春瑛在東府裏，每日都過得很平靜。聽著小丫頭們談起侯府的八卦，就當是在看戲。忽一日，見卓氏到侯府去了半晌，回到家便到了二老太太跟前，兩人在屋裏低聲不知在說些什麽。
秋雁捧了茶過來，小聲叫她：“春瑛姐，你替我送茶進去如何？我……我想去解手……”春瑛忙接過茶盤：“你要是實在不見好，就請了假回家，讓你幹娘找位大夫來瞧吧？身子要緊，可別逞強。”秋雁羞紅了臉，點點頭去了。
春瑛捧著茶走到門邊，見二老太太與二太太身邊沒別人在，擔心是在商量要緊事，便立在檻外，等候傳喚，隱約聽到二太太卓氏在說：“……特地請媳婦……雖自家……老爺在北邊……朝中無人……方便……多結交……”心中一動：難道侯爺是請二太太過去管家？
二老太太聽完以後，直起身子，半日，才歎了口氣：“既如此，你便去吧，大事要緊。隻是家裏怎麽辦？你一個人哪裏料理得過來？敬哥兒媳婦不就是這麽累病了？”
卓氏想到這裏，也有些為難。由於長年在外，他們家在京中除了本族至親與幾家世交外，交好的人家少之又少。她娘家兄弟在四川任官，婆婆的娘家在開封，都幫不上忙。回京以後，侯府那邊由於主母安氏被禁足，嬸娘又年紀大了，居然連個幫忙引見的人都沒有。可是自家丈夫在邊疆為官，正需要朝中有人幫著說話，侯府的作用有限，幾家世交又多無實權，若她不能打破僵局，為丈夫結交援手，就太過失職了。如今難得有機會，她可以借著幫理侯府家務的時機，cha手侯府與朝中新貴高官的人情往來，與這些人家的內眷結識。隻要走出第一步，以後就不必再經過侯府了。這麽好的機會，她實在不想放棄。
然而婆婆的顧慮也有道理，家裏事情那麽多，自己哪裏料理得過來？
“總得想個兩全齊美的法子才好，不能為了管別人家的事，就把自己家拋開不管吧？”老太太抬頭看見春瑛，招手示意她過來，從她手裏端過一杯茶，“你先想個章程再說。”
卓氏端起另一杯。神色間有幾分為難：“少不得……媳婦兒辛苦兩月吧？隻要熬過開頭就好了，過後要拖身也不難，何況敬哥兒媳婦總有好起來的那天，若是能催著他們家給攸哥兒尋了親事，就更好辦了。”
春瑛在旁聽了一會兒，略猜到幾分，便大著膽子道：“老太太，太太，奴婢有個主意，不知該不該說？”
卓氏瞥了她一眼，沒吭聲。二老太太問：“什麽主意？”
春瑛便笑道：“四小姐年紀也不小了，是不是該學著管家了？”便沒再往下說。
二老太太恍然大悟，卓氏卻用有些意外地目光看著春瑛：“原來……你想到的是她？”
不然是誰？春瑛不解。十二歲的年紀在古代也不算小了，再過兩年都能嫁人了，大戶人家的千金小姐，到這歲數就該學管家了吧？想當年霍漪剛來京城時，也差不多是這個歲數，霍家的家務她可是管理得井井有條的，除了在人情世故上不大擅長外，也算是個精明人了。春瑛這兩個月來幾乎天天能看見四小姐雅君，覺得她性子沉穩。也有幾分見識，又是嫡出，想來是可以撐一撐場麵的。
二老太太細想了想，覺得這個主意不錯：“往日總覺得雅君還是個孩子，可仔細想來，她也十三了，都快到出閣的年紀了。她自己屋裏的人，就是她自個兒約束的，我冷眼瞧著，倒還有幾分樣子。咱們這樣的人家，很該早早給女孩兒一個曆練的機會才是。她是你閨女，你覺得怎麽樣？”
卓氏哪有不肯的？心裏反而覺得驚喜，隻是又有些擔心：“就怕她年紀小，沒經曆過，把家管一團糟。”
春瑛在旁笑道：“太太也太操心了，四小姐那麽聰明，又是天天看著太太管家，耳濡目染的。俗話說得好，沒吃過豬肉，也看過豬跑。四小姐隻是沒機會嚐試，真要管起來，一定不差！再說，老太太還在這裏呢，有老太太坐陣，四小姐有什麽不懂的，一問祖母，也就知道了。”
卓氏不好意思地笑道：“瞧我，一時心急，就把母親忘了。有母親照看著。她能出什麽錯？”
二老太太卻道：“別指望我，我正盼著享子孫福呢，就讓雅君放手試一試。”她越想越覺得這麽做才是正理，要是處處提點著，孫女兒未必能學到東西。
卓氏有些遲疑，春瑛忙道：“太太要每天過西府去麽？還是半日就回來了？”
卓氏被她這一提醒，也安下心來。就算女兒管家時遇到什麽不能解決的事，隔著府牆，派人去告訴自己一聲就行了。想到這裏，卓氏抬眼望了望春瑛。本以為這丫頭聽說了西府行事，會借機提出“大丫頭協理”的話來，沒想到她提的卻是自家小女兒。看來往日對她太過嚴厲了，其實這孩子還是挺老實的……
春瑛被她看得有些發毛，仔細回想方才說的話，並沒發現有錯處，而且自己還小小地拍了她和二老太太一記馬屁呢，難道這還會引起不滿？
春瑛鬱悶了，她從比較相熟的大丫頭裏找，認定了幾個公認的忠婢，諸如自家老姐、梅香、芍藥等人，事事處處都學著她們，想著就算不能模仿得十全十美，至少還是有七八分像的。這些女主人們不是就喜歡這樣的丫頭麽？怎麽她學起來就碰壁呢？看來好丫頭還真是個技術活……
且不說春瑛心中的碎碎念，東府的兩位女主人很快就召了四小姐雅君來，問過了她的意願，又考了幾道淺顯的家務題，便一致決定讓她先試著管家一個月了。當然，隻是最基本的家常事務，那些要緊事還是要報到卓氏麵前去的，二老太太也暗示會幫忙料理人情往來。
於是，卓氏第二天就開始每日到侯府去代理府務，早上吃過早飯，卯正三刻（早上6點45分）坐了車過府。一直忙到吃過午飯，再料理一會兒事務，便回自家來。但凡有人家下帖子到侯府來請客擺宴的，她都稟明侯爺，代嫂子出席了，不到半個月，便在京中混了個眼熟，該送禮的送禮，該打點的打點，還順便結識了幾位合得來的朋友。
安氏才向弟妹問了計，並付於實施，正心滿意足時，忽然被長媳耍了個金蟬拖殼，頓時渾身不自在，又見弟妹被請來理家，心裏更是憋屈了，隻覺得是卓氏搶走了自己的體麵。梁氏也時不時說三道四，說嬸娘管家，名不正言不順。卓氏聽著鳳鳴打探到的閑言碎語，冷笑幾聲，到侯府老太太處說了半個時辰的話，便把二小姐宜君和三小姐惜君都拉來當了助手。有了這兩位正經小姐在，兩個大丫頭也不必天天在跟前“侍候”了。
她十分耐心地教導兩個侄女管家要訣，還把自家女兒拿出來做範例，遇到可以帶小姐們出席的場合，就把她們都收拾得體體麵麵地帶上。惜君向來是推一把走一步的怯懦性子，沒覺出什麽來，但宜君卻對嬸娘的做法十分感激。生為庶女，她本就比別人低了一等，能認識幾家高門大戶的內眷，在她們麵前多多表現，對自己日後結親極有幫助，以往是嫡母偏心，不讓她見人，如今她便抓緊機會，學哥哥一樣給自己掙個好名聲。她到別人家做了幾回客，見識多了。便把以往的魯莽性子收斂了幾分，把千金小姐的氣派學了個十足。老太太眼看著從小寵愛的二孫女越來越有大家閨秀的架勢，連小孫女都沒那麽畏縮了，也對侄媳婦十分滿意。
卓氏見認識的人家多了，便慢慢地把侯府的家務交一些給宜君惜君兩人試著料理，時間一長，更不需要大丫頭們的協助了。侯爺聽說，也沒什麽意見，反倒覺得自己考慮管家人選時，把女兒忘了，實在太粗心。不過他並沒打算把家務都交給女兒們，隻是請弟妹在外頭幫著留意，有哪家的千金德才兼備，可配自家兒子。
卓氏答應著，但心思卻更多地花在給自家兒子物色兒媳，以及給女兒尋找好人家上。沒過多久，北方傳來消息，兩軍開戰了。雖然隻是小規模的衝突，但也是近年少有的戰事。二老爺李彥在這個過程中立有功勞，但同時別的將領又有功有過，朝中為爭論誰的功勞更大，誰該為過錯負責，吵個不停。卓氏於是更忙了——忙著四處打點，為丈夫穩固後方。
在卓氏過侯府代管家務，並為丈夫的安穩忙碌時，春瑛也沒閑著。因四小姐暫管家務，二老太太要在幕後坐陣，鬆頤院中的事務，就由她們幾個大丫頭負責了。其中又因為秋雁吃壞了肚子，不知為何病情越來越重，不得不討假回了她幹娘家休養，原本由她負責的對外聯絡、送禮接禮、采買等事，就沒人管了，結果百靈憑著有一個采買上的表叔，接過了采買的差事，翠翎接手備禮送禮的肥差，仍舊是傳話這個苦差事落到了春瑛頭上。
春瑛並沒開口抱怨。其實，要她一整天候在主人家跟前討好侍候，她寧可在外頭跑來跑去的。再說，一般的跑腿工作用不著她，隻是要緊的事才要勞動她親自去跑，除非是非常緊急的大事，不然一般情況下，她都可以悠悠閑閑地慢慢逛到目的地。春天風光正好，花紅柳綠，看著眼睛都舒服些，豈不是比悶在屋裏抄佛經強？
她還可以順道跟府裏的大媽大嬸們搞好關係，扯扯家常話，幫著辦點小事，這樣一來，托她們送話送信時，她們就爽快多了。
李家莊上傳了信過來，自家父母整理了院子，種菜養雞，又種了葡萄，好不快活。自家老爹雖然坐上了管工兼副莊頭的位子，又遇上農忙，但那曾家不知是不是被趙老三高升的事刺激了，幾乎把活都搶了去，因此老爹非常悠閑。自家老娘便順勢將弟弟小虎接了過去，好吃好喝地養著，那小子跟著莊裏的孩子滿山遍野地跑，都快玩瘋了。
春瑛看信看到這裏，便有幾分妒忌。小虎那臭小子，居然連書都不好好讀了，天天隻顧著玩，偏偏母親還寵著他！
“春瑛姐姐！”遠處傳來小丫頭的叫喚，春瑛忙把信收起來，轉身迎上去：“什麽事？”
“姐姐，四小姐傳你去呢，說是有急事。”
春瑛心下疑惑，四小姐有為難事，為什麽找她？也顧不得多想，忙跟著小丫頭到了正院上房。這些日子以來，四小姐就是在這裏料理家務的。
四小姐雅君正拿著一張帖子，緊皺眉頭，見春瑛進來，忙起身相迎：“姐姐來得正好。”給身邊人使了個眼色，丫環們便都退了下去，春瑛更疑惑了：“這是怎麽了？”
雅君悄悄遞過帖子，春瑛一看上麵寫著“恪王府”三個字，便嚇了一跳：“他們怎會送帖子來？！”
雅君道：“姐姐原來也知道他們。這個是王府大郡主請我上巳節去參加遊春會的，我正不知該如何是好呢，問了祖母，祖母說，要問母親的意思。如今王府的人就在外頭候著，我要盡快給個答複。好姐姐，你替我走一趟侯府，把這件事告訴母親，隻別讓旁人知道了。”
春瑛知道事關重大，忙應了，立刻就往外走。東府與侯府之間，若是主人們互相串門，自然要走大路，但下人之間，卻完全可以經角門與夾道，橫穿過去的。春瑛原本就熟知道路，不用五分鍾就到了侯府花園，打算去找二太太卓氏，卻在花園門外不遠處被一群人擋住了道路。
十幾個婆子分成兩方對峙，一方前麵站著雙手叉腰的花姨娘，另一方擁著臉色發青的崔曼如，前者正數落後者，後者雖嘴上恭順，卻倔強地不肯讓開一步。
春瑛根本不知道她們在吵什麽，但她們堵在過道上，卻讓她頭疼不已。她不得不開口打斷她們的爭吵：“兩位……花姨娘，還有崔姑娘，各位媽媽們，能否請你們讓讓道？”