李攸回到侯府，一進大門。便不出意外地看到一個熟悉的身影。他不動聲色地將馬鞭丟給了點染，腳下不緊不慢地往裏走，遞出一個眼色，那人便束手低頭跟了上來：“三少爺回來了？一切順利吧？”趁人不備，便壓低聲音道：“事情都辦妥了，人剛走。”
李攸微微一笑：“梁家的人有什麽反應？”
“他們隻當是正主，先是派了人來跟蹤，後來又帶了官差來抓人。他照我的囑咐，一路都在大聲喊冤，在衙門關了兩日後，才有人來證明他的身份。出了衙門，他換一身衣裳又到咱們府後來，沒多久又有官差來了。三天裏，他被抓了兩回，衙門的人已經有閑話了。”
“很好。”李攸翹了翹嘴角，“跟你相熟的那兩個差役不會亂說話吧？”
“三少爺放心，他們壓根兒就不知道是怎麽回事，小的不過是當趣事般在閑談時提起罷了。”那仆人微笑著低頭，“他們兩人向來守不住話，我隨口說一句梁家太過興師動眾，他們便徑自胡亂猜測起來了。有他們在。滿衙門的人都知道梁家鬧了個大烏龍抓錯了人，日後即便再有人提起咱們府上窩藏官奴，別人也不會相信的。”
李攸心中湧起淡淡的愉悅，這是他頭一回負責一件正事，照目前來看，進展還算順利。周念出府已經有三個多月，想必也快要回來了，他安排一個與周念有幾分相似的人在京城四處晃蕩，又時不時瞞了人出入侯府，讓梁太師的人與官府先興師動眾一番，等他們發現那人不過是長得相象而已，傳言早已滿天飛了。到時候全京城的人都會知道，梁太師當日借口傳旨，帶兵進慶國侯府大肆搜撿，甚至不惜火燒侯府花園也要找到的對象，不過是個跟周家兒子長得有幾分相似的畫商，原是侯府小少爺小孩兒家貪玩，找來解悶的。
梁太師當日雖然沒有搜到人，但朝中很多大臣都心裏有數，將來萬一被捅出來，對於侯府來說也是一個不大不小的罪名。趁這次機會，先在明麵上掃清了嫌疑也好，然後再以這件事為理由，隻說本不知道故人之子長大後的長相，幸得梁太師提醒，才記起了周念這個人。慶國侯近日還到處跟朋友說，這麽多年過去了。犯官夫妻已故，隻留下一個當年尚年幼的兒子，還做了許多年苦工，已經贖清罪過了。新皇親政，又有嫡皇子誕生，正是大赦天下以示天子仁德的時候，他打算上書皇帝請求將故人之子調回京中……
李攸前後再想了一遍計劃，覺得應該沒什麽漏洞了，才滿意地笑了笑。那仆人機靈，忙湊近了問：“三少爺，咱要不要加把火？讓流言傳得更猛烈些？”
李攸笑了：“也好。”想了想，“是了，你可以這麽說：周世伯當年與梁家並無仇怨，就算他兒子真的躲在京中，梁家跟順天府衙門打聲招呼便是了，派自家奴仆四處找人，未免太積極了些，還連不相幹的人都不放過。梁太師寧可得罪皇帝與慶國侯府，也要帶兵上門抓人，卻是什麽緣故呢？難道當年周梁兩家之間有什麽解不開的冤仇？還是說當年的案子別有內情？他是不想讓周家獨子出現吧？”他瞥了一眼心腹仆人：“我不管你用什麽法子，隻需把這個說法傳出去。叫京城裏的人都這麽想……”
那仆人與他對視一眼，便垂下眼簾，鞠了一躬：“三少爺放心，小的必把事情辦得漂漂亮亮的。”
李攸滿意地點點頭：“好，殊言，你隻要辦好了這件事，我以後絕不會虧待了你們老莫家。去吧，跟王管事說，我賞了你十兩銀子。”
殊言嘴角一彎，再行了一禮，無聲無息地退了下去。李攸麵帶笑容地往內院走，這個他無意中發現的家生子，真的比很多人都聰明能幹，平安不在時，是個極得力的幫手，更難得的是知所進退，懂得守本份，絕不會在背地裏算計什麽管事的職位，也從不在別人麵前炫耀自己辦了什麽大事或得了什麽貴重的賞，所以直到今天，侯府上下還沒什麽人知道他們之間的聯係。對於這樣得力的下屬，他自然會大方得很。
李攸轉上一條小路，打算先到祖母房裏請安，卻聽到前方月洞門後傳來一陣急促的腳步聲，然後便看到父親的小廝閱書從門洞後轉出來，一見他就驚喜地高聲叫道：“三少爺，你來得正好，侯爺有急事要找你，是南邊姑太太家來信了！”
李攸聞言忙轉道向父親的書房走去。才進門，便看到父親坐在烏木大案後，麵前是一封已拆封的信。父親臉上似乎帶了幾分哀傷，但又隱含著一分興奮，到底發生了什麽事？
李攸請過安，才小心地問：“父親，孩兒聽閱書說，姑母家來信了？可是有什麽消息？孩兒記得，前幾日才收到大哥的家書。”
侯爺歎息一聲：“你霍家姑父……沒了，就是這個月初的事。”
李攸心中一驚：“大哥不是才在家書裏說姑父已經醒過來了麽？怎的忽然就沒了？”
“那不過是回光返照罷了。”侯爺搖了搖頭，“你大哥送出信不過三兩天，他便撐不住了。還好，那幾天裏他已經安排了後事，你姑母與表妹總算不必擔心了。”
李攸沉默了一會兒，想起那位溫和親切的姑父，與慈愛的姑母，心中微微有些感傷，勉強把淚意壓了下去，才問父親：“姑父是怎麽安排的？我聽說他們霍氏的族人正盤算著要給他找個嗣子呢。”
侯爺嘴角lou出一絲笑意：“你姑父在臨終前已經派快馬送了奏折上京，明說自己沒有子嗣，擔心無人承繼爵位，請皇上指派一個繼承人。”
“什麽？！”李攸大吃一驚，他還沒聽說過這種事呢。不由得有些擔憂，“姑父怎的這般胡塗？族人再不肖，總能找到一兩個勉強可以用的，皇上指派，又能指著誰？挑個從不曾謀麵的去，就怕姑母和表妹以後要受委屈呢。”
“你這傻孩子。”侯爺笑罵，“你當你姑父是傻子麽？霍家從當年霍賢妃兄妹那一輩開始，便隻有他這一支顯赫，又人丁不旺，那些霍氏族人，都是隔了幾重的偏房旁支。不知眼紅這個爵位多少年了，不論他選的是誰，都親不到哪裏去，等他眼一閉，你姑母和表妹遠在南京，無人撐腰，又有誰替她們作主？”頓了頓，才放緩了語氣道：“他家老太爺在先帝時，曾有過一位庶子，是正室的隨身婢女所出，走的是正統科考的路子，早早分家出去，現今在翰林院做個小小的檢討，主修國史，不顯山不lou水的，與他家卻比那些族人血緣更近，隻是兩家長年分隔兩地，極少來往。不過，這位檢討大人卻有一位了不得的恩師，今上還是皇子時，曾師從那位先生……”
“是鄒承明鄒大人！”李攸驚叫，“當年的幾位帝師，也就隻有這位大人還在了，隻是他自從離了國子監祭酒的位置，便賦閑在家，已有近十年不在朝中……”
“正是那一位。”侯爺笑道，“霍檢討那一科，正是鄒大人任主考，鄒大人罷官後，也隻有他與其他兩三個考生還敢上門拜訪，這份情誼自然了不得，今上想必也心中有數。”他往後kao了kao，“這位霍檢討膝下正好有兩子，長子聰慧，次子平庸，卻還是區區七齡童……”
“那不是正好麽？”李攸興奮起來，“他家次子過繼給姑父。不但名正言順，對姑母與表妹也好。霍翰林的家教我是聽說過的，清正廉潔，又是書香人家，比那些粗俗之人強一百倍！”
侯爺撫掌：“更妙的是，你姑父在臨終前上了折子，皇上一日未發話，那些霍氏族人便休想自作主張，你姑母與表妹也就不會受委屈了。等皇上下了旨，有你大哥在，那些人更是半點好處也別想沾！”頓了頓，他搖頭歎道：“霍家向來與遠支族人關係不遠不近，除了每年大節祭祀，幾乎不跟他們來往，到了你姑父這一輩，他是個軟心腸的，才會出錢出力，為族人置產助學，沒想到助得越多，他們的胃口就越大，害得他連妻女都差點保不住。想必你姑父心裏也在後悔吧？如今總算在臨死前明白了一回，也不枉我為他費的這許多心思了。”
李攸心中一動：“父親，那霍翰林的次子……年紀尚小，恐怕離不得父母吧？就算承繼了金山伯的爵位，也沒有小小年紀便獨自遠行前往南京的道理……”
侯爺知道兒子明白了，lou出了滿意的笑容：“正是如此。我正要給你大哥寫信，讓他替你姑母和表妹處置家務，打點行李，預備上京來呢。”稍一停頓，又補上一句：“隻是得提醒你大哥一聲，變賣房屋地產時，可千萬別讓你姑母受委屈才是，她到底是霍家主母……”
傍晚，胡飛回到小院。春瑛一見便高興地迎上去，還未開口，就看到他臉上青了一大塊，並不是前天的傷處，不由得吃了一驚：“這是怎麽了？誰打的你？！”
胡飛不好意思地捂住傷處：“不礙事的，隻是皮外傷。原是我運氣不好，碰上了王家村的人，不知他們怎的認出了我，拿那位小溪姑娘的事與我爭吵起來，一時不慎，便吃了他們幾拳。”
春瑛惱了：“哪有這個道理？明明是那姑娘自己發花癡，你有什麽錯？他們憑什麽打你？！”她急急去找了藥油來替他擦上，想到他這張臉接二連三地挨揍，心疼了：“這叫什麽事兒呀？咱們安安份份做小生意，礙著誰了……”
胡飛笑道：“不要緊，我已跟他們把話說清楚了，他們會叫小溪姑娘的父母好生管束她，咱們以後可以繼續回朝陽門大街擺賣。”
還去那裏，沒有小溪，誰知道會不會來個小江小河小湖小海呀？春瑛撇撇嘴，道：“今天我遇到咱們侯府的三少爺了，我以前侍候過他的，就把那個慶大爺的事告訴了他，他已經叫人料理了。過兩天咱們打聽一下消息，如果那個慶大爺不在，咱們就可以回東直門大街去了。”
胡飛聽了更高興：“那真是好消息，滿京城隨我們去哪裏都行。有主顧說咱們的簪子銀釵不夠好，索性咱們再進些名貴一些的如何？”
春瑛拿出點染還她的玉佩和金三事：“這個是我以前積攢的東西，你拿去吧，就當是我入的股。”
胡飛猶豫片刻，便接了過來：“好，我得用心做生意，賺更多的銀子，絕不會叫妹子吃虧的！”
春瑛笑著收起藥油：“我去給你把飯熱熱？魏婆今兒做了你愛吃的紅燒肉。”
胡飛看著春瑛走遠，臉上的笑容漸漸消失了，想起今日在城外受的辱，便恨意難消。幾個癟三，他從前何曾放在眼裏？如今卻隻能忍氣吞聲，低聲下氣地為不是自己的過錯賠不是。這都是拜他那個兄長所賜！
他咬緊牙關，雙拳緊握：總有一天，總有一天，他會爬得足夠高，再也不被人欺負！
（第三卷完）