二老太太與二太太聽了都十分驚訝。後者忙問：“可有說是什麽緣故？是單請敦哥兒一個，還是連西府的人一起請？”伸手接過了帖子。
春瑛答道：“王府來的人說，是單請我們四少爺一個的，好像是為了四少爺拜師的事。”
二老太太與二太太卓氏互相對視一眼，都難掩麵上的異色。
靖王府雖是侯府的女婿，算起來也是東府的侄女婿，但彼此並不算親近。靖王妃出嫁前，東府幾乎一直在外任官，即使小時候曾經親近過，也早就淡忘了，因此兩府之間隻是維持著一般親戚的關係，靖王府要請王妃的娘家堂弟、堂妹們過府，向來是與侯府的正經弟妹們一起請的，單請卻是頭一回，而且卓氏還發現，下帖子的人不是王妃，上麵戳的分明是靖王朱順煁本人的私印！她不由得產生了一絲不安，生怕十五歲的兒子也會被卷進朝中爭鬥裏去。
二老太太倒是很鎮定：“既然是靖王開恩，替咱們敦哥兒請先生，那可是極大的體麵，比敦哥兒他伯父出麵要強多了。你也別擔心敦哥兒小孩子家沒見過世麵。會在王爺跟前失禮，咱們娘兒倆教了他這許多年，這點子事他還是能應付的。春瑛，去請了四少爺過來。”
春瑛應聲去了，路上還在想，莫非是因為二老爺在北方邊境立的功勞很大，所以靖王府也來拉攏了？但靖王不是皇帝那派的嗎？這究竟是皇帝的意思，還是靖王自己的決定？雖然這個世界已經跟曆史不同了，但傳統禮教的影響還是很大的，所謂天地君親師，正式拜的老師，是僅次於君王與父親的權威存在，關係重大。四少爺是二老爺獨子，他拜的老師可不是學裏的夫子能比的，對東府而言，那份量非同一般啊……
四少爺李敦聽了春瑛的話，忙忙趕到正屋，給祖母與母親行了禮，麵上雖有些不安之色，但表現得還算鎮定：“敦兒已經聽說了，大姐夫要為我請先生，必是好的，他既然特地下帖子傳召，我明日必去！隻是伯父那裏……”
這話提醒了二太太：“那邊叫你娘去說就是，你不必擔心。明日出門，叫你的丫頭打點好你的衣裳，媳婦兒再選幾個妥當人跟著侍候。敦哥兒自己也要多加小心，要遵守禮數，萬不可失禮！”
四少爺乖乖應了，卓氏雖然有些憂慮，但還是把事情一一打點妥當，次日一大早，又親自送兒子出了二門，看著他上馬離開，方才回來。
春瑛這一日跟在二老太太身邊，發現她總是心不在焉，知道她多半是在擔心孫子，便說些輕鬆有趣的小事，或是把針線房為少爺小姐們新做的夏衣拿來給她過目，好引開她的注意力。二老太太漸漸覺得好過些了，又挑剔起衣裳來，每人四件新衣，就有三件被打回去修改。
但二太太卓氏從侯府理完事回來後，氣氛又恢複了沉鬱，連四小姐都有些無精打采地，不想跟丫頭們玩耍，又不想說話。隻能跟母親一起，沉默地陪著二老太太。隨著時間的流逝，這祖孫三代開始著急了。
中午時李敦沒回家，跟去的隨從回府來報，說是靖王妃留飯，畢竟兩人是親近的本家姐弟。可這一留，就到了傍晚時分，李敦仍未回來。卓氏也顧不得跟去的五六個長隨都是身強力壯練過拳腳功夫的男子，靖王府又是至親，在那裏一個勁兒地擔心兒子是不是路上遇到了意外，派了好幾撥人沿路找過去，後來是聽見春瑛在那裏輕咳，又看到婆婆臉上的憂色，才忽然醒過神來，重新端坐在位，羞愧地說：“叫母親笑話了，媳婦兒一遇到敦哥兒的事，就……”
二老太太微笑著擺擺手：“不要緊，我也跟你一樣擔憂。你再派人去靖王府問一問，別老在路上找，興許敦哥兒與靖王爺聊得高興，一時忘了時辰呢？”
卓氏忙連聲叫人，春瑛瞥見院門外有一對燈籠在晃，似乎正往這院裏來，心中一動，叫道：“好象是四少爺回來了！”卓氏聞言忙站起身，外頭秋雁已經打了簾子進來，笑道：“四少爺回來了。”
屋裏眾人都鬆了口氣，轉眼間。四少爺李敦便進了屋，先給祖母和母親請了安，又問妹妹好，二老太太見他風塵仆仆，麵有倦色，忙叫他去梳洗了，便盡快睡下，卻另傳了跟出門的人來問話。
隨從回話說，四少爺在靖王府待了一早上，吃過午飯後略歇了歇，又叫靖王爺親自帶著，去拜見新老師，並在老師家裏用了飯，才會耽擱了這麽長時間。如今在老師跟前已經磕過頭了，並且領了一份功課回來，先預習預習，兩日後正式上課。
春瑛還在那裏暗道這位老師很有效率，四少爺已經梳洗完，換了幹淨衣服，再度回轉，向祖母和母親說起今日的經曆。四小姐年紀小，又要理事，二老太太打發她去睡了。便專心聽孫子說話。
原來四少爺新拜的這位老師，名喚劉禮愷，但並非是太後族人，他是正經科舉出身，官至翰林院從四品侍講學士，因父喪丁憂在家，三年未滿，又遇母喪，便接著丁憂了。現在他終於守完了孝，偏偏翰林院的侍講學士又滿了額，因此暫時處於閑置狀態。這位學士大人學問極好。滿腹經綸，對《尚書》尤其有研究，據說年輕時考科舉曾連奪“解元”和“會元”，但當時在位的先帝覺得他太年輕了，還需要磨練，便點了他探花，沒讓他實現三元及第。這位學士性子沉穩謙和，行事低調，從不參與朝廷紛爭，專心做學問，年初他所著的《古今尚書注疏》由朝廷刊行，在文壇大獲好評，深得天下學子敬重。
這麽一位老師，份量可不輕。別說四少爺還是個小少年，連二老太太和二太太這樣久經世事的，都覺得是天外飛來一個大餡餅砸在了自家頭上，也顧不得細想靖王此舉背後是否有什麽深意了，就算是真有深意又如何？有了這麽一位老師，李敦將來要走科舉大道，隻要本人不是傻蛋，就肯定是一路光明了。
二老太太立刻便吩咐媳婦去準備束修，又再三叮囑孫子，要十二分用心讀書。李敦乖乖點頭應了，春瑛在旁瞥見他臉上倦意漸濃，便小聲對二老太太耳語：“老太太，四少爺似乎困了，今天想必也累得狠了，明兒還要早起溫書呢，不如讓四少爺先去歇息吧。老太太也該早些歇下了，不然明兒又要嚷頭疼。”二老太太覺得有理，忙打發孫子去睡覺了。
卓氏見兒子走了，又要服侍婆婆休息。二老太太見她神情似乎有些為難，便問：“你這是怎麽了？難道這老師還不好？”
卓氏忙道：“母親誤會了，敦哥兒能得劉學士為師，是天大的福份，隻是……媳婦忽然想到，有了這位老師。西府那裏……”
二老太太擺擺手：“推了就是，任他是誰，難道還能比劉學士強？直接說給人家聽，那位先生自然就知難而退了。”卓氏覺得有理，便恭謹地服侍婆婆梳洗，細致周到得比丫頭們還用心。春瑛和百靈在旁見了，都暗暗點頭，後者索性轉去鋪床了。
一晚無事，第二天，卓氏去侯府時，便特地派人向侯爺說明情況，再三謝過他的好意。侯爺倒沒怎麽生氣，隻是過了幾天，又忽然提起，願意送一個人來給侄兒做伴讀。
卓氏見了那位伴讀的名字，起初還想不起來是誰，聽說是在侯府外書房侍候的，還以為是哪位管家的子侄，想著兒子要去上學，帶兩個書僮幫著拿書磨墨也很平常，侯爺推薦的人應該不會有問題，便隨口應了。
待回來跟婆婆提起，二老太太才道：“這不就是周家的孩子麽？”
春瑛正給她捶腿，聞言手上一頓，又接著捶下去。
二老太太還在那裏繼續道：“可憐見的，小小年紀就沒了父母親人，自己還被送去做苦工。我在南邊就聽說了，敦哥兒他伯父念著舊日情誼，想方設法地把人弄了出來，明麵上是把官奴轉成了家奴，其實仍舊當他是自家子侄似的養在家裏，不是說他家案子要平反了麽？怎的還在侯府？”
卓氏微微變色，也記起來了。丈夫小時候也曾與那周父一處讀書玩耍，隻是周父與侯爺交情好些，丈夫那時與兄長不大合得來，便也跟周父疏遠了，年輕剛成婚的時候，還曾抱怨說兄長待周子鴻比對自己這個兄弟還要親近。
隻是那家人，可是犯了重罪的！不管李周兩家私交如何，周念仍是個官奴！卓氏心裏有些別扭，讓一個官奴給兒子做伴讀，要是叫劉學士知道了，心裏生氣可怎麽辦？
不過如果不提周念的出身背景，家中奴仆給小主人做伴讀，也是有的，拿這話去駁回侯爺，隻怕行不通。卓氏悶悶地道：“不知道這孩子學問如何？既是伴讀，又是舊交之子，就不好拿他當書僮使喚了，隻是我們敦哥兒已經學了好幾年功課，正要向劉學士請教深一些的學問。這周家孩子既是吃了許多年的苦，不知學問可跟得上？”
二老太太聞言也不說話了，舊交情誼什麽的，終究比不上孫子的功課前程要緊。
春瑛在旁聽得有些著急，周念雖然沒能幫她拖籍，但在很長一段時間裏，她都是把他的許諾當成支柱，鼓勵自己忍耐的。她始終覺得他是個非常好的人。現在情況有了變化，她再不用依kao他的幫助了，但聽到他的消息，還是忍不住想幫他說兩句話，於是便道：“這位周公子，在西府也有好幾年了，前些時候聽說打了平反的官司，本來都快要成了，結果後來有人從中攪和，又把這事兒給黃了，不然他早就恢複身份了。聽說他學問是很好的，自小學了詩書，這幾年又一直在外書房，沒丟下過。”
卓氏神色放緩了些，問：“你是怎麽知道的？難不成侯府把他的事到處宣揚不成？”
春瑛笑道：“到處宣揚倒不會，隻是多少有些風聲。他在後街有一處小院子，離我家很近的，小時候我在三少爺院裏侍候過，因三少爺與他交好，還曾吩咐過我去給他打掃屋子呢。那時我看他屋裏塞得滿滿的都是書，有詩詞歌賦，也有律法刑名，想來定是位很有學問的人吧？”
二老太太道：“他既有些根底，便叫他來跟敦哥兒見一麵，試一試再說。若是真好，留下也使得。”
卓氏便應了，命人去西府傳周念，又叫兒子去外書房見他。
春瑛低頭給二老太太一下一下地捶著腿，心裏卻升起了一個念頭：不知周念現在如何了？侯爺薦他來東府伴讀，究竟是個什麽打算？