽平關已有重兵把守，守將乃大將譚洪也。”趙良棟聽得，心中納悶，謂左右道：“譚洪向在王屏藩前軍，號為驍勇，今到此何神速耶？吾此次失著在出軍遲滯。以定議進兵之後，始知報圖海公，使分兵由湖北以趨夔慶。而吾軍起行後，可以攻州破縣，動需時日，方才到此。今以陽平關之險固，又益以勇將譚洪領重兵把守，即欲破之，亦大費力矣。”乃傳令安營，喚集諸將商議攻關之計，並謂諸將道：“譚洪守險不守關，深得兵家要著。且其營壘分布，盤旋環繞，似無懈可擊。吾今先以兵力攻譚洪中營，看其如何應付，然後定計更進。”
乃分軍為五隊，以一隊固守大營，以兩隊與譚洪交戰，另以兩隊為左右翼，以防襲擊。因譚洪分兵駐險，不下十數路，恐於兩軍到戰時受其橫擊也。分撥既定，立行出兵。
時譚洪亦知趙良棟將要攻戰，隻傳令各營緊守，待趙良棟退時，然後分道擊之。原來譚洪已傳令各營，俱外築兵壘，以圖固守。那日趙良棟率兵大至，周兵隻是不出。幾番衝進，以槍擊之，彈子俱落在壘外，全不著周兵要害。周兵在營裏大笑。趙良棟軍士大怒，奮勇前進。惟甫經薄進周兵營前，譚洪即傳令發槍，故趙良棟軍士反受夷傷。良棟傳令收軍，心中暗忖道：“譚洪以大半軍士在關外擇險屯紮，我軍卻近不得關前，終不能攻關。今破譚洪軍尚且見難，恐欲攻破關隘更為不易。”便欲學穆占攻展龍關之法，令軍士偵察小路。但各處小路俱有周兵，或三四百人，或二三百人不等，分地布紮，不特不能探得，且探路軍士每為周兵所害。如是數日，部將米光元道：“彼紮小路之兵，多不過三四百人。不如以兵力乘之，斬此數百人，以通過小路可也。”趙良棟道：“彼小路駐小隊，非所以禦敵，隻藉此以通報消息耳。我若攻之，彼將援兵四至矣。且彼駐險守要，實可以寡敵眾。我兵若少，必然無濟；若多帶兵以攻一小路，敵軍無有不知，恐欲殲數百人亦非易事。”
部將總兵何進忠道：“不如以一軍陽攻小路而進，若譚洪不往救，即可以小路繞出關後，否則，提兵前往赴援，而我以大軍直躡關前攻之。若譚洪回軍，我隻因其奔走往還，乘其憊以求一戰；若譚洪不回軍，我即奮力以通過陽平關隘可也。”趙良棟道：“此計大巧。”乃分兵四大隊：以第一隊約五千人留守大營，以防襲擊；以第二隊約五千人往爭小路而進；以第三隊約萬人默待譚洪調兵時前往攻關；以第四隊約萬人待譚洪赴援小路，若聞本軍攻關，必調兵折回，因求與譚軍一戰。分撥既定，趙良棟複謂諸將道：“此次分兵，隻視譚洪調兵往救否以為勝負。若天助我軍，譚洪若中吾計，則有三個希望：第一望譚洪若不往救，則乘勢可通過小路；第二望前關可破；否則候譚洪赴援後回軍往返，此時與戰，亦可一勝。既勝譚洪，不患不能破關也。務望諸君，奮勇從事。否則，曠日持久，縱不致敗，亦將為譚洪所困矣。”諸將得令，皆奮勇請行。
原來譚洪所駐小路各小隊，果如趙良棟所料，隻以通報消息。那一日正在營中商議防守之策，忽探子報到，西山小路已有敵軍大隊來攻，不下五千人。現在本軍小隊，隻據險猛禦，速宜救援，遲則恐不能久守矣。譚洪聽了，乃道：“救則應救，但其中須有個參酌。趙良棟部下約三萬人有餘，今隻以數千人往攻小路，又不預備後援，俾待通過小路之後以圖大進，是其誌不在攻取小路也，不過欲誘吾以大兵赴援，彼好於中取事耳。吾不要中他的計。今陽為往救小路，而先伏大兵以候之。”乃遣部將胡念恩領三千人打自己旗號，往援西山小路，卻以部將譚延年領兵五千人，在中途接應，並保胡念恩一軍，以防掩襲。時韓大任自九江敗後奔回長沙，由胡國柱在長沙時遣他回川，至是亦在譚洪軍中。譚洪乃令韓大任領五千人為遊擊之師，另以部將張明領三千人陽為守營，以誘良棟，譚洪卻引萬人擇地理伏，餘外盡數守關。
分撥已定，趙良棟已得報告，謂譚洪已引兵赴西山小路大營，守兵隻有三四千人。良棟道：“譚洪大軍三萬餘人，縱使帶兵往救，何至僅留數千人守營？其中恐有詐也。”米光元道：“譚洪一勇之夫，有何計較？彼正防我偷過小路，驟聞警報，安得不住？大將軍何疑慮之多也？”趙良棟聽罷，從之。一麵令米光元領兵攻譚洪大營，令何進忠領兵等候譚洪回軍，在中途截擊，自與諸將為米光元後繼，合攻譚洪大營，並乘勢攻關。下令既畢，鼓噪齊進。
米光元領兵一擁而進，譚軍部將張明即棄營而遁。米光元奪得譚洪大營，複乘勢追趕。趙良棟道：“彼未嚐交戰，即已退兵，其中必詐。”時副將張占標在旁，爭道：“彼不料我以大軍攻之，直提兵赴西山小路，故留兵已少。
敵將張明，以眾寡不敵，其退宜矣。今日不追，實失機會也。”趙良棟仍半疑半信，但三軍皆踴躍猛進，不可收拾。
約追十餘裏，已聞鼓聲大震，四路伏兵齊起，敵軍中先現出譚洪旗號，趙良棟大驚道：“今番竟中敵人之計矣。”急傳令退兵。忽然譚軍卷地殺來，韓大任一軍亦由東路捲至，萬槍齊發，趙軍大敗。幸趙良棟平日馭軍有法，隻令軍士一麵拒戰，一麵退後。趙良棟卻親自率大軍以進為退，反攻譚洪一軍。那時譚洪正要與趙良棟接戰，故隻令韓大任一軍追殺，趙軍乃得陸續退去。那趙良棟正與譚洪相持間，忽報何進忠一軍已被敵將譚延年截擊，往襲西山小路一軍又被敵軍胡念恩所乘，兩軍俱敗矣。趙良棟覺各路同時敗潰，心膽俱裂，惟下令退軍。譚洪乃與韓大任分道追趕。還虧趙良棟能軍，先令諸軍望後而退，卻以本部殿後，且戰且走。那譚洪追殺二十餘裏方始收軍。
譚洪大獲全勝，奪得趙良棟營壘二十餘座。卻傳令三軍，隻毀去趙軍營壘，並不屯紮趙營，仍率軍而回，依舊拒守險要。韓大任問道：“乘此大勝，正宜據敵人營壘，乘勢進兵。將軍反要退守，何也？”譚洪道：“良棟部下約三四萬人，此敗未為大損，幸勿輕視。且吾國非進取之時，吾以兵保關守險，彼不能越雷池一步，曠日持久，敵軍不戰自憊矣。”韓大任於是無言。時趙良棟敗後，計點人馬，折兵七千餘人，失去糧械無算。乃一麵報知圖海，以求自貶，一麵屯紮大營，待養複元氣然後再進。那譚洪亦誌在固守卻敵，故陽平關一路，兩邊權且罷兵。
且說張勇帶兵出寧羌一路，亦被周將鄭蛟麟據守險要，幾番攻擊，不能得手。欲舍去寧羌望南而下，亦為鄭蛟麟所卻，無可如何。故那時張勇一軍，亦未得誌。單是周將陳旺，奉命鎮守巴西。那陳旺本為王屏藩部將，入經戰陣，最為驍勇，且巴西一地，較陽平關及寧羌尤為奇險，大有一將守關萬夫莫敵之勢。羅森以陳旺是個能戰人員，蓋以巴西地勢險阻，故令陳旺以本部人馬守之。果然王進寶屢攻不能通過巴西一路，自料徒恃兵力必不能濟事，乃欲用計反間陳旺。原來吳三桂未起事之時，陳旺在固原官居參將，時張勇為提督，王進寶為總兵，他三人最為莫逆。王進寶乃心生一計，使人持書至陳旺處，勸陳旺歸降。那陳旺初猶未允，對帶書人道：“某與王將軍在昔日為私交，在今日為敵國，不宜以私函相往還。請致語王公，彼努力進攻，吾努力守禦可也。”及帶書人回複王進寶，以陳旺言詞侃侃，料難如願。正自納悶，繼思徒以口舌勸降，無怪不就，非喻以情勢縻以官爵，必不可。乃再使人送書至陳旺處，力言：“吳周大勢已危，以昔日之盛，猶不能成事，何況今日？若不投降，徒為虎虜耳。且以王屏藩之威，猶一敗塗地，又何況於汝？今汝國勢既蹙，旦夕將亡。某以交情，不忍坐視，如蒙來歸，當奏保以提督、總兵之職。”等語。至是陳旺心中稍動，因說到“大局已危”的話，陳旺想起：昔日吳三桂之盛尚且致敗，況今日三桂已死，兵威不振，疆宇日蹙，糧械不繼，壯士凋零，如何能夠成事？終恐不免為囚俘。因此把死生得失之念動於心中，把從前一團忠勇拋去九霄雲外。立即回複王進寶，情願投降，並求王進寶保個提鎮地位。那王進寶自無不允。陳旺即將前敵人馬調回後路，要讓王進寶占據巴西。不想陳旺部下多是王屏藩舊部，多有思念王屏藩誓死報國的，見陳旺調回前軍，已不勝駭異，正不知是何原因。忽然王進寶已率軍大至，陳旺並不發兵拒敵，那陳旺部下的人就知道陳旺與王進寶函問往還，已變了心了，無不憤怒。便有一人倡言要殺陳旺，即有數十人隨著，攘臂一呼，一齊擁入帳中。陳旺措手不及，被部下數十人大呼要殺賣國賊，竟將陳旺琢為肉泥。惟那時雖泄一時之憤，但王進寶已四麵攻至，周兵如何拒敵？乃四散逃走。王進寶占了巴西，即沿途招納。又因趙良棟、張勇兩軍尚未得手，乃率軍先抄出寧羌之後，以應趙、張二軍，不在話下。
且說楊嘉來由羅森派令拒守夔州，那夔州與成都相去甚運，正當湖北入川之衝，地勢頗為險要。楊嘉來到夔州後，即準備一切戰守之策，又分兵防守要道，以防敵軍，布置亦頗完密。惟楊嘉來向在襄陽為總兵，自投降三桂之後，所部多是舊勇，大半為鄂、汴二省之人。當徐治都至時，即遍布檄文，誌在解散楊嘉來軍心。不料楊嘉來部兵平日過於嚴酷，故軍士已多有怨言，至是見了徐治都檄文，又因吳周國勢日蹙，已不免變心。及徐治都人馬既到，楊嘉來本欲固守，惟部將張祺道：“吾軍尚有萬人，勢不為弱。若守而不戰，是敵人已先立於不敗之地矣。夔州一城，又非奇險，守若不濟，悔之已遲。不如拚與一戰，戰如不勝，守猶未晚也。”楊嘉來以為然，乃將本部人馬先撥二千守城，其餘盡行出城，離城二十裏屯紮，以待敵兵。
時徐治都所部約一萬五千人，知得楊嘉來誌在求戰，乃分軍繞道先襲夔州，而以一萬人直攻楊嘉來。徐治都先鼓勵三軍而進，楊嘉來亦率軍相迎。
約戰一時之久，徐治都且戰且進，楊嘉來軍士殊不奮力。嘉來大憤，乃身先士卒而進。忽然後軍無故自亂。先自殺了部將張祺，並焚燒糧草，然後反戈相向，隻有所部中營二千人尚能奮戰。惟前敵已至本部，後軍又亂，楊嘉來知軍心已變，料不濟事，遂率中營二千餘人潰圍而走。徐治都乘勢奮擊，楊嘉來大敗，軍士大半投降。楊嘉來領敗殘人馬，欲奔回夔州城固守。不料徐治都自從分兵繞出後路攻城，所有城內軍士已開門迎降，接徐軍進城矣。楊嘉來沒奈何，隻得棄了城池，望西而逃。正是：隻為諸軍無鬥誌，頓教大將失名城。
要知後事如何，且聽下回分解。