二太太卓氏的命令很快就得到了執行。第二天。外院便傳來消息，徐總管已經派人去了衙門打招呼。因小虎年紀太小，還未登錄在家生子名冊上，須得先找出他父母的奴籍文書，證明他的身份，才能再行銷除。當徐大娘來通知這件事時，春瑛也不去打攪近日坐臥不安的二叔了，立馬就雇了人送信去大興莊上。路家夫妻連夜帶著兒子到了城外，天一亮便進了城。

事關重大，春瑛也顧不得二老太太這邊了，在她麵前奉承了半日，見她歡喜，便趁機討了假，陪著家裏人上徐總管家拜訪。這一回，她吸取了教訓，親自拉著母親準備了外表不起眼內裏卻價值不菲的禮物，帶著一起上門。

也許是因為外表太不起眼了，徐總管與徐大娘起初也沒當回事，等路家人走了，徐大娘翻看禮物，才發現裏麵有好幾幅上等的生紗與金壇葛布。還有兩對塞了金銀錁子的精致繡花荷包，以及青玉鐲子、腰佩和一對沉甸甸的金五事。這些貴重物品，都淹沒在用白麻布包好的十二對繡花鞋麵、十二包彩色絨線、大興莊上出產的新鮮桑葚以及二三十個雞鴨蛋之中。

徐總管夫妻倆麵麵相覷，徐大娘便皺了眉頭：“老路兩口子這是在做什麽？！把我們當什麽人了？！春瑛平日看著是個好的，怎麽也糊塗起來，不勸勸她老子娘？！”

徐總管倒是有些明白路家人的心思：“興許也是怕了，你看他們家，從前比現在強多了，可打點得不夠周到，便被人攆到了莊上。此事關係到老路兒子的前程，他隻怕是寧可多送些禮，也不想出什麽事的。罷了，也不是什麽大不了的東西，就叫他安心吧，橫豎太太已經發了話了，我就利索些，替他們盡早辦成了吧。”

徐大娘還是有些不高興：“要是傳出去，府裏的規矩就被敗壞了！再有人送禮給我們，央我們辦事，那該如何是好？這些年因老爺太太不在家，我們夫妻在府裏守著，不知遇到了多少難處，得罪了多少人！若不是行事足夠公正，也堅持不到今日，要是這回被人拿住把柄，告到上頭，太太定要生氣！”

徐總管擺擺手：“這是兩回事。一來老路一家並沒提要我們辦什麽事，二來太太發話在先，他家送禮在後，咱們是為了太太辦事，而不是為了他們！這跟別人送禮來央我們辦事大不一樣。我知道你在擔心什麽，但如今老太太、太太已經回來了，有主人撐腰，咱們沒什麽可怕的，你若覺得不妥，便告訴太太收了這麽一份禮就是了。”

徐大娘抿抿嘴：“索性還回去是正經！”

徐總管搖頭：“他家就這一個兒子，小小年紀，能拖了奴仆的身份，正正經經過活，換了是你，你能放心丟開手不管？我看老路沒別的意思，隻是想讓我們盡心把事情辦好，別叫他兒子受委屈罷了。收就收了吧，叫路家人安安心，等到端午節下，咱們也送一份禮去，比著這個準備就是了。”

徐大娘這才罷了。待認真查看禮物，才發現那些生紗葛布都是自己喜歡的顏色，輕軟通爽，正適合夏天做了衣裳來穿；鐲子是合了自己雙腕大小的，腰佩也跟丈夫平時戴習慣的那隻很象，隻是玉質好些。她不由得暗歎：這定是春瑛幫著預備的，可見這丫頭心細！又覺得春瑛平日是個再老實貼心不過的人，服侍主人也很用心，想必是擔心弟弟，才會送這麽一份禮來的，便把先前的幾分惱意都丟開了。

春瑛哪裏知道這些事？見弟弟的放奴文書沒兩天就到了手，心裏高興得不行，立刻就拿去姐姐家給父母瞧了，一家人都高興不已。小虎還懵懵懂懂地，不知道爹娘姐姐姐夫們在高興什麽，但一聽說自己要留在大姐家裏，象以前一樣讀書認字，便不幹了：“我要回去！莊上好玩！我還要陪爹娘呢！”

路媽媽一掌拍了他腦袋一記，恨鐵不成鋼：“臭小子胡說什麽？！能上學堂是好事，你剛去莊上時，不也鬧著要回來上學麽？！”

小虎抱著腦袋蹲下來不說話了，春瑛笑道：“你是舍不得莊上好玩自在，還是想陪在爹娘身邊？”小虎見她對自己眨眼，忽然很機靈地抱住母親，道：“當然是為了陪爹和娘！爹白天不在家，娘可悶了，我要給她解悶！先生以前說了，這叫彩……彩衣……淤青？”

“是彩衣娛親！”春瑛笑著說，“你瞧瞧。你學問還差得遠呢，要是真想讓娘高興，你就好好讀書。等學裏沒課的日子，再請姐夫送你去莊上陪爹娘住兩日，如何？”

小虎猶豫著，後腦勺上又挨了路媽媽一記：“就知道貪玩！以前沒指望就算了，如今你出來了，我可得好生督促著，讓你認認真真讀書才行！不許偷懶！不然我就打斷你的腿，看你還敢不敢偷跑出去玩！”小虎這才消停了。

春瑛看了好笑，扭頭去逗小外甥，秋玉在旁問些她當差時的事，她一一說了，秋玉又指點了幾條要領，然後歎了口氣，道：“如今弟弟算是出來了，你自己的事可有了章程？胡小哥到底什麽時候回來？你年紀也不小了，十兒與你同歲，都要出嫁了呢！”

“我也聽說了，十兒的大喜日子，是定了哪一天？”春瑛故意略過前麵的問題，那種事她也不知道，說出來反惹得姐姐傷心。“我已經備下了一份禮，娘回去時，記得千萬要捎上。這些日子我請的假太多了，估計起碼兩個月內是不能再討假了，不然，就算老太太不說，太太心裏也會不高興的，底下人更要說閑話了。”

秋玉無奈地看了看她：“罷了，你想必自己也有主意，但我有一句話囑咐你，千萬別耽擱太久。”

路有貴也在旁邊道：“你大姐說得有理。如今最要緊的，是把你自己弄出來。至於我和你娘，倒是不急。換到東府，幹了些時日，倒覺得這邊比侯府要輕鬆些，人也沒那麽難相處，我就算在東府再幹幾年也使得的，隻是擔心你出嫁時名頭不好聽。但無論如何，你自己的前程最要緊。”

春瑛心裏有些感動，忍住鼻子的酸意，應了一聲，回頭拉過弟弟，鄭重地道：“小虎，如今你的身份不一樣了，未來的命運也不一樣，不管你是要讀書，還是學手藝，都要認真去做。愛玩不要緊，隻要別把正事丟下。爹娘、大姐和我都盼著你出息呢，你要懂事些，明白麽？”

小虎似懂非懂，但也感覺到二姐是在說一件很重要的事，也跟著鄭重點了頭。

春瑛這晚回了東府，特地向秋雁、百靈兩個問了問二老太太的心情，才到她跟前請罪，請她原諒自己為了家裏耽誤了差事。二老太太心情正好，囑咐幾句話就算了。春瑛在這之後便很長時間都沒再請假，專心做著自己的工作，就算有人曾經產生過不滿，也很快就消失了。

因為二太太在京中認識了幾家女眷，平日時不時有來往，偶爾也有幾位夫人上門品茶，有時候還會帶上自家女兒或侄女。四小姐管家之餘，也結交了幾位閨中密友。同時，隨著這種交際活動的進行，京城裏的各種小道消息也碾轉傳進了東府人們的耳中。

首先，是後宮接連傳來喜訊。皇後生了一位皇女，還沒滿月，便有一位選侍與一位淑女懷了龍脈，皇帝為此把她們的位分都升為才人，還許諾如果有人生下皇子，便會再升一級。消息傳出後，沒過多久其中一位才人便落了胎，然後又有消息傳出，說太後娘家選進宮的那位劉才人嫌疑最大。

劉才人雖家勢顯赫，又有太後撐腰，無奈就是不得皇帝喜歡，眼看著在自己之下的低等嬪妃先有了龍胎，又升到與自己平級，甚至將來還會高於自己，劉才人十分不滿，平時便有些風言風語傳出來，結果這回就被人告到皇帝麵前，說她殘害皇裔。

劉才人自然要喊冤的，太後和她娘家人也跟著喊冤，劉太後還要從嚴處置那些嚼舌頭的宮人，但不知怎的，事情居然傳開來了，有禦史上書皇帝表示要嚴懲這種行為，還牽扯到劉家人頭上。被冠上殘害皇裔的罪名，就算是劉太後，也不能隨便混過去了，更何況是劉家？他們苦苦哀求了好多天，做出無數讓步，才得到了皇帝的一份明旨，說宮妃流產是因為意外，朝野不得私下妄議雲雲。劉家鬆了口氣，收拾心情進行事後總結時，才痛心地發現自家在讓步過程中損失巨大，卻隻能打落門牙和血吞了。那個劉才人，也被他們放棄了，等於是變相打入了冷宮。整件事中，皇帝是最大贏家。

接著，北方戰事終於出現了新的發展，清國求和了。邊境守將上本請求朝廷派人去談判，而幾位立下軍功的年青將領也進入了京城權貴的視線，同時，東府二老爺李彥同樣是有功之臣，雖然皇帝尚未下旨，但高升已經是定局了。東府一下變得炙手可熱。在這種情況下，卓氏反而淡定了，無論別人說什麽好話，都一概保持謙卑的態度，絕不以功自傲。

進入五月份後，京中各世家大族極為關注的洋務司正式開衙辦事，幾位被選中的協理官員，除了幾個擁有船隊的世家派出的代表外，還有一些不熟悉船務卻身家不菲、手眼通天的人物。讓人吃驚的是，其中居然有範家三老爺的名字！

侯府立刻就轟動了，消息甚至還傳到了東府和後街李氏族人那裏，還有傳聞說範家小姐要嫁入王府了。春瑛聽說後，半信半疑，畢竟這種消息早就在傳了，可將近一年的功夫裏，也沒見有動靜。

二太太卓氏聽說後，想了一會兒，便笑了笑，命人不要再議論此事，在二老太太跟前，也隻是說：“她是女孩兒家，聽了這種傳聞，豈不是羞死了？若真的成了事，咱們再賀她不遲。”

二老太太點點頭：“這倒是正理，既如此，便丟開手。她若再來請安，你們也別打趣她。先前說的要給敦哥兒請先生的事，到底怎麽樣了？他天天在族學裏混，總不是個事兒，我聽說族學裏有很多調皮孩子，都無心讀書的。”

卓氏忙道：“媳婦都托給侯爺了，昨兒傳了信來，說是已經找到了一位，約好了明日上門。”

“那就讓敦哥兒明日別去上學了，專心在家裏等先生，若這個是好的，以後咱們也能鬆口氣了。”

卓氏忙應是，春瑛從門外走進來，拿著張帖子，有些驚訝地笑道：“老太太、太太，靖王爺下了帖子，說請我們四少爺明日過府喝茶。”