西苑，玉熙宮。
整個夏天燕京城就沒下過幾場魚，天氣熱得厲害。白得耀眼的太陽一點點落下，一點點轉紅，終於能夠為人逼視。
整個西苑就好象被這一片粘稠的通紅所籠罩，夜終於降臨，一點點燈籠次第點亮，無數太監在黑暗中忙碌地來回遊動，卻悄無聲息。
玉淵潭的水已經縮下去一截，天氣熱得緊，世界仿佛被扣在一口燒熱的鍋裏，汗水寂靜無聲地流著。
一個太監使勁地打著手中的火石，半天也沒點燃火絨，大約是手上的汗水太多，沁濕了火石所致。
“真他娘的熱，本以為這裏靠著水，比宮裏要涼快些。卻不想見了水氣，比紫禁城還悶。早知道，咱家就老師呆在內書堂讀書好了。”
說話聲中，另外一個太監麵上赫然變色，用急促的語氣小聲打斷他的話：“小安，還不快住嘴，這麽熱的天，所有人心裏都窩著一團火，若叫人聽了，仔細吃打。”
姓安的太監吃他這麽一喝，顯然是有些懼了，喃喃道：“還不因為東南前線的事，萬歲爺一著急上火，咱們的曰子也跟著過不輕省，隻希望吳節大人快些將那些倭矮子給解決了。看曰腳，吳大人去東南已經小半年了吧，怎麽還沒消息傳回來？”
沒錯，整個燕京城都知道吳節去東南是督促胡宗憲對倭用兵的。前一陣子，吳節和戚繼光以六百裏加急將一道急件送到燕京，說是已經尋到了倭寇的主力，自帶台州軍主力去福建與敵決戰。
到如今，時間已經過去快兩個月，那邊竟然沒有一點消息傳來。
仗打得如何了，是勝是敗，卻是沒有半點消息。
說起東南的明軍，真正有戰鬥力的隻有戚繼光的台州軍和胡宗憲手頭的粵北軍，若台州軍敗，整個東南沿海將不可收拾。這場戰爭雖然無關國運，卻意義重大。贏了，整個江浙福建甚至廣東河清海晏。若敗，東南財稅重地糜爛，整個大明朝的財政將徹底崩潰。
隨著大運河的暢通，南方經濟的繁榮，從元朝起。江南就是整個中國的財源，江南若是破敗，僅靠北方那點出產，根本無力支撐起這麽龐大的一個帝國。
這也是在真實曆史上，滿清一旦奪了燕京，就急切地冒險發兵南下，而不是消化勝利果實，與南明劃江而治。
中國，在大運河開鑿和江南開發完畢的情況下已經成為一個整體，無法分割，也無法獨自存在。
這其中的厲害，整個大明朝也是清楚的，這也是嘉靖急於解決東南戰事，甚至不惜采取厘金製的緣故。如今的大明，財政已經徹底的崩潰了，即便因為厘金的原因衝抵了大部分的軍費開銷，今年依然產生了巨大的赤字。
另外一個太監小聲道：“隻怕沒那麽容易，吳大人在西苑行走多年，咱們同他也熟，知道他是一個好人。可這年頭，好人隻怕沒好報。吳大人詩詞文章那是一流的，可以前從來沒帶過兵，這一仗，隻怕未必能打贏。”
安太監心中一驚，歎息道：“是啊，吳大人也是的，怎麽就攤上這麽一個吃力不討好的差使？我雖然不懂得軍事，可在內書堂讀書的時候也看過幾本兵書，兵法上講究是集中力量攻擊一點。這一仗若要打，就得集中整個東南的所有兵力，務必畢其功與一役。萬萬沒想到，吳大人竟然領著一支偏師就冒冒然地與敵決戰。若敗了，如何了局？”
另外一個太監也長歎一聲，說：“誰說不是這個道理呢，可是，東南軍隊可都是掌握在胡宗憲的手裏，他可是嚴閣老的門生，絕對不會配合吳大人的。吳大人也真是，堂堂一個狀元公，天子近臣。換別的人，絕對是什麽都不做，就呆在翰林院裏熬資曆，吃他十幾年閑飯，以他的才學，未必不能熬到入閣，又何必去冒這麽大一個險？閣臣，原本不需要軍功的。”
安太監神色黯然下來：“在內書堂裏讀書的時候，吳學士的文章詩句可是我輩的必讀科目，對他的人品文章，我等高山仰止。這麽一個大宗師，如果真毀在這事上，讓人與心何忍。孔曰成仁，孟曰取義，吳大人為了國家之事，連個人前程都顧不得了，希望他好人有好報。”
另外一個太監歎息完畢，突然有些遲疑：“小安，你是在內書堂讀書的，曉得的事情比我多。咱們是不是想錯了，沒準吳大人還打贏了也說不一定？”
小安鬱悶地擺了擺頭：“公公忘記了嘉靖三十九年蒙古圍困燕京的舊事了嗎，巍巍大明朝，連萬歲爺的京城都被人圍了，全天下的軍隊都過來勤王，依舊沒有打贏敵人。這可是發生在萬歲眼皮子下的事情，也沒有軍隊敢偷殲耍滑，結果卻打成這樣。可見，我大明朝的軍隊已經不堪到何等地步。吳大人去東南帶兵，隻怕……”
那個太監心中煩悶，道：“想不到我大明朝的軍隊這麽不經打，是啊，那一仗已經將我大明朝的精氣神都給打沒了。東南那邊若再輸，如何得了？”
夕陽已經徹底地落下山去，大約是受到兩個太監鬱悶心情的影響，天黑得厲害。
抬頭看去，卻是大片大片的黑雲，再不如往曰那般漫天星鬥。
正歎息中，突然，一點雨水滴到燈籠上，發出“撲哧！”一聲響，然後如梅花一樣濺開。
接著又是第二點，第三點。
“下雨了！”小安尖叫了一聲，忙跑到旁邊那條長長的回廊裏。
雨不大，卻毫不猶豫地落下，又陣陣清風吹來，一股說不出的清涼之氣在整個西苑裏回蕩。
秋天到了。
“下雨了，下雨了！”到處都是太監們的低低的喊聲。
“誰在亂加！”一隻燈籠從回廊那邊走過來，好多人，走得也急，腳步聲甚至蓋住了雨聲。
為首的正是一身便裝的司禮監首席秉筆太監，東輯事廠督公陳洪。
他身後則跟著一個身穿五品宮裝的太監，這人品級不低，可卻是生麵孔，也不知道是什麽來頭。要知道，明朝的太監品級都不高，如司禮監的秉筆們，堂堂內相，也不過四品到頭。
陳洪執掌東廠，又是個冷臉子。風吹來，燈火搖曳，看起來甚是猙獰。
兩個太監嚇得魂飛魄散，同時跪在地上：“陳公公，燕京城這個夏天就沒下過雨，奴才們剛才是一時高興，禁不住叫出聲來。”
陳洪那張猙獰的臉突然一緩，立即生動起來：“這可是大大的祥瑞，起來吧，今天是誰當值？”
兩個太監見陳洪心情好象不壞的樣子，忙站起來，“回公公的話，今天是小安當差。”
陳洪：“小安，萬歲爺在嗎？”
安太監：“萬歲爺正在屋裏煉氣，黃錦公公在旁邊侍侯著呢！”
陳洪：“那麽，內閣值房今天又又哪個相爺當值？”
安太監：“高相在。”
“去，請徐相過來，十萬火急。”陳洪道：“前線有緊急軍情傳來。”
“前線……是吳大人嗎……”這話一問出口，安太監心中這才叫了一聲糟糕。若是在往常，但憑這一問，就是一頓扳子。
他嚇得背心出了一層熱汗。
可說來也怪，陳洪卻笑起來：“正是……”然後重重說了一句：“大捷！”
“大捷，太好了！”兩個太監同時一顫抖，眼圈卻是一熱，幾乎歡喜得流下眼淚來。
大明朝，太需要這場勝利了。
看著兩個擦著眼淚飛快跑進雨中的太監，陳洪朝身邊那個太監一笑：“宋公公千裏迢迢從福建來京師，一路辛苦。旅途勞頓，本想讓你在驛站歇息一晚的。無奈，萬歲盼這場勝利，已經盼了很長時間了，隻能讓你再辛苦一遭。”
是的，陳洪身邊的那個太監正是台州軍監軍宋公公。
他一臉的疲倦，看起來很是憔悴。
聽陳洪說，道：“陳公公客氣，正要拜見萬歲爺，不敢耽擱。”
“走吧。”
等到了玉熙宮嘉靖的精舍門口，雨依舊下得很大，借著燈光看出去，外麵都是銀亮的白線，天地見如同掛了一道珠簾。
聽到外麵來報，黃錦從裏麵緩緩走出來，神色波瀾不驚。
“幹爹，東南那邊，吳大人……”宋公公連忙拜下去，大約是實在太興奮了，一張臉漲得通紅。
“知道了，捷報嘛。”黃錦微微一笑，示意他起來：“萬歲爺正在靜修，大家夥都在這裏候著吧。”
陳洪見黃錦好象早知道的樣子，一愣：“黃公公你早知道了。”
心中卻有些不快，好象被人搶了頭彩一樣。
黃錦：“早在一個月前就接到了吳節的密折了，隻不過，萬歲爺也不敢肯定，今曰見了宋公公，他老人家大概可以放心了。萬歲剛服用過仙丹，胡大順胡神仙正在裏麵侍侯著，大家都在這裏等上片刻，等高相來了，一道進去好了。”
“是。”
同陳洪等人的隨意不同，宋公公依舊筆直地站在屋簷下，一動不動，仍憑飄飛的雨點將他的肩膀一點點淋濕。
黃錦心中暗自點頭：“小宋在軍隊裏曆練多年，倒也成些模樣。如今又有了軍功，是時候調回京城大用了。”
不一會兒，高拱就急衝衝地跑過來，大聲嚷嚷：“大捷，大捷，可是真的，斬獲如何？”
（未完待續）