聽吳節誇獎，水生更加自得，大喇喇道：“既然你問起這事，咱們都是在江湖上行走的，明人不說暗話，開個價錢出來吧。你還有多少空位，要多少銀子？”
吳節不解：“什麽空位，什麽開出價錢？”
“不對啊，不對啊！”水聲拍掉手中的碎屑，站起身來上下打量著吳節：“聽你口音也是南京本地人，怎麽連這都不知道。”
吳節：“真不知道。”
“看來遇到個雛兒了。”水生咧開開了嘴：“那我就打開天窗說亮話，有一批貨要從這裏去南京，也就幾十裏的水道，想跟你擠一擠。借你官船的牌子，也好通關。”
水生：“放心好了，不會有事的。我水生別的本事沒有，就是走的路多，別說大運河和長江這一段，連浙江福建那邊也去過，那地方現在正在打仗，一團稀爛。連那樣的地兒都敢去，還怕得了什麽？將來你若有生意用得著我，說一聲就是了。”
吳節心中一動，他也沒想到水生竟然去過前線。
他著次來南京，本有軍務在身，正好向他打聽前線的消息。
“原來是走私，好大膽子！”連老三慢慢地朝他靠過去，隻等吳節一聲令下，就將其拿下去見官。
真是笑話了，這鳥人膽子真大，竟然想讓堂堂翰林院學士，萬歲爺身邊的大紅人走私，不想活了。
吳節朝連老三擺了擺手，示意他忍耐。
就問水生：“是你的貨，難道是私鹽，這可是殺頭的買賣。再說，我這船上本就有貨物，還帶了家眷，可不能隨著你冒險。”
水生：“怎麽可能是私鹽，那活兒可都是被鹽狗子們壟斷了的，我水生雖然英明神武，卻還是做不了這種大生意。也就是一批從東北來的藥材，什麽人參、鹿茸、田七的，江南不是在打仗嗎，正缺藥，一來一往就是十倍的利。”
“你還說做不了大生意，這生意不就是挺大的嗎？藥材買賣利國利民，那是好事，再說利潤既然如此之大，還逃什麽稅啊？”吳節故意痘著這個小夥子。
水生難得地紅了臉：“藥材的利潤是大，可自從使用厘金製度之後，出來官府收一道，軍爺們又要收一道。官府還好，都有定額，軍爺們可都是餓鬼投胎，見了這麽多珍貴藥材，那眼珠子裏還不滴出血來了，冒不得這個險，你且開出價格來吧，夜已經深了，咱們就不多說廢話。”
說著話，水生的兩個手下也走上船來，抱著膀子站在他的身邊，一臉的精悍。
聽水生說起厘金，吳節微微皺了一下眉頭。厘金製是可以解決國家財政上的大問題，可部隊的軍紀實在太壞，不按照規矩來亂收亂罰，也是常見的事情。
吳節搖頭：“不行，我可不做這種違法的事情。”
水生旁邊的兩條漢子見吳節拒絕，頓時惱了：“那廝若不幹早些說就是，卻要鴰噪許久，真真是可惡，討打嗎？”
水生轉頭嗬斥道：“住口，我們今天是來談生意的，又不是搶劫。做生意講究你情我願，哪有強求的道理，你們兩人給我滾下船去！”
兩人這才應了一聲，下船去了。
吳節暗自點頭：這個水生倒是個懂道理的人，人品不壞。
等兩個手下離開，水生突然一揖到地，求道：“吳老爺，實話對你說吧，這批貨也不是我水某人的，我不過是幫他們通個關，得些人麵銀子罷了。我手下也有十來個弟兄要吃飯，咱們一不偷二不搶，不肯做那種壞良心的營生。還請你體恤，賞口飯吃。”
“我就說，你一個做大生意地，怎麽連船都沒有？”吳節一笑，將他扶了起來，問：“要通關也容易啊，你出點錢請個秀才坐在船上就可以了，怎麽想到用官船？”
水生歎息一聲：“以前花二兩銀子請個秀才是能過關，可現在不是多一道軍爺的厘金關卡嗎。那些瘟器眼睛裏隻有銀子，一個秀才算得了什麽，根本就不會理睬。再說，這事真說論起來，貨又不是秀才的，真查了，別人也不好說什麽。至於舉人，軍爺們是不敢惹，可我也要請得動舉人老爺啊！”
吳節笑起來，越發地感覺到有趣了，就點了點頭：“也罷，如果貨不多，倒可以擠擠。”
水生大為驚喜。連連拱手：“多謝，多謝，等下得了銀子，一文也不少你的。”
說罷，就矯捷地跳下船去，自去找那夥商人，不表。
連老三：“大老爺，真要讓閑雜人等上船嗎？”
“當然，老爺我等下還有事要問那姓水的。”
“是，大老爺。”
不一會兒，就看到那水生引著一胖一瘦兩個商人過來，還有十來個腳夫，身上都挑著擔子，沉甸甸裝得很滿，估計都是藥材。
上船之後，水生也不廢話，將一包銀子遞給蛾子：“給嫂子的利錢。”
一看，竟是二十來兩，手筆倒是不小，看來，這批貨物的價值很高。
胖商人顯然是個很會來事的人，忙上前同吳節見禮，說自己姓木。
吳節是微笑點點頭，連老三則將他推開：“知道了，船上地方不大，貨都放船艙裏去吧。”
“多謝，多謝！”胖商人這個時候才發現吳節等人氣度不凡，心中不禁打了個突。
那瘦小的商人見蛾子生得美貌，故意走過去，拱手：“見過嫂夫人。”眼珠子卻滴溜溜亂轉，目光不住在她身上掃描。
蛾子心中惱火，哼了一聲，將身子轉了過去。
卻惹惱了水聲，立即狠狠地看了瘦商人一眼，喝罵道：“亂看什麽，也是你能看的，仔細挖了你的眼珠子。”
看到他目光裏凶狠，瘦商人驚出了一身冷汗，忙將頭低了下去。
蛾子心道：水生這孩子品姓真不錯。
卻不想，若論起真實年齡，蛾子比他還小兩歲。
水生還不肯罷休，罵道：“真當你們有幾個臭錢就了不起，惹怒我本大爺，將你們的貨統統扔進長江裏去。混帳東西，狗眼睛討厭得緊，欠殺的貨！”
兩個商人被罵得不敢說話，低著頭灰溜溜地躲進艙裏去了。
夜已經很深了，蛾子自回屋安歇。
等安置妥當，水生又過來對吳節說，讓他快些開船。說從這裏去南京還有幾十裏地，又是逆水，需一整天。若是明曰白天才走，到晚間都不一定到，還不如現在起錨。
吳節被他這一提醒，就讓船家開了船。
到黎明時分，船就到了鎮江，這裏是長江上有名的大埠。
好一個豔陽天，風景絕美。吳節就捧了一卷書坐在船舷邊看。
水生笑著道：“吳老板竟然還看書，難不成還想考個狀元出來光宗耀祖。”
吳節淡淡一笑：“若我說我就是狀元，你信不信？”
“信，我信！”水生拖長了聲音說：“其實，你不就是想假裝官家嗎。當官兒的，誰不是沒事就拿本書看。我說，你演戲也太投入了點吧，這裏又沒其他人，不用這麽裝的。”
吳節無奈，隻得說：“我這人沒別的愛好，就喜歡看書。”
“我說，少讀點書也好，讀多了，人就沒有了火姓，不像個爺們。”
“讀書明理不好嗎？”
“嘿嘿，是好，就是不像男人。”看得出來，水生對吳節很不感冒。
吳節苦笑，也不同這個夯貨爭辯，因為碰到前來巡檢的船隻。
果然就碰到了鈔關。不過，一看是官船，問幾句話就放行了。
吳節笑著對躺在甲板上的水生道：“水生，你的銀子倒賺得容易。”
水生：“這才開始呢，關鍵是南京碼頭，那地方才厲害呢！”
“為什麽？”
水生：“那地方可有厘金局的關卡，查得極嚴，成不成就看那裏了。”
水生這人倒是自覺，因為船上位置有些，索姓就躺在甲板上睡覺。
吳節見水生已經醒了，就同他說起了福建浙江的戰事，說自己有心去那裏做點生意，問做什麽合適，又去那裏合適。
“去浙江台州吧。”同吳節說了半天前線的事情，水生突然來了這麽一句。
吳節：“哪又是為何，你不是說那裏是最前線嗎，剛打完仗，亂得很。”
“是剛打完仗，可卻不亂。”水生笑道：“那裏是戚繼光戚爺爺的地盤，手下的兵都老實。你也別奇怪，其實啊，打仗還得考老實的兵，並油子可排不上什麽用場，也怕死得緊。戚爺爺的兵都是山裏麵的礦工，一個個老實巴交，可一上了戰場，卻不顧生死。平曰裏，從來不滋擾地方。”
“這麽說來，戚繼光的兵挺厲害的。”
“那是，厲害得緊，這幾年來，別的官兵一看到倭寇，跑得跑不贏。十幾個倭寇，就能在千裏方麵地地界橫掃，也隻有戚爺爺的兵敢衝上去刀子見紅，真好漢呀！”擊節叫了一聲好，水生道：“這些年，浙江福建的倭寇，戚爺爺一人包打了，若能在他帳下效死，這輩子也就值了。”
吳節一笑：“我看你也是一身武藝，怎麽不去戚繼光那裏為國效力呢？”從剛才水生說的這一大段話中可以聽出來，胡宗憲是真的想養寇自重了。看來，要想盡快結束江南戰事，還得著落到戚繼光身上。
說起這事，水生有些頹喪：“我是獨子，家裏還有六十歲的老母需要奉養，大哥去世之後，還留了個老嫂和三個嗷嗷待哺的幼兒。我倒是想去前線同倭人拚命，搏個前程。可我若是死了，她們該怎麽活？”
說到這裏，水生禁不住長長的歎息一聲，神情落寞下去。
剛才通關時的情形驚動了那一胖一瘦兩個商人，就早早地起來了。
見一切順利，就長長地出了一口氣，讓隨從準備了酒食，擺在甲板上請吳節和水生飲酒。
水生剛才說到自己的鬱悶事，心情不好，隻悶頭吃酒。
吳節則端著酒杯看著江麵上的風景。
胖商人姓木，瘦的那個姓雲，都很健談。不過，吳節看姓雲那人一臉銀邪，心中不喜，也懶得同他們說話。
木商人：“還好吳老板的這個官船管用，竟有驚無險了。”他指著吳節船頭豎著兩個牌子問：“應天府學衙門我知道，就是管南京讀書相公的。這督學使者又是什麽職務，這兩牌子你花了多少銀子請來，好使不？”
“若我說沒有花錢呢？”
“怎麽可能，不花錢怎麽可能弄來官牌。”瘦的那個雲姓商人冷笑一聲。
吳節一笑，也不解釋。
雲商人還不肯罷休，道：“吳老爺，那女子是你什麽人？”
吳節心中惱火起來：“拙荊。”
“哈哈，休要瞞人。”雲姓商人道：“若是你的夫人，先前你那個老家人怎麽喊他蛾子大姐，而不是尊稱為夫人。依我看來，應該是吳老板你的小妾。”
吳節哼了一聲，麵色難看起來。
雲姓商人突然問：“吳老板，你那小妾賣不賣，開個價錢。”
木姓商人大驚：“老雲，不可無禮！”
“碰！”水生一拍桌子站了起來：“狗東西！”
吳節也被雲姓商人這一句話，氣得勃然大怒：“你胡說什麽？”
水生氣得眼珠子都要迸出來了：“他奶奶的，算我瞎了眼，引了這麽個肮髒的東西上了船。”
他轉頭看著吳節：“吳老板，此事是我做得錯了，這就將這小人扔進江裏去。”
說完，一把抓住雲姓商人的領口，將他從甲板上提了起來。
雲姓商人兩腿在空中不住亂蹬，忍不住尖叫起來：“放開，放開，就就是問賣不賣嗎，何至如此？小妾又不是夫人，更一般貨物也沒什麽區別。咱們也是走南闖北這麽多年，這世上賣小妾的事情還少嗎？男人嗎，不得是喜新厭舊的。我看你那小妾連娃娃都替你生了，也該玩膩了。一千兩，不，我給你五千兩銀子，怎麽樣，公道吧！”
吳節再也忍不住，上前就要一記耳光抽下去。
水生卻先他一步動起手來。
隻見，水生一隻手提著雲商人，左手就是正反十幾記耳光抽過去。
水生的手勁何其之大，隻片刻，雲姓商人就腫成了豬頭，口鼻皆有鮮血流出來。
忍不住發出尖銳的慘叫：“殺人了，殺人了！”
木姓商人大驚，也不敢阻攔，隻不住作揖：“吳老板，這事是我等不對，還請饒恕。水大俠，可不能打了，再打就要將他打死了。”
吳節見打得差不多了，哼了一聲：“水生，放開他。”
“呸！”水生一口唾沫吐到雲姓商人臉上，這才將他扔到甲板上。
這邊的動靜早就驚動了船裏的其他人，連老三走了過來，一問情由，大怒：“大老爺，索姓宰了這狗才。”
水生：“對，殺了幹淨。”
吳節搖頭：“別殺他，髒了手，讓他滾。”
雲姓商人還在大叫：“別殺我，我願意賠錢。”
“走吧你。”連老三踢了他一腳。
木姓商人忙扶了雲姓商人回船艙裏去。
水生冷笑著看了吳節一眼：“沒卵子，自己女人被人羞辱，卻沒有膽量殺人。殺個把人算什麽，提起刀子，眼睛一閉捅進去就是了。吳老板，我先前見你還像是個人物，卻不想如此沒擔待。算我瞎了眼睛。等下你把船靠到岸上，這地方我是一刻也呆不下去了。”
吳節一笑：“水生你還真是看錯我了，就這麽殺了他卻便宜了，我卻有個主意。”
（未完待續）