現在看來，孟昭雲那個賤婢死了，倒是一件幸事。

唯一知道是方貴妃下令將蠻女帶來中原的人，沒了。

死無對證。

用太後的手去查、去尋證、去揭發。到時候，縱便官家懷疑蠻女進宮與方靈山有關，她也大可以賴得幹淨。

橫豎，她是不知情的。

方靈山處處防範、處處思慮，長長地舒了口氣。

肚子裏的孩子，又動了。每次胎動，都讓方靈山心頭湧上莫大的溫柔。她的孩子，她要為他鋪一條錦繡的人生路。不必如他的母親一般，在宮裏處處落於人後，半生鬱鬱寡歡。

他是她和阿九的孩子。是她十數年癡戀、愛極生恨，愛到極處，恨到極處，所餘下的最後的美夢。是她能抓住的唯一的藤蔓。

他該是闔宮最受矚目的孩子，替她走向榮耀的最高處。

方靈山回到榻上躺下，她對著黑暗處，輕聲道：“哥哥，我的孩兒，也是你的血親，你拚死護著的江山，將來皇位由你的親外甥來坐，你在九泉，也不必擔心所托非人了……”

她在一片憧憬中，緩緩睡去。

賢德宮不再是她的牢籠，而是一座黃金打造的、盛滿她的期待的閣樓。

與賢德宮的安寧相較，此時的勤政殿，暗流湧動，一觸即發。

喬太後強撐著氣度，邁入殿內。

阿九坐在桌案前。

白雲霄、施茗、今晚勤政殿的值夜侍衛，還有前來滅口的黑衣人，俱跪在地上。

那黑衣人顯然是剛在死牢裏受了嚴刑拷打，一身的血，觸目驚心。

黑衣人自聽見內侍通傳“太後駕到”的那刻起，渾身抖如篩糠，不敢抬頭。

喬太後略掃一眼，便明白了。定然是招了。

這不中用的東西。

阿九見她進來，並沒有像往常般起身行禮，隻是淡淡地道了聲：“母後來了。”

喬太後鎮定自若道：“九郎，哀家正有話跟你說，可巧你便差人請哀家過來了。”

“哦？”阿九端起茶盞，吹了吹，道，“如此說來，朕與母後心意相通了。母後有什麽話，說吧。”

喬太後看了看地上跪著的幾人，道：“讓他們退下吧。哀家要說的話，隻你我母子聽得。”

“母後——”

阿九皺眉，道：“這些人口中可是有些情狀，要與母後對質呢。”

喬太後向他走近了兩步，道：“等哀家說完，再對質，不遲。”

阿九想了想，揮了揮手。

內侍帶著地上跪著的人出去。

宮人亦掩了窗、掩了門，退下。

殿內隻餘阿九與喬太後母子二人。

喬太後搶先開了口：“九郎，哀家左思右想，今夜，不得不告訴你了，你可知，你身邊睡著一隻怎樣的蛇蠍？”

“母後說的是誰？”阿九看著手中的茶盞，茶葉落了下去，茶湯卻有點渾，他低頭飲了一口。今年廬州貢上的秋茶，味道濁了些。

喬太後走到桌案前，道：“九郎，皇後孟氏的底細，你知道多少？”

“皇後出身寒微，朕知道。可是本朝先祖章獻明肅皇後，乃歌姬出身，並不礙其母儀天下。太祖有訓……”

“孟氏並不隻是出身寒微！”喬太後身子略略前傾，打斷阿九的話，“她是西狼蠻女，敵國細作！”

“荒謬！”阿九重重將茶盞擱置在桌上。

她如此接二連三地誣陷皇後、要置皇後於死地。如今，竟是連這樣的彌天大謊都扯出來了！

皇後怎麽可能是敵國細作，若是細作，在皇陵，為什麽冒死救駕？若是細作，為什麽與主戰的白若梨交好？若是細作，她，她……

想起皇後今晚得知有孕時，那憨純而懵懂的模樣，阿九怒喝一聲：“母後做下滔天禍事，朕還未計較，母後竟如此誣蔑中宮！若讓外人知曉，皇家顏麵何存？朕的顏麵何存？”

喬太後雙眼落淚，道：“九郎，我的兒，阿娘一片苦心，全是為了你啊。我母子萬般艱難到如今，你是阿娘的指望，你是阿娘的全部。阿娘這條老命，何足惜？不過是擔憂你、擔憂社稷，不舍大去罷了——”

“阿娘派人去方府，做出一出戲來，就是為你鏟除宵小，穩固朝堂。哀家害怕，此次方夫人出征，皇後的身份暴露於人前，九郎你會成為天下人的笑柄，故而，權衡之下，出此下策，皇後實不宜再正為中宮，她腹中的孩兒更加留不得……”

橫豎，是暴露了。

索性，她搶先認下這樁罪。

再巧妙地將禍水東引，刀刀指向皇後。

做出苦肉計。

扮好慈母。

“依母後這麽說，母後派人去方府刺殺白老太爺，唆使施茗栽贓皇後，又派人滅口，諸此種種，都是為了朕？”

“是。”喬太後答得很堅定，“皇後她根本不姓孟，她也不是幻戲伶人，不是孟昭雲的妹妹。孟昭雲的妹妹孟昭陽，已經死了。她頂替孟昭陽的身份，混入宮廷。在此之前，她是大理段王爺的妃子。紅顏禍水，蠱惑段王爺，亡了大理。大理國破後，她又來中原，企圖故技重施，與西狼裏應外合，亡了中原的江山！”

阿九道：“母後說得如同戲本一樣。不去茶肆裏說書，當真是可惜了。”

他頓了頓，道：“母後的意思是，皇後嫁過人，對吧？”

“是。”

“那麽，朕告訴母後，皇後初次侍寢時，尚是處子之身。如果她做過大理的王妃，怎麽可能如此？這麽淺顯的道理，母後不會不懂吧？”

喬太後臉上紅一陣、白一陣：“既是西狼處心積慮培養的細作。這等勾欄院的技巧，偽造有何難？”

阿九搖頭：“朕不信。朕就是不信。”

喬太後決定賭一回。

當下這情形，門外那幾個瘟神，已經出賣了她，也隻有賭一回，她才能脫身。

這樣想著，喬太後舉起手，道：“哀家起誓，向死去的昭烈太後起誓，向本朝列祖列宗起誓，皇後是西狼蠻女，若不實，哀家不得好死！九郎，給哀家半個月，哀家隻要半個月，必會找到證據！證明哀家所言非虛！”

阿九沉默不語。

喬太後癱坐在地，嗚咽道：“漓姐姐，你臨走前，將九郎托付與妹妹。妹妹剖肝剜膽，將九郎撫育長大。奈何，大是大非之上，九郎終是不信妹妹。漓姐姐，你若活著，必能明白妹妹的心……”

聽她口口聲聲哭著自己死去的親娘，阿九頗有些唏噓。

她起了那麽重的毒誓……倒是讓他有些心神不寧。

再一想當初，派殷鶴去查皇後身世時，的確有一些模糊之處。隻是那時，他壓根兒沒有往別處聯想。

沉吟片刻，阿九向喬太後道：“母後不必如此，起身吧。”

他壓下自己的動搖，道：“方府白老太爺遇刺，不管怎樣，關乎皇室體麵，朕會在朝堂上按下此案，便說是西狼細作所為，因方夫人出征，出手殺其父，欲震懾方夫人於陣前。此案，再不必提了。母後且回宮安歇吧。”

“那，皇後的……”喬太後不甘問道。

“依母後所說，半月之期。”