屋中有一股濃重的中藥味道，點了十來隻粗如兒臂的蠟燭。
一走進去，明顯地感覺到一股熱氣撲麵而來，牆角的香爐裏燒著沉香，幽幽暖暖地讓人很是放鬆。
就看到陸炳掙紮著從一張胡**想要爬起來，隻可惜他雙目已盲，手在空中劃拉了幾下。身體失去了平衡，猛地從胡**翻落在地，連帶著他一道落到地上的還有一大疊書。
“嘩啦！”一聲，滿地都是紙片，冷風入屋，滿耳都是書頁翻動的聲音。
同鄉試放榜那天比起來，陸炳完全像是變了一個人。
吳節記得當時的陸炳雖然瘦，可人還精神。他被兩個下人扶著，滿目都是光彩，很有氣勢。但現在的他已經瘦得再看不一點肉，一張臉已經變成了骷髏。皮膚也枯槁幹澀。那雙炯炯有神的眼睛，也如兩顆冰冷的石頭一般毫無靈氣。
最可怕的是，他手腳已經完全變成了黑色，顯然已經壞死。
陸炳氣色灰敗到不能再灰敗，整個人身上都籠罩著一股死氣。
這一點從他麵上恐怖的表情就可以看出來，生死大限麵前，即便是風光顯赫一世的陸公，也變得軟弱了。
這是標準的糖尿病末期，生理已經衰竭的跡象。
糖尿病到後期時，病人會目盲、手腳癱瘓，吳節在現代社會就見到過一個病人因為這種病而截肢的。在沒有胰島素的古代，陸炳變成現在這樣，吳節並不意外。
可見他如此痛苦，吳節心中卻是難過，正要伸手去扶。
嘉靖突然一聲厲喝：“讓他自己站起來，虎死留皮，堂堂錦衣衛指揮使，朕的親軍頭領，需要人扶，需要人可憐嗎？”
“萬歲！”陸炳抬起頭，眼淚依舊如泉水一般從那已經沒有任何感情色彩的眼睛裏流出來：“臣腿壞了，站不起來了。”
“腿壞了有拐杖，在你右手邊十步，過去拿著，然後站起來給朕說話。”嘉靖神情冷厲：“朕知道你要死了，在死之前肯定有話要說，肯定會提起你在朕這裏的情分。好，如今朕來了，就在你麵前。小時候，你從來都不肯跪朕，還說什麽朋友之間沒有高低之分。隻論交情，不談尊卑。朕當年也是同意了的，一輩子都過去了，最後這一麵，朕不許你趴著說話。站起來！”
這一聲更響，嘉靖那張清水臉開始扭曲了。
“是，既然萬歲爺讓臣站起來說話，臣就站起來。”陸炳慢慢地伸出手去，用手支撐著自己的身體，一點一點往前挪。
他身體已是極度虛弱，這短短的十來步對他來說，竟如天塹一般漫長。
挪一步，就要停下歇上片刻。
滿屋都是他粗重的呼吸聲，就如一隻正在大口喘息的受傷的猛獸。
“好，對的，就這樣，這才是朕所知道的那個陸炳。”嘉靖大聲道：“在別人看來，你陸炳乃是濁世佳公子，對人總是謙虛謹慎彬彬有禮。但朕卻知道，你心胸之中裝著一頭老虎，總在夜深人靜的時候低聲咆哮。當年殺夏言的時候，就偶露崢嶸。當年在火場中救駕的時候，朕就親耳聽到你的呼嘯，端的是一條漢子。陸炳，站起來，朕命令你，你敢抗旨嗎？”
“不，臣不敢！”陸炳的臉上突然出現兩團潮紅，額頭和鼻尖也有晶瑩的汗珠滲將出來。
“呔！”他猛地朝前一躥，就如同把自己扔出去那樣。
“當！”頭卻撞在牆角，撞出了一條不大不小的傷口，裏麵卻沒有血。
但拐杖卻已經捏到手中，然後穩穩地站了起來：“臣陸炳，不辱君命！”
吳節眼睛一熱，將頭扭到旁邊。
“好！”嘉靖一屁股坐到胡**，從枕頭處提起那柄烏木如意，在幾上一敲：“陸炳你現在還害怕嗎？”
陸炳側過頭去，尋覓著皇帝的方向，麵上卻露出了恬淡笑容。再不複先前的淒楚惶恐：“多謝萬歲爺，臣現在不害怕了！”
“哈哈，哈哈！”嘉靖放聲大笑：“縱有千年鐵門檻，終須一座土饅頭，這話是吳士貞《石頭記》裏寫的，今曰送給你。剛才你不是說怕死嗎，朕卻不怕。你是朕最看重的臣子，也不許怕。人生百年，總有撒手而去那天。你我君臣威風了一世，怎麽臨到走了，卻讓人看不起？”
“是的，臣不害怕了，也看穿了。”陸炳也大笑起來，腮幫子上的潮紅更加鮮豔，紅得仿佛要滴出水來。
吳節知道這是陸炳的最後時刻，心中難過的同時，卻對嘉靖大為佩服。
人死之時，總歸對這塵世頗多留念，特別是王公貴胄，富貴了一世，更是對未知的將來充滿了恐怖。
在現代社會有臨終關懷一說，服務人員在病人死去前的那段時間都會給他調劑心理，務必讓死者走得從容安詳走得體麵。
不得不說，嘉靖在調劑陸炳心理上是一個高手，能夠在最短的時間內激起陸炳心底的那一顆雄心和倔強。
當然，這種手段實在是太激烈，也太另類了。
“不怕了就好，看穿了……卻不對吧。”嘉靖淡然一笑，手中的如意又在幾上狠狠一敲，發出清脆的聲響：“陸文孚，看你現在的情形最多還有一壺茶的時間好活，有話抓緊說。我知道你肯定要在朕麵前漫天要價，你這一套，朕年幼時見識過，不希奇。”
“好，既然萬歲這麽說，臣就鬥膽說一句。臣死後，能不能讓陸繹繼錦衣衛指揮使一職？”
“不能。”又是“當”一聲，如意敲在幾上：“錦衣親軍指揮使朕另有人選，官員任免乃是國家重器，可不是你所能插嘴的。還有，你死之後，你的兒子和孫子們可都是要服喪三年的，須辭去所有職務。”
“是，我就知道萬歲爺不會答應的，陸阿大做錦衣衛南衙千戶也好。臣接著說。”陸炳無聲地笑了笑：“臣死後，子孫們肯會服喪三年。不過，陛下可以下一道恩旨奪情。”
“哈哈，你還是想保住你兒子們的職位啊，不準！”如意繼續敲在幾上。
“阿大不行，老二總可以吧……要不，陛下你就奪我孫兒陸暢的情好不好，看在往曰的情分上，萬歲爺啊，我的萬歲爺！”
聽到陸炳提起遠在揚州的陸暢，吳節留了神。
“看來你最終的目的是想保住你的嫡孫啊！不準！”嘉靖冷冷地應了一聲，又是一如意敲在幾上。
吳節心中難過的同時，卻有一種莫名其妙的好笑。
這兩人君不君臣不臣，眼見著陸炳就要死了，卻像商賈一樣在這裏討價還價。
“那就沒辦法了。”陸炳擺頭歎息一聲：“君心如鐵啊！臣隻能出下策了？”
“哦，你說。”
這大給是陸炳唯一的目的吧，先前之所以在皇帝麵前擺出一副商販模樣，就是在為這最後一句做鋪墊。
吳節也留意了。
陸炳突然吃力地俯下身去，奇跡般地從那堆書稿中找出一封信來，用手撫摩了半天，才道：“這封信正要發去揚州，臣已經招集陸家中的長輩們商議過了，已簽字畫押，隻需送出，就即刻生效。臣想請聖上垂憐，準了臣這最後一個請求。”
嘉靖卻沒先去問這封信中究竟寫了什麽，反吃驚地說道：“陸炳，你不是眼睛瞎了嗎，怎麽能從這麽多書稿中將這封信挑出來，不會是假裝的吧？”
陸炳慢慢直起身來，卻道：“陛下慎言。”
大約是生命力正在不斷流失，陸炳身上的汗水更多，額頭上已有白氣騰起。
這樣的情形充滿了喜劇效果，完全不像是在與彌留之人告別。
吳節忍不住想喊一聲：要死人了，嚴肅點！
他插嘴道：“陛下，陸公是真的瞎了。目盲之人，耳朵卻最精靈。此刻外麵風大，清風入室，翻動書頁，每本書的分量不同，材質不同，聲音也不盡相同。普通人是聽不出來的，但陸公卻能分辨無誤。”
陸炳將頭轉向吳節，微微點頭。
嘉靖“哈！”一聲：“明白了，這封信被風吹動的聲音同其他書不一樣，很容易就能找出來。吳節，不錯啊，夠細心的，細心也是一種才能。”
陸炳也微笑起來：“正是如此，陛下，臣現在隻覺得神清氣爽，前所未有的受用，隻怕是已經快支撐不下去了。”
他倒催起來。
嘉靖哼了一聲：“你急什麽，朕還沒離開，你還不到死的時候。接著說，這是最後一個請求，如果沒問題，朕就準了。”
“多謝萬歲。”陸炳聲音清朗起來：“今年過年，陸暢身為陸家嫡孫，竟無故不來京城給長輩請安，甚至連一封信也沒有帶回。如此頑劣荒唐，不忠不孝的孽障，枉自批了一張人皮。我陸家族中長者公議，決定開除陸暢的族籍。陸爽，為逃婚，離家出走，致使我陸家家聲大損，人人蒙羞。上報順天府衙門，一並開革出籍，從此陸家與這二人再無關係。”
“啊！”吳節驚得目瞪口呆。
“你果然是想保住陸家的一條根苗啊！”嘉靖提起如意，定在半空，良久，卻順手扔給了吳節：“朕心如鐵，朕心如鐵，卻再下不去手，罷罷罷，準了！”
隨即起身，大步走出房去。
一陣沉鬱的歌聲響起：“且夫天地為爐兮，造化為工；陰陽為炭兮，萬物為銅。合散消息兮，安有常則；千變萬化兮，未始有極。忽然為人兮，何足控摶；化為異物兮，又何足患！小知自私兮，賤彼貴；通人大觀兮，物無不可。”
世界就是個大爐子,命運是燒火的工人,陰陽是燃料,世上的一切都象在爐子中被冶煉一樣。
或如佛家所言：萬物皆苦。
“陸公，吳節走了。”吳節忙拱手：“陸公……”
卻見陸炳柱著拐杖站在門口，眺望著嘉靖遠去的方向。
外麵是星鬥滿天，那雙已經瞎了眼睛裏竟有亮光閃動。
也不知道是星光，還是淚光。
人卻不動了。
（未完待續）