烈火正在燃燒，火舌如同蛇信，帶著欲望和憤怒。此刻，在被牢固封鎖的鐵籠之中，三個人肩並肩靠在一起，心知肚明地等待著死亡的降臨。
“師哥，我想漂漂亮亮地離開。”
“你放心，我會陪著你，到什麽時候都不分開。”
“河河，你幹嗎不說生死與共、海枯石爛、化蝶雙飛什麽的？我覺得那樣才更符合情境。”
“你給我閉嘴！”
“師哥，我們還沒有認認真真談一場戀愛。”
“小梵同誌，你這樣我可就太尷尬了。要不，我把眼睛捂上，你們吻著先？”
“我再說一遍，閉上你那張臭嘴！”
“那不如我來為你們兩個唱一首歌？你喜歡誰？唐朝？超載？鮑家街43號？”
“我他媽再說最後一遍，你給我閉嘴！”
十天前。大雪紛飛。
凜冽的寒風裹挾著雪粒子，“唰啦啦”飄揚不休。江城一片蒼茫。
這已經是入冬以來的第三場大雪。
壞天氣毫無懸念地造成了多起惡**通事故，市民們被告知盡量減少外出。但，比起這罕見的雪災，更讓市民們交相議論的，則是發生在本月的五宗不可思議的凶殺案。
2001年12月3日，居住在清屏別墅區的常某被殺。
常某，現年45歲，男，本市著名快餐連鎖企業“歡樂家”的創辦人。11月初，常某為了提高連鎖店人氣以增加營業額，在江城各大媒體就其暢銷產品“歡樂炸雞桶”打出廣告詞——“連續一個月，桶桶半價，千萬別驚訝！”
據悉，“歡樂炸雞桶”每份售價50元，可當市民們興衝衝打算用25元購買的時候，卻發現根本就不是廣告中聲稱的“桶桶半價”，而是“半價桶”，即桶內隻裝著半份炸雞。為此廣大市民們紛紛表示難以接受，甚至有部分遭受愚弄的民眾組成聯盟，在“歡樂家”門前拉起橫幅進行抗議。事後，常某接受本市某報采訪，他非但沒有道歉，反而還辯解稱，消費者應該理性消費，如果沒有足夠的智商，請不要購買“歡樂家”的任何產品。
常某被殺之後，警方在現場勘察之時找到了一盤光碟。光碟上詳細地記錄了常某被殺的整個過程：三名遮著臉的凶手組成了一個“地下法庭”，他們編造出一個“狡辯罪”，並以此判處常某剁手足油烹，繼而殘忍地予以實施，終致常某失血過多死亡。
2001年12月10日，本市好實惠房產中介公司發生一宗命案。
死者蔣某，現年28歲，係該公司“五星銷售”員工，屍體被發現於公司會議室。從熟知蔣某的親屬及朋友處獲悉，蔣某小學文化，輟學後一直在社會上遊手好閑，多次因械鬥被關押勞教。於年初釋放後應聘至該公司。
蔣某主要負責該公司房屋租賃市場，他經常性以各種理由不予退還租房者押金，甚至還對欲報警救助者進行侮辱、恐嚇、毆打。11月底，他又故伎重演，巧立名目扣下租房者海某2000元，海某報警後，蔣某將所扣之押金全部交還。然而就在是夜，海某卻被一夥蒙麵暴徒拖入公園，進行了長達十五分鍾的毆打，致其顱腦出血，五根肋骨斷裂。
清潔員在會議室發現蔣某屍體後，同樣發現了一盤光碟。與上案如出一轍，組成“地下法庭”的三名凶手宣判蔣某的罪名為“奸邪罪”，並殘忍地用烙鐵在其臉頰上燙了五枚五角星，而後義無反顧地將之刺死。在視頻的最後，其中一名凶手還囂張地對房產中介公司進行了警告，聲稱該公司如果再次出現類似事件，將會升“奸邪罪”為“沆瀣罪”，屆時公司所有工作人員盡數清除，一個不留。
2001年12月16日，年僅14歲的中學生小艾（化名）被殺於家中。
小艾生長在單親家庭，由於父親腿部有殘疾，因此她小小年紀就非常懂事，也非常有誌氣，不但在學習成績上次次名列前茅，還利用課餘時間打零工以補貼家用。然而所有的一切都因為所謂的“韓流”而灰飛煙滅。自從迷上某“偶像天團”後，小艾的學習成績便直線下降，非但如此，她還不再將打零工所賺的錢補貼家用，而是全部用來追星。甚至為了見一麵偶像，偷走了父親的“低保”，一路打車四百公裏前往臨市飛機場接機。
不久前父親生病住院，為了籌措醫藥費，父親忍痛賣掉了房子。可沒想到，小艾居然打起了這些救命錢的主意，被發現後，她用拐杖重傷了父親。父親讓她在親情和偶像之間選一個，要是她執迷不悟的話，就跟她斷絕父女關係。不料小艾想都沒想就脫口而出：“你不過給了我生命，可歐巴卻能讓我高興。”
光碟裏，三名凶手當著父親的麵判處小艾為“腦殘罪”，並勒令她為父親洗腳，喝掉整盆洗腳水，而後錘擊其後腦致死。值得注意的是，視頻裏，三名凶手在離去之前，曾留給父親一萬元人民幣作為“撫恤金”，還請其保重身體。
2001年12月16日，柴某因酒駕被查處，在翌日前去交罰款時失蹤。案發後8小時，柴某的屍體被發現於本市邯山縣某廢棄電機廠房。
柴某，男，38歲，本市三昂飲品公司銷售部總監，酒駕“慣犯”。柴某分別於1996年7月、1996年12月、1998年3月、1999年3月、1999年5月、2000年9月因酒駕“六進宮”，本次被查處，則是他的第七次。
據悉，因為工作的原因，柴某平日裏三天一小宴、五天一大宴，喝酒的時間比陪老婆孩子的時間還多。本月12月16日，柴某從中午開始便接連參加了四個酒局。晚七點鍾，柴某駕駛著寶馬車在平順路上被交警攔下，而後拒不配合交警酒測，並用言語侮辱、攻擊交警，強行將車輛橫在馬路中央，致使該路段交通嚴重擁堵，陷入癱瘓達兩小時之久。
柴某被掠至廢棄電機廠房後，遭到了非人般的折磨。光碟視頻顯示，三名凶手先是用502膠水將柴某的嘴粘住，又以彎針將之縫合，而後，他們用高壓水槍，殘酷地將啤酒通過柴某的肛門射入，待其腹部隆起，對其猛踢狂踹達半小時，最終導致柴某痛苦身亡。
2001年12月19日，本市某科技公司職員朱某被殺害於城郊光明路。
朱某，男，31歲，某名牌大學博士生，畢業後回到江城工作。據了解，朱某平日裏少言寡語，雖然擁有較高的學曆，但處理工作一塌糊塗，對於人際關係更是一竅不通。同事們平日裏都在背後稱他為“門麵博士”，意思是公司方麵之所以不辭退他，完全是用他來撐門麵的。朱某在重壓之下開始虐殺動物發泄情緒，開始時他將毒手對準了流浪狗，隨著虐殺數量的增加，朱某打上了領養的主意，曾多次冒充愛心人士騙取名犬虐殺取樂。
不久前朱某騙到了一隻後腿有殘疾的柴犬，為了達到“別出心裁”的效果，朱某將柴犬拴在車尾，並以時速80公裏進行拖行，造成柴犬全身大麵積血肉模糊。期間有愛心人士將之攔下，沒想到朱某竟對其大打出手，聲稱自己是名牌大學的博士，玩玩狗怎麽了。
光碟視頻顯示，朱某被三名凶手帶到其虐狗的地點光明路後，被判處“浪費國家教育資源罪”，並立即執行。凶手們在冰天雪地剝光朱某的衣服，以煙頭在其體表燙上了“畜生”兩個字，然後挑斷他的左腳筋，鋼圈鎖頸，車尾接鏈，大馬力開車拖拽兩小時，直至朱某全身皮肉脫落，露出森森白骨，再將之棄入積雪裏，凍成了一根冰棍。
五宗案件裏，凶手的作案模式一致，犯罪動機更是顯而易見——被害人全部都是“失德者”，或者說是“道德瑕疵者”。而凶手正是從道德審判的角度出發，以“道德”替代“法律”來處置被害人。也就是說，凶手逾越了“法律”，讓“道德”掌握了生殺大權。
光明路上，望著雪地上殘存的斑斑血痕，宋河把電話從耳邊拿開，合攏，揣進了褲兜裏。
秦爍走過來，搓著凍得通紅的雙手，說：“是於叔？”
宋河“嗯”一聲，把手套摘了下來。
秦爍說：“讓我來猜猜，他是不是又罵你了？他罵你什麽了，豬腦子還是狗屁神探？”
宋河又把手套戴上，說：“於局讓我問候你，天冷要注意保暖。”
汽車緩慢通過警方設下的路障。
像往常一樣，秦爍又開始擺弄車上的收音機，一刻都不閑著，尤其是那張嘴。
“喂，河河，我怎麽沒見著小梵？她人呢？”
“在被害人家裏了解情況。”
“有日子不見了，你們倆發展得咋樣？河河，你可別蒙我，說實話！”
“還行。”
“什麽叫還行？到底行還是不行？”
“你要是真想知道，就先幫我把案子破了。”
“河河，不帶你這樣的，咱們公是公，私是私，你可不能裹在一起，你說是也不是？”
“可是犯罪分子從來不講規矩。”
“好了，真是繞不過你。快點開吧，我可不想一樣的話說兩遍。”
“你什麽意思？”
“於叔給你打電話，是不是叫你回去開會？他不忘讓你問候我，那意思就是讓我也去參加。否則難道他讓我去，隻是為了請我喝你們局裏那難喝得要死的茉莉花茶？”
宋河冷冷地瞥了他一眼，猛地一腳油門。
與以往的偵破會議不同，此次主持會議的是市局一把手鄒局長。鄒局五十多歲，一張臉黑得賽過包公，說起話來鏗鏗鏘鏘，一副猛虎下山的悍然之狀，同儒雅的於副局長形成了鮮明的對比。大概是攝於鄒局的氣場，率先進行匯報的範小梵明顯有些底氣不足，甚至連語氣裏都帶著一絲顫抖。於副局長似乎看出了範小梵的緊張，他站起身來，親自把茶杯放在範小梵麵前，低聲安慰了她兩句，讓她不必緊張。
範小梵這才調整了情緒，繼續說道：“所以，目前問題的關鍵之處在於，原本能夠為案件提供線索的群眾，或者說目擊者，他們在情感上是偏向於凶手一方的。比如說本月16日的小艾被殺案，當時三名凶手處置小艾的時候，他的父親就在現場，幾乎可以說是與凶手們零距離接觸。但是，當我找到老人家調查取證時，老人家卻讓我死了這條心，他說殺害自己女兒的凶手們都是英雄，社會上應該再多一些像他們這樣的人……”
範小梵話到此處，不自然地瞥向鄒局，如鯁在喉的樣子十分明顯。
鄒局慢條斯理地點起一支煙，猛吸了兩口，說：“那老人家還說了些啥？幹脆點！”
範小梵起身立正道：“是！老人家還說，要是哪天警方抓住了凶手，他情願替凶手來蹲班房，以報答他們的……大恩大德。”
鄒局示意範小梵落座，說：“這就是目前我們麵臨的最大問題。老實話，是考驗，很棘手。就目前的形勢而言，這已經不僅僅是連環凶殺案那麽簡單了。在一些BBS論壇上，網民們的態度也是一邊倒，讚成凶手施暴的居然占了七成多！不過，今天我要說的是，我們中國是一個法治國家，世界上任何一個法製健全的國家都會對犯罪依法追究，所以，我希望大家不要被輿論困擾，盡快找出凶手，繩之以法！”
於副局長接著說道：“我已經跟鄒局商量過了，鑒於目前的形勢，隻能給你們十天的破案時間。宋河，這已經是我能為你爭取的極限了，你可別給我啞了火。”
宋河說：“於局請放心，我一定盡力而為。”
鄒局說：“什麽叫盡力而為？穿上了這身衣服，就沒有什麽盡力，隻有鞠躬盡瘁四個字！”
“是！保證完成任務！”宋河挺起胸膛，硬朗地說道。
“別光給我喊口號，說說你的計劃。”
宋河仿佛成竹在胸，他有條不紊地說道：“首先，根據凶手在犯罪現場故意留下的視頻光碟，我們完全可以判斷出，凶手——尤其是那名具體實施犯罪的凶手，他是有著極強的心理素質和身體素質的。一個人的身體素質固然可以通過鍛煉獲得；但是心理素質，往往需要豐富的閱曆，具體涉及到犯罪心理素質，於凶手而言，則一定是有著相對的環境提供他成長。所以我們完全可以推論出，凶手應該是老手，在過去曾經有過犯罪經曆。但需要注意的是，凶手將犯罪的矛頭指向了那些‘失德者’，相比較我們從前經曆的那些案件，這樣的犯罪動機顯然是更高度化的。用道德來評判一個人的生死，從這一點來看，凶手便完全可以與那些偷盜者、強奸犯、街頭流氓區別開來。試想一下，一個道德意識極強，又對犯罪之類的事情毫不陌生的人，突然間在不到一個月的時間連續瘋狂作案五起，那麽，他的社會身份是怎樣的？”
宋河話畢，目光炯炯地掃過眾人，最後停在了秦爍的臉上。
此時於副局長突然笑了兩聲，說：“沒看出來嘛宋河，你的腦子，可真是越用越活了！”
宋河盯著秦爍說：“報告於局，這都是秦爍同誌的功勞，您給我們找了一個出色的顧問。”
秦爍誇張地張大了嘴巴，完全可以塞下一個拳頭。
於副局長歪過身子向鄒局耳語了兩句，後者的黑臉上罕見地泛出一絲笑意。
宋河繼續說道：“其實本月3日，常某在清屏別墅區被殺以後，我第一時間就認為，凶手極有可能是一名剛剛出獄的犯人；而且，他曾經之所以受到法律的製裁，也正是跟道德有關——大密度地進行犯罪，甚至到了猖獗的地步，都在說明著這樣的事實。”
鄒局說：“你的意思是，凶手在假道德之名義報複社會？”
宋河說：“也許他認為自己才是正義的化身——而那些‘失德者’，本就不該活在世上。”
鄒局說：“有什麽進展沒有？”
宋河一指身邊的同事老陳說：“鄒局，我們科人手不足，所以案發後我第一時間請示了於局，於局就把老陳暫調給了我。這塊我交給他負責了，還是讓他跟您匯報吧。”
老陳推了推眼鏡，從檔案袋裏取出了一遝文件，說：“這是近三個月以來，本市所有刑滿出獄人員中符合條件者的資料，其中一部分我已經進行了排查，重點的懷疑對象也進行了標注。接下來我會爭分奪秒，請鄒局於局放心。”
於副局長連連點頭，轉而又問道：“小秦，我看你一直沒有說話，怎麽，有想法？”
秦爍禮貌地笑了笑，搖頭道：“本來我是有備而來的，可沒想到，該說的都讓宋河同誌給說了。所以於叔，你是時候考慮一下免掉我這個顧問了。”
“你想都別想！”鄒局近似粗暴地回了一句，站起身來大步流星地走出了會議室。
宋河的眉毛挑了一下。