李攸皺眉看著手中的一疊信。又聽旁邊的家丁回話，隻覺得心裏不得勁兒。
外頭有人報說：“三少爺，王小四來了。”李攸便揮手示意那家丁出去，將王小四叫了進來，問：“昨兒你去了莊上，可把我的話傳過去了？他們怎麽說？”
王小四忙道：“小的照著三少爺的話，跟二爺爺一家和路大叔一家一一說清楚了，他們都說，知道三少爺的難處，隻求三少爺好歹別忘了他們，便是天大的恩典了，不敢再求其他。”
李攸笑了笑，把信收回抽屜裏，瞥了他一眼：“你別給我弄鬼，他們好好的被攆到鳥不拉屎的地方，就沒一點怨言？你可別因為那是你自家人，就故意拿好話來哄我！”
王小四撲通一聲跪下：“小的不敢瞞三少爺！二爺爺和路大叔都是這麽說的！小的把三少爺的難處都告訴了他們，他們都知道三少爺是個孝子，萬沒有為幾個下人就惹太太生氣的道理，況且，三少爺每日有多少正經事？光是忙那些就忙不過來了！因此都在後悔。先前做事不用心，惹惱了太太，反叫三少爺煩惱。兩位叔叔都說，三少爺千萬要保重自己，身子要緊，他們在莊上一切安好，三少爺不必掛心，將來若有用得上他們的地方，便是三少爺不叫，他們也會想盡辦法回來效力的！”
李攸笑了，看神色還挺滿意：“起來吧，回話而已，何必這樣？十兒和春瑛也這麽說麽？”
王小四爬起身，小心地偷看李攸一眼，恭敬回道：“是，十妹妹說，莊上雖苦些，倒是清閑得緊，她正好歇一歇，順道給三少爺做些新衣鞋襪，等回來了好給三少爺穿，隻是不知道三少爺想要什麽花樣、料子，三少爺吩咐了小的，小的下回去便告訴她。春瑛姑娘也說，她知道錯了，請三少爺不要生她的氣，她必會安安份份在莊上度日。隨時聽候三少爺的差遣，還望三少爺保重身體，千萬別累著了。”
李攸心情好了許多：“她倆倒乖巧！不枉我對她們另眼相看。你就不必再去了，到平安那裏領十兩銀子，說是我賞的，明兒起，跟著我出門吧，記得領出門穿的衣裳鞋帽。”
王小四喜出望外，又撲通一聲跪下了，連連磕頭：“謝三少爺！”能跟在未來小侯爺身邊當差，自然是美事一件，而且這樣跟著出門的體麵奴仆，不但見多識廣，得好處的機會也多，等將來小侯爺成了侯爺，就能升上管事了！若他表現得好，升大管事，甚至是總管，也不是不可能。王家必能再次吐氣揚眉！
李攸瞥了他一眼，自然多少能猜到他心裏的想法，也不在意。揮揮手道：“去吧，你家裏要是再派人去大興的莊子，就給十兒捎句話，說不論什麽顏色花樣都行，隻是要沉實些，斯文些，別再象小時候那樣，弄得我一身大紅大綠的。”
王小四連聲應著，小心地退了出來，走到背人的地方，才暗暗籲了口氣。他當然不會說出，王路兩家都對三少爺的話感到十分失望的事實，十兒是他堂妹，春瑛也算是王家的恩人，總不能叫三少爺惱了她們吧？幸好自家老爹經驗豐富，早就教給他應該怎麽說了，現在他既得了賞錢，又得了好差事，真真走運！以後在三少爺跟前當差，還是要向自家老爹多多請教才行！
李攸哪裏知道自己被王小四忽悠了？隻覺得心情愉快，連方才得到的消息也顯得沒那麽讓人沮喪了，便起身往外書房走去。
到了地方，李攸沒有直接走進父親的書房，卻轉到了藏書的大房間，果然看到周念坐在書案後抄寫著什麽，麵色青白憔悴，唇上一點血色也無，偶爾停下筆，伸手去拿茶碗。碗中卻沒了水，他也不在乎，隨手放下，又繼續抄寫，手邊的書稿已有一寸多高了。
李攸皺著眉頭走過去，問：“不是病了麽？怎的還要來？！”兩邊望望，“小遙呢？怎麽不在這裏侍候著？他近日越發懶怠起來了！”
周念微笑著起身迎他，道：“是我叫小遙出去替我辦點事，並不是他偷懶。今兒我精神好些了，想著這裏還有許多活沒做，才想來散散心的。不妨事。”
李攸眉頭越皺越緊：“要散心去哪裏不行？偏要來幹抄寫的活！你若真不妨事，麵色怎的這般難看？！你抄的什麽？這裏的活幾時多成這樣了？！”他伸手拿過周念抄寫的東西，後者想要去攔，卻沒攔成。李攸一見上麵的內容，臉色便黑了：“這不是父親的公務書信麽？一向是那兩個師爺抄的，怎的叫你來抄？！”
周念笑笑：“兩位先生年紀大了，眼神兒不好使，我年紀最輕，幫幫忙也是應該的。”
李攸冷笑：“是他們故意為難你的吧？為什麽？！”見周念沉默不語，也猜到是因為周家平反失敗，那些勢利小人以為周念再也不能翻身了，就小看他是個官奴的身份，故意折辱。真真可惡！他一把將紙摔了，怒道：“你叫他們自個兒抄去！若有二話，讓他們隻管來找我！”
周念歎了口氣，勸道：“真不妨事，若我撐不住，他們也不會說什麽，侯爺還在這裏呢。你是要來見侯爺的？方才來了一封信，好像是南邊二老爺捎來的，侯爺看了有些不大高興，你進去說話，千萬小心些。”
李攸忍不住指正：“什麽二老爺？！叫李二叔！”周念又笑笑。卻不改口，李攸有些氣惱地瞪著他，見他氣定神閑地繼續坐下抄寫，絲毫不被自己的眼神所動，也泄了氣，轉身去找父親大人了。
進了屋，他果然看到候爺陰沉著個臉，坐在書桌後，盯著桌麵上的一封信看。他小心地行了個禮，輕聲道：“孩兒見過父親。”
侯爺忽爾驚醒，淡淡地將信袖了，問：“什麽事？”
“前兒父親命孩兒打聽的事情，方才已得了回報。”
“哦？”侯爺坐直了身體，“如何？那胡望山果然與你大哥有舊？”
“說不上有舊，但他三年前能隨霍家船隊下南洋，的確是大哥寫的薦書。”李攸低頭道，“派去的人查到，這胡望山原是皇商胡貴存的庶子，生母是胡貴存自小使慣的丫環，那年胡貴存重病將死，本來已安排好了胡望山分家另過，誰知他死後，他嫡妻嫡子召來族人，指責這胡望山母子照顧病人時疏忽大意，致使其父慘死，就此將這母子二人逐出家門，又不許附近的人家收留。胡望山生母當時病重，沒兩天就去了，他被嫡兄逼得無處存身，後來隱姓埋名，才找到地方住下。說來也巧，他那時的鄰居，正好是大哥的管家，叫路崇峻的。”
“原來是他？”侯爺立時記起來了，長子身邊的人，他基本都記得，“別人都叫他路二是吧？他跟著你大哥出門。倒也辦過幾次差事，還算能幹。這麽說，就是這路二認得了胡望山，於是薦給你大哥了？”
“是。”李攸悄悄看了父親一眼，“原本這胡望山借了錢做些小買賣，慢慢地恢複了元氣，可半年後胡家長子得了消息，便再次上門趕人，他無奈之下，才托了路二，可巧大哥那時……辦完了霍姑父的後事，護送姑母與表妹進京，就順勢把他薦到船隊裏了。”他有些猶豫，要不要順便提一提路二的哥哥和侄女，但轉念一想，又覺得母親才把人攆走沒兩天，這麽快將人叫回來，等於打了母親的臉，還是按下不提為好。
侯爺對長子跟霍家的事多少有些耳聞，隻是當作不知道：“這胡望山倒是走運！他去了這幾年，就發達起來了？”
李攸覺得有些為難，想了想才道：“這些事，有的是在外頭打聽的，也有向大哥打聽的，至於此人南下後的事跡，卻沒什麽人知道……我原是聽說四叔家的敘哥跟他是同窗好友，才叫人找敘哥家的小廝磨牙，他也說不清楚，隻記得胡望山跟著船隊走了一遭回來，船隊已換了主人，他便成了打雜的。後來有一回他為押船的一位胡內相解了圍，那胡內相見他是同姓，便待他極好，再後來……據說是在某個南洋小國遇上了內亂，正巧朝廷的船隊也在那裏補給，胡內相與戶部的人都嚇得不輕，是這胡望山帶人將他們護住了，自己倒挨了兩刀，因此頗得胡內相與戶部的人另眼相看。因受了傷，胡望山回國後休養了幾個月，不想再出海，便在江南買房買地，要辭了去。胡內相正忙霍家船隊的事，不肯放人，到底打了幾個月的下手，才拖了身。隻是他回京城來……不知是不是打著報複乃兄，雪恥奪產的主意？”
侯爺皺著眉頭想了半日，才道：“那胡貴存的長子……可是梁派的人？”
“正是，那胡鵬據說在四五年前便與梁太師的一個庶子交好，為了巴結，他甚至不惜在父孝未滿時，便休了元配，另娶了梁太師一個爪牙的女兒為妻，為此還被禦史奏了一本。隻是他那個嶽父前兩年壞了事，聽說最近他又打算要休妻另娶呢。”
侯爺冷笑一聲：“這等小人，不必去管他！”又問兒子，“派去的人可留意過，這胡望山平日都跟什麽人來往？”
李攸想了想：“據敘哥家的小廝說，自打回了京，他就挨著敘哥家賃了房子住，平日裏除了往大哥和敘哥家去，便是大街小巷的閑逛，偶爾才在酒樓請人吃酒。他又是個光棍兒，家中並無女眷。從明麵上看，沒見他有鑽營之舉，實際上便不知道了。”
“既如此，便叫人盯緊了他，查清楚他都去了什麽地方，做了些什麽，報與我知道。”
李攸應著，又有些好奇：“父親為何要查此人？雖說他與宮裏的人有些來往，能得些消息，咱們也有大姐姐可以進宮去呀？”
“你知道什麽？”候爺笑了笑，“這人是個有膽識的，偏又無甚根基，又跟胡春榮那廝交好。胡春榮是東宮舊人，素日並無劣行，今上最是寵信不過，隻怕聽他幾句好話，便將南洋的重任交托給此人也未知。不管如何，且看看再說。若此人真個成了氣候……”
李攸心中一動：“父親，此人還未娶妻，要不……送個丫頭過去如何？派去的人回報，說範家舅舅就送了兩個過去，隻是那胡望山不在家，沒送成，昨兒夜裏聽說他回來了，又要再送，偏他又出了門。”
侯爺的神情有些微妙：“哦？那可真是……不巧了……”撫了撫須，“丫頭的本事有限，可惜他配不上你二妹妹，三丫頭又太小，倒是族中若有適齡的女兒，也算是樁好姻緣……你去吧，叫人盯緊了，一有消息就來報，這件事我要親自過問！”
李攸忙恭身應了，目光往桌麵上一轉，小心地問：“父親，可是二叔家有信來？是來問明年的任命麽？”
侯爺拉長了臉：“問這麽多做什麽？！還不快去？！”
李攸忙再施一禮，退出房門，猶自疑惑不已。猛一見天色不早了，正是吃午飯的時候，忙往母親的院子趕。芍藥老遠地看見了，忙笑著迎上來：“太太才念叨呢，可巧就來了。”又壓低了聲音：“早上二少奶奶過來請安，曼如拚命哭叫，差點兒叫二少奶奶知道了。她如今還在後頭哭呢，說非要見三少爺一麵不可。”
李攸挑挑眉：“哦？她還有什麽話可說？！”