春瑛拿不準木家老二的來意。略一遲疑，便回答道：“我爹現在不在家，木二哥有事找他麽？還請留下話來，待我晚上轉告他。”
木老二臉上雖還帶著笑，但眼中卻是滿滿的失望：“不在家？卻不知是去了哪裏？我有要緊事要找他商量呢。”
趙三嫂原本是躲在屋裏的，聽到這裏，便有些好奇地鑽出個頭來打量木老二。她知道路有貴在新房子那頭，離這裏不過一炷香的路程，因此對春瑛的說法十分感興趣。
春瑛也感覺到她的目光了，但眼下隻能先應付了木老二再說：“不知是什麽要緊事？該不會是鋪子裏的事務吧？我爹已經不是綢緞莊的掌櫃了，又離了京城大半個月，他還能幹什麽？況且我聽說，爹臨走的時候，把賬務都交接好了，貨也點清楚了，客人名冊也都一一交待明白，當時跟他交接的，可不就是木二哥你麽？你又是一直跟著我爹的，自然事事熟悉，還有什麽事不明白？”她有些警覺，暗想這木老二前來可千萬不要給父親帶來災難才好。另一方麵。她也記起了自家老爹從前常說要把她許給這個木家老二的事，現在她與胡飛漸入佳境，又礙於身份之別，暫時不能訂婚，可千萬不要再橫生枝節！
木老二遲疑著，沒回答，過了一會兒才說：“既如此……還請姑娘告訴我，路叔現在何處？我自己去找他。要不然，告訴我他大概幾時回來也是一樣的。我是得了三日假，上報說要回順義看望父母兄長，才悄悄兒拐來這裏找他的。實在是……沒法久待……”
春瑛聽他這麽說，倒有些不好意思了。不管怎麽說，這人也沒得罪她，嚴格說起來，他父母還是自家爹娘的朋友呢，順義在京城東北麵，大興卻是在東南，他特地拐這麽大一個彎，前來找老爹，應該是有很重要的事吧？便道：“我猜想他多半是在莊子東邊大道旁的桑林後頭，右手第二家的房子裏，他早上說要去的，隻不知道現下還在不在。”
木老二喜出望外，忙作了個揖：“多謝姑娘了。”轉身便走，結果才走到門口，就迎麵撞上了跑進來的十兒，他身板硬。隻晃一晃便站住了，十兒卻整個人往後抑，差點兒摔了一跤，他慌忙伸手扶住，仔細看是個年輕女孩兒，又慌忙鬆開手，退後兩步。
十兒被他撞得暈沉沉的，沒好氣地罵道：“你這人！走路怎麽也不看清楚？！”木老二麵有愧色，鞠了個躬，賠了不是。十兒呸他一聲，又見他眼生，皺起眉：“你是什麽人？來找誰的？”
春瑛忙道：“他是來找我爹的。你冒冒失失的跑什麽？有個鬼在追你？”十兒朝她做了個鬼臉，便忙跑向正屋，高聲嚷著：“娘！娘！我在村口見到大舅舅了！娘！”
王大嬸呼啦一聲打開門走出來，兩隻眼瞪得老大：“你說什麽？！你在哪裏見到他？！”
“就在村口，他趕著輛馬車，說是過來辦差的，要等管事點頭才能過來呢。”
王大嬸眼睛瞪得更大了：“他好好地在京裏當差，沒事兒跑這裏來做什麽？還要等管事點頭？！你是不是聽錯了？”
門邊的木老二似有所悟：“嬸娘指的可是莫大？他原是隨我一同來的，因我著急著見路叔，也沒多問。便叫他在村口候著。原來他是嬸娘的兄弟，卻是我的不是了。”
王大嬸盯著他，上上下下打量幾眼，皺眉道：“你是哪家的孩子？倒是年青有為得緊嘛！我兄弟在珍寶軒，除了杜管事和幾位供奉，就沒人敢支使他了，你居然叫他給你趕車？！”
木老二苦笑：“嬸娘，你這話卻是冤枉我了。莫大叔……十天前就被革了差事，還是莫爺爺去求了太太，太太才開恩，把他打發到我們鋪子裏來。偏新來掌櫃的又不待見他，就打發他去搬運貨物。我點了他出來趕車，已經很輕鬆了。”
王大嬸的臉色十分難看，倒還記得要對這個年輕人客氣些：“還請屋裏奉茶，事關我娘家父親兄弟，請小哥務必把事情始末詳細說說。十兒，去喚你舅舅來。春瑛，這位小哥要見你爹，你便跑一趟吧。”
木老二猶豫了一會兒，還是答應著進了屋。十兒有些驚惶地與春瑛對視一眼，便心神不定地出去了。
王大嬸的娘家姓莫，也是侯府世仆，從她爺爺那輩開始，就在侯府名下的珍寶軒當店員了，雖然不是管事，卻著著實實是個肥差。現在輪到她這一輩，就是她兄長領著這個差事。因為有這個後盾，不論王家際遇如何，王大嬸都挺淡定。認定了一家人不會餓死。沒想到這個世襲的好差事居然丟了？！叫她如何不焦急？連知曉外祖家資曆的十兒，也忍不住驚愕了。
春瑛留在原地，眉頭緊皺。如果她沒記錯的話，莫家也是侯府老資格的家生家族，又是在珍寶軒這樣的地方當差，莫老爺子還挺有威信的，當了幾十年的店員，掌櫃見了他都要問聲好呢。這種世襲的職位，又有技術要求，不比在侯府內院當差，除非當事人犯了大錯，才會革退，而且革退以後，一般還是會從這個家族裏找人繼任的。把人調去當車夫苦力，實在少見。
不過……如果太太想要加強自己的勢力，自然免不了要排擠老家人，抬舉親信，並將自己人安cha到重要的職位上，加上莫家與王家又是姻親……但無論怎麽看，這種安排都太荒唐了。她有些不好的預感。
趙三嫂站在一旁，有些尷尬：“你瞧，妹子……我正好想起有件事還沒辦……”
春瑛這才想起旁邊還有人，忙對她笑笑：“真對不住。等明兒閑了，嫂子再來玩吧。”
趙三嫂笑笑，又拿起那隻虎頭帽：“這是姑娘做的？是給你小兄弟的吧？好鮮亮活計！我家的小子今年五歲了，正是屬虎的，我正想年下給他做一個呢，卻又不得空兒……”
春瑛心中一個激靈，想到自家如果真的遇上太太清除異己，隻怕多半就得在這個莊子上長住了，強龍不壓地頭蛇，對趙三嫂這樣在莊中有實權的人，還是巴結些好。便笑道：“若嫂子不嫌棄我手藝粗糙，便讓我給侄兒做一個吧，不知侄兒喜歡什麽顏色？”
趙三嫂滿意地笑道：“不拘什麽色都行，妹子這樣好的手藝，哪裏粗糙了？！喲，對了，你還是快去尋路叔吧，別耽誤了正事。”春瑛幹笑著送她出門，立刻便轉身跑去新房子，把木家老二來的事告訴了父親。
“晨哥兒來了？”路有貴眉間一皺，低頭想了想，便交待雇來的幫工把新買的桌椅放好，又托了對門彭公掌眼，急步帶著女兒走回原住處，果然看到木家老二坐在正屋裏，一臉尷尬，旁邊王大嬸拉著一個陌生的中年男子，低聲哭泣。
路有貴走進去問：“晨哥兒，你不在鋪子裏看著，跑來找我做什麽？”
那木晨一見他來，忙起身衝到麵前，眼圈一紅，便長長作了個揖，艱難地道：“路叔，掌櫃的……我實在是沒法忍下去了！”
路有貴吃了一驚，忙扶起他：“究竟怎麽回事？！”春瑛也在旁邊驚訝不已，心想自家老爹丟了差事，也就是不到二十天的功夫，那新掌櫃到底幹了什麽天怒人怨的事，叫人在這麽短的時間內就沒法忍下去了？
聽了木晨的講述，眾人才知道是怎麽回事。
原來那新上任的掌櫃，並沒什麽本事，每天日曬三竿才來，午飯還常有人請他在外頭飯館裏吃香喝辣，他喝到醉醺醺地回來，太陽還沒下山就回家去了，店中一應事務。都是交給木晨和夥計們打理的。原本路有貴在任時，事事都有規矩，木晨照著辦，也沒出什麽問題。可那新掌櫃不知怎的，把原先供貨的幾家布商都丟開不管，偏要跟另兩家從不曾打過交道的布商買貨。木晨要查驗了才收貨，他還陰陽怪氣的，諷刺木晨，因木管事是侯爺的人，他有所顧慮，才沒翻臉。後來買到的布料質量低下，賣不出去，隻能放在貨架上惹灰塵，那新掌櫃卻推說都是木晨等人不濟事，沒及時發現問題，拍拍屁股，便到太太麵前奉承去了。木晨想要找平安告狀，被他知道，不知在太太麵前說了什麽，太太反叫人責備了木晨一頓。
近來因侯府中兩位少爺都要納屋裏人，太太想要辦得鄭重些，順道為老太太衝喜，因此需要許多衣料。那新掌櫃聽說了，便命木晨等人暫不開門做生意，把他好不容易從原本的供貨商處買來的上好綢緞都送到太太麵前任她挑選，還說順道孝敬太太冬衣料子。結果送去的衣料一匹不剩，店裏隻剩下那些質量低劣的，和舊年賣剩的料子。路有貴花了幾年時間，才恢複了鋪子的元氣，又有利潤，被新掌櫃一攪和，又出現了虧空，最可怕的是，在行內的名聲大受影響，不但上門的客人少了，連一直合作良好的供貨商也不願意再賒布料給他們，還連連催賬。新掌櫃卻不當一回事，隻說背kao大樹好乘涼，有侯府做kao山，難道還怕會吃西北風麽？
木晨一邊說，一邊氣得滿麵通紅：“我從來沒見過這樣無賴的人！侯府的管事、掌櫃，從沒人象他這樣膽大包天的！他憑什麽？！又不是世代在府裏的，不過是十年前一家子投了來，居然以為巴結好太太，就能胡來了！好好的鋪子，才幾天就被他毀成了這樣！”
路有貴臉都黑了，就算死了心，不再期望能繼續掌管鋪子，那畢竟是他花了幾年心血的地方，不到一個月就被人糟蹋到這個地步，他都快冒火了。
春瑛忙問：“你難道沒告訴他，每年年底各家鋪子都要盤賬的，掌櫃們要kao一年的利潤來確保下一年能繼續當差。他這樣胡來，賬上還有什麽銀子？！”
“是呀是呀！”十兒睜大了眼，“聽你說的，他這些日子不但沒掙到錢，還賠了許多，貨又沒了，這眼看就剩下不到兩月的功夫，他要怎麽辦？！”
木晨一說起這個就傷心：“他說……路叔本就有虧空，賺不了銀子，怪不到他頭上。若我們敢告他的狀，他便把責任都推到我們身上。如今為了孝敬料子的事，太太常常誇他，我們又有什麽辦法？我正想回家去跟我爹商量呢，如今綢緞鋪子已是個泥坑，總要想法子把自己開拖出來才好……”
路有貴聽了，不怒反笑：“他倒打得好算盤！可惜當初我就防備這個了，雖然交接得急，但還是請了珍寶軒的老杜和小陳管事來做見證。他們看得清清楚楚，我走時，貨是齊全的，賬上銀子也有幾百兩，況且我是半年就上報一次利潤，老陳那裏，也沒少打點，等年下盤總賬，侯爺慣例是要旁聽的，且看他怎麽收場！”
十兒忙道：“我舅舅無端被革了珍寶軒的差事，也是太太的人搞的鬼。杜爺爺心裏也不樂意呢，他絕不會幫那些人說話的！”
木晨把肚裏的苦水倒了個遍，覺得好受些了，才正色對路有貴道：“路叔，我在來的路上便在想，太太這般偏聽偏信，隻怕我們老實當差的都難混了，還得想想法子才是。我在府裏聽說，有許多人對太太不滿意，世代執役的人家都在暗地裏抱怨呢。我這趟回家，就是想問問爹的意思，看他是不是找機會到侯爺跟前提一提。不知路叔可要加入一份？”
路有貴眼角一跳：“加入？做什麽？”
“自然是向侯爺請命了。”木晨抹了把臉，lou出一個大有深意的笑，“咱們總不能看著太太繼續犯糊塗呀？老太太又病著，三少爺小呢，況且又是太太親生的。二少爺不通庶務，咱們也不好去煩他，隻好請府裏各大管事、各家有頭臉的男女一起合計合計，怎麽也得讓侯爺給大夥兒安安心才好。”
春瑛心中一動，直起了身體。她好象感覺到，有什麽了不得的事正在醞釀中了。
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