◎這聲音如一道細繩，不輕不重地勒住了顧菀的喉嚨◎
回府之後，顧菀應付完藍氏派來的郭媽媽，就自去沐浴梳洗。
出來正看到琥珀和琉璃一個比一個歡喜。
“奴婢拿食盒回來的時候，恰好看見三小姐被國公爺身邊的小廝拖去正廳了！”琥珀麵上是歡喜的笑意：“聽旁的人議論，是要動家法呢。”
呸，想害她家小姐，就活該受家法。
“她還像在安樂伯府那樣，四處喧嚷？”顧菀問了一句。
“沒，夫人之前也派了人去看了三小姐。”琥珀道：“可要奴婢去正廳看一看，別讓三小姐在國公爺麵前顛倒黑白。”
顧菀挽了挽尚且濕軟的發：“有祖母在呢，由著她去。”
說罷，她便打開了食盒，麵上現出幾分歡喜——都是她愛吃的。
想必是老夫人安慰她的委屈。
於是顧菀一邊享用晚膳，一邊聽著從前頭傳來的消息。
一時間是顧萱被鎮國公親自執著板子，用了家法；一時間又是顧蓮為顧萱求情，遭到鎮國公的嗬斥；不久又傳來藍氏遭到鎮國公的問責，當場落淚暈倒；剛剛考完春闈的顧望聞此消息，急匆匆過去護住妹妹母親，與鎮國公分辨了幾句，險些吵起來……
最後是以老夫人作主，先將藍氏和顧萱各自送回屋裏修養，再將鎮國公和顧望調和好為結束。
許是鎮國公越想越覺著丟臉的緣故，顧菀在睡前還得到了一個新消息：罰顧萱去祠堂住著，白日跪著在祖先牌位前懺悔，下午和晚上則要抄寫家規，抄滿了一百遍才準出來。
“聽說三小姐在去祠堂的的路上暈了一回，國公爺也沒有心軟呢。”琉璃竊笑著向顧菀小聲匯報。
琥珀拉了拉琉璃，說話神色鄭重：“小姐，今日晚些時候，珍珠瞧見有人登門，是國公爺親自過去迎接的。可那人從馬車上沒下來，隻和國公爺說了兩句話便走了，國公爺當時的麵色就不大好看。”
“最重要的是，那馬車回去的方向，是往東湖大街去的。”
東湖大街，是皇室宗親們宅邸聚集的地方。
老親王府，亦在其中。
顧菀聞言輕挑秀眉，懶懶打了個哈欠，尾音帶笑：“知道了，熄燈罷。”
*
康陽郡主是個極守信用的人。
顧菀翌日就收到了她的請帖，約在五月十五那日，入宮到她的流芳園小聚。
老夫人看見帖子，欣喜不已，趕忙讓蘇媽媽去準備入宮的服飾釵環，還請了從前宮裏的嬤嬤來，防止顧菀初次入宮就錯了規矩。
鎮國公陰沉的臉也和緩了不少，頭一回用正眼打量顧菀，覺著這個一直被自己放養的女兒，也算可用。
……雖然最有用的那個去處沒了，但若是搭上康陽郡主，也不愁聯一個不錯的姻親。
若是能勾搭上靖北王府，給靖北王世子當個側妃什麽的，亦是甚好。
生氣的還是隻有藍氏和顧蓮。
尤其是藍氏，不過半月之內，就被國公爺在下人們麵前下了兩次臉麵，幾乎恨得要嘔出一口血來。
“怎麽辦，蓮兒！”鎮國公走後，藍氏眼中閃過慌亂：“那位明確來了話說，說不要顧菀那丫頭了！那你怎麽辦？若是你坐不上那位置，那……”
顧蓮心頭也頗為懊惱：早知顧萱那樣蠢笨，也不挑撥她去叫顧菀丟臉了。事情沒做成，還鬧了好大一場，拖累了鎮國公府的名聲。雖後頭老夫人挽了回來，卻也惹得那位不喜，不想要鎮國公府的姑娘了。
母親也是，年紀越大，就越是看重自己的麵子。不過是父親訓斥了幾回，就兀自慌亂起來，不知計謀策劃為何物。
心雖煩躁，顧蓮仍握住藍氏的手，安慰道：“母親莫急，父親方才雖生氣，不也是說了，再去探一探那位嗎。而且，女兒和他，如今正是情濃時——他昨兒還和女兒許諾，要一生一世一雙人呢。”
說道末尾，顧蓮的麵上止不住地閃過羞澀與激動的神情。
“真是我的好女兒。”藍氏一臉欣慰地囑咐道：“不過隻嘴上說是不行的，你瞧瞧能不能留些書麵上的承諾。”
即便到時候實在坐不上正位，也能有把握做到僅次於正位的位置，再找準機會殺上去。
“女兒省得。”顧蓮誌在必得地說道：“回去女兒再去看看顧萱，她也還有些用處。”
“母親隻管放心養病就是。”
*
知曉顧蓮每日都風雨不動地前去看望顧萱後，顧菀讓琉璃派人去盯著，再叫琥珀好生看管住屋裏，省得要裏應外合，再來一場拙劣的謀害。
顧菀懶怠應付。
但這回有些出乎顧菀意料，兩個人都安安分分地很，沒往她屋裏多放些東西，反而還倒騰了一點東西出去。
——是顧菀臨摹字帖的紙張。
“讓她們拿吧，我倒要瞧瞧她們又打算做什麽幺蛾子。”顧菀笑眯眯道：“將我先前留下的練字的那些紙全都燒了罷。”
橫豎她會兩三種不同的字跡，要用字跡陷害她，可是不能的。
莫約和張瑛出去騎了兩次馬，就到了五月十五。
為表鄭重，老夫人特意拿出了自己珍藏的紅寶石累絲頭麵。隨後又覺得過於張揚，想換成一套素銀的，卻覺得過於素淨，也不好。
還是顧菀自己作主，選了一套米珠頭麵。
幸而藍氏稱自己“風寒未愈”，鎮國公又要上早朝，隻有老夫人一人對顧菀殷切叮囑。
“……你父親自然對你含了大的指望，但你要記住，我是寧可你不出彩，也不要冒險的。”
顧菀心中一熱，軟聲道了好。
琥珀隨著顧菀上了馬車，預備專門等著顧菀出來。
車夫一聲鞭響，便平穩地駛向皇宮。
一下馬車，顧菀就看見了梁女官，照舊是姿容嚴整，神情凶肅，遠遠看去就讓人不敢造次。
“梁女官好。”顧菀含笑迎了上去，見了個禮。
“顧二小姐。”梁女官麵色不動地回禮：“郡主讓我來宮門口等您，領您去流芳園。”
顧菀微笑頷首，將康陽郡主送的帖子遞了上去：“有勞梁女官了。”
有梁女官帶路，顧菀被免去了搜查全身這一項，隨著梁女官往一處僻靜的道路走。
“這是郡主特意吩咐的，走人少的地方。”梁女官淡淡補充了一句。
顧菀會意接上：“等會兒見到郡主，必然當麵謝恩。”
梁女官滿意地點點頭，繼續不作聲地帶路。
一路上紅牆綠瓦、桂殿蘭宮，連大理石路邊的綠草都透露出一絲不苟的規整意味。
顧菀目不斜視，屏息凝神，麵上一派恬然鎮定。
絲毫不像是頭一回入宮的模樣。
走得久了，她也耐得住性子，並未出聲詢問梁女官，隻一格格數著大理石的紋路。
……梁女官卻忽然停了。
一句“奴婢見過親王殿下”，落入顧菀的耳畔。
當朝唯一的親王，便是老親王。
以在奪嫡之爭中，為陛下擋了致命一箭的功勞，一舉從平宗時不得寵、隻封了郡王的十五皇子，變成當朝的親王。
手握丹書鐵券，除了皇上無人敢動。
這聲音如一道細繩，不輕不重地勒住了顧菀的喉嚨。
——眼看著鎮國公想討好老親王的法子就要不行，偏她在這時候撞見了老親王。
顧菀呼吸一窒，極快地低下麵龐，將聲音壓粗：“臣女見過親王殿下。”