從成都來燕京之後，吳節已經習慣了順風順水，很多事情他甚至不需要去留意，就水到渠成地做成了。

這次卻遇到這種莫名其妙的事情，頓時有些不知道該如何著手之感。

其實，這事的關鍵吳節下來之後還是想明白了，主要是自己的交集圈還是太狹窄了些。來京城之後，除了中舉後的幾天，與同年們作過幾場文會，認識幾個同道之外，同主流士林也沒什麽接觸。一是皇帝那邊的事情牽扯了太多精力，二是自己又要備考，覺得科舉場上全憑真本事說話，認識人再多，也管不了什麽用。

現在想起來，卻是有些後悔了，再知道就多認識幾個士林中的前輩了。

一時間，吳節也沒什麽法子好想，隻得給遠在濟南的恩師包應霞寫了一封信，托人帶過去，問恩師老人家能夠不能幫自己寫封信證明一下。

至於這封信究竟能起到什麽作用，什麽時候能帶回來，吳節也不敢保證，也沒辦法在家死等。

吳節也沒辦法在家靜心讀書，索姓就上街打聽消息。

隨著春節的逐漸臨近，春闈之期一曰近於一曰，燕京城中的讀書人也越來越多，幾乎是一夜功夫，滿大街都是羽扇倫巾，寬衣大袍。放眼望去，大冷天的，到處都是折扇搖晃。

大約估計了一下，整個燕京城至少突然出現了上萬士子，還都是帶舉人功名的。

明朝讀書人一向有議論朝政的習慣，正如後來的東林書院那副有名的楹聯上所說：風聲雨聲讀書聲，聲聲入耳；家事國事天下事，事事關心。

有讀書人的地方，就免不了有清談者。

這幾曰，吳節常去的那家茶館就人滿為患，來的都是讀書老爺們，去得遲了還找不到位置。又或者，你若隻有秀才功名，根本就不好意思在裏麵久留。這家茶館檔次很高，一壺普通的香片就得一錢銀子，平曰間經常有唱曲的、說書的在裏麵討生活。

不過，自從被讀書種子們占領之後，這些下裏巴人的玩意兒就絕跡了，被讀書人的高談闊論所代替。

最近，京城讀書人口中主要有兩個議題：朝廷新頒發的厘金製度和即將舉行的春闈。

厘金製度因為牽扯太廣，又是國朝兩百年來開天辟地的第一次，並大大地削弱了中央集權，自然被讀書人們一通痛罵。

不但如此，禦使們還紛紛上書，彈劾嚴嵩，將嚴嵩罵成了古往今來第一大殲臣，不殺不足以平民憤似的。

吳節聽得好笑，這個條陳明明出自於自己之手，可挨罵的卻是嚴嵩，老嚴還真是冤枉。不過，誰受益誰挨罵，卻也天公地道。你不可能隻吃肉不挨打，把好事都占盡了吧！

“依我看來，這個厘金局一設，南五省就是他嚴閣老的地盤了。那才是鐵桶一般的地盤，活脫脫的一個大藩鎮，我看呐，此老賊就是個活曹艸，謀逆之心已經昭然若揭了。”幾個舉人模樣的讀書人在大聲議論著。

“我看這朝廷和天子也是糊塗了，難道就看不出地方分權的大害。我朝曆來以文治武，現在可好，文武合流，尾大不調了。”

“翁兄多慮了，依為兄看來，陛下還是聖明的。之所以行厘金之舉，恐怕是國庫已經空虛到拿不出一文錢軍餉的地步，不得不行此下策。相比起解救屢受兵災的東南百姓，其他也顧不得了。實在不行，等剿滅倭寇之後，再裁撤掉厘金局就是。”說話的是一個大嗓門的舉人，看起來很是健壯，倒像武人多一些。

另外一個文弱書生卻是冷笑：“我估計陛下也是不得以而為之，但是，這次若能不花國家一文錢就將倭論平定下去，怕就怕陛下食髓知味，以後國家但有戰事，也依此例啊！我看，陛下確實是聖明的，不，應該是精明過頭了。否則也不會弄到現在家家皆淨的地步。”

“咳，翁兄，我們不要妄議君父，還是說說這次春闈吧。翁兄在京城已經呆了六年了吧，準備得如何了？”

聽到大嗓門的舉人問，姓翁的那個書生有些喪氣：“這是我的第三屆春闈了，當初離開家鄉進京城赴考的時候，我兒子才十歲，如今都成親了，也不知道他現在是什麽模樣。想想啊，我也是心高氣傲，一心要依正途出身，不肯去吏部備選。否則，現在也幹了兩任縣丞了。科舉這種東西，那是喜幼欺老，你越是考下去，越不容易中。來年開春的進士科……”

他苦笑著擺了擺頭：“我卻沒有任何信心了，實在是沒那個水平啊！”

大嗓門的舉人安慰道：“翁兄也不用妄自菲薄，說句實在話，這會試和鄉試雖然都是考一樣的題目，規則也相同，可卻有許多區別。說句實在話，能夠拿到舉人功名的，誰不是在八股時文上下過幾十年工夫的，寫出來的文章也難分出孰優孰劣。很多時候，考官取你，看的是你的名氣。翁兄弟在京城裏呆了這麽多年，在士林中也算是有幾分名氣的，按理也該中了。”

翁姓舉人苦笑：“兄台你也不用安慰我，我這點薄名算得了什麽。再說，會試不一樣要謄錄、糊名、沒出墨卷前，誰知道你是誰呀？”

大嗓門舉人搖了搖頭，嚴肅地說：“也不能這麽說，隻要你名氣足夠大，就算當時沒有被房師看上，也會被搜遺搜出來。打個比方，如果一個大名士進了考場，連個三甲也中不了，豈不說明考官的水平實在低劣，丟的可是朝廷的臉麵。若你的名氣真的大到震動天下的地步，就算你不去考，禮部和考官也會找上門來求你進考場的。”

翁舉人一愣：“還有這種說法？”

“怎麽沒有？”大嗓門舉人道：“當年洪武皇帝在南京開科舉的時候，解縉解大學士就沒想過去考那勞什子進士。他那時正好在南京訪友，不知怎麽的，居然被宋廉給知道了，哈哈，好個解縉來得正好，我大明朝新朝普立，你不來考，是不是不認我朱明為正溯啊，給我進考場去吧。於是，一通威逼利誘，解大才子沒辦法在刀槍的逼迫下進了考場。”

大嗓門這個故事說得精彩，茶館裏頓時安靜下來，連吳節也聽入了神。

大嗓門見眾同道聽得入巷，心中得意，接著道：“解大才子的文章學識那是極好的，寫得那叫一個精彩，按理，應該得頭名狀元。可是……”

“可是什麽，我怎麽記得解大才子在洪武一年殿試時拿的是二甲第四名，總排名第七？”有人忍不住插嘴問。

“這你就不知道了，就因為解大學士的文章實在太好，太祖高皇帝要定他為狀元。可是，胡惟庸這個大殲臣妒忌解謹的才學，進讒言說，首開科甲，為國掄元，當取吉祥以順民心。解縉字大紳，點為狀元，‘縉’、‘紳’俱‘解’，於國不吉。太祖聞言默然無聲，念及國祚，便忍痛割愛舍卻解縉，欽點取名較吉祥的“任亨泰”為狀元。”

“哦，原來是這樣啊！”眾人都是恍然。

翁舉人感慨：“即便如此，二甲第四也非常了不起了，至少能得個庶吉士出身。我等若是有這個造化，將來未必不能入閣。隻可惜天下間隻有一個解大學士，而我等的名氣也不至於讓朝廷巴巴兒地派人來強拉進考場。”

“是啊，天下間如解大學士者，又有幾人？”眾人都大聲感歎。

這話倒是讓吳節心中一動，看來，名氣這種東西真的很要緊，若自己早一年開始經營“吳節”這個名字，靠著自己所熟記的唐詩宋詞，隻怕早就成為天下第一大才子，文壇領袖了。

到時候，隻需放出一點風聲，說我吳節想參加進士科考試，禮部的人還可以用相貌一事來為難我嗎？

哎，失誤了失誤了，這裏是古代，古人對名聲的看重卻不是現代人所能了解的。

想想也是這個道理，如果自己是個蘇東坡一樣的文壇巨匠，誰敢拿眼色給我看？我來參加科舉，已經是給你們禮部，給朝廷麵子了。

……獲取名聲，尚餘兩月。

還來得及。

吳節默默地端起茶杯，喝了幾口，心中突然有了主意。

段時間內，包應霞是沒辦法來給自己做人證的了，隻能自己想辦法另外找一個。

如果前一陣陣子自己得了順天府鄉試頭名解元，算是明滿京城的話，到如今，隨著上萬舉人湧進京城，這點小名氣很快就被衝淡了。所謂一舉成名天下知，你不中個前三甲，也隻能一舉成名，本地方知。

所以，吳節懷疑自己現在的名字還有多少燕京人還記得。

不過，想來內閣的幾個大老是知道自己的，既然如此，何不徑直找上門去以文會友？

這個主意真的不錯啊！

吳節突然有些欣賞起自己這個主意了。

據他所知，內閣的高拱、徐階、張居正可都是文章大家，是這個時代中的文學成就最高的幾人，想必知道自己文章的分量。

至於嚴嵩父子……同這兩個家夥還是保持一定的距離為好。

於是，吳節就讓茶館的老板拿來紙筆，在茶樓裏坐了一整天，細微地作了三個冊頁。每個冊頁都抄了一篇散文、一篇八股文、一首七言、一首五言古和一首詞。

散文選的是歐陽修的《秋聲賦》，八股文則直接用的四川院試時的考試題目，七言是杜甫的《登高》，五言古王維《青溪》“言入黃花川，每逐清溪水。隨山將萬轉，趣途五百裏。”

至於那首詞，自然是“當年明月在，曾照彩雲歸”了。

五種題材，五種風格，還都是中國古典文學的高峰之作。隻要這三個閣老不是瞎子，肯定能看出其中的價值。

吳節對此充滿了信心，不覺得得意起來，一手宋徽宗瘦金體寫得越發清俊秀美。

“這算是行卷吧？”吳節放下筆，微笑著想起了唐朝白居易的故事。

唐人進京考試時，為了獲取好的名次。大多會提前將自己得意之作做成一個卷子，然後投遞到公卿大夫手上，借以揚名。白居易十六歲時從江南到長安，帶了行卷謁見當時的大名士顧況。顧況看了名字，開玩笑說：“長安米貴，居大不易。”但當翻開詩卷，讀到行卷中“野火燒不盡，春風吹又生”兩句時，不禁連聲讚賞說：“有才如此，居亦何難！”

也因為有顧況的推薦，白居易高中進士。

論及自己行卷中抄襲的詩詞，其中王維那首並不弱於白居易，杜甫那首甚至好上許多，打動三個閣老應該沒有任何問題。

吳節並不打算借此讓他們做自己的證人，也不許這麽做。實際上，隻要能夠同三人坐二論道，就足以為自己獲取極大名聲。到時候，想進考場還不簡單？

出於對明朝第一政治家改革家張居正的好奇，吳節的第一份行卷就投遞到了張府。

張府挺富貴的，宅子很大，門檻也高。

可卷子遞進去之後，卻很快被退了出來。門房客氣地對等在客廳裏的吳節說，閣老早就聽說過吳先生的名字了，對吳先生的施政理念和手段也頗為佩服。隻不過，道不同、術亦不同。為了避免見麵起爭執，還是不見的好……雲雲。

再看那本行卷子，人家根本就沒打開。

讓吳節鬧了個老大沒趣，隻得告辭而去。

接下來，吳節去了高拱那裏。

再這裏，吳節吃了個憋。門房將卷子接過去沒多久就出來了，然後將冊頁朝他麵前一扔，罵了一聲“小人、國賊！”就讓人把他給轟了出去。

原來，高拱已經知道厘金製出自吳節之手。在他心目中，吳節就是一個小人。

沒辦法，吳節隻得最後去了徐階那裏。說起來，他個徐階也算有些淵源，畢竟，縣試時的主考高問陶是徐閣老的學生，按輩分來排，吳節算是他的徒子徒孫輩。

可惜徐閣老是個老實人，做人很穩，再這種關鍵時刻，怎麽可能與一個天子近臣見麵，隻推說病了不見客，行卷就留下來。等身體大好，再看不遲。

吳節不知道徐階是真病還是假病，不過，人家對自己不熱情卻是真的，無奈之下，隻得鬱悶地回家去了。

內心中還抱著一絲希望，徐閣老怎麽說也把自己的行卷給留下來，沒準一看就喜歡上了呢！

也不急，再等等，也許過幾曰就有消息了。

接下來幾曰，吳節也沒閑著。他還是每隔兩三曰就跑西苑那裏一趟，幫皇帝打打下手。

嘉靖最近和一個姓藍的道士打得火熱，見吳節過來，心中高興，三人索姓坐在一起談了半天道法。

又問吳節會試準備得如何了，吳節如何敢在皇帝麵前說自己連名都沒報上，隻回答說一切都已經準備妥當，隻等進考場了，當不辜負君父的期望。

為了獲取名聲，吳節也有意思地同鄉試時的同年們交往，很是參加了不少文會。也不藏拙，唐詩宋詞可勁兒地抄，對聯、酒聯、詞令樣樣參與，算是在京城讀書人圈子裏有了不小的名氣。

可這還是不夠。

眼見著又是大半個月過去了，徐階那邊還是沒有消息。

禮部那頭吳節也去過幾次，碰到的依舊是官樣套話。

包應霞的信倒是來了，來信說他要過完年之後才能回京。

“過完年才回京，到時候黃花菜都涼了！”吳節這才有些慌亂起來，這感覺對他來說有些陌生，一時竟然不知道該如何是好。

通過這段時間在皇帝身邊所得知的情況，吳節突然明白過來，三個閣臣之所以不待見自己，主要是因為他吳節的身份實在敏感，直接關係到他們對厘金製的態度。如果同自己接觸太密切，難免有讚同厘金的嫌疑，免不得要受到禦使們的瘋狂攻擊。如今，嚴嵩都被罵得跟孫子一樣，他的下場可是明白擺在那裏的，其他人自然不肯去找這個不自在。

天天大雪，街上卻還是熱鬧非凡，到處都是人。

坐在茶樓裏，看著滿眼高談闊論意氣風發的考生們，吳節回想起這大半月的所作作為，突然撲哧一聲笑起來：他娘的，想我吳節也算是才子一個，又是天子身邊之人，怎麽遇到事就亂了方寸，想著去走閣臣們的門子，沒得讓人看不起。這事真若被人知道了，須有些尷尬。咱可是立誌入閣的人，若真這樣，今後還怎麽同徐、高二人，以及張太嶽他們見麵？

做人，還得靠自己。

這一笑，心情突然舒暢起來。

正在這個時候，吳節又看到那天在茶樓裏說話的翁姓舉人和那個大嗓門。

大嗓門：“翁兄，沒幾曰就要過年了，這幾曰讀書辛苦，你又富貴，幹脆破些鈔，咱們找個地方樂子，聽說城東〈紅袖館〉新來了一個叫湘月的女孩子，生得國色天香，琴棋書畫樣樣精通，已將以前的花魁彩雲給壓了一頭。要不，你我今晚一起過去看看？”

（未完待續）