塞種人是生活在中亞地區各遊牧民族的泛稱，在被匈奴擊敗的大月氏進入之前，他們曾是北印度的主人，不過現在他們隻是貴霜人統治下的諸多小國而已，和帕提亞人一樣，貴霜人雖然也曾有過顯赫的時候，不過卻始終都不是中央集權的帝國，而是分封封建製，一旦王權衰弱，那些地方諸侯隨時都會反噬。
比起已經呈現亂勢的帕提亞人，貴霜人此時仍然維持著他們在北印度的宗主國地位，那些塞種人建立的中亞小國依然向他們每年繳納為數不少的供奉，但是現在帝國將觸角伸入這一地區，都讓那些小國看到了擺脫貴霜人這個需索無度的宗主國的機會。
對荀攸來說，中亞的局勢一如當年帝國和匈奴人在西域爭霸一樣，當時西域各小國因為匈奴人的橫征暴斂而主動倒向帝國，希望借助帝國的力量將匈奴人趕出西域，現在那些塞種人建立的小國也是同樣的心思。
坐在車裏，荀攸看著車簾外青翠的草原，卻是露出了幾分笑意，先前他一直在絲綢之路的北道，卻是見多了大漠黃沙，此時看到這讓人心曠神怡的草原，不由心情大為暢快，若非這中亞一地和帝國間尚隔著沙漠，後勤運輸困難，恐怕天子早就下令西域都護府沿著絲綢之路西進，橫掃中亞了。
荀攸和他的叔叔荀彧不同，作為一名頂級謀士，他更偏向於軍事方麵，所以他才會在西域都護府擔任參謀長的重職，不過一直以來西域都護府在呂布這個戰神坐鎮下，鮮有敵手，而周圍各國也沒有值得荀攸出手的敵人，因此他在西域都護府更多時候倒是在處理各種細瑣的軍務，讓呂布很是輕閑了一陣子。
“大人，這一次我們出使貴霜，與其結盟究竟有何用意？”車廂內，隨著荀攸一起出使貴霜的李乾忍不住開口問道，一個半月前天子密詔到了西域都護府，除了荀攸和呂布等人外，他們這些隨行人員，沒一個人知道此行的目的。
“結盟不過是安撫貴霜人而已，現在貴霜人表麵上看仍是這中亞霸主，可實際上卻隻是仗著先人的威名鎮著那些塞種人建立的小國而已，若是一旦這層紙被捅破了，這北印度之地立時便是天下大亂，就如帕提亞一般。”看著提問的副手，荀攸回答道。
“大人，我不明白，既然貴霜也是帝國日後的敵人，為何我們不像在帕提亞一樣？”李乾不明白荀攸的意思。
“帕提亞之役，是因為有薩珊這個權臣兼梟雄可以利用，不然的話顏良將軍和文醜將軍是難以成事的。”荀攸輕歎了口氣，顏良和文醜都是一時的猛將，可是為了保證能斬殺沃格吉斯四世，使帕提亞提前走向動亂，不得不讓他們兩人犧牲。
“而貴霜，現在的國王雖然隻是中人之姿，可並不像沃格吉斯四世那樣，使朝中大臣得以掌握重權，如此一來，這斬首戰術便很難保證必能成功。”荀攸解釋道，“更何況對我們來說，讓貴霜繼續存在也是一件好事。”
“隻要貴霜繼續維持著統一，那麽絲綢之路便依然通暢，而不至於因為貴霜的崩潰陷入混亂中去，這對我們而言是有利的。”
聽著荀攸的話，李乾明白了此行隻是單純地為了安撫貴霜人而已，因為帝國軍和中亞之間尚自相隔了大宛等國，後勤補給困難，此時絲綢之路陷入混亂，對於帝國反而最為不利。
當荀攸一行人往著貴霜而去的時候，帕提亞東方邊境上，張郃已經開始讓屬下原本是帝國北方遊牧民族出身的士兵裝扮成從草原上而來的數股馬賊，在邊境地區開始刺探起情報來，如果帝國軍日後進入中亞，那麽那些遊蕩的馬賊實在是不錯的幫手，嚴格意義上來說那些馬賊很多都隻是些小部落而已，算不上真正的馬賊。
由於帝國軍在長城邊境的封鎖以及劉宏登基後對北方遊牧民族的打擊，使得原本的遊牧民族大遷徙提前了兩百多年發生，雖然這些遊牧民族大多按照劉宏的安排，從歐亞大陸的草原上向著東歐平原而去，但也有少部分人走南道進入了中亞地區，因此射虎峽附近多出幾股帝國軍士兵偽裝的馬賊並沒有引起太多人的注意。
一處草甸子內，幾個帝國軍的斥候眺望著遠處被一夥塞種人馬賊圍攻的商隊，毫無出手相助的意思，反正隻要被劫的不是帝國的商隊就行了。
劉泉走到了幾名斥候部下身邊，看著猶自在和馬賊交戰的帕提亞商隊，一臉的滿不在乎，他原先的名字叫呼廚泉，是南匈奴大單於羌渠的兒子，不過自從劉宏收服南匈奴後，他便和自己的兄弟於扶羅一起去雒陽當了侍子，那時候他們才隻是十來歲的少年，數年漢學熏陶下來早已沒再把自己當成匈奴人，便連姓氏也改成了劉姓。
雖然兩兄弟言談舉止看不出半點粗鄙，但是草原人天性中崇拜強者的一麵讓他們成了劉宏的極端狂信徒，兩人進入帝國軍後，亦是年青軍官組織大風裏的骨幹，這一次他們被挑選入安息軍團，前往帕提亞，都是渴望著建功立業，能夠親自得到劉宏的賜勳。
“不知道二弟那邊怎麽樣了？”等地有些無聊的劉泉嘀咕了起來，他和改名為劉羅的兄弟雖然感情很好，但是這一次他們被張郃派出來分開執行任務，兩兄弟心裏還是存了些比較的心思的。
“軍侯，差不多了。”就在劉泉尋思著不要被自己的兄弟比下去時，那兩個原先是烏丸人的斥候卻是喚醒了他。
“全軍上馬，都給我記住，盡量全部抓活的，少殺人。”劉泉朝身後的部下喊了起來，安息軍團的建製雖是一個軍團，可實際人數卻並未編滿，他這個可提一旅之軍的軍侯此時隻能帶著兩火的隊伍，連一個整編隊都湊不齊，不過就算如此，帝國軍強悍的戰力依然能彌補他們在人數上的不足。
幾乎是幾下呼吸的功夫，連劉泉在內的一百名帝國軍將官全都從藏身的牧草中翻身上馬，然後分做兩隊朝遠處正在打掃戰場，搜刮被劫掠商隊的馬賊奔了過去。
安息軍團的帝國軍士兵本就是西域都護府挑選出來的騎兵精銳，上馬能騎戰，下馬能步戰，個個都是好手，而劉泉他們這夥人更全都是帝國北方的遊牧民族出身，這馬背上的騎術就更是了得，不過才策馬奔出百步，兩支隊伍便已在奔馳中調整好了隊形。
突如其來的馬蹄聲讓正在忙著從商隊卸貨挑選的馬賊警覺了起來，這夥大約兩百人的塞族馬賊隊伍也算是這一帶的地頭蛇，作戰經驗豐富，很快就在頭領的呼喝聲中，舍了手中的財物，一部分人推著那些帕提亞商隊的貨車連在一起，一部分人則是上了戰馬整隊，倒也不顯得慌亂。
雙方之間的距離很快便被拉進了，看著絲毫不亂的馬賊隊伍，劉泉知道自己遇上的這夥馬賊不好對付，不過既然已經發動進攻，那麽作為帝國軍軍人的他就絕沒有退縮的理由。
揚起的煙塵伴著迫近的馬蹄聲，讓塞族的馬賊看清了那些奔馳而來的騎士，幾乎是一眼，隊伍裏那些眼光毒辣的老馬賊就知道來的這些騎士絕對是不好惹的，光那衝鋒的隊形就是貴霜人的王牌騎兵隊伍也未必做得到。
看著衝來的騎士沒有絲毫減速的意思，馬賊的首領眼睛不由一跳，接著便朝前麵躲在車後的部下喊了起來，“放箭。”從服飾上判斷，這些人和他們一樣都是馬賊，不過他卻從沒見過這些人，而且看他們氣勢洶洶的樣子，也不像什麽好貨。
馬賊們手裏的弓箭射了出去，不過讓他們吃驚的是，那些衝過來的騎士在他們五十步左右的距離猛地朝兩側散開，沒有再朝前突進，正好是他們弓箭的射程之外，而同一時間，那些散開的騎士卻是在馬上奔射起來。
隨著殺豬般的慘叫聲響起，馬賊隊伍裏居然有五六人中了箭，雖然性命無憂，可是也有兩人受了不輕的傷，這讓馬賊首領的臉色變得不好看起來，這種強弓他以前還真沒見過，居然能在馬上射出近六十米後後仍有如此殺傷力，這讓他對這些從未見過的同行有了些恐懼感。
“讓刀疤他們下馬，不準出去。”馬賊首領很快打消了派人出去和這些來路不明的同行打騎兵戰的念頭，這些家夥的弓強馬勁，出去和他們打，實在太吃虧了，而且他也摸不準這些人還有沒有同夥，常年在刀頭上舔血的日子讓他總覺得這事情顯得有些詭異。
看到那些馬賊並不上當，居然是就靠著那些拉起來的商隊貨車，玩起了防禦，氣得劉泉直想罵人，他還沒見過這麽膽小的馬賊，明明占著人數上的優勢，可對著他的挑釁竟然半點反應都沒有，倒像是縮頭烏龜一樣。