三少爺派來的不是別人。卻是梅香。她梳著婦人的發式，穿戴卻比上回見麵時要樸素多了，頭上也隻cha了根銀鎏金的素簪，並兩朵絳紫色絹花，耳墜子和手鐲俱是銀的，連最外頭的棉比甲都是布麵的。

路家剛被貶時，梅香曾跟丈夫平安一起到路家安撫春瑛家人，因此路有貴夫妻對她甚是客氣，見她的打扮，都暗暗吃驚，便試探著問她，是不是因為太太失勢的緣故，受了連累？

梅香黯然笑了笑，平靜地道：“也不過是這麽著，橫豎侯爺還用得著我們，我們夫妻自當盡忠就是。隻是外院的賬目叫新總管查出好幾處虧空來，公公要避嫌，不好cha手，我們夫妻隻好戴罪立功吧。且不說這些了，三少爺聽說春瑛妹子得了重病，特地讓我來瞧瞧。如今春瑛妹子怎麽樣了？可有看大夫？吃的什麽藥？大夫怎麽說？”

路媽媽偷偷看了丈夫一眼。按理說，梅香也算是他們家熟人了，又幫過大忙，女兒裝病的事，瞞著她，顯得不夠厚道，但不瞞著，自家女兒的盤算就落空了，可要她對著對方說瞎話，她又覺得麵上過不去。

這時路有貴很淡定地歎了口氣：“自從這丫頭幾日前受了風寒，病情便越來越重，特意從京裏請了大夫來看，藥也吃了，也不見有什麽起色。大夫說，是心病的緣故，我們也是沒法子了，隻看她的造化吧！”

梅香吃了一驚：“這才幾日，怎的就到這地步了？！我得去瞧瞧她。”

路有貴點點頭：“您瞧吧，若有法子，也教我們一教，隻是需得小心些，別kao太近了，免得過了病氣。”又叫妻子帶梅香過去。

梅香一路走到春瑛的屋子門口，便聞到一股重重的藥味。她雖不懂醫，但做慣丫頭的，熬藥次數也不少了，認得其中幾味藥正是得了風寒的病人所用。而且聞起來大多是普通藥材，份量還挺重，不由得又添了一分擔憂。

春瑛早在聽到馬車聲響時，便躲回被窩裏裝病人了，但一聽到母親在外頭喊“陳嫂子”，又認出了梅香的聲音，便知道這關不易過。梅香是女眷，可以kao近了細看，那米粉是騙不了她的，忙拿帕子沾水洗幹淨臉，又趁著他們在正屋裏說話的機會，湊到窗邊，打量得外頭沒人看見，便爬上櫃麵把窗外的冰棱掰了半根下來，哆嗦著回到炕上，拿它來擦臉、額頭，凍得臉上發青，又拿雙手去握它，還從床邊櫃子裏拿出一個小瓷瓶來，把裏麵的**往一塊白手帕上倒了幾滴，聽見外頭響起腳步聲。正往她這邊來，她忙將瓶子放回原處，又將冰拿布包了，往櫃子裏一塞，才躺回被窩去。

梅香一進門，便看到春瑛臉色發青地躺在炕上，頭發淩亂，兩眼無神，茫茫然地轉過頭來，聲音細若柔絲：“是誰來了……”她心中不由得產生了幾分傷感。

路媽媽知道女兒是裝的，怕自己會lou餡，忙裝著一臉難過的樣子說：“是你陳嫂子來看你了。陳家的，你慢坐，我先出去了。”

梅香忙應了，送了她出門，回轉來看春瑛，伸手進被裏握了握春瑛的手，冰一樣地冷，嚇了一跳，又摸摸額頭，也是冷冰冰的，連汗都是冷的，可身上卻溫熱得很，心中大奇，忙問：“你到底是得了什麽病？怎的症狀這般奇怪？”

春瑛怕被她看穿，便沙啞著聲音道：“我也不知道……大夫說是……受了寒……我也覺得身上……時冷時熱……難受得緊……”說罷咳了幾聲，從枕頭下摸出手帕，捂著嘴又咳了幾聲，擦擦嘴。然後放下，半掩半現地，讓梅香看到手帕上的暗紅血跡。

梅香一見，心中一陣哀痛，搶了手帕過來細看，春瑛還特地問：“怎麽了？可是帕子有什麽不對？我怎的覺得方才喉嚨有些發甜？”梅香還以為她不知道自己“吐血”，忙把帕子拽在手裏，勉強笑道：“沒什麽，我是瞧這上頭的花樣新鮮，是妹妹繡的麽？”

春瑛“慘然”一笑：“如今……哪裏有什麽繡花帕子使？不過是隨便栽的布頭罷了。”梅香一看那帕子果然是素色的，不由得一陣尷尬。

春瑛心想，也該進入正題了，便問：“姐姐特地來這一遭……不會是專門來看我的吧？”說罷冷冷一笑，“難道我都病成這樣了……三少爺還有什麽吩咐不成……”

梅香忙道：“沒有的事！三少爺知道你病了，不放心，特地讓我來瞧瞧你，還怕你手頭不便，讓我捎了十兩銀子和幾包藥材過來。好妹妹，我看你這樣不行，不如再找一位好大夫來瞧瞧，指不定便好了。”

春瑛閉上眼喘了幾口氣，才“艱難”地道：“都一樣……鎮上的大夫瞧過了，鄰村的大夫瞧過了……連京裏的大夫……我姐夫也請了一位來。結果都是一樣的……他們說，我這是心病，因此總是好不了。”

梅香眼圈一紅：“你有什麽心事，竟到了命都不要的地步？”

“還有什麽？自然是三少爺的吩咐了……”春瑛又咳了幾聲，“姐姐，你把帕子還我，我隻有兩塊，另一塊正晾著呢……”

梅香猶豫了一下，隻好把帕子還回去。本來她還打算拿回京給三少爺瞧瞧的。

春瑛緊緊握住手帕，上氣不接下氣地道：“那日三少爺一走……胡公子便來了，我才說了幾句。他就氣得不行……說三少爺這是要壞他的前程……我哄了半天，他還是走了……我這幾日病成這樣，他都沒來瞧我一眼……三少爺一番好意，卻是壞了我的前程，我這輩子還有什麽指望呢？沒能辦成三少爺的事，三少爺定要罰我的，我父母弟弟已經受我牽累，丟了差事，如今我又害了他們，我還有什麽臉活在世上呀？！”說到這裏，她心裏就一陣氣憤和委屈，眼淚說來就來了，她擦了淚水，又咳了兩聲，不料一時嗆住，竟大咳起來。

梅香急得又是拍背，又是倒茶，好不容易等春瑛止了咳，才哭道：“好妹子，你放寬心，那樣的男子不要也罷。三少爺必會為你尋個好姻緣，你就快好了吧！”

春瑛搖搖頭：“我氣的不是胡公子，而是家裏人又要受我連累了……我爹是個能幹人，若不是我，他還穩穩當當地做著掌櫃呢。而胡公子這邊，若不是因為我的身份，怎會鬧成這樣？”悄悄打量梅香一眼，轉念一想，便繼續道：“姐姐今日既來了，就替我傳幾句話給三少爺，說我笨，沒法做到三少爺咐咐的事，自知有罪，隻是好歹侍候過他，又替他辦過幾件事，如今我雖沒用處了，但沒有功勞也有苦勞……隻求三少爺就看在往日的情份上。隻當我死了，放我一家子自生自滅！……若他真的有心……賞我一個恩典，就請他……趁我還沒斷氣……叫我也做兩天良民……讓我父母弟弟……將來不用再被人說是奴才……”說罷又咳，不過這一回小心些了，免得再被嗆到。

梅香一邊擦眼淚，一邊哭道：“你說的什麽傻話？哪裏就到這地步了？”

春瑛猛地抓住她的手：“好姐姐，你千萬幫我把話帶到！不然我就是死都不能瞑目！我就是壞在身份低微上了，好歹叫我遂了這個心願！”

梅香隻得哭著連連點頭，春瑛這才鬆開她的手，“力竭”暈了過去。梅香又是一番慌亂，待確認她隻是睡著了，才小聲哭了一回，離開了房間，不一會兒，便坐著馬車回京城了。

春瑛在窗邊看著她遠去，才鬆了口氣。方才如果梅香遲一點摸她的手和額頭，溫度也許就熱回去了，還好一切順利。不知道三少爺聽到這番話，會不會心軟地放了她呢？希望胡飛那邊做出的假狀足夠真實，能把三少爺騙到吧。隻要她一家子拖了身，才不管他將來知道實情後會怎麽生氣呢！

門簾xian起了一條縫，有人在外頭笑了兩聲，嚇了春瑛一跳，回頭看了，才發現是十兒，鬆了一大口氣：“原來是你，我還當是誰呢！”

十兒摔了簾子進來，坐到炕邊就開始咬牙：“你這丫頭，果然是裝的！我那日被你騙著了，後來還以為你真的生了病，特地來看你，你卻說怕過了病氣，不叫我近前。我就奇怪了，你除了臉色差些，哪裏象是快死的人？！”拉過茶壺，見裏麵茶水還熱著，便要給自己倒一杯。

春瑛忙搶上去倒了，諂笑著送到她麵前，討好地道：“好姐姐，你就原諒我吧，我也是不得已。其實剛開始我是真的受了點寒氣，隻不過發了汗就好了，我也是臨時起意，想著裝得病情重些，免得三少爺把我許人做了小妾罷了。”

十兒沒好氣地瞪她一眼：“還不快回被窩裏去？！你穿著這樣伶伶俐俐的，要是真病了，看你怎麽辦！”嗅嗅鼻子，皺了眉頭，“你不會真的喝了那些藥吧？就是裝病，也太過了，萬一喝出毛病來呢？”

春瑛一邊鑽回被窩，打著冷戰，一邊笑道：“不過是拿那氣味來騙人的，我一口都沒喝過！都是些便宜藥材，倒了也不可惜。你昨兒不是見了那木晨麽？我正想找你來問呢，結果如何？”

十兒臉一紅，便目光閃爍，兩手還無意識地揉起了衣角。春瑛見狀，便知道她有五分肯了，笑道：“瞧著不錯，你想法子跟他多見幾麵，了解了解，要是覺得還行的話，就答應了吧。免得再回侯府去幹侍候人的活，不過一兩年，又要嫁人了。”

十兒冷笑道：“你放心，我是真不會回去了，就是想回也回不了！”她越想越氣憤，“你知道前天我四哥來時，跟我說了什麽？原來他們又從族裏選了兩位妹妹，送到浣花軒做小丫頭去了！他說我年紀大了，就算回去，也侍候不了幾年，倒不如趁著在外頭，找個好人家嫁了！妹妹們年紀小些，模樣更好，主子也喜歡，在府裏侍候幾年，說不定將來會有大造化，哪怕是嫁個管事，也是好的。我說呢，從前再三地囑咐我，要我給三少爺做這個做那個，說是把人奉承好了，將來差事也能拿回來，如今差事有人頂了，就用不著我了，還說什麽……若對木家的婚事不滿意，他們就再找別的好人家。呸！我寧可嫁木晨那個惹禍星，也不要聽他們的話！”說罷眼圈一紅，便伏在炕邊哽咽。

春瑛聽得眉頭大皺，也為她氣憤不已，伸出手拍著她的肩：“別傷心了，橫豎你也沒打算回去。別人說什麽，就當放屁，你隻要照自己心意去做就好。”

十兒吸吸鼻子，隨手拽過她的手帕要擦臉，看了帕心腥紅，嚇了一跳：“這是什麽？！”

春瑛笑著搶回手帕：“這是假的，拿來騙梅香姐姐的，她方才好不難過，想必晚上三少爺就知道我病得快死啦！”

十兒狠狠地戳了她腦門一記：“哪裏學來的歪門邪道！你就這麽想擺拖三少爺？”

春瑛冷冷一笑：“那是自然！他都不拿我們當回事了，我幹嘛還要犯賤地留在他身邊？！”

十兒皺皺眉：“我不知道你這法子能不能成事。照三少爺的性子，他若認為你病得快死了，未必會放你出府的，興許還會在你死訊報上去以後，拿私房銀子來發送你，還會多賞你父母幾兩銀子。他對我們這些丫頭，多少會念點舊情，哪怕是求個心安。隻是他覺得對我們好的事，我們自己未必喜歡罷了。”

春瑛皺眉想了好一會兒，才道：“若真是這樣，少不得要想別的法子了。”

她等了兩天，先等到了姐姐秋玉傳來的消息。路二叔才試了一試口風，便立刻回頭來叫他們別再提這件事，說是三少爺特地跟陳管事打過招呼，有幾家人和一些丫頭小廝是他得用的，不能放出去，其中就有路家四口。如今大少奶奶管家，有許多為難處，不敢擅自做主，管事們也各有心思，萬一打草驚蛇，以後就麻煩了。

春瑛心裏急得不行，等梅香再次來時，幾乎立刻就問起她三少爺的回複。

梅香說，三少爺知道她“病重”，心裏很難過，特地叫梅香捎話說，先前是他耽誤了她，本來要她辦的事，現在才發現沒必要，讓她好生養病，等她病好了，他會安排她回府裏當差的，還有她父親，他也會找機會安排個好差事。

春瑛幾乎咬碎銀牙，隻是當著梅香的麵不好顯lou。梅香還安慰她道：“你瞧，三少爺心裏還是念著你往日的好處的。他年紀小，有時候說話太衝了，難免會叫人想不開，如今說開就好了。你將來見了他，也別提起，他既有心彌補，你便安安心心受了。隻是，需得先把身體養好。”又拿過幾包藥材和一個裝滿銀錁子的荷包：“這是三少爺特地賞你的，藥材都是治風寒或癆症的必備好藥，你再請一位好大夫來，正正經經把病治好了，將來有你的好日子！”

春瑛有氣無力地謝過了，等人一走，便翻身起床，冷笑幾聲，叫了母親來：“十兒可是在正屋裏說話？娘替我喊一聲吧。”

“什麽事？”十兒嗑著瓜子進來了，“梅香姐姐走了？還好，我怕見到她，她也不好意思見我，都說什麽了？”

“你果然猜中了！三少爺不耐煩當壞人了，如今改行當聖母呢！”春瑛冷笑著，下了決心，“十兒，你昨兒說二老爺已經啟程從陸路趕赴北地了？那二老太太和二太太幾時進京？他們家應該會挑新仆人吧？！”