直隸有慕生，小字蟾宮，商人慕小寰之子。聰惠喜讀。年十六，翁以文業迂，使去而學賈，從父至楚。每舟中無事，輒便吟誦。抵武昌，父留居逆旅，守其居積。生乘父出，執卷哦詩，音節鏗鏹。輒見窗影憧憧，似有人竊聽之，而亦未之異也。
一夕翁赴飲，久不歸，生吟益苦。有人徘徊窗外，月映甚悉。怪之，遽出窺覘，則十五六傾城之姝。望見生，急避去。又二三日，載貨北旋，暮泊湖濱。父適他出，有媼入曰：
“郎君殺吾女矣！”生驚問之，答雲：“妾白姓。有息女秋練，頗解文字。言在郡城，得聽清吟，於今結念，至絕眠餐。意欲附為婚姻，不得複拒。”生心實愛好，第慮父嗔，因直以情告。媼不實信，務要盟約。生不肯，媼怒曰：“人世姻好，有求委禽而不得者。今老身自媒，反不見納，恥孰甚焉！請勿想北渡矣！”遂去。少間父歸，善其詞以告之，隱冀垂納。
而父以涉遠，又薄女子之懷春也，笑置之。
泊舟處水深沒棹；夜忽沙磧擁起，舟滯不得動。湖中每歲客舟必有留住守洲者，至次年桃花水溢，他貨未至，舟中物當百倍於原直也，以故翁未甚憂怪。獨計明歲南來，尚須揭資，於是留子自歸。生竊喜，悔不詰媼居裏。日既暮，媼與一婢扶女郎至，展衣臥諸榻上，向生曰：“人病至此，莫高枕作無事者！”遂去。生初聞而驚；移燈視女，則病態含嬌，秋波自流。略致訊詰，嫣然微笑。生強其一語，曰：“‘為郎憔悴卻羞郎’，可為妾詠。”生狂喜，欲近就之，而憐其荏弱。探手於懷，接為戲。女不覺歡然展謔，乃曰：“君為妾三吟王建‘羅衣葉葉’之作，病當愈。”生從其言。甫兩過，女攬衣起曰：“妾愈矣！”再讀，則嬌顫相和。生神誌益飛，遂滅燭共寢。女未曙已起，曰：“老母將至矣。”未幾媼果至。見女凝妝歡坐，不覺欣慰；邀女去，女俯首不語。媼即自去，曰：“汝樂與郎君戲，亦自任也。”於是生始研問居止。女曰：“妾與君不過傾蓋之交，婚嫁尚未可必，何須令知家門。”然兩人互相愛悅，要誓良堅。
女一夜早起挑燈，忽開卷淒然淚瑩，生起急問之。女曰：“阿翁行且至。我兩人事，妾適以卷卜，展之得李益《江南曲》，詞意非祥。”生慰解之，曰：“首句‘嫁得翟塘賈’，即已大吉，何不祥之與有！”女乃少歡，起身作別曰：“暫請分手，天明則千人指視矣。”
生把臂哽咽，問：“好事如諧，何處可以相報？”曰：“妾常使人偵探之，諧否無不聞也。”生將下舟送之，女力辭而去。無何慕果至。生漸吐其情，父疑其招妓，怒加詬厲。細審舟中財物，並無虧損，譙嗬乃已。一夕翁不在舟，女忽至，相見依依，莫知決策。女曰：
“低昂有數，且圖目前。姑留君兩月，再商行止。”臨別，以吟聲作為相會之約。由此值翁他出，遂高吟，則女自至。四月行盡，物價失時，諸賈無策，斂資禱湖神之廟。端陽後，雨水大至，舟始通。
生既歸，凝思成疾。慕憂之，巫醫並進。生私告母曰：“病非藥禳可痊，惟有秋練至耳。”翁初怒之；久之支離益憊，始懼，賃車載子複入楚，泊舟故處。訪居人，並無知白媼者。會有媼操柁湖濱，即出自任。翁登其舟，窺見秋練，心竊喜，而審詰邦族，則浮家泛宅而已。因實告子病由，冀女登舟，姑以解其沉痼。媼以婚無成約，弗許。女露半麵，殷殷窺聽，聞兩人言，眥淚欲望。媼視女麵，因翁哀請，即亦許之。至夜翁出，女果至，就榻嗚泣曰：“昔年妾狀今到君耶！此中況味，要不可不使君知。然羸頓如此，急切何能便瘳？妾請為君一吟。”生亦喜。女亦吟王建前作。生曰：“此卿心事，醫二人何得效？然聞卿聲，神已爽矣。試為我吟‘楊柳千條盡向西’。”女從之。生讚曰：“快哉！卿昔誦詩餘，有《采蓮子》雲：‘菡萏香蓮十頃陡。’心尚未忘，煩一曼聲度之。”女又從之。甫闋，生躍起曰：“小生何嚐病哉！”遂相狎抱，沉屙若失。既而問：“父見媼何詞？事得諧否？”女已察知翁意，直對“不諧”。
既而女去，父來，見生已起，喜甚，但慰勉之。因曰：“女子良佳。然自總角時把柁棹歌，無論微賤，抑亦不貞。”生不語。翁既出，女複來，生述父意。女曰：“妾窺之審矣：天下事，愈急則愈遠，愈迎則愈拒。當使意自轉，反相求。”生問計，女曰：“凡商賈之誌在於利耳。妾有術知物價。適視舟中物，並無少息。為我告翁：居某物利三之；某物十之。歸家，妾言驗，則妾為佳婦矣。再來時君十八，妾十七，相歡有日，何憂為！”生以所言物價告父。父頗不信，姑以餘資半從其教。既歸，所自買貨，資本大虧；幸少從女言，得厚息，略相準。以是服秋練之神。生益誇張之，謂女自誇，能使己富。翁於是益揭資而南。至湖，數日不見白媼；過數日，始見其泊舟柳下，因委禽焉。媼悉不受，但涓吉送女過舟。翁另賃一舟，為子合巹。
女乃使翁益南，所應居貨，悉籍付之。媼乃邀婿去，家於其舟。翁三月而返。物至楚，價已倍蓰。將歸，女求載湖水；既歸，每食必加少許，如用醯醬焉。由是每南行，必為致數壇而歸。後三四年，舉一子。
一日涕泣思歸。翁乃偕子及婦俱入楚。至湖，不知媼之所在。女扣舷呼母，神形喪失。
促生沿湖問訊。會有釣鱘鰉者，得白驥。生近視之，巨物也，形全類人，乳陰畢具。奇之，歸以告女。女大駭，謂夙有放生願，囑生贖放之。生往商釣者，釣者索直昂。女曰：“妾在君家，謀金不下巨萬，區區者何遂靳直也！如必不從，妾即投湖水死耳！”生懼，不敢告父，盜金贖放之。既返不見女。搜之不得，更盡始至。問：“何往？”曰：“適至母所。”
問：“母何在？”腆然曰：“今不得不實告矣：適所贖，即妾母也。向在洞庭，龍君命司行旅。近宮中欲選嬪妃，妾被浮言者所稱道，遂敕妾母，坐相索。妾母實奏之。龍君不聽，放母於南濱，餓欲死，故罹前難。今難雖免，而罰未釋。君如愛妾，代禱真君可免。如以異類見憎，請以兒擲還君。妾自去，龍宮之奉，未必不百倍君家也。”生大驚，慮真君不可得見。女曰：“明日未刻，真君當至。見有跛道士，急拜之，入水亦從之。真君喜文士，必合憐允。”乃出魚腹綾一方，曰：“如問所求，即出此，求書一‘免’字。”生如言候之。果有道士蹩躠而至，生伏拜之。道士急走，生從其後。道士以杖投水，躍登其上。生竟從之而登，則非杖也，舟也。又拜之，道士問：“何求？”生出羅求書。道士展視曰：“此白驥翼也，子何遇之？”蟾宮不敢隱，詳陳始末。道士笑曰：“此物殊風流，老龍何得荒**！”遂出筆草書“免”字如符形，返舟令下。則見道士踏杖浮行，頃刻已渺。歸舟女喜，但囑勿泄於父母。
歸後二三年，翁南遊，數月不歸。湖水俱罄，久待不至。女遂病，日夜喘急，囑曰：
“如妾死，勿瘞，當於卯、午、酉三時，一吟杜甫《夢李白》詩，死當不朽。待水至，傾注盆內，閉門緩妾衣，抱入浸之，宜得活。”喘息數日，奄然遂斃。後半月，慕翁至，生急如其教，浸一時許，漸蘇。自是每思南旋。後翁死，生從其意，遷於楚。
【譯文】
河北省有一個商人，名叫慕小寰；他的兒子小名叫贍宮，天資聰明，喜歡讀書。兒子十六歲的時候，慕小寰認為讀書求上進的希望很渺茫，就叫他放棄讀書，學做生意。贍宮便隨著父親經商到湖北。贍宮在船上沒有事做，常常吟詩讀書；到了武昌，父親在旅館裏守著他的貨物，贍宮等父親一出門，就拿起詩集來朗誦，念出抑揚頓挫的優美聲調。每當他朗誦的時候，常常看見窗外有人影晃過，似乎有什麽人在那裏偷聽，他也不以為奇。
一天晚上，父親出去應酬，很晚還沒有回來，贍宮讀得更加起勁。忽然發現有人在窗外來回走著，在月光的照射下，影子看得非常清楚；他覺得奇怪，猛然出去察看，隻見是一個十五六歲的美麗絕頂的女郎，她看見贍宮，一轉身就逃走了。過了兩三天，他們辦齊了貨，裝好船回北方去。那天黃昏，船停在湖邊上，父親正好出去，突然有一個老太婆上船來，對他說：“你把我女兒害死了！”贍宮吃了一驚，便問她怎麽回事。老太婆答道：“我姓白，有個女兒叫秋練，懂得一點文學。她說：在省城裏聽過你讀詩，一直到現在還在想念你，想得連飯也不吃，覺也不睡。我想把女兒嫁給你，請你不要推遲。”贍宮很喜歡那個曾聽他讀詩的美人，但恐怕父親責怪，當時就把實情告訴了老太婆；老太婆不相信，一定要他答應下來，贍宮不肯，老太婆生氣了，說：“世間的婚姻，常常是男家上門去求女家都求不到，現在我親自願意把女兒許配給你，你反而拒絕，太不給我麵子了！告訴你，你的船休想走得掉！”說完，她就去了。
過了一會，父親回來了，贍宮就委婉地把這件事告訴了他，意思之間是希望能定這頭親事；但父親一來因為道路太遠，二來又嫌這姑娘主動追求男人，怕她輕佻，就笑了一笑，沒有理會這件事。他們停船的地方，原來有丈把深的水，那天夜裏忽然沙石擁了起來，把船擱淺在湖邊上，無法開動。湖裏每年都有客商的船隻留在沙灘上的；那些客船到了第二年春天潮水漲起，別的船隻運貨還沒有到，存貨售價高漲，反而得到多少倍的贏利。因此，慕小寰看到船擱淺了，也並不感到憂慮奇怪；隻打算明年到南方來，還需要帶點本錢來的事。於是，便留下贍宮守貨，自己動身回家去了。
贍宮心裏暗喜，很後悔當時沒有問清老太婆的住址。那天傍晚，隻見老太婆和一個婢女扶著女郎來了，鋪好被祿把女郎安排在**以後，對贍宮說：“人家病到這種樣子，你不要坐在這一邊，裝做沒事人樣子！”說完，帶著婢女走了。贍宮開始很吃驚，定下神，拿燈去看女郎，隻見她病態裏帶著嬌媚的神情，水汪汪的眼睛閃著光；問了她幾句，她隻是嫵媚地微笑。贍宮硬要她開口，她說：“‘微郎憔悴卻羞郎’這句詩，正是我心裏的話。”贍宮高興得無法形容，摸她，吻她。女郎說：“你給我朗誦三遍王建的‘羅衣葉葉’一首詩，我的病就會好。”贍宮真的念起來，念了兩遍，女郎就披衣坐了起來說：“我好了！”贍宮再朗誦的時候，她就用嬌滴滴的聲音一同念了起來。贍宮更加沉醉，便吹了燈和她同床睡了。
天沒有亮，女郎就起身了，說：“我母親快要來了。”不久老太婆果然來了；看見女兒打扮得好好的，愉快地坐著，心裏也自喜歡，便叫女兒回去，女兒低著頭不響。老太婆說：“你願意留在這裏和他一起玩，隨你便！”她就獨自去了。老太婆走後，贍宮就問她的家鄉地址。她說：“我和你隻不過是露水鴛鴦，是否能結合還說不定，何必告訴你我住在那裏？”話雖這樣說，但兩人實在是你戀我愛，立誓要結為夫妻。一天夜裏，女郎起來點燈，翻了一翻書，忽然淒慘地落下了眼淚。贍宮急忙地問她什麽事傷心？女郎說：“你父親快要回來了，我們兩人的事怕有挫折，我剛才翻詩來卜一卦，一翻就翻到了李益的江南曲，這詩的一思是不吉利的。”贍宮安慰她說：“第一句‘嫁到瞿塘賈’，就說要嫁個商人，不就是很吉利嗎？有什麽不祥！”女郎聽了，才稍稍高興了一點，起身告別道：“我們暫且分手吧，到天一亮就出去，很多人看見不好意思。”贍宮傷心地拉住她的手，問她如果父親答應了婚事，到哪裏去通知她？女郎說：“我不斷地排人來這裏打聽，事情行和不行我都會知道的。”贍宮要下船送她，女郎再三拒絕，獨自走了。
不久，慕小寰果然回來了。贍宮漸漸向他吐露了白秋練到船上來的事。父親懷疑他叫妓女，大發脾氣，痛罵一頓；但仔細檢查船裏的貨，又沒什麽缺少的，罵了一頓也就算了。一晚，父親在船上，白秋練忽然來了，兩人相見，雖是一腔癡情，但卻想不出永久結合的辦法。女郎說：“事情的成功失敗是命定的，暫時隻顧享受一番好了。我設法使你在這裏多耽誤兩個月，以後再商量長遠之計。”臨走，雙方約定贍宮朗誦詩歌的時候，她便來相會。從此以後，遇到父親出門，贍宮便大聲朗誦起詩來，詩一念，女郎便自動地來了。船一直擱淺到四月底，貨物要是再運不出去，就要過時落價了。商人都毫無辦法，大家湊了些錢去祭禱河神廟，希望水漲起來好開船。端陽節以後，總算下了幾天大雨，船才能開動。
贍宮回家後老是想念白秋練，就得了病。他父親很上心，求神問醫地給他治病。贍宮私下對母親說：“我的毛病什麽藥也不中用，要好就隻有白秋練來。”父親知道了，開始很生氣；但後來看見兒子愈病愈重，瘦得隻剩下一把骨頭了，才害怕起來。便雇車把兒子送回到湖北，雇船停在老地方；到附近打聽，誰也不知道有這麽一個姓白的老太婆。剛巧老太婆在湖邊劃船經過，自稱她就是姓白的。慕小寰到她船上，看見了白秋練，心裏暗暗喜歡；問她們的家庭情況，說是張撐船為生。便將兒子生病的原因告訴了她，希望女郎到自家的船上去，先解去他的重病。老太婆因兩家沒有婚約，不讓去。女郎半掩著臉，專心致誌地在聽老人們的談話；聽到他們的談判不成，滿腔的熱淚不住地冒了出來。老太婆看見了女兒流著淚的臉孔，又見慕小寰哀哀懇求，也就答應了。當夜，慕小寰離船後，白秋練果然來到了船上；看見贍宮，便伏在他的床邊嗚咽起來。說道：“以前我為你生過病，現在也輪到你身上了？其實也得讓你嚐嚐這種滋味！可是你已經病成這個樣子了，一下子怎能醫得好呢？好吧，我先來給你朗誦一首詩！”贍宮同意了，白秋練便念了那首她以前要贍宮念的王建的宮詞。贍宮說：“這是結合你心事的詩，醫你的病可以，醫兩個人都用這首詩那行？不過，聽到你的聲音，我的精神就好了很多。請你念念‘楊柳千條盡向西’那首吧！”白秋練衣他的話念了。贍宮感歎道：“聽得太舒服了！我還記得你從前念的詞裏有一支‘采蓮子’，裏麵有‘茵苗香蓮十頃陂’那麽一句，心裏老忘不了，請你用美麗的嗓音細細地唱一遍給我聽！”白秋練衣著他剛唱了一節，贍宮就跳起來說：“我哪裏有什麽病！”立刻和她擁抱在一起，一身的重病頓時好像消失了。接著，贍宮便詢問他父親找到她母親時說了一些什麽？究竟他們的婚事能否成功？白秋練早已看出了他父親的心思，便據實地說了恐怕不行。白秋練走後，父親回來看見兒子已經起來了，很高興，但他勸兒子說：“白秋練這個姑娘是不壞，但她從小就在船上幹活，且不講她出身微賤不微賤，為人是否規矩，也很難說。”贍宮隻是一聲不響。
父親走後，白秋練又來了。贍宮就把父親的意思告訴了她，白秋練說：“我早就料到了這一招！世界上的事情，你求得越急，就離你越遠；你越將就他，他越拒絕你；隻由叫他自己心回意轉，回過頭來求你，才有辦法。”贍宮就問她有什麽辦法。白秋練說：“凡是商人，無非是想賺錢；我又本事預知物價的漲跌；剛才看了船上的東西，都沒有什麽可賺錢的；你戴我告訴你父親，販賣某些東西可以賺三四成利，某些東西可以賺十成；如果一回家，我的話應驗了，他自願意娶我做兒媳婦了。明年來的時候，你十八歲，我十七歲，彼此的幸福日子長得很，你擔什麽心！”
贍宮把白秋練所預料的物價告訴了父親，他父親不大相信；但也試著以剩下本錢的一半，買了她所指示的貨色。回家以後，自己買的貨大虧其本，幸虧一小部分貨聽了白秋練的話，得了很多的贏利，盈虧才能勉強相抵，於是才相信白秋練有先知之明。贍宮又竭力誇耀她，說她自己講過能使他們家發大財。慕小寰又增加了一些資本，再度南下。船到了湖裏好幾天，不見白老太太經過；又等了幾天，才看到她在一棵柳樹下停著船；慕小寰便備了聘禮去求婚，老太婆一概不收，隻選了一個吉日把女兒送過船來，慕小寰另租了一隻船給兒子結婚。白秋練給了公公一張能賺錢的貨品單，叫他再往南去收購貨物；白老太婆便把女婿接了去，住在自己的船上，過了三個月，慕小寰回來了，所收購的貨物，到了湖北，都以幾倍的價錢賣掉。將要北上的時候，白秋練要求裝一些湖水回去；回家後，每次都要加上一點，像用醬油、醋一樣；從此每次到南方，一定要給她裝幾壇水回去。
過了三四年，白秋練生了一個兒子。一天，她啼哭著想回南方，慕小寰便帶著兒子和兒媳一道前往湖北，到了湖裏，不知白老太婆在什麽地方，白秋練便敲著船舷喊她的娘；突然她臉色大變，催著贍宮趕快沿湖去打聽。剛好有位釣魚的人捉大了一條大白魚，贍宮走近一看，大得不得了，樣子長得象一個人樣，**和下部都生得很明顯。他看得很驚奇，回去便告訴了妻子；妻子一聽，大驚失色，便說她一向許過放生的誓願，要贍宮去買來放了。贍宮和釣魚的人一談價錢，那人價錢要得很高。白秋練便對贍宮說：“我在你家，給你們計劃作生意，錢賺了不下一萬兩銀子吧，為什麽花這一點錢還要斤斤計較？如果你不肯買來放了，我就投湖死了算！”贍宮不敢告訴父親，偷了點錢買來放了。
放了生回來，發現妻子不在家，各處也沒有找到。到天快亮她才回來。問她到哪裏去了，白秋練回答說：“看母親去了。”問她母親在那裏，她羞澀地說：“現在我不得不把事情告訴你了，今天你放生的魚就是我的母親。她一向在洞庭湖，被龍王派來管理船隻來往的事務；最近龍王宮裏選妃子，有些拍馬屁的人說我很美麗，龍王就下令要母親把我獻上；我母親向龍王報告了我和你結婚的事情，龍王不聽，把我母親趕出南岸邊上，餓得死去活來；以致於吞了釣餌，發生了昨天的災難。現在雖然沒有死，但龍王的這罰沒有取消。你如果愛我，請你代求真君，他一定答應，罪就可以免了。”贍宮依照妻子的話，守候著真君，到時候，果然有一個道士一瘸一拐地來了。贍宮就朝他跪下來，道士連忙跑，贍宮便跟著追；道士把手杖往水裏一丟，一跳一跳了上去；贍宮也跟著跳上了手杖，上去一看，並不是手杖，竟是一隻船。他在船又跪著請求，道士便問他要什麽，他拿出魚綾來，請道士寫字，道士打開魚綾一看說：“這是白魚的翅膀，你是怎麽遇到她的？”贍宮不敢隱瞞，便把他和白秋練的經過情形說了一遍。道士聽了笑笑道：“這東西到很風雅的，老龍怎麽可以荒**威逼！”便拿出筆來，用草字寫了一個“免”字，像畫了一道符一樣。便把船靠岸，要贍宮下去。隻見道士還是踏著手杖飄浮著前進，一轉眼已經失去了他的所在。
贍宮把道士寫的字帶回船去，白秋練一見，喜歡得不得了；隻是叫他不要把這件事告訴父母。回到北方又過了三年，那一次慕小寰南下，好幾個月不得回去，存著的湖水已經吃光了；等著父親帶回來一隻等不到，白秋練就病倒了，日夜喘氣不停。她吩咐贍宮說：“如果我死了，你不要埋我，每天要在清早、中午和傍晚這三個時候，朗誦一遍杜甫的詩夢李白詩，我就不會腐朽；等到湖水一來，你就到一些在盆子裏，閉上門，把我的衣服脫下，抱進盆子浸到水裏，我便會活動來的。”她喘息了幾天就斷氣了。過了半個月，慕小寰回來了。贍宮急忙依照白秋練的方法來做。浸了一個多鍾頭，她才漸漸地蘇醒轉來。從那次後，便常常想回到南方去。直到後來慕小寰死了，贍宮才依照她的心願，把家搬到湖北。