一旁點香的喬靈道：“姑母，您不覺得此事怪異麽？施茗做事，素來是幹淨利落的，何以此次被擒住？就算被擒住，按咱們的慣例，他也該當場自裁，何以被那假貨捆著帶到人前？”

喬太後瞥了她一眼，端起桌上的青釉盞，不疾不徐地喝了一口：“你能思慮到的事，哀家難道會慮不到麽？施茗為哀家效力，有十來年了，從來就沒有辦岔過一件事。他身上最讓哀家看重的一點，就是謹慎。他一貫隱藏得很好，明麵兒上，他是宮正司的二掌事，滿宮裏，沒有人知道他是哀家的人。這次，哀家猜測，那假貨或許有些察覺，提前做了準備，施茗夜探方府，見不好下手，難以回來複命。要麽，就是白若梨那寡婦，留在方府有暗線，被施茗發現了。施茗臨時改了策略，誆騙假貨同他一道來禦前演戲，咬死皇後。”

“姑母的意思是，那假貨，中了施茗的計？”喬靈說著，坐到喬太後身邊來，頭上的玲瓏釵微微地晃動著。

喬太後道：“看此情形，是這樣。你想想，如果假貨知道了哀家要殺他，怎麽會幫哀家對付皇後？他知道哀家想除了皇後啊。”

殿內，晴雪香嫋嫋娜娜，如夢似幻。

喬靈道：“姑母，我這心裏，總是不安穩。您說，施茗會不會，已經……反了水？”

“斷無可能。”喬太後道，“哀家既然敢用他，便是把握得住他。他一家子，十八口人，可都在哀家掌控之中。他不會，也不敢。”

若是這樣的細節考慮不周全，那便不是她喬香兒了。

“退一萬步，就算他反了水——”

喬太後笑笑：“有什麽證據能證明他是哀家的人？橫豎他現在已經指認皇後了，哀家大可以反告他受皇後之命，攀咬哀家。哀家到底是官家的養母，皇後是哀家的兒媳，孝道為上，治她一個不敬婆母之罪。總之，無論如何，哀家都有後手。”

喬靈低頭，不作聲了。

前朝鬧得沸反盈天。

喬太後暗中給幾個老臣傳信，讓他們亂中再添把柴，請幾個武將勳爵之家的後人來一起鬧，趁這個筏子，將皇後的罪名鬧得越重越好。

看著誌在必得的喬太後，喬靈卻高興不起來。

事情太順利了。順利得讓她不安。

她一遍遍地抄寫《大藏經》，心裏默默祝禱。

快到九月了，宮中的**零零星星地開了幾簇。獨立疏籬，一夜新霜，豔不驚秋。

姑母說，喬家的榮華不能斷，好不容易浴血得來的鳳位，得有喬家的後輩將它延續下去。

表哥近來對自己似乎比從前好些，來宿了兩回。等孟氏那野丫頭倒了，自己便有機會了吧。現下，要相信姑母，相信姑母的決斷。姑母她老人家，什麽陣仗沒見過？大約不會出錯的。

喬靈看著窗外，自我慰藉地想著。

在一片“嚴懲皇後”的呼聲中，在老臣們為“忠臣之眷”痛惜的眼淚中，烏蘭一身鳳袍，款款邁入金鑾殿，跪在當中。

坐在龍椅上的阿九開口了：“你怎麽來了？”

烏蘭道：“事關臣妾，臣妾不敢不來。”

阿九輕咳一聲，道：“帶白老太爺和那個刺客上殿。”

須臾，白雲霄和施茗被帶上來。施茗手腳被捆得嚴實，嘴也被封得嚴實，活像一個粽子。

阿九打量著白雲霄。這中年男人，眉眼處，確實同若梨相類。且，他舉手投足間那種說不上來的氣息，依稀讓阿九回到黑水鎮白錦園。

本來，阿九對這個突然冒出來的白老太爺心存懷疑，但見到他的那一刻，阿九對他的身份信了多半。

“白老太爺，當著眾臣的麵，朕問你，你說皇後指使刺客暗殺於你，是否屬實？”阿九問道。

白雲霄一把扯掉施茗嘴上的布條：“說，是不是皇後派你來殺我的？”

施茗自被拿下，一片焦灼，不知如此扭轉，見白雲霄問的是“皇後”，而不是“太後”，且，本身太後的旨意，就是對付皇後的，便猛地點頭：“是，是……”

阿九細細觀察著二人的神色，問烏蘭道：“皇後，你有何可辯？”

烏蘭道：“臣妾隻說一句，此事與臣妾無關，臣妾根本不認得這個內侍。懇請官家明察。”

阿九沉思一會兒，有了主意。

他向眾人道：“各位卿家，今日之事，朕一定會給你們一個交代。忠臣之眷被害一案，交由大理寺，朕不放心，朕要親自審。來人，將白老太爺和這個內侍帶去勤政殿。至於皇後，押回瓊華殿，事情沒有查清之前，半步不得出宮門。”

烏蘭被帶出金鑾殿之前，扭頭。阿九恰看了她一眼。

他好像看透了什麽，陪著她做一出戲。

那一眼，隔著人海，竟帶著些許久違的柔情。

白若梨去前線後，發回的第一道密折，除了陳述邊關險情外，便是請求阿九，將方靈山的胎，交給皇後照料。白若梨一再表示信賴皇後，皇後是可托之人。

皇後與白若梨一向交好，怎麽會去暗殺白若梨的父親呢？

在這件事上，阿九相信皇後。

但，眾口鑠金，他必得破了這個案。

當晚，勤政殿東偏殿的燈亮了一夜。

都道，官家審案，審了一夜。

第二日，阿九便曉諭六宮：發現了重要線索，證明不是皇後所為。

有人驚，有人喜，有人憂，有人惱。

晚間，阿九去了瓊華殿。

烏蘭坐在桌案前，桌上擺著一壺酒，兩隻酒杯。

阿九坐下來，喝了口酒。

酒是溫的。

“你知道我要來？”阿九問道。

烏蘭點頭。

瓊華殿的**，是闔宮開得最好的。

桌案上有蟹黃。

秋日，**，蟹黃，正應景兒。

阿九無端想起晏幾道的詞：黃菊開時傷聚散。曾記花前，共說深深願。羅帶同心閑結遍。帶易成雙，人恨成雙晚。

他飲盡杯中酒。

烏蘭將空了的酒杯，又斟上。

“想必官家今夜有安排吧？”

“是。”

勤政殿的戍守，特意放了水。

一刻鍾前，殷鶴告訴他，有人在值夜簿上做手腳了。

是太後。

值夜的，被太後換上了她的人。

以她的性子，得知案情有了重要線索，必會耐不住，想求個萬全，要除去那兩人。

東偏殿，天羅地網，等著有人自投羅網。

他真的不想是她啊。

他給過她機會的。

將她從皇陵接回來。

他以為她真的改過自新了。

這一場母子情分，讓他乏極了。

他在這樣的時刻，來瓊華殿，與烏蘭喝一杯酒。

眼前的女子，眸子依然澄澈。

他攬住烏蘭。

將麵孔深深埋在烏蘭的頸上。

這一刻的晚風，如溫酒般沉醉。

他忽然像孩子一樣說道：“昭陽，我需要你。移宮去昭陽殿吧。好的，不好的，都過去了，我們重新開始……”