以免造成身體不必要的觸碰，寧曉菱不想與蘄昕共坐一騎，但又要視野廣闊，於是蘄昕想到一個辦法，命人把馬車的布蓬拉掛起來，整個車廂隻留頂蓬。
由侍衛駕車，他和寧曉菱一並坐在車廂內，出了城門，沿途尋找和查問。
由於他早有準備，故意帶寧曉菱朝著東方辰逃跑的相反方向追尋，結果自然是徒勞無功！
一路上，他對寧曉菱照顧得無微不至，噓寒問暖，處處表現對寧曉菱的關愛，一切的一切，讓寧曉菱看著眼中，感動在心裏。
兩人回到皇宮，已是夜幕來臨。
發現寧曉菱滿麵落寞與憂愁，蘄昕再次做出安慰，“雖然我們找不到他，但也說明他沒有出事，起碼他還活著。所以你無需擔憂。”
寧曉菱下意識地點點頭，由衷感激，“謝謝你！”
“傻瓜，我們是什麽關係，還需說謝謝嗎？”蘄昕回她一笑，說了一句耐人尋味的話語。
寧曉菱愣了愣，不吭聲。
蘄昕默默打量著，催促她道，“進去吧，曦淩和小寶寶等著你呢！”
寧曉菱對他再次深望一眼，才轉過身，踏入殿門。
發現東方曦淩箭一般地朝她衝過來，“母後，您回來了！”
寧曉菱蹲下，輕撫他的頭，“吃飯了沒？”
“吃了！母後，佛祖有無說父皇啥時歸來？”東方曦淩迫不及待地詢問結果。
原來，寧曉菱騙他說自己出宮是去廟裏祈福，求佛祖保佑東方辰盡快辦完事，平安歸來。
“母後——”見寧曉菱愣著不語，急性子的東方曦淩又喊一次。
寧曉菱定一定神，微笑地道，“佛祖不跟我們人類說話，但他會聽到我們的祈禱。”
“那就是他會保佑父皇早點回來？”
“當然！”寧曉菱抱起他，走向旁邊的大椅，“對了，今天乖不乖？”
“乖！我整天都陪妹妹玩，還叫她跟我一起等您回來，但她好沒用，這麽早就睡著了。”東方曦淩說著，主動在寧曉菱麵頰吻了幾下。
寧曉菱心頭一暖！想不到……他還記得這個習慣！於是，她也在他小臉龐落下密密麻麻的細吻。
“淩兒，母後明天帶你去看外婆外公好不好？”
“當然好！不過母後，您肚子肯定餓了，您先去吃飯吧！”
寧曉菱又是感到一陣欣慰，明知他已吃過飯，但她還是抱著他，一起走向膳廳。
第二天，寧曉菱來到囚禁東方敖的大牢。
黃俊見到她，先是驚喜，繼而激動歎道，“皇後娘娘，您終於來了！您快去看看太上皇，他是醒著，但不說話，無論屬下怎麽叫也沒反應。”
“我們被綁著，無法接近太上皇，不清楚到底發生了什麽事。”王封安同樣是無限焦急和擔憂。
寧曉菱一聽，迅速走到東方敖麵前，“父皇，父皇您怎麽了？”
東方敖兩目無焦，眼神空洞，渾身僵硬，明明看到寧曉菱，卻沒丁點反應。
寧曉菱既納悶又擔憂，一邊再喊一邊輕搖他的手臂，“父皇您怎麽了，應我一下。”
可惜，任她如何呐喊，東方敖仿佛聾啞一般，毫無反應。
“娘娘，快去傳太醫給太上皇診斷一下！”黃俊突然提醒。
“哦，好，我去找我父皇！”說罷，寧曉菱又是注視了東方敖一會，才快速離去。再次回來時，身後跟著蘄昕和一名太醫。
太醫給東方敖做了一個仔細檢查，最後很遺憾地稟告，“病人肝腎陰虛，痰熱腑實，導致神誌不清，機能閉塞，手腳僵硬麻木！這是中風的跡象！”
“中風？怎麽忽然會中風？”寧曉菱震驚。
“中風者，多數因憂思惱怒，飲酒無度，縱欲勞累，或起居不慎，以微臣看，他的病因可能是由憂思結鬱，情緒極度不安而引起！”
“可否醫治？”
“治療中風，必須扶其真元，滅絕兩邪，微臣暫可抑製他的病情以免加重，後期療養要靠個人。而且有一點很重要，地牢潮濕陰暗，恐怕會加重病情，最好盡快讓病人離開這裏，可以的話，給他安排一處通風熙和之居。”
寧曉菱聽後，馬上看向默立一旁的蘄昕，“皇兄，快給他鬆綁，我要帶他回我寢宮！”
“對不起菱兒，東方敖暫時隻能關在這裏！”蘄昕麵露難色。
“你沒聽到太醫說嗎？這裏環境不適合他！”寧曉菱氣急敗壞，“既然你不肯，那我自己去找父皇！”
說完，她箭一般地衝出牢門。蘄昕無奈，隻好跟上，與她一起來到蘄毅力的寢宮。
看到寧曉菱形色匆忙地出現，蘄毅並無感到驚訝，似乎早就料到她會來。
可惜，一心掛憂東方敖病情的寧曉菱毫無覺察，對蘄毅說明來意，“東方敖中風病發，請父皇放了他，讓他搬到菱兒的寢宮療養。”
蘄毅故扮驚詫，接著出言拒絕，“不行！他是人質，隻能關在那裏！”
“他現在病發，太醫說了，地牢環境惡劣，會妨礙和減緩他的康複！”
“他無性命危險吧，既然如此，繼續讓他呆在那，反正遲點康複也無所謂。等朕抓到東方辰再做決定。”
“萬一抓不到東方辰呢？難道您要他這樣中風下去？”寧曉菱開始急了。
“有何不可？惡有惡報，說不定這是上天給他的報應。”蘄毅冷哼。
寧曉菱杏目圓瞪，難以置信地，數秒後激動嚷出，“父皇，您怎麽這般冷血？既然善有善報，您何不當做好事，為自己積德？”
“朕為蘄國謀福祉，已經是最大的善德！”蘄毅堅持，不為所動。
寧曉菱悲憤交加，心想硬的不行，於是改為懇請，“父皇，菱兒求您，您就看在菱兒的份上，暫且將他放出來。”說罷，在蘄毅麵前跪下。
蘄昕見狀，迅速將她扶起，“菱兒別跪著，地上又冷又硬。”
“我不起，除非父皇答應我的請求！”寧曉菱推開他的手，神情倔強，繼續用哀求的眼神望住蘄毅。
蘄毅沉默片刻，緩緩說道，“要父皇答應你的要求並非不可，隻是，你也要聽父皇一句話！”
寧曉菱欣然，應道，“可以，父皇請說！”
“你與昕兒成親！昕兒下個月正式登基，他會封你為皇後，將來你是他唯一的妻子。昕兒優秀能幹，最難得的是他深愛著你，你跟他一起必定會幸福快樂，父皇母後也才放心！”蘄毅聲音柔和不少，眼中真情流露。
“不，不可能，我對他又沒有愛，怎能嫁給他！”寧曉菱一明白怎麽回事，立時拒絕。
即便早知寧曉菱的心意，但此刻聽到她親口說出，蘄昕還是難免感到濃濃的哀傷和落寞。
蘄毅則繼續勸慰，“父皇知道你還放不下東方辰那小子，但感情可以慢慢培養，人心肉做，昕兒那般待你，你必定會感動，最後真心愛他！”
蘄昕也從傷痛中出來，抓住寧曉菱的手，懇切地保證，“菱兒，請你相信我，我會盡最大的努力去愛你，給你幸福，我會讓你原本對我存有的好感逐漸轉成喜歡、甚至愛，所以，請你嫁給我，好嗎？”