瑞雲，杭之名妓，色藝無雙。年十四。其母蔡媼，將使出應答。瑞雲曰：“此奴終身發軔之始，不可草草。價由母定，客則聽奴自擇之，”媼曰：“諾。”乃定價十五金，逐日見客。客求見者必贄：贄厚者接以弈，酬以畫；薄者一茶而已。瑞雲名噪已久，富商貴介，接踵於門。
餘杭賀生，才名夙著，而家僅中資。素仰瑞雲，固未敢擬同鴛夢，亦竭微贄，冀得一睹芳澤，竊恐其閱人既多，不以寒酸在意；及至相見一談，而款接殊殷。坐語良久，眉目含情，作詩贈生曰：“何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端隻在人間。”生得詩狂喜，更欲有言，忽小鬟來白“客至”，生倉猝遂別。既歸，吟玩詩意，夢魂縈擾。過一二日，情不自已，修贄複往。瑞雲接見良歡。移坐近生，悄然曰：“能圖一宵之聚否？”生曰：“窮踧之士，惟有癡情可獻知己。一絲之贄，已竭綿薄。得近芳容，私願已足；若肌膚之親，何敢作此夢想。”瑞雲聞之，戚然不樂，相對遂無一語。生久坐不出，媼頻喚瑞雲以促之，生乃歸。心甚悒悒，思欲罄家以博一次，而更盡而別，此情複何可耐？籌思及此，熱念都消，由是音息遂絕。
瑞雲擇婿數月，不得一當，媼恚，將強奪之。一日有秀才投贄，坐語少時，便起，以一指按女額曰：“可惜，可惜！”遂去。瑞雲送客返，共視額上有指印黑如墨，濯之益真；過數日墨痕益闊；年餘連額徹準矣，見者輒笑，而車馬之跡以絕。媼斥去妝飾，使與婢輩伍。
瑞雲又荏弱，不任驅使，日益憔翠。賀聞而過之，見蓬首廚下，醜狀類鬼。舉目見生，麵壁自隱。賀憐之，便與媼言願贖作婦。媼許之。賀貨田傾裝，買之以歸。入門，牽衣攬涕，不敢以伉儷自居，願備妾媵，以俟來者。賀曰：“人生所重者知己：卿盛時猶能知我，我豈以衰故忘卿哉！”遂不複娶。聞者又姍笑之，而生情益篤。居年餘偶至蘇，有和生與同主人，忽問：“杭有名妓瑞雲，近如何矣？”賀曰：“適人矣。”問：“何人？”曰：“其人率與仆等。”和曰：“若能如君，可謂得人矣。不知其價幾何？”賀曰：“緣有奇疾，姑從賤售耳。不然，如仆者，何能於勾欄中買佳麗哉！”又問：“其人果能如君否？”賀以其問之異，因反詰之。和笑曰：“實不相欺：昔曾一覲其芳儀，甚惜其以絕世之姿，而流落不偶，故以小術晦其光而保其璞，留待憐才者之真賞耳。”賀急問曰：“君能點之，亦能滌之否？”和笑曰：“烏得不能？但須其人一誠求耳！”賀起拜曰：“瑞雲之婿，即某是也。”
和喜曰：“天下惟真才人為能多情，不以妍媸易念也。請從君歸，便贈一佳人。”遂同返杭。
抵家，賀將命酒。和止之曰：“先行吾法，當先令治具者有歡心也。”即令以盥器貯水，戟指而書之，曰：“濯之當愈。然須親出一謝醫人也。”賀喜謝，笑捧而去，立俟瑞雲自靧之，隨手光潔，豔麗一如當年。夫婦共德之，同出展謝，而客已渺，遍覓之不得，意其其仙歟？
【譯文】
杭州名妓瑞雲姿色才藝無與倫比，在14歲的時候老鴇蔡媽媽要讓她開始接客。瑞雲說：“這是我這輩子生涯的開始，不能草率。賣身價媽媽你定，但是客人需要我自己選擇。”老鴇說：“行。”於是定價15兩銀子，每天見客。凡是想看瑞雲的客人都要帶著禮物。禮物豐厚，則瑞雲接待奉茶，回敬畫作；禮物微薄的話隻給一杯茶而已。瑞雲的名聲越來越響亮，富商貴族等人接連不斷來拜訪她。
有一個姓賀的書生，一向有才名，但是家境中流。他一直很仰慕瑞雲，雖然沒敢想過能同赴巫山，但是也準備了微薄的禮物期望能一睹芳澤，私下擔心瑞雲見多識廣，瞧不起自己的寒酸樣。等到相見談話的時候，瑞月卻對他款待極為殷勤。兩個人坐著談話很長時間，眉目傳情。瑞雲還為賀生賦情詩一首：“何事求漿者，藍橋叩曉關？有心尋玉杵，端隻在人間。”賀生得到情詩心中狂喜，剛性再說點什麽的時候小丫鬟來說“又有客人來了”，於是賀生與瑞雲倉促告別。回家後賀生反複玩味情詩，魂牽夢縈，過了一兩天按捺不住又準備了禮物去看瑞雲。瑞雲看到他也很高興，坐近賀生對他悄悄說：“能在一起過一夜麽？”賀生說：“我是個窮光蛋，惟有一顆真心可以給你悉數奉上。這麽寒酸的禮物已經是我的差不多全部家底了，能接近你我就很滿足了，哪還敢妄想肌膚之親。”瑞雲聽後很不高興，兩人相對一句話也不說了。賀生久坐不走，老鴇頻頻呼喚瑞雲催促賀生離開，賀生這才回家，心裏鬱悶，打算傾家**產以圖一歡，還要忍受日後的煎熬，很是不劃算。想到這一點，熱情就消退了，於是與瑞雲斷了往來。
瑞雲挑了幾個月客人，沒一個挑上眼的，老鴇很生氣，要強迫她接客。有一天來了一個秀才，帶著禮物，說了幾句話，站起來用一根手指按住瑞雲的額頭說：“可惜，可惜！”然後走了。瑞雲送客回來發現額頭上有一個像墨一樣黑的指印，越洗越清晰，過了幾天墨跡範圍越來越大，一年多以後長滿全臉，看到她的人都笑話她，也沒有客人來了。老鴇讓瑞雲換下釵環當了丫頭，她又體弱不能幹活，日漸憔悴。賀生聽說這件事後來探望她，看到她在廚房裏蓬頭垢麵，醜的像鬼一樣。瑞雲抬頭看到賀生，轉頭麵壁，隱藏自己的臉。賀生很可憐她，就和老鴇說願意贖瑞雲回家做老婆，老鴇同意了。於是賀生傾家**產買回瑞雲。瑞雲進門拉住衣角哭泣，說不敢把自己當作賀生的妻子，願意先作婢妾，空位讓賀生再娶。賀生說：“人生以知己為重，你鼎盛時沒有看不起我，我怎麽能因為你現在失勢而薄待你呢？”於是不再娶妻，聽說這件事的人又嘲笑賀生，但是賀生對瑞雲的感情卻越來越深。
過了一年多賀生去蘇州，有一個姓和的書生和他在一起，忽然問賀生：“聽說杭州有名妓瑞雲，最近怎麽樣了？”賀生說：“已經被贖身了。”和生問：“是什麽人啊？”賀生說：“這人和我差不多。”和生說：“如果能像您一樣，那瑞雲可是找對人了，不知道贖身價是多少啊？”賀生說：“因為瑞雲有怪病，所以賣價很低，否則像我這樣的人怎麽贖得起煙柳巷中的美女呢？”和生又問：“那個人真的像您嗎？”賀生覺得他問話問得奇怪，反問和生，和生笑著說：“我不騙你，以前我曾經見過瑞雲，很是惋惜她的絕代風華卻流落風塵，所以用了一點小法術遮去她的豔光，保住她的清白，留給真正憐惜她的人。”賀生急忙問：“您能點印，那麽能消除麽？”和生笑著說：“怎麽不能？隻是得那個人來誠心求我。”賀生起身下拜說：“瑞雲的丈夫就是我啊。”和生高興地說：“天下隻有有真正才德的人才能這麽多情，而不因為對方的美醜而變心。讓我和你一起回去吧，還你一個美女。”於是兩人一起回了杭州。
到家後賀生剛要讓瑞雲準備酒席，和生製止他說：“還是先作法術吧，得讓做飯的人先高興呀。”於是讓準備一盆水，在水中畫符，然後說：“用這水洗臉就可以痊愈了，就是需要之後親自出來感謝我這醫治她的人。”賀生高興道謝，樂嗬嗬捧著水進屋讓瑞雲自己洗臉，水到處皮膚就變得光潔，美豔一如當年。夫婦一同出來道謝，但是客人已經消失不知所蹤，到處尋找也沒找到，想這大概是神仙吧。