紅盔信鴿。
天汗密使專用。
看到這信鴿，忽穆烈便知，中原有消息來了。
“巴圖，拿酒來。”忽穆烈喚了一聲。
帳前侍衛巴圖，捧著一個獸骨酒壺進來，俯身，遞給忽穆烈。
庫蘇古爾湖的烈酒，連飲幾口下去，胸腔裏升騰起熱氣。忽穆烈方將信從信鴿腿上取下，看了一遍。他的眉頭，皺起，又鬆開。鬆開，又皺起。
他那雙蒼鷹一樣的眼中，有喜，有憂。
曾經，他以為烏蘭真的死在大理王宮了。他把骸骨帶回西狼王帳，與他日日相對。他心中的紅日隕落了。他的草原，漆黑一片。
春末時分，巫師所卜“煞星東移”的卦，給了他希望。
他暗中派新晉親信畢力格拿著烏蘭的畫像，去中原尋找。
但，尋回的女子，卻不是烏蘭。而是一個容貌與烏蘭頗為相似的女子——中原將軍方硯山的夫人。
後來，他故意放走方夫人，引起中原皇帝對方硯山的猜忌。
這是兵家之略。
然則，他一直沒有放棄尋找烏蘭。
今天，潛伏在中原的密探，終於有了確切的消息：烏蘭，真的沒有死。她的確在中原。不僅如此，她還成了中原皇帝劉懷的繼後。
如果，她是尋常的身份，忽穆烈大可以無所顧忌地命人將她帶回來。可她竟成了皇後。這裏頭的水，便深了。
帳外軍師求見。
忽穆烈抬起頭來。
軍師稟道：“恭喜大汗，一夜之間，我西狼勇士拿下中原之境三百裏。”
“好！”
“臨安那邊，已經發出消息，要迎戰了。”
忽穆烈沉吟道：“不知此次，他們派出的主帥是誰。”
關於西狼這次對中原的出擊，白若梨猜的沒錯，最大的目的，便是：試探。
方硯山死後，忽穆烈想探一探，中原現時的兵力如何。
是否像眾人所料，失了方硯山，中原軍隊便不堪一擊。
忽穆烈要以一戰，來摸底。
看看西狼到底有沒有到與中原決一死戰的時刻。
大漠中的狼，雖然悍勇，卻從不打無準備之仗。
軍師退下後，忽穆烈獨自飲完獸骨酒壺中的酒。
他給天汗密使複了封信：派個細作，進宮，想法子留在烏蘭身邊。
他看著信鴿飛走，桌上的老虎燭台，燈火似乎更亮了。他起身，膝上的寒疾，讓他略晃了晃。很快，他又站穩，步履蒼勁地走出王帳。
他沒有老。他還是威武的，健壯的。他是戰無不勝的昆侖大汗。
小烏蘭啊小烏蘭，你還沒有回家，阿布怎能老去呢？
你是給阿布帶來吉祥和勝利的小烏蘭啊。
阿布以蒼穹一樣寬廣的土地和子民起誓，絕不會讓大理王宮的事，重演。
長生天庇佑，你回來的時候，還是阿布的小烏蘭。
糧草籌集妥當，諸事齊備。
幾日後，八月初十，行險而順，吉卦。
白若梨一身戎裝，率大軍出征。
阿九親自送出城十裏。
方將軍遺孀掛帥，著實讓軍中士氣高昂。
整個臨安，曆經大雨的浸泡，死氣沉沉了好些日子，這下，終於縈繞在歡騰的希望中。人人都盼望著朝廷此次出師，能獲大捷。
烏蘭一身盛裝站在阿九身邊。
兩人攜手並肩，在人前，帝後和諧。
烏蘭的眼睛，對阿九卻是生澀的，有距離感的。
她目送著白若梨遠去，同阿九一起上了皇輦。
略行幾步，聽得一陣嗬斥之聲。
烏蘭見幾個侍衛正驅著一個小兵丁。那小兵丁模樣甚是俊俏，舉著戈矛，一臉的不服：“憑甚我不能去？”侍衛厲聲道：“國有國法，軍有軍規，從無女子參軍之例，豈是能容你胡來的！快快滾遠些！再胡攪蠻纏，送你去大獄！”
“方夫人也是女子，她就能掛帥，我憑甚不能參軍？”小兵丁執拗道。
她舞著矛戈，比劃了幾招，向侍衛們求情道：“你們看，我身手不比男兒差，讓我去吧！”
“放肆！你是何等草芥，敢與方夫人相較！”
侍衛說著，便要拔刀。
烏蘭忙道：“慢著！”
她對這個女扮男裝的小兵，倒是頗有好感。
侍衛們見皇輦停到麵前，齊刷刷跪了一片。
阿九問道：“怎麽回事？”
侍衛回道：“此女冒充男丁入伍，被百夫長發現，退了回來。她卻賴著不走，非要跟著去，微臣等正在驅她。”
“原來如此。軍規不能破。將她遣回原籍便是。”阿九道。
“是。”侍衛們答道。
那小兵丁倔強道：“難道女子就不能有報國之誌麽？”
“女子守家，勤耕織，便是報國了。”阿九不欲多盤桓，一揮手，示意皇輦繼續往前。
烏蘭忽問道：“你叫什麽名字？哪裏人？”
“回娘娘，民女穆雪鬆，臨安新登人氏。”
烏蘭想了想，道：“好英氣的名字。既不能從軍，便留在本宮身邊，做個女官，你可願意？”
穆雪鬆遲疑。
一旁的阿九回頭。孟昭雲死後，皇後身邊便沒了貼身女使，這件事，是他有虧皇後，逼死了皇後的親姊姊。現時，皇後既鍾意這民女，不如遂了皇後的意，讓她歡喜歡喜。
“唐人白居易有詩雲，‘亭亭山上鬆，一一生朝陽。’你的名字倒是與皇後有些緣分。”
阿九說罷，吩咐內侍：“帶她回宮。”
聖旨一下，不得不遵。
內侍按著穆雪鬆的頭，進了宮。
烏蘭隱隱約約覺得，穆雪鬆身上有一股久違的、熟悉的味道。
草原的味道。