戰國時期，趙國準備攻打燕國。燕國派謀士蘇代去勸說趙王。蘇代就給趙王講了一個有趣的故事。
一個晴朗的日子，河流在陽光的映射下泛著粼粼的光，一隻饑餓的鷸鳥正在尋找獵物。它有一身灰色的羽毛，還有一張像錐子一樣尖利的嘴。
鷸鳥很快發現了目標，那是一隻躺在河灘上曬太陽的河蚌，它將兩扇堅硬的殼攤開，露出柔軟的身體。在鷸鳥眼中，這就是一塊鮮美的肉。於是它強忍著口水，悄悄地接近河蚌。
終於，鷸鳥走得足夠近了，它瞧準時機，脖子突然一抖，長長的尖嘴朝河蚌的肉身突襲過去。瞬間，河蚌感受到一陣觸電般的疼痛，它來不及多想，就條件反射地合上了兩扇硬殼。“嘭”的一聲，河蚌的殼緊緊夾住了鷸鳥的嘴。
鷸鳥想要把嘴巴拔出來，但無論怎麽努力都無法掙脫蚌的殼。它隻好柔聲地說道：“河蚌啊，拜托你張開殼，放了我吧。”它說這話時，嘴巴依然緊緊咬著河蚌的肉。
河蚌心裏知道，隻要自己一鬆開，鷸鳥就會立刻將自己的肉啄出來吃掉。於是它不依不饒地說：“是你先咬住我的身體，想要吃掉我的。我怎麽敢放你呢？你還是先鬆開你的嘴吧。”
鷸鳥自知理虧，但它又不想放棄到嘴的鮮肉，便哄騙河蚌說：“隻要你張開嘴，我保證不吃掉你。我還會去捕一些小魚蝦來和你分享。”蚌可不相信鷸鳥。它們世世代代都生活在這河流邊，從祖輩開始就是死敵了。河蚌堅決地說：“鷸鳥啊，你別白費力氣了，我是不會鬆開的。”
鷸鳥眼見哄騙無效，隻好改換恐嚇的口氣：“河蚌，你可要想清楚了，要是今天不下雨，明天也不下雨，你就會渴死在這河灘上！”
河蚌也不甘示弱：“鷸鳥，你別太高估自己了，要是你今天拔不出嘴，明天也拔不出嘴，你也會餓死在這河灘上！”
鷸和蚌僵持不下，都死死咬住對方不肯鬆開。它們從白天糾纏到傍晚，耗盡了全部的力氣。
這時一位漁夫打魚歸來，一上岸就看見一隻鷸鳥和一隻河蚌正緊緊地夾在一起，他順手將它倆撿起，用漁網包了起來。漁夫對這個意外的收獲開心不已，忍不住哼起歌兒回家去。
蘇代告訴趙王，趙國攻打燕國就像這鷸蚌相爭一樣，兩國都得不到好處。而強大的秦國就會像漁翁一樣，輕鬆地撿到便宜。趙王聽後覺得很有道理，便放棄了攻打燕國的打算。
鷸蚌相爭，漁翁得利
讀音為 yùbàng-xiāngzhēng，yúwēng-délì。比喻雙方爭執不下，導致兩敗俱傷，從而讓第三者占了便宜。出自《戰國策·燕策二》。