到現在這個時候,吳節已經知道自己過府試這一關已經沒有任何懸念。不但能過,而且鐵定頭名。

隻是,現在天才亮,等到第一次放牌還有一點時間,尚需等待。

剛才不點燈作文耗費了他太多精力,到現在他已經覺得疲倦了。

“府尊、同知大人,學生的文可否入眼,等下可否離開考場?”還是忍不住輕輕問一聲。

長久的沉默之後,林知府看了文同知一眼:“文大人,你覺得如何?”

林知府是舉人出身,而文同知則是進士及第。在評判卷子的優劣高低,進士比舉人更有發言權。

文同知突然長長歎息一聲:“如此文章,天下之大,士貞自可縱橫來去,又何必多此一問。”

林知府點頭:“的確如是。”就提起筆在吳節的卷子上一圈一點,當場就錄取了。

以後兩場合,吳節也不用再考了。

吳節聽到這個好消息,麵上無驚無喜,站起身來,長長一揖:“學生拜謝恩師。”

林知府心中歡喜,一把將吳節扶起,微笑道:“士貞此文當得頭名,等到第一次放牌的時候就可以出去了,且靜坐等待。”

“是,學生謹尊恩師之命。”吳節應了一聲,坐回座位。雙手放在膝蓋上,閉目養神。

林知府收了吳節的答卷,又朝周圍的考生們掃視一眼,揚了揚中卷子,輕聲道:“都答卷吧,吳節的卷子等下本府會張貼在府學門口供大家評判。此科府試,你等雖然無緣頭名案首,可能於吳士貞同期科考,卻也是一件幸事。”

先前吳節答卷時的情形絲毫無落地被眾人看在眼中,現在又見到他那份字跡工整得如同印刷體一樣的文字,心中自然是無比佩服。

一聽到知府這句話,考生們同時心中一凜,是啊,能夠與吳節同屆,雖然拿不到第一,卻也是一樁極為榮耀之事。

這才如夢方醒,低頭給硯台加上水,使勁地磨起墨來。

一時,四下都是墨錠和硯台磨擦的沙沙聲。

“吳節不答完卷子,就沒有人敢動筆。”回到大廳堂之後,林知府小聲地笑了起來,將這份卷子攤在大案上:“大家都看看吧,小小一個府試,居然出了進士級的文章,本府與有榮焉。”

想到這裏,林知府也激動起來。

幾個知府衙門的文吏都圍了上來。

這些文吏雖然沒有做官,可許多都是林知府從兩江請來的幕僚,都是有秀才功名的,其中還有一個是舉人,如何不識得這篇文章的好壞。

一篇八百多字的稿子隻掃了兩眼就已看畢,然後是長長的沉默。

“如何?”林知府低聲問。

沒有人回答。

林知府又道:“這稿本府親點第一,諸位是我府幕僚,都來自江浙那種人文匯萃之地,眼界肯定比本官要高,對吾的圈點可有疑義?”

“沒有。”禮房的文吏歎息道:“想當年,小吏也曾經自認為是天縱之才,以為得個進士不過是探囊取物一般容易。可誰曾想,在科場坎坷多年,卻止步於秀才功名。我也曾經激奮過,怨天尤人過。可看了此文,卻突然明白,小吏也不過是一個凡人。進士功名,就是為這等天才準備的,非我等可以企及。”

“是啊!”一想起自己的遭遇和大誌不得伸展,眾書辦文吏也都同時長歎。

林知府更是得意,笑著對文同知道:“文大人,你是進士出身,也是天才,這等文章也隻有你們能寫出來。”

文同知一臉正色:“我寫不出來。”

“什麽?”林知府知道文同知一向傲氣,雖然不擅詩詞,可在作文上從來沒服過人,今天卻說出這樣的話來,真是讓人驚訝。

文同知指著吳節的卷子:“吳節的文章說浩然正氣,說的是士之修身,文辭縝密平實,風格齊整。淵停嶽峙,如一士君子款款而來,泰然自若,真有崢嶸之像。府尊大人說這是進士級的文章,卻是說錯了。依下官看來,這是狀元稿子。”

“啊!”眾人都小聲驚呼,沒想到一向方正的文同知對吳節如此高的讚譽。

同時回頭看去,晨光中,吳節正襟危坐,微微閉目,任由朝陽灑一身金黃。

君子以文立言。

這一刻,這一文,不負天地了。

在考場裏坐了半天,總算等到上午第一次放牌子的時間,吳節再不肯在考場耽擱,起身離去。

在他站起來的一瞬間,正在作文的考生們也都站起來,隔著考舍的柵欄朝他微一施禮。

如此一路作揖,半天才出了府學大門。

回頭望去,吳節突然感到,未來的章試甚至鄉試都不是什麽大問題,四川這片地實在太小了,裝不下自己對未來的憧憬,隻需再等上四五個月,拿到舉人功名,就要離開這巴山蜀水。

未來是更加廣闊的天地。

大丈夫,當如是焉!

實際上,府試以後的院試、鄉試、會試和殿試都非常正規,隻要你題作得好,就能一等龍門天下知。

不想縣試和府試,人治色彩濃烈,你能否過關,全憑主考的喜怒愛憎。

而越是正規的場合,吳節越不用擔心。

出了院門,已經是後世上午十點左右,就看到蛾子正同一個挑著擔子的農夫在說些什麽。

吳節一瞪眼:“蛾子,你一直等在這裏啊?”

蛾子:“公子裏怎麽出來了?蛾子說過的,公子在裏麵考多久,蛾子就在這裏等多久。”神情大為驚異:“你不是在考試嗎?”

她神色突然有些擔心起來。

“放牌的時間到了,我就出來了。”吳節裝出一副憂愁的模樣,然後大聲歎息。

“可是……可是作不出來?”小丫頭的聲音顫抖起來。

“怎麽可能作不出來,本公子可是個天才。”吳節哈哈大笑,伸手捏了捏她的鼻子:“考完了,知府大人說了,單憑我首場所作的文章就能夠過關,後麵兩場也不用考了。”

說來也奇怪,被公子捏了捏鼻子,蛾子卻沒有生氣,激動地叫了起來:“真的,公子過關了?”

“還能有假。”

“阿彌陀佛,阿彌陀佛!”蛾子一連念了幾聲佛:“還有一個月就是章試,到時候公子得了功名,看了唐家還敢不敢毀婚。”

“人家可是說了,不做舉人,就不答應這門親事。”

“公子你可以的,依我說,做了舉人之後,公子也別那麽爽快,先拿著他們,看唐家羞還是不羞。”

“好了好了,能不能不談這事?”吳節有些頭疼,他現在和楊宗之平輩論交。將來又要娶她的外甥女,這……亂得!

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