◎唇上蓄著一汪鮮紅，和瞼間的紅痣相映◎

這一句輕歎落在琥珀耳中，便成了顧菀因為自個兒晚起、未能去服侍老夫人而憂傷。

她急急地上去安慰顧菀：“小姐不必憂傷，您昨個兒才受了驚，老夫人還特意說要您好生歇息，最近不必去侍奉了呢。”

顧菀聞言一笑，隻讓琥珀去傳早膳來。

“記著，要特意要一些清淡的膳食，隻說我昨夜沒睡好，沒什麽胃口。”

琥珀應下，琉璃則帶領著剩下的侍女們，為顧菀洗漱更衣。

顧菀神情虛弱，目光淺淡地盯著水麵中的自己。

哪怕老夫人不提，她也會以受驚難安、夜不能寐為由，向老夫人告幾日假的，再順便請求老夫人多請太醫。膳房那兒也要熬著她的苦藥，讓過路的每個人都能聞得清清楚楚。

如此一來，驚馬一事，就能被老夫人順理成章地再拿起來，作為向藍氏問責的一柄利劍.

昨日觀老夫人看郭媽媽的神色，如同看著砧板上的魚肉，顧菀的心裏頭就明白了些：老夫人和蘇媽媽動作迅速，已然是抓住了郭媽媽的小辮子，隻等著找到時機發作。

那她就將此事作為老夫人發難的機會，順便也躲個清淨，隻在旁邊看熱鬧便是。

到底是長輩間的事情，且又關乎掌家權利。老夫人教訓藍氏是理所應當，但她一個庶女摻在裏麵，傳出去就不大好了。

安安靜靜喝完一碗山藥粥，顧菀將目光落在了顧芊昨夜帶來的話本子之上。

琥珀立刻就明白了顧菀的意思，張羅著將一張躺椅搬到後頭小園子裏的屋廊下，又準備了許多水果茶點，最後再將顧菀好生扶到躺椅上，為顧菀蓋上一層毛茸茸的薄被，既輕巧又暖和。

“小姐，您好生歇息，若有人來打擾，我隻說小姐還在臥床歇息，不叫人進來。”琥珀笑容甜甜。

“好，你有心了。正好今日閑暇，你與琉璃有空，也可以鬆快鬆快。”顧菀也跟著甜笑起來：“反正有祖母在呢，也不用咱們去應付。”

她如今住在老夫人的身邊，老夫人近日又打算有動作，自然是不會放旁人輕易進來壽梧園的。

譬如顧蓮和顧萱。

懷揣著一身的輕鬆，顧菀輕輕翻開了那話本子。

上頭是十分尋常的故事：寒門書生和公侯小姐一見鍾情，卻因身份懸殊過大不能結為夫妻，二人便在朋友的幫助下反抗父母，雙雙私奔而去。最後，二人經過種種磨難，寒門書生考取了狀元，正大光明迎娶了公侯小姐，得了個順利美滿的結局。

顧菀慢條斯理地讀完這一話本子，若有所思地盯著一頁的內容看了許久，才放下拿起另一本。

這一本的故事倒也新奇，講的是皇室郡主和丞相公子盲婚啞嫁，婚前雙雙逃婚，被捉回來被迫成親後，二人卻在洞房花燭夜一見鍾情，隨後相互扶持，傳為佳話。

若是單看內容，兩本話本子全無相似的地方。

但有一點共通，叫顧菀分外在意——上頭寫的都是有關公侯皇親的故事，自然不免提到些相關的八卦傳聞。這兩本話本子，編撰的八卦雖然人物背景不同，但總結起來，傳聞內容竟然是驚人的相似：

都是某家即將沒落的侯爵，為了家裏麵的前程，將家中最為美貌的庶女，送給了垂垂老矣又貪戀美色的皇親貴戚，以此換來在皇帝麵前展現的機會，也為嫡子和嫡女的姻緣做了好鋪墊。

這個暗示，太明顯了。

顧菀幾乎是一瞬就明白了藍氏這些時日緣何那樣對她——不論是表麵還是內裏，都是一副十足的慈母模樣，但望向她的眼底，又是一半厭惡一半欣喜。

原來是準備將她，作為顧蓮和顧望的一顆墊腳石。

難怪對她這般忍讓，連她下了顧蓮的麵子，都一聲不吭的。

至於垂垂老矣又貪戀美色的皇親貴戚……

顧菀驀地起身，揚聲將琥珀喚了進來。

招手讓琥珀在自己近前蹲下，顧菀急速又低聲道：“你上回打聽事情，是不是說過，年節時，老親王府派了管家，給咱們府上遞了帖子？”

琥珀點了點頭，補充道：“咱們是老牌的國公府了，老親王府也是每年年節都送帖子的，這也是尋常事，隻是上回小姐說要有關王府的事情，奴婢這才說的。”

顧菀凝神細細一想，對琥珀吩咐道：“你再去悄悄打聽一下，往年送帖子，是不是老親王府的管家親自送的？”

她曾聽老夫人提過，老親王府的管家自小跟在老親王身邊，養得和老親王一樣好逸惡勞，眼高於頂，對著不熟悉的官爵世家，都能橫眉豎眼的。

鎮國公府平日裏和老親王府並不怎樣來往，不該是那管家親自送過來。

琥珀見顧菀眼中是難得的急切慎重，當下就轉身出去。

未幾，她就給顧菀帶回來了消息：

以往年節的帖子，都是老親王府上的侍從送來的，唯獨今年是管家送的。

果然如此。

顧菀不自覺地咬住下唇，逼迫自己冷靜地往下細想。

叫管家來送年節的帖子，就可知年節前，鎮國公府就和老親王搭上了線。而老親王此舉，又說明他與鎮國公府的關係和態度忽然變得親密許多。

老親王年歲頗大，早已不涉及政事，隻仗著自己的資曆輩分和當年對聖上的救命之恩，在京城中肆意享用美人、荒.**度日。

排除掉政事、社交圈的交集，這突如其來的親密，就隻能是因為……姻親關係。

顧菀眼兒一轉，想起自己對於顧蓮和太子的那個大膽猜測。

隻看外表，顧蓮的確是盡善盡美、端莊得體的大家閨秀，亦是鎮國公府的嫡小姐，出身高貴。

但鎮國公府已經逐漸式微，顧蓮的樣貌、才情和品德，恐怕並不能做到樣樣頂尖。

京城裏，總會有比她還要耀眼出色、母家更為強有力的侯門姑娘。

李皇後，應當不大會選擇顧蓮作為太子妃的人選。

而顧蓮心高氣傲，恐怕是非太子妃不做。

藍氏也盼著顧蓮一躍成為太子妃、成為未來的皇後，帶著鎮國公府和她的母家永安侯府一道雞犬升天。

因此，才想出這樣的齷齪主意——用她顧菀去賄賂好色的老親王，再讓老親王憑著自己對當今聖上的影響力，叫顧蓮成為太子妃。

耳邊傳來琥珀低低的驚呼：“小姐，快別咬了，您都將自己咬出血來了，奴婢給您拿帕子來！”

顧菀這才感覺到自己唇上有著幾分溫熱的感覺。

還有一縷不算濃重的血腥氣。

她不自覺用了力。

立時便有痛意從唇上傳來。

琥珀找了幹淨的帕子回來，就見顧菀隻垂眸坐在那兒，麵色蒼白如雪。

惟唇上蓄著一汪鮮紅，和瞼間的紅痣相映，無端添了令人驚心的嫵弱嬌柔之色。

“小姐！”琥珀心疼地不行，上前小心地為顧菀擦拭掉唇上的鮮血。

不想擦掉了一點，又立刻湧上來許多。

瞧見琥珀的手足無措，顧菀回過神來，接過帕子，輕輕地按在唇上。

“你先出去罷，我先靜一靜。”她蓋在帕子下的嗓音有些悶悶的，唇角微微一彎，對著琥珀露出一點安撫的微笑。

琥珀見狀，心中頗為焦急，又不意違抗顧菀的話。

她在原地小踱了兩步，終究是一步三回頭地離開了顧菀身邊。

顧菀長長呼出一口氣，撐著站起身子，緩緩回了屋裏頭。

坐到銅鏡前，她抬眸盯著鏡中的自己。

美人麵如花，點綴著豔紅的血色。

唇上熱意不斷湧出，顧菀也不理會：她從小便是這樣，凡是磕著碰著，都比常人看著可怕些，也恢複得慢一些。

窗外日光灑下，暖暖籠著顧菀。

她卻隻覺得寒冷徹骨，連骨子裏、心尖上都泛起冬日臘月那樣的冷意。

——藍氏的籌謀縱然再惡毒，那她也隻是後宅婦人，雖有誥命在身，也不適宜和老親王有過多的接觸。

但鎮國公不一樣，他是男子，是國公爺，有時和老親王說上兩句話，也實屬正常，不會有人多想。

那這賠上她後半生的計策，鎮國公是絕對知曉的，甚至主動推動了它的發生。

隻為了鎮國公府的前途。

顧菀貝齒微緊，有更多的血珠從傷口擠出，又滴滴答答地落下。

她平靜地與鏡中的自己對視，隻覺眼底是千裏的寒冰。

顧菀從小便知鎮國公不疼愛她。

或者說，鎮國公隻在乎嫡子嫡女，對庶出子女不甚在意。

但她沒想到，鎮國公行事，居然這般……叫人寒心，令人惡心。

想起自己喚過他幾句“父親”，顧菀就覺得幾欲作嘔。

顧菀冷冷地用手背擦去唇上的熱血，任由殷紅的血染上凝脂般的手背，再凝成斑駁的血色圖案。

她眸光落於手背，長久地凝視那刺目的血色。

既然鎮國公和藍氏這般惡毒自私，那便不必怪她將來無情。

顧菀輕輕合上雙眼，掩住眼中利刃似的光。

再睜眼時，便見鏡中，她眸光柔軟純真，最是一位惹人憐惜的嬌弱美人。