“前些年有你父親撐著，咱們侯府也算是過了幾年風光日子。後來你父親成了這樣，潛兒也沒了。雖說都是為了朝堂，可畢竟人走茶涼。”
老夫人麵色哀痛，語氣愈發沉重。
“若不是有湛兒頂出來撐著，咱們這侯府，就真成了一具空殼子了。”
“定會好起來的，祖母。”
宋妤柔柔地安慰她，“如今有二爺在，侯府定會越來越好的。”
“湛兒……”
老夫人輕輕搖了搖頭。
“他如今位及首輔，旁人瞧著倒是威風，可誰又知道，他在朝堂上也同樣舉步維艱。”
多說無益，宋妤沒多評價，隻默默聽著。
“湛兒再有能耐，也隻是新起之秀。侯府血脈單薄，又沒了你父親，有誰能在朝堂上為他助力？”
“表麵上他位高權重……可伴君如伴虎，他初入朝堂根基又淺，行事少不得處處受牽製。正如同侯府一般，什麽風光什麽體麵，全都是裝給外人看的，實際上，早已搖搖欲墜！”
“若非如此，我為何說湛兒與郡主的親事不容有失。”
宋妤怔了怔，心忽然被揪了一下。
老夫人的話，真假參半。
唯一發自真心的，也是唯一要她聽到心裏去的，是這最後一句。
沈湛的郡主的親事，必須要成，由不得任何人破壞......
“當今聖上壯年已過，卻至今不曾提及立儲之事。”
她心亂如麻，有些抗拒再聽下去。
“祖母，此乃國事，妤兒怕是不好……”
“你聽我說便是，這些你總歸是要知道的。”
老夫人搖搖頭，打斷了她的話。
“聖上滿打滿算，也隻剩下了四個皇子。除了純貴人所出的五皇子，才能與母族都不出眾外，餘下三個皇子皆有奪嫡希望。”
她眼睫輕顫，忽然想到些什麽。
下一刻，老夫人的話便印證了她的想法：
“你大概也聽說過，二皇子的生母芸貴妃，便是長樂郡主的親姨母。”
“……”
宋妤麵色發白，手攥緊了些。
所以，靖王同侯府結親，是為了讓沈湛站到三皇子陣營中。
可剩下的兩位皇子中，三皇子是麗妃所出，母子二人向來最得聖寵。
六皇子雖年紀尚小生母也不顯，卻是由皇後與太後一同撫養長大，擺明了是被當作儲君培養的。
芸貴妃的二皇子雖如今占了個‘長’，也有強盛的母族支持，卻為人殘暴狂妄，絕不是立儲的最佳人選。
所以，靖王才要與沈湛結親。
將當朝首輔拉攏過來，立儲一事便定能再多幾分勝算。
可站在二皇子陣營，便是擺明了與皇後、太後，甚至是皇上抗衡！
事成還好，可若是敗了……
沈湛又將麵臨何種處境？！
許是看透她心中所想，老夫人低沉的聲音有些許涼薄。
“從靖王求皇上為湛兒和郡主賜婚起，此事便隻許成，不許敗。”
宋妤指尖一顫，呼吸艱澀。
她明白，老夫人說的是事實。
沈湛位高權重，雖根基薄弱，卻得聖上倚重，他的話在朝堂上頗有些分量。
立儲一事他想明哲保身，是難上加難。
所以哪怕他不願站隊，也一定會被外力推著，逼他站隊。
如今靖王已經當眾，將他拉到自己陣營。
靖王絕不會容許，沈家這樣的強敵站到他人陣營。
一旦他發現沈湛掌控不了，便隻會……
除掉他。
宋妤指尖冰涼。
這些她都能想到的事情，他心裏必然更加清楚。
可他依然踏上了這條路。
地位多高，牽絆就多大。
站在這個位置上，沈湛沒得選。
她忽然，有些心疼。
她眼圈泛起淡淡的紅，老夫人不動聲色地瞥了一眼，將茶盞推過去。
語氣別有深意：“隻要湛兒同郡主好好的，他在朝堂上便能好好的，我們侯府也能安然無恙。妤兒，你說是不是？”
宋妤心頭一梗，強笑道：“祖母說的是。”
“你是個聰明孩子。”
老夫人故作欣慰地，拍了拍她的手。
“對了，還有一件要事，竟險些忘了。”
老夫人招呼著陳嬤嬤，抱來一個小盒子，又當著她的麵將盒子打開。
看見裏麵東西的一刻，宋妤臉色煞白。
顧不上掩飾，她直直地看向老夫人。
語氣泛著冷意：“祖母這是何意？”
“妤兒還認得此物吧？”
“……自然。”
陳嬤嬤在一旁笑眯眯地解釋：“自從大奶奶嫁來侯府，便沒再回過宋家。老夫人心疼您孤零零的思念爹娘，特命老奴將您姨娘的東西取過來，給大奶奶當個念想。”
“老奴去時，還見到了小舅爺，瞧著比您兩年前過門時，長高了不少呢。”
宋妤如遭重擊，看著盒子裏的東西，半晌未回過神。
“東西你好好收著，想家裏人了便拿出來看看，也好有個寄托不是？”
老夫人親手將東西遞到她手裏。
“今日同你說了這麽多，我也乏了。”
“你是個聰明孩子，什麽該做什麽不該做心裏也都有數，你回去好好想想吧。”
攥著東西緩了許久，宋妤才極低地應了一聲：“……是。”
陳嬤嬤親自將她送回西廂房。
春桃聽見動靜，立即迎了出來，扶著宋妤在床邊坐下。
見她一副失魂落魄的樣子，春桃忍不住問：“小姐，您這是怎麽了？”
宋妤怔怔的看向她，雙眼通紅，嚇了春桃一跳。
她緩緩攤開手，忍了一路的淚，盡數砸了下來。
春桃訝然：“這不是阮姨娘的荷包嗎？！”
舊舊的小荷包，經過多年褪色，隻剩下淺淺的一層粉。
荷包樣式十分簡單，並不精致，是阮姨娘當年被賣進元家做丫鬟時，身上唯一的物件。
她不知道自己是被拐、還是被爹娘賣的。
隻有這唯一的荷包，是她有過親爹娘的唯一證明。
幾十年來，姨娘都貼身珍藏著，外人極少得知此事。
如今老夫人將荷包拿來給她，根本不是為了什麽給她一個念想。
這是警告，是威脅。
是要告訴她，她姨娘和弟弟的命，全都握在侯府和老夫人手裏。
老夫人會這麽做，隻怕是已經對她和沈湛從前那些事……全都心知肚明了！
今日同她講什麽侯府不易、沈湛不易，也隻是為了讓她明白一點。
沈湛和郡主結親的事，不容有失。
她，也必須擺正自己的位置。
宋妤心如死灰，後背有些發涼。
為她，為姨娘和弟弟，也為沈湛。
他們每一個人活在這世上，都身不由己。
傍晚，青木提著藥來了。
春桃連門都沒給他開，他就在門外低聲喊。
“宋小姐，宋太醫昨日說您身子有些弱，這是二爺今日特意進宮找他開的藥，想為您好好調理一番。”
“還有這個小瓶的藥，二爺說您自己知道該怎麽用。”