祝嘉魚要回綏平的事太突然，但她決定好的事，沒有人能說動她，是以邱家眾人隻能為她設宴送行。
臨走之前，祝嘉魚最後去見了束蘭一麵，還有顧和光，而後在七月十八這天早晨，帶著綠箏和當初從綏平帶來的四個侍衛，乘上了回家的馬車。
但是淞江的災情，終究影響到了綏平與鶴陵，一路上災民無數，祝嘉魚的馬車每到一個地方停下，便有災民擁擠著上前，向他們討要糧食。
然而祝嘉魚這次回綏平，並沒有預料到這種情形，她們車上所帶的糧食也很有限，看著圍堵在車邊的難民，祝嘉魚拔高了聲音問他們：“皇上已經派欽差大臣押送官銀與糧食去淞江了，你們怎麽還在這裏乞討流亡？”
有難民道：“小姐有所不知，我們這些貧苦人家雖說受到洪災影響，沒了房屋與糧食，但是淞江富戶卻並沒有受到影響，他們存糧滿倉，趁著這次洪災，發起了難民財啊！”
“難民財？”祝嘉魚反問。
“他們提高了糧食的價格，以五倍甚至十倍之數，賣給尚有餘錢的難民，淞江大水，周邊城鎮要運糧進來，還得等工人修路搭橋，有那功夫，城裏的人早就餓死了，沒有辦法，有錢的隻能買富戶手中的糧食，沒錢的，要麽像我們這樣豁出一條命跑出來，要麽就等在城裏餓死。”難民說到這裏，已然是聲淚俱下。
他想到自己離開淞江之前，最後看到的那些觸目驚心的畫麵，曾經黎民百姓安居樂業的城池，如今已是滿目瘡痍。
祝嘉魚卻想得更多。
富戶既然敢趁亂抬高糧價，當地所在的縣官不可能不知道，而沒有製止的原因隻可能是因為他們官商勾結在一起，這才默許了事情的進一步發展。
而這時候，被派去賑災的欽差大臣顯然是阻攔他們發財的眼中釘，肉中刺。並且，等災情穩定下來，頭一個要受到處罰懲治的，就是那些發難民財的富戶官員。
人被逼到絕路，往往會生出天大的膽子。
衛清樓此行，恐怕太平不了。
但是淞江距鶴陵比之玉京更近，況且鶴陵乃魚米之鄉，物產豐饒，隻怕難民們都是往鶴陵逃竄。
祝嘉魚一問，果然如此。
所以衛清樓現在，並不知道淞江的情形，他也不太可能會遇到從淞江逃出來的難民，而他毫無防備地去到淞江城，恐怕隻有被利欲熏心、膽大包天的官商生吞活剝的份！
祝嘉魚將車上的糧食取出一些，分給了問話的難民，沉默地看著他們，心情是前所未有的沉重。
她想到綏平的父母官，與那位聰慧端莊的縣令夫人，最終提筆書信，讓侍衛快馬加鞭送進了綏平城的縣令府。
她並沒有提議陳縣令開倉放糧，而是詢問他能否臨時建造窩棚收留難民，然後以工代賑，聘請他們做工，每日發放糧食當做工錢，代替開倉放糧。
她不確定這件事能不能成，但是她能做的，隻有這麽多。她也不敢告訴麵前的難民，她寫下了一封怎樣的書信，她怕他們在希望之後，迎接的會是失望。
索性他們已經趕了一天的路，現在所在的地方，距離綏平已經不遠，侍衛快馬加鞭趕回去，也不過半日功夫而已。
到了第二天，天剛蒙蒙亮的時候，侍衛總算帶著陳如鬆的親筆信趕回來，信上陳如鬆寫，他已經連夜找來工匠建造窩棚，以工代賑之法亦是可行，盡可讓難民前往綏平安置。
祝嘉魚下了馬車，搖醒正在昏睡的，之前回答過她的問話的難民：“大伯，你的這些同鄉中，可有識字的？”
她動靜不小，倚著樹幹昏睡的難民，這會兒都緩緩地睜開了眼，麻木地看著她。
他們趕了許久的路，一路載饑載渴，身體與心中的痛苦剝奪了他們的感官和認知，他們失去了思考的動力，隻剩下人體最本能的感受：饑餓。
饑餓如同一隻無形的大手，攫取著他們所有的精神與注意力。
難民迷迷糊糊地醒來，看著祝嘉魚，慢吞吞答道：“有的，有的。”
祝嘉魚將情況與他細說一番，又將陳如鬆命人送來的信遞給他：“大伯如果不信，可以找識字的同鄉證實。我能為你們做的，隻有這些了。”
一旁圍著的人聽明白了她的意思，連忙找來識字的書生，得到求證後，紛紛千恩萬謝地向祝嘉魚鞠躬作揖。
祝嘉魚將他們扶起來，道：“此去離綏平不遠，我就不多說了，接下來還要趕路，諸位，我們就此別過吧。”
她與眾人告別，上得馬車後，便吩咐車夫掉頭去淞江城。
她要去給衛清樓提個醒。
……
兩天後，也就是衛清樓初到淞江的晚上，淞江縣官與當地富戶設宴，為他接風洗塵。
宴席便設在原先縣令府的舊址上，隻是原縣令府已經被洪水衝毀，現在說是縣令府，其實也就是縣官臨時找人修建起來的青磚的宅子。
“屋舍簡陋了些，還望衛大人見諒。”長著八字胡的縣官，捧起酒杯，諂媚地朝玉京來的欽差笑道，“待將來有機會，一定好好地請衛大人喝一回酒，隻是眼下淞江城如此……”
他說著，又放下酒杯，重重地歎了口氣。
衛清樓冷笑一聲，看著他們：“原來朱大人還知道眼下淞江城的百姓深陷苦難，否則我該好好想想，朱大人今日這一番宴請究竟是何居心了！”
他從未見過有哪個官員像朱森敖這般麻木不仁，滿城的百姓一口飽飯都吃不上，他作為父母官，卻大魚大肉地宴請從玉京來的欽差。
他重重地放下酒杯，在所有人都來不及反應之時，抽出身邊侍衛腰間的佩劍，一把架在了朱森敖的脖子上。
朱森敖奉承的話還沒說出口，感受到脖頸間的涼意，與眼前明晃晃的長劍，霎時便把到嘴邊的話吞了回去，一張臉漲成了豬肝色。
一旁陪坐的諸位富戶，此時麵上雖然都還掛著笑，但是神情已經變得驚恐不安，他們沒想到新來的欽差大人居然這般不講道理，動輒便拔劍相向！
見眾人都被震懾住，衛清樓這才慢條斯理道：“過去種種，我都不和你們計較，隻望今後安撫災民，重建淞江城之事，諸位別拖我衛某人的後腿。”
眾人自然齊聲道是，哪裏敢多說一個不字。尤其是此刻還被長劍指著脖子的朱森敖，更是急忙苦著臉表忠心：“衛大人，下官一定盡心盡責，對大人您交代的事不敢有絲毫怠慢啊。還請您快快收了神通吧，下官實在是不驚嚇啊……”
衛清樓勾了勾唇，收了泛著寒光的長劍，重新插回到侍衛的劍鞘中去。
他重新看向麵前的魚肉，心裏卻想到來時路上看到的場景，別過眼道：“去給我盛碗清粥來吧。”
一旁伺候的下人正要動作，卻被穿著官服，帶著烏紗帽的朱森敖搶在前頭：“我去我去，大人您稍等。”
他走後過了一會兒，又有一位姓劉的富商從桌上起身：“我去看看這朱大人怎麽這麽久還不回來，怎麽好教衛大人久等？”
衛清樓揮了揮手，算是默許。
餘下幾人則是壓低了頭，互相交換著眼神，又各懷心思地勸衛清樓吃菜喝酒。
衛清樓絲毫不給他們麵子，放下筷子，道：“諸位有討好我的心，不如用在災情與難民上，等將來淞江城重煥生機，屆時論功行賞，少不了諸位。”