幾乎在宮小軍向母親提出要離婚的同時，宮小蘭對母親說，她準備在今年十一結婚了。
如果說宮小軍的離婚尚在素真的意料之中的話，那麽，宮小蘭的結婚則大大出乎她的意料了。
對於女兒小蘭的婚事，素真也不是沒掛在心上，她曾托人給小蘭介紹過幾個對象，小蘭都以種種借口回絕了。現在，宮小蘭一提結婚二字，素真條件反射似的想起了宮小軍結婚時的情景。女婿連麵都沒見過就要結婚了，難道她也像她的哥哥那樣荒唐嗎？宮家的後代怎麽都成了這個樣子？
素真現在越來越不堪回首往事了，自她進了宮家，宮家就破落得一窮而白了。她常常想，自己的命為什麽會這樣苦？她也常常想，她的丈夫宮達仁為什麽會那麽早地離她而去，把自己孤零零地扔在這個世界上？
素真姓吳，是一個中學教師的女兒，而且這對中學教師也隻有這麽一個女兒。素真的童年是無憂無慮的，盡管她的家境並不富裕，她的父母有時候還會為吃穿擔憂。但是，這是個和諧的家庭，每一件事的安排，每一個計劃的實施都是全部家庭成員的意願。從古到今，教師都是清貧的，就像本該清貧一樣，兩袖清風，一身粉筆末兒，是他們真實的寫照。素真從父母身上看到了作為教師生活的窘迫，但也看到了為人師表的榮光，當她中學畢業的時候，還是報考了師範學校，幾年後成了一名小學教師。
宮家和吳家應該算作世交，盡管在好多人眼裏，一個商業主家庭與一個教師家庭成為世交似乎有些不可思議。
宮家的老爺爺和吳家的老爺爺是一對要好的朋友，在很久很久以前，他們從農村逃荒來到這個城市時就認識了。宮家的老家在南方，吳家的老家在北方，一南一北殊途同歸為了生存而相會於這個城市。
那個時候，我們這座北方城市還僅僅像個小縣城，馬路窄窄的像農村的羊腸小道，樓房沒有幾座還都是些幾層小樓。宮家和吳家的兩個老爺爺在上世紀初的相識極具偶然性，也就是說，如果不是宮家的老爺爺烤地瓜時不小心被炭火燙傷了，而且去看郎中時又正好找的是吳家的老爺爺，他們兩家也許永遠不會成為朋友。
宮家的老爺爺在鄉下時就會點做食品的手藝，當然那都是些江南小吃，與我們北方的小吃格格不入。北方盛產地瓜，烤地瓜在那時是不錯的美味佳肴，就像現在生活好了的人們把其當作點心吃一樣，不同的是，那時人們吃它是想解解饞，現在人們吃它是想涮涮油膩的腸胃。宮家的老爺爺就用泥巴糊了地瓜爐，學著烤地瓜。
吳家的老爺爺是個孤兒，在鄉下時就會點中醫，那是他跟一個堂叔學來的。他的堂叔在當地小有名氣，十裏八裏之外的人都來找他看博起初，吳家的老爺爺隻是為堂叔曬曬中藥什麽的，後來堂叔看著他聰明伶俐的就教了他幾手，最重要的一手就是治燙傷。燙傷是最不好治的一種外傷，可用他堂叔配的藥方熬湯洗了，輕的十幾天就好，重的也隻要個把月。他堂叔死得很突然，有一天猛地一起身時就躺在下沒再起來。埋葬了堂叔，已經無依無靠的吳家老爺爺就隻身逃荒來到了這個城市，並開了一間小藥房。