是下山查探敵情的兵卒回來了，稱有重要情況稟報。
沉寂的山寨，在夜裏有了動靜。
朱重九從淺眠中醒來，披上外衣，用冷水擦了把臉，便去了議事堂。
兵卒道：“首領，賈升那狗賊現就在江陰城裏。與他一道的，是西狼前鋒大將畢力格。畢力格近年來頗受忽穆烈賞識，屢屢拔擢。他秉性凶殘，為了激勵軍心，常常縱容手下燒殺擄掠。此次他們犯我國土，西狼鐵蹄所踏之處，沿路的百姓飽受**，叫苦連天。可恨那賈升狗賊，不斷勸降漢廷守臣。且，他曾是主帥，國之重臣，對漢廷各地情形甚為熟悉。有他在，畢力格一路東進，暢通無阻……”
朱重九拍案道：“賈升狗賊，定要誅殺。否則，有他這活招牌，投降的守臣會越來越多。如此，見笑於蠻夷，以為我漢人盡是無骨之輩！”
議事堂內的一個香主猶豫道：“首領的意思是，我等立時就要與江陰城裏的西狼軍對戰麽？”
朱重九沉吟一會兒，搖頭，道：“不。要先殺了賈升。賈升一死，其他的守臣必會生出畏懼。如此，才可沉下心來，抵禦外侮。不至有越來越多的百姓落於敵手。”
“首領的意思是，暗殺？”
朱重九點頭。
他欲將賈升的人頭割下來，掛在江陰城門最顯眼處。
讓漢臣看看，叛徒的下場。
讓西狼人看看，漢人的抵抗之心。
在這山河破碎、家國浮沉之際，民眾的抵抗之心，關乎著漢人的生死存亡。比國土被侵吞更可怕的，是被人打斷脊梁。
“首領打算派誰去？”香主問道。
朱重九道：“我去。”
這兩個字，重如千斤。
眾人勸道：“首領怎能親自涉險？”
朱重九一揮袍袖，不容置疑道：“不必再議，此事就這麽定了。”
論武功，整個山寨，無出其右。
且，二堂主及寨中個別香主，素來對他這個年輕的首領麵服心不服。他需要一件壯舉來壓眾。刺殺賈升，最合輿情。
兵卒捧上江陰城中的地形圖。
賈升所居的府宅用赤色的筆圈住，很是顯眼。
朱重九凝視著地圖，細細斟酌著。
眾人都退下了。
議事堂的燭火映著他的眉心。
一抬眼，馬南星出現在他麵前。
“怎麽沒睡？”他輕聲道。
馬南星道：“你準備幾時去？”
“你知道了？”他問道。
她倒了兩杯酒，自己握了一杯，遞了一杯給他：“我問你，準備幾時去？”
“三更。”他飲了杯中酒，道：“本不打算告訴你的。想著，這不過是樁小事。等我辦成回來，給你帶一盒紅豆。江陰的顧山紅豆，最是有名。”
萬重千疊意，紅豆知不知。
他說得很平淡。
好像真的隻是去辦一樁小事。
“我同你一起去。”馬南星道。
朱重九放下酒杯，說了聲：“胡鬧。”
三更了。他起身，將一排薄薄的刀片插在腰間，往外走去。
馬南星緊緊跟著他。
他停，她也停。
他走，她繼續跟著。
她一直跟到山寨門口。
朱重九回頭，看晚風中的她，臉上有一種說一不二的決然。
“我殺人，你為甚一定要跟著？”
“我就是要跟著。”
“那我做階下囚，你跟不跟？”
“跟。”
“討飯呢？”
“跟。”
“我若死了呢？”
“你不會死的。”
“當真死了呢？”
她不肯回答了。
他拗不過她。
隻好默許她跟著。
那廂，喬靈兒房中。殷鶴不耐煩看她繼續做戲，冷冷說了句：“微臣追隨先帝幾十年，深知先帝喜惡。喬修儀大可不必遺憾未見先帝最後一麵，若先帝在天有靈，必是不願見喬修儀的。”
喬靈兒被噎得一時間說不出話來。
殷鶴飛身出去，循著動靜，追上朱重九、馬南星二人，默默尾隨其後。
得知小五並非阿九真正屬意的嗣君後，殷鶴多日難眠。他總覺自己對不起阿九。他一生深沐皇恩，銘感五內，滿心隻知為阿九盡忠。
當他千方百計，順著已死的前鍾離守備的線索查到朱重九現已是大興軍首領時，心內五味雜陳。坊間許多關於大興軍首領的傳聞，在百姓口中，大興軍首領是一個有能耐、有魄力的人。殷鶴深悔當日隻顧著清查趙如雲投毒之事，一時疏忽，讓喬靈兒拐跑了這孩子。
四更。
江陰城府衙。
賈升躺在榻上，輾轉反側。
夫人已接到身邊，可晚兒那丫頭，竟是堅決不肯來。
現在，滿漢廷都知他做了叛徒，官家會如何待她呢？會下令處死她麽？
西狼軍很快就要攻進臨安了，他害怕到時候，他跟西狼軍一道進了城，看到的，是晚兒的屍首。
一想到此處，他就忍不住流淚。晚兒啊晚兒，你糊塗啊。你要是死了，豈不是剜爹娘的心？
門外，敲門聲響起。
賈升警覺道：“誰？”
“賈右相，是我。”
賈升鬆了口氣，是畢力格的聲音。
這個韃子將官，雖然為人殘暴，但平素對他還算和氣。
賈升起身，點燈，開了門。
“將軍半夜前來，所為何事？”
畢力格道：“遵大汗之令，來同你商討下一步的作戰計劃。”
賈升一聽是忽穆烈的命令，不敢怠慢，連忙將畢力格迎進來。
兩人坐在桌邊。
正說著，屋內的燭火忽然晃了起來。
門外戍守的邏卒不知何時，已倒下。
門“砰”地開了。
薄薄的刀片飛進來。
賈升嚇得麵如土色。他向來偷生之念甚重。見狀，一邊喊“來人啊”，一邊連忙鑽進桌底。
來人？
這一整條回廊的西狼兵都已被迷魂散毒暈過去了。
畢力格抬臂，將飛來的刀片打落。
血淌下來。
兩個人影閃進屋內。
正是朱重九和馬南星。
畢力格拔出腰間彎刀，砍了過去。
三人廝打在一處。
朱重九和馬南星齊心協力，很快占了上風，眼看就要得手之際，外頭傳來一聲又一聲的鷹叫，成群的西狼軍湧過來，包圍了府衙——