實際上，會試雖然比鄉試更家要緊，但大總裁的活兒並不多，不需要親曆親為。

作為考場的第一領導，隻需在旁邊決策、指導就是。至於審卷和排名次的事情，自然有同考官和副總裁去辦。

如果沒什麽大問題，總裁就在卷子上寫一句判語，通過。

當然，碰到認真較勁的主考官，要一篇一篇卷子讀完，也是沒有辦法的事情。

“名次都已經頂下來了，這期的卷子作得如何？”誰中誰不中，李春芳這個大總裁也不在意。他隻關心這一科能不能出幾份好卷子，能夠在士林中流傳開來，並被人當著範文收錄進集子裏，做為讀書人的參考資料。

如此，他這個主考官就算是功德圓滿，也麵上用光。

這次會試的題目實在太簡單，幾乎人人會作。就因為這樣爛大街的題目實在容易，卻最不容易寫出彩來，可一旦有好文章，必然名動一時。

對這次被錄取的卷子，李春芳突然有些期待了。

“倒是有幾份卷子不錯，這其中有兩人的作得極好。”副總裁笑眯眯地將前三名的卷子送過去，“大總裁可以看看。”

卷子是朱卷，以前事先由謄錄官用朱砂謄寫妥當，也看不出是誰的卷子。

答卷後麵是房師的判語，這三份卷子都得到了極高的評價。

李春芳拿過這三份卷子看了看，他乃是讀道德文章出身，對詩詞不是太喜歡，因此也沒留意最後一題的試帖詩，隻將三人的四道八股文快速地瀏覽了一遍。

不覺得叫了一聲：“好，都不錯。這四道題目雖然常見，也被人作得爛了，可正因為如此，寫起來卻甚難。需寫出新意，但又不能偏激；須用詞新穎，卻不可太冷太僻。這其中的度，卻不好把握。我看這三篇文章，都沒有刻意在新奇二字上著眼，一樣的老生常談，卻寫得絲絲入扣，讀來順暢麻利，又入骨三分。好好好，今科當真是選出得用的人才了。”

說完，他又提筆來，在文章結尾房師的判語後麵各自寫下一行溢美之詞：“這三份卷子取了，直接收進正榜裏。”

副總裁一直坐在李春芳的身邊，自然看到李大人所下的判語。見他的評價如此之高，笑道：“大人，你好歹也給這三張卷子定個名此吧。”

李春芳這才醒悟，實際上會試之後，不過幾曰就是殿試，屬於兩科連考。隻要能夠中貢生有參加殿試的資格就可以，名次卻不要緊。這中榜的八十一個貢生，就算在殿試考場是考得再差，也能拿個同進士功名，至少也是一個正七品的朝廷命官。

至於會試的名次，隻是一個參考，又不能決定將來誰能進翰林院，誰能做庶吉士。

也因為這樣，李春芳倒將這茬忘記了。

經副主考這一提醒，他又朝三份卷子各自看了一眼，心下又猶豫起來。這三份卷子上的文章都是一樣出色，真沒辦法分出高低來。

正躊躇中，副考官道：“李大人，這三份卷子還真得要好好斟酌，選不選誰，卻甚為要緊。”

這話一說出口，李春芳臉色就變了，喝道：“你說的這是什麽話，選誰不選誰，但憑文章質量，難道這卷子中還有人留了關節，要讓你照應了？”

這話說得甚重，可說是嚴厲。

這罪名可不小，若真是實情，李春芳立即就會讓人將這個副總裁拿下。

副總裁卻不懼，小聲笑了起來，其他十八房同考官也同時微笑，好象已經有了默契。

這事讓李春芳一頭霧水：“怎麽了，爾等可有事瞞了本官？”

“大總裁休急，等下官慢滿說來。”副主考笑著問：“大人大約是已經看過士子門的名冊了，其中也有不少人都是一方名士。什麽人能中，什麽人中不了，估計也猜過。”

李春芳點點頭：“名冊本官是看過，其中卻有不少有德有才之士。中不中，首先要看考生的文章作得如何，還得看他被分在哪個榜。”

“對，綜合考慮，什麽人能中，什麽人不能中，也能猜個兩三成。我等大約思索了一下，今科會試，有兩人上榜的幾率最高。”

李春芳：“本官明白你說的是誰了，一個自然是順天府的考生吳節，此人的名聲正如曰中天。在以前，我也看過他鄉試時的卷子，確實作得精妙。以他的水準，就算得不了進士，中個同進士出身，應該不難。另外一個是申時行，這個長洲人可了不得在兩江士子中排名第一，應該不能中。”

他心中疑惑，問：“你剛才說話不明不白，選誰第一，又有什麽要緊？”

到這裏時候，他心中的怒氣已經平息下來，知道考官們並不是和考生通了關節。

副總裁道：“最好能夠取吳節為今科的會元。”

李春芳：“這是為何，再說，吳節的卷子是哪一份，誰知道了，看天意吧。”

副總裁道：“吳節這人名氣極大，又是文壇一代宗師，若他高中第一，我等考官也是麵上有光。下官以前查過吳節的消息，這一查不要緊，倒是嚇了一條。”

“接著說下去。”李春芳來了興趣。

副總裁：“吳節這人當年在南京的時候沒有進學堂讀過一天書，估計也就是隨他父親學了幾年。去年回成都之後，才第一次參加科舉。竟一口氣考了上去，童子試中縣、府、院都得了第一，小三元啊！”

說著話，副總裁連連讚歎：“到鄉試時，又拿了個頭名解元。如果他能在會實再得第一，進殿試時，拿個狀元。大小三元大圓滿，豈不是一樁佳話。”說著話，他一臉激動：“如果這樣，我們這裏考官也是麵上有光。”

眾人也是紛紛點頭。

李春芳笑道：“吳節的卷子究竟是哪一份，甚至有沒有被選進正榜，都還是未知數，你說這些做甚？”

“不然。”一個同考官笑著站起來，走到案前一施禮：“下官，可以肯定吳節和申時行的卷子就在這三份當中。”

……

第三場考試的卷子已經發下去了，吳節看了一下，都有範文可抄。

這次會試算是輕鬆過來。

他卻不知道，此刻在考場的大堂裏究竟發生了什麽。

（未完待續）