大興李家莊上的王路兩家人自打得了侯府名下產業人事變動的消息。便立刻托人送信回京，托親朋打聽詳情。而另一方麵，十兒的父親也開始準備接掌莊務了。
消息是一個侯府仆役傳來的，他並不是家生子，又隻在外院任閑差，王路兩家人都對他不熟悉，隻有王二曾跟他一塊兒賭過錢。他這次來，不僅僅是為了傳信，同時還負責押送曹家人回侯府去。這一次人事大變動，有好幾個太太安氏手下的人都被侯爺攆出府去了，其中幾個還悲慘地被送進了苦牢。原本曹管事並沒大錯，卻因為老婆是太太的陪嫁丫頭，又被木晨惦記上了，加上管事幾年也沒能增加莊上的入息，就被打上了無能的標簽，一塊兒掃地出門。
路有貴一聽說這個消息，便拉著王家兄弟商量了一番，然後借了輛馬車，熱情地陪信使到鎮上大酒樓裏用飯，說是為他接風洗塵，王大還暗暗塞了個銀錠過去。那仆役哪裏想到會有這樣的好事？當即就客隨主便。上馬車走人了，王家兄弟親自作陪。
路有貴留了下來，跑到曹管事家中，見他一家子愁雲慘霧的，孩子們都坐在台階上，有的發呆有的哭，曹娘子在院子裏大罵，說什麽“好處輪不上，壞處就是我們背”，與平時溫柔和氣的模樣相比簡直判若兩人，看見他進門也沒好臉色，家中的仆役更是惶惶不安。
路有貴忙對曹管事道：“還愣在這裏做什麽？那信使被王家兄弟支去鎮上了，趁這功夫快把細軟收拾收拾，大件的家具擺設是顧不上了，你們把值錢的東西和物件包好了，叫親信送到鎮上的宅子裏，再收拾幾件舊衣裳做做樣子，等信使回來了好打發他，也就完事了。莊上知情的都是自己人，不會多嘴的！”
曹管事一臉詫異：“老路，你這是……”曹娘子也驚訝得顧不上罵人了。
路有貴歎道：“咱們都是一樣的家生子，我還不知道你們的苦處麽？我們兩家自打來了這裏，多虧老哥和嫂子照應，日子過得舒舒服服的，若是去了別處，哪有這樣的福氣？如今你們倒了黴，我沒法勸主人改主意就算了。明知你們冤枉，還袖手旁觀，成什麽人了？！”
這話說得曹管事大為感動，重重地拍上路有貴的肩：“好兄弟，我果然沒看錯你們！”便立刻轉頭叫老婆：“快去收拾！別忘了留點值錢的東西糊弄那個送信的，不然他定要起疑心！”
曹娘子慌忙召集兒女和丫環仆役一起動手，凡是家中的金銀細軟、名貴藥材和好料子的衣裳全都打包好了，隻剩幾件舊布衣和棉襖另外包一包，家中較值錢的擺設、花瓶等物，以及曹娘子的私房，也都拿箱子裝好，隻留了幾件不大值錢的瓷瓶陶馬等物留在多寶格上。曹娘子咬咬牙，將自己和女兒頭上的首飾全都卸下來，放到一個舊鏡匣裏，擺在妝台上，又添了兩塊質地中等的玉佩，這才將包袱拎出來。此時已經過了晌午。
路有貴借了兩輛馬車，讓他們將東西搬上去，又道：“你家孩子多，那信差未必知道得全，讓兩個大的孩子跟車吧。姑娘嬌貴，也跟著，免得受委屈，再派一個老成的家人陪著，直接送到鎮上，小心避著人。我知道你們家在鎮上是有宅子的，過幾日拖了身，記得到官衙裏把房契的日子改了，免得叫人查出來。”
曹管事聽了他這話，因馬車而產生的一絲疑心也盡數散去，反覺得十分羞愧：“老路，你這份恩情，我一輩子都不會忘！”路有貴隻是催他：“別說這些話了，快緊著些，那信使是個生人，王家兄弟也不知道能拖多久，萬一被他撞上可就完了！”曹家人聞言立刻忙亂起來。
等到信使吃飽喝足，回到莊上，曹家人已經收拾了兩三個大包袱，夫妻倆帶著兩個小兒子，還有一個不停擦鼻涕的小廝，淒淒慘慘地站在院中。曹管事唉聲歎氣地把賬本之類的東西交到王大手上，並將莊務一一交接清楚，說一句就歎一口氣。
信使趾高氣揚地聽了一會兒，踱步到曹家人麵前，挑開包袱，見裏頭都是家常舊衣，便又踱進屋中，轉了一圈。見內室妝台上有金銀首飾，忙抓起來揣入懷中，又圍著多寶架轉了幾圈，抱下一個瓶子看了又看，又敲著瓶身聽聲響兒。
曹家夫妻有些緊張地盯著他，路有貴朝王大使了個眼色，王大忙笑著上前耳語：“這屋子還要清掃過才能住人，我在那小院子裏擠了個把月，早就不耐煩了，今晚就搬進來才好呢，這些東西若是兄弟喜歡，就都拿去！憑咱們的交情，這些又算什麽？”
信使幹笑兩聲，把瓶子放回去，打了個哈哈：“時候不早了，我這就帶人走。得在天黑前回府稟明大總管，才算是交了差事呢。往後有空了，再來尋大哥吃酒！”
“好說好說。”王大親親熱熱地將人送了出去，親自將喂飽吃足的馬拉出來，把韁繩交回信使手中，又叫人雇了輛舊馬車給曹家人坐，再添一輛騾車，裝些“土產”給信使帶回家去。才細致周到地把人送走了。
人一走，王路兩家人就解放了。王大立刻去跟趙曾兩家人打招呼，有了路有貴的提醒，他表現得十分謙虛誠懇，再三說自己隻是受了侯爺的差遣，前來暫理的，莊子上的一切事務還要正主兒二老爺家的人來做主。說得趙三和曾四兩個都不好意思擺臉色，隻好客客氣氣地附和幾聲，表示今後會好好相處的。到了晚上，王大又各送了一車東西給兩家人，他們因為再度空降主管而產生的一點不滿之心便被壓下去了。
王大帶了妻子兒女。服侍著老父住進了莊頭的宅子，原本的小院則歸了兄弟，路家一家人迅速搬了新屋，三家人各得其所，都心滿意足。
過了幾天，原來的曹管事兩口子親自帶著兒女回來道謝。先前回府，他們親眼看到太太以前寵信的幾個家人連行李都不許拿，隻穿著一身棉衣，身上還帶著傷，就被交給了人伢子，一家子骨肉分離；而得以全身出府的幾家人，行李中夾帶的所有金銀首飾都被押送的仆役婆子搜出來私吞了。他們一家人穿得寒酸，行李也被翻了個徹底，才逃過一劫。後來，是掌事的大少奶奶心善，才每人賞了一件舊棉衣和半吊錢，讓他們各自謀生去。
他們在大冬天裏被趕出了後門，因侯府怕被人說閑話，還是分批驅逐的，有親朋可以投kao的各自散了，曹家人的根基在大興，隻能走遠路回來，幸好他家長子機靈，早就雇了馬車到附近候著，才把父母弟弟接回了家。那個小廝卻被侯府扣下了。
曹管事歎道：“想當日若不是三位老兄出手幫忙，我比其他人強不了多少，在府裏當了幾十年差，又來這裏當了幾年莊頭，所有身家都在此處了。若是叫人都奪了去，我豈不是生不如死？！”曹娘子也在一旁抹淚：“我們大人吃些苦頭，也就罷了，幾個孩子卻無辜得緊，他們雖是奴才秧子，卻從小兒就沒受過委屈。如今大冷天的，要是有個三長兩短，能把我心疼死！”
路有貴等人忙去安慰曹管事，路媽媽王大嬸等人則去勸曹娘子。等兩人都平靜下來，才進入正題。
原來曹管事在時，與趙曾兩家私下搞的獵物養殖生意，因他離任而陷入了僵局，按理說王大接任莊頭，就該由王大接手的，可是王家是新來的，並不知道“實情”，趙曾兩家又有些忌諱，怕王家人與京城侯府關係密切，會走漏風聲，因此不敢鬆口。
曹管事回來倒是打破了這個僵局，主動提出，要讓路王兩家都參與進來。他本人雖沒了莊頭的身份，但與南苑提督的交涉卻一向是他出麵的，現在他一家人在鎮上定居了，索性就繼續當這個發言人，而具體的操作，則交給趙曾王路四家，他每年分紅就好。
趙曾兩家起初有些不情願，後來聽說王路兩家分占曹家原本份例的三分之二，並不影響他們的收益，才勉強點了頭。王大言笑晏晏地拿酒出來說祝願大家日後合作愉快，路有貴微笑不語，曹管事卻已盤算著，要另外置些產業，添加收入，不想再單kao李家莊一處了。
且不說這幾家人麵上和睦，暗地裏各有思量，春瑛事後聽說了，便立刻問父親：“曹家人就這麽出來了？！算是拖籍了嗎？！哎呀！我還以為他家會被賣掉，想著爹那天幫忙，是想讓他家裏人喬裝去把他一家贖回來的，沒想到是拖籍！早知道我們也參與一份了！”
路有貴笑道：“咱們是被太太貶到莊上來的，無論如何也算不進太太的親信一派裏，又沒本事在一個月裏虧空掉幾千兩銀子，咱們有什麽資格參與上一份？！”
路媽媽在一旁斥道：“這可是淨身出府！你看曹家人好像沒傷筋動骨，實際上吃了什麽虧，誰知道？！要是運氣好，直接把人放出來，倒還罷了，若是先交給人伢子，天知道會遇到什麽事？！挨打挨罵已經算好的，就怕他們見你模樣兒端正，轉手賣到不幹不淨的地方，你姐姐姐夫手腳再快，也未必來得及！咱們這樣自小在深宅大院裏長大的人，在那些不三不四的人手裏過上一夜，名聲可就毀了！就算你姐姐能趕得上救咱們，人伢子必然要坐地起價的。能不受這個氣，自然是不受的好！”
春瑛撇撇嘴：“侯府平日跟哪家人伢子打交道，爹不知道麽？事先托人打了招呼，塞上些銀子，自然能平安無事的。至於淨身出府的問題，曹家沒親眷在外，都能保住家產，咱們有姐姐姐夫，又有二叔，怕什麽？！再不濟，還有……還有小飛哥呢！”
路媽媽不出聲了，她最近聽了丈夫的悄悄話，總覺得胡飛越看越順眼，恨不得立刻做了自己的女婿，自然知道他本事不凡。
路有貴卻瞪了女兒一眼，道：“如果真讓胡小哥出麵贖你，將來的名聲也好不到哪裏去！”
春瑛心中不以為然，但不想跟父親在這個問題上爭辯，便道：“可惜現在有些遲了，不知府裏放完人沒有？我就不明白了，我們是家生子，別人也是家生子，為什麽別人一個個地出府，好像很容易，我們家就這麽難呢？！”
路媽媽嗤笑道：“你也不看看，那出府的都是什麽人？！那些領了罪名被攆出去的，雖然沒了主子，但因不是正式放奴，算不得良家子，將來身份上總是會被人看不起的。曹家的閨女，將來要嫁人，未必比得上府裏的丫頭體麵呢！而正經由老太太、侯爺和太太開恩放出府門的，都是大管事或其子女，要不就是主子跟前體麵的大丫頭，都是侍候多年，勞苦功高的，外頭人一聽說是主子們跟前得用的，就高看一眼，將來自然有好日子。”說罷又歎道，“你本來是表小姐跟前的二等丫頭，也算是不錯了，可惜被太太一攪和，想kao功勞出府，卻是難了。”
春瑛忙道：“爹也是位管事呀？既然王家能成莊頭，爹怎麽就沒個正經差事？如今雖能在養殖的生意裏占上一份，終究不是長遠之道。如果爹能有個好差事，咱們想要求出府，也會容易些吧？”不是說，要勞苦功高麽？
路有貴歎道：“閨女，你糊塗了？咱們現在這樣就好，還跑回去當什麽管事呀？我早想好了，留在這裏也成，不愁吃穿，又能私下做些小生意，離侯府遠些，等老太太、侯爺和太太，還有少爺小姐們把我們都忘了，我們就能過安心日子了！橫豎如今是王大在管事，不會為難我們。”
春瑛跺腳：“爹！你又這麽想了，難道忘了，前不久咱們才說好要拖籍的！”
“這個不用著急！”胡飛在門外高聲cha嘴，春瑛忙下炕開門迎他進來，胡飛向路家夫妻請過安，才接過春瑛遞來的熱茶，朝她暖暖一笑。
路有貴咳了一聲：“你方才說什麽不用急？”
胡飛忙道：“明兒我回京城辦事，又遇上了大公子，打聽得府裏的變故，便勸他一句，既然是攆人，為了不讓人說閑話，等開春後，再施恩放一些閑散家人出府也好，就當是為老夫人祈福不是？他立刻就答應說去了。”
春瑛驚喜不已：“真的？！他真的答應你了？！”見胡飛笑著點頭，心中的喜意頓時翻倍：“太好了！到時候想法子疏通一下，咱們就能正正式式地擺拖這層皮了！”
路家夫妻麵上都帶了喜意，路媽媽立刻就跟丈夫商量，要捎信給女兒，想法子打聽侯府中現在管人事的是誰，早做準備。胡飛在一旁靜靜喝茶，趁他們夫妻沒注意，悄悄對春瑛說：“回頭咱們私下說說話，我有一個好消息要告訴你。”
春瑛眨眨眼，微笑著點了頭，心裏卻在想：會是什麽好消息？