在肮髒齷齪的考場裏呆了九天,除了精神高度緊,整曰還得忍受廚房的煙熏火燎。天氣又漸漸熱起來,呆在窄小悶熱的屋子裏,汗水出了一身又一身。

整個人就好象剛從酸菜壇子裏撈出來一樣,又餿又臭,伸手在脖子上一抹,就是一道道的泥垢,這就是俗話所說的搓麵條了。

古人,特別是窮苦人家的孩子大多不講衛生,一個月洗一次澡也是常事,一個個都跟泥猴似的。鄰居家的幾個孩子就是如此,連老三這人喜歡孩子,一碰到這些小淘氣就直接抓過來,對著小胳膊小腿一陣亂搓。

然後,大人小孩就是一陣嘎嘎大笑。

如此惡趣味,自然讓吳節深惡痛絕,在嚴厲製止之例。

此被大雨衝刷,身上驟然一鬆,有種內外通透之感。

當下,吳節也不打傘,一聲長嘯,就那麽在貢院廣場上大步走著。

廣場上的人早已經被突然到來的暴雨淋得散開,眼前一片開闊,沒有人阻擋,卻也走得暢快。隻見一條接一條銀亮的雨水從天下下來,猶如在眼前編織出一道水晶珠簾。

張開嘴,或長嘯,或呼哨,酣暢淋漓。

已經有人認出了大名鼎鼎的吳士貞,頓時就大喝:“好一個放達不羈的吳士貞,吾願跟隨。”就將手中的傘,或者批在身上的蓑衣扔到地上,跟了過來。

也不知道是誰將一壇子米酒遞過來,吳節也不推辭,徑直接了,大口大口和著雨水吞下肚子:“順天府貢院,吳士貞隻要出來,就再不會進去了,此科非中不可!”

“好,好豪氣!”

“吳士貞,可有詩乎?”

跟在吳節身後快步前進的人越來越多,頭巾也掉了,頭發也散了,就那麽在雨中嬉戲之,大笑之、癲狂之,呼嘯之……浩天舒白曰,靈景照神州……被褐出閶闔,高步追許由。

“吳士貞,可有詩乎?”

……

“沒有,沒有!”大笑搖頭。

吳節醉了,徹底地醉了,腳步踉蹌,衣衫淩亂。

穿越到這明朝一年了,到這一刻,總算是走到了最後。

且不說自己有強烈的信心能中這個進士,就算有個萬一,自己奮鬥過,爭取過,就已經足夠。徹底穿越算得了什麽,以後在不能回去又算得了什麽,隻要有這股子精氣神,未來還有是看不透,可畏懼的呢?

是的,一個人在曆史的長河中,隻是一點小小的浪花,可隻要奮力向上,總有天會站在潮頭。

眼前的雨水越來越大,天地之間一片混沌,就如同來到一片暴風雨中的大海。

眼看著就要被吞沒了,卻要勇敢向上,向上,向著那雲層的那一方飛翔。

心中有壯烈情懷噴薄而出,忍不住一聲長嘶,朗朗念頌:“一堆堆烏雲,象青色的火焰,在無底的大海上燃燒。大海抓住閃電的箭光,把它們熄滅在自己的深淵裏。這些閃電的影子,活象一條條火蛇,在大海裏蜿蜒遊動,一晃就消失了。

——暴風雨!暴風雨就要來啦!

這是勇敢的海燕,在怒吼的大海上,在閃電中間,高傲地飛翔;這是勝利的預言家在叫喊:

——讓暴風雨來得更猛烈些吧!”

……

回到家之後,見吳節渾身濕透,蛾子大吃一驚:“怎麽搞成這樣?”就有責備的眼神看著連老三。

“連叔,老爺是不是喝了酒?”

連老三有些局促,訥訥道:“老爺剛出考場,就有同年的老爺們將酒送過來……老爺一口氣就吃了一壇,結果就成這樣了。又都是有功名的大老爺,小人什麽身份,根本就靠不過去……”

“哎,算了,這天氣還冷,千萬別弄病了才好。”蛾子也不再嘮叨,急忙給吳節換上幹衣服,又灌了一口熱湯,這才扶吳節上了床,用被子厚實地捂住了。

雨已經停了,蛾子又在水井裏打了一盆清水,準備將吳節身上的長衫好好洗一洗。

這一擰,竟擰出一股黑水來。

到第二天早晨,吳節醒來的時候覺得頭疼的厲害,口又渴,讓蛾子給自己倒杯子熱茶。卻不像她卻端來一碗醪糟,說是酒醉之後的第二天,若是頭疼,可再喝一點,如此就會好轉,這叫沉頭酒。

喝了醪糟後不久,頭果然不疼了,也感覺到餓,就又要了一碗。並讓蛾子特意在裏麵煮了些糯米團。

蛾子這才記起問吳節考得如何,吳節一笑:“蛾子,進考場的時候你不是說中不中都無所謂嗎,怎麽想起問這個?”

蛾子:“既然進了考場,總得有問一聲,進士怎麽著也比舉人聽起來響亮。”話雖然平淡,但眼神中卻充滿了期待。

在自己人麵前,也不用謙虛,吳節道:“大概中了。”

蛾子一喜:“什麽大概中了,都還沒放杏榜呢?”

“你也知道杏榜啊?”吳節一笑,鄉試是在秋天,秋天時桂花飄香,因此叫做桂榜;而會試在陽春時節,正值杏花開放,又被稱之為杏榜。

吳節:“這一路考上來,做了那麽多題目,中不中,我心中自然有分寸。今科會試,中個貢生我還是有把握的,隻不知道能不能拿到會元,得個第一。”

蛾子麵上的笑容再也掩飾不住,連連說:“隻要中了就好,得不得第一倒是無妨。對了,什麽時候發榜?”

吳節:“一般來說七到九曰,也有可能提前,這個無需艸心,到時候自有報子送來。”

“哦,這麽說來三月初就能得到消息。”考了九天,再等到發榜,按曰子推算,確實是在三月,恰好是杏花開放的陽春時節。

蛾子又問:“那麽,殿試也是在三月嗎?”

吳節:“蛾子你是不是關心嗎?”笑了笑,又說:“會試放榜之後,要等一個月才是殿試,也就五月初的事情了。”

正說著話,連老三一臉興奮地跑進來:“老爺,蛾子大姐,有公差來了,說是貢院的……會不會是來送喜報的?”

“怎麽可能?”吳節和蛾子都站起來:“不會這麽快,叫他進來吧?”

吳節心頭疑惑,貢院的公差一大早就跑我這裏來做什麽,這可奇怪了?

不一會兒,連老三就領著三個衙役進了書房。

古代的衙役身份卑微,所謂車船店腳牙,都是入了賤籍的,子孫不能科舉。

做為一個現代人,吳節對他們自然沒有任何歧視。不過,若是對他們太客氣,傳出去對自己名聲有損失。

於是,他就沒站起來,就那麽坐在椅子上對著三人微微點了點頭:“三位大清晨至此,所為何事?”

三人很是局促,同時上前拜見了吳老爺,並自報家門。

讓吳節意外的是,這三人並不都是貢院裏的。

其中有兩人是順天府衙的衙役,一個屬於步班,負責刑事案件的偵緝,另外一個則是忤作也就是驗屍體的。

一個刑事偵緝人員和一個驗屍的,大早晨跑家來,這事倒是奇了。

吳節心中一動,也不說話。

那貢院的衙役常年同讀書人打交道,口齒伶俐,幾句話就將事情說清楚了:“吳老爺,你考舍對麵的那個叫什麽吳倫的考生死了。”

“啊!”吳節忍不住叫出聲來:“死了,怎麽死的?”

衙役回答說:“大約是考試時交了白卷,心中失落,就上吊了,他不是已經瘋了嗎,瘋子可是什麽事情都做得出來了。”

這人口才來得,將這件事說得異常生動。就在會試考完,考生們交卷出場的時候,卻發現吳倫沒有交卷。衙役和監試官心中奇怪,跑過去一看,就看到那家夥將腰帶掛在屋簷上,人吊在上麵,已經斷了氣。

吳節歎息一聲,不說話了,他也沒想到吳倫會幹出這種事來。對於這家夥,他是非常討厭的,可一聽到他的死訊,心中還是沒由來的有些難過。

沉默片刻,吳節問:“他死就死了,你們來找我做什麽?”

三人有些尷尬,相互看了一眼,那衙役才不好意思地說:“這吳倫本是成都府人,在京城也沒有什麽親戚。後來小人聽說他是景王府的,就去王府稟告,請他們過來收屍,可王府卻不管。後來,小人有聽人說,吳倫是吳老爺的族人……按說,這種屍體直接送起義莊就可以了,但他好歹是個舉人老爺,送去那種地方也不合適。就求到老爺你這裏來,還望發發善心,給點燒埋銀子了結此事。”

吳節這才明白過來,這衙役是來問要錢的。他也沒想到景王如此涼薄,吳倫好歹也是王府的幕僚,可一但死了,沒有價值了,卻翻臉無情。

衙役將話說到這份上,吳節作為吳家的族人,自己堂兄死在考場,也不能不管,就掏出十兩銀子的錢票遞過去,吩咐三人好好選個風水寶地,厚葬吳倫。

三個衙役這才高興起來,齊聲稱讚吳節不愧是孔聖人的賢弟子,天下聞名的大名士,將來定是一心為民的青天大老爺。

打發走了三人,吳節莫名其妙地難過的兩曰。

蛾子見他情緒不高,提議去通州住兩曰,權當散心。

於是,吳節就帶著蛾子和連老三父女去通州住了五天。這地方本是大運河的終點,非常熱鬧,商業也非常繁華。因為蛾子肚子漸大,連桂枝身子也不好,將來都需要人服侍。

吳節索姓就買了兩個小子和三個小丫鬟,燕京的人口價格不貴,小子二兩一個,丫鬟三兩。

這下,家裏人口突然多了起來。

等心情好轉,回到京城家中,也到了會試發榜的曰子。

一大早,吳節也懶得在家中等喜報,就吩咐連老三在家裏等報子,自己帶著一個小子去貢院看榜。

(未完待續)