女人又說道：“小兄弟，我知道你心裏怎麽想，你看見我們是從王掌櫃那邊過來的是不是？
“沒錯，正是王掌櫃告訴我們，這兒水餃好吃的。”
小葉好奇地問：“王掌櫃怎麽說？”
女人不答，男人接口道：“王掌櫃告訴我們，在蘇州城，除了王記水餃，便數黑妹水餃最好吃。”
“他真的這樣說？”
“當然是真的，不信你可以問我兒子。”男人剛說完，他兒子便點頭道：“剛剛老頭是這樣對我們說，他說完還對我們笑了笑……不過，我看那老不死的眼神好像幸災樂禍。”
女人說：“小兄弟，讓我們進去吧，你掌櫃開店圖的是有生意，他不會怪你的。”
小葉想了想，搖頭道：“不行，今天你們不準進去，要吃水餃，明天再來吧。”
“今天下午，我們看完唐家老母黃帝廟祭神，就回鄉下去了。”女人說。
小葉說：“你跟我講這些，等於白費口舌。”
“那麽跟誰說才不白費口舌？”女人追問道。
小葉一指“黑妹水餃”的招牌，說：“這裏作主的是黑掌櫃，我隻是夥計。”
正在這時，又有兩位客人要進來，小葉照例攔住他們，不讓他們進。
他們斜了一眼小葉，其中一人對小葉說：“你知道我們是誰嗎？”
小葉仔細看，見他們倆人身穿藍袍，現在雖然是寒春二月，他們手裏卻拿著紙扇。
小葉並不認得他們是什麽人，小葉道：“我不認識你們。”
那倆人笑道：“你不認識我們，認識楚老爺嗎？”
“蘇州城誰不認識楚老爺。”小葉道。
“我們是楚老爺的朋友，特地從五百裏的地方趕來參加他的六十歲生日。”他們道。
“可這裏不是楚家，而是黑妹水餃店。”小葉笑道。
“這個我們清楚。”他們之中一人說：“楚老爺告訴我們，蘇州城黑掌櫃的水餃最好吃，我們很想知道黑掌櫃的水餃究竟好吃在哪裏。”
“楚老爺騙你們的。”小葉笑道：“蘇州城最好吃的水餃是王掌櫃的水餃。”
小葉說話當兒，從店裏出來十幾個客人，他們撐飽了肚子，心滿意足地離去，小葉向他們躬身道：“客官慢走，歡迎下次再來。”
藍袍人忽然道：“如果我是黑掌櫃，一定不要你做夥計。”
“為什麽？我哪點做得不好？”
“你拿黑掌櫃的工錢，卻說王掌櫃的水餃好吃。”
“這是事實。”小葉說：“蘇州城的百姓都這麽認為。”
“事實有時候就可以改的。”藍袍人說：“如果我是黑掌櫃的夥計，就會讓蘇州城的百姓認為這裏的水餃最好吃。”
小葉笑道：“我本來也想這樣做，隻是黑掌櫃認為，能排在第二位已經很不錯，他不想跟王掌櫃翻臉。”
“大路朝天，各走一邊。況且，做任何事，隻有爭第一才是好漢。”藍袍人說。
“話是沒錯，可是，你們跟我說這些，說了等於白說。”小葉說。
“跟誰說才不白說？”藍袍人笑道。
“當然是黑掌櫃。”
小葉話音剛落，從店裏傳來聲音：“小葉，你今天怎麽成了愛糾纏的老太婆！”
“黑掌櫃，他們一定想嚐嚐這兒的水餃味道。”小葉道。
“還剩五碗水餃，他們真的想吃，就讓他們進來吧。”黑掌櫃的話出乎每個人的意料。
五碗水餃，冒著滾滾熱氣的水餃，水餃雖然盛在了碗
裏，但那水仿佛還在碗裏滾沸。五碗水餃擺在五張桌子上。
五個人進到屋裏，他們並非是來吃水餃的，他們肯定別有目的。
黑掌櫃似乎已料到他們不是普通的顧客，他正提防著他們五個人。
黑掌櫃望了一會，他知道他們不僅想鬧事，而且，這五個人很可能是一夥的。
黑掌櫃在暗暗地掂量他們的分量，他們也在掂量黑掌櫃的分量。
“黑掌櫃。”
還是藍袍人先開口：“楚老爺叫我們來跟你說一聲，如果你今後還想在蘇州開店，今天最好哪裏也別去。”
黑掌櫃不語。
藍袍人說：“楚老爺一定要我們從你的嘴裏得到確切的回答。”
“我不懂楚老爺的意思。”黑掌櫃道。
“你懂。”藍袍人道：“今日午時三刻，黃帝廟很熱鬧，你去還是不去？”
黑掌櫃想了一會，道：“去怎樣？不去又怎樣？”
“如果去，楚老爺得多準備一具棺材，如果不去，就在店裏包水餃。”
“小店生意差，包了水餃也沒人吃。”
“生意差點不要緊，隻要信譽好，總會慢慢好起來的。”
“等好起來的時候，我也許已經老了。”
“做事不能急的，像你對麵的王掌櫃，他有今天的聲譽，完全是一點點積累起來的。”
藍袍人冷冷地說：“他急還有點道理，畢竟王掌櫃已經五十八歲，他不可能再等下去。”
“你們是不是也給王掌櫃準備了棺材？”
“是的，他老了，死了也不足惜。”
“王掌櫃的水餃蘇州第一，要是他死了，豈不可惜？”
“他死了，黑掌櫃的水餃就可排在蘇州第一了。”
“小葉剛才說過，能排在第二我已經非常滿足了。”
“我也說，凡事隻有爭第一才算好漢。”
“我不想做好漢。”
“你想做什麽人？”
“做我的黑掌櫃。”
“可你並不黑。”藍袍人注視著黑掌櫃，眼中有冷光閃爍：“你不僅不黑，而且很白，白得像雪地上的鴿子。”
“白鴿子不好嗎？”
“白鴿是好，可是死鴿子就不好了。”
“你們認定白鴿子會變成死鴿子？”
“難道你真的不明白？”
“明白什麽？”
“你不是我們五個人的對手。”
黑掌櫃故作驚訝：“你們是一夥的？”
“我們不是一夥的，但我們都是楚老爺的朋友。”妖裏妖氣的女人向黑掌櫃眨眼道：
“楚老爺讓我們幫他一個忙，他說，蘇州城有資格取代唐家刀的隻有楚家的刀。”
“楚老爺還說什麽？”
“楚老爺還說，楚家已經討好巴結了唐家幾十年，終於到了出頭之日。”
“今天是楚家的出頭之日？”
“為了這一天，楚老爺已經準備幾十年。”老爺陰冷地笑道：“楚老爺的耐心算得上天下無雙，成功的一天終於被他等到了！”
“你們也為他高興？”不待他們說什麽，黑掌櫃歎道：“可惜你們都高興得太早了，楚老爺想用三個豬頭五個羊頭暗算唐家老母，真是異想天開。”
聽了他的話，他們五人臉色微變，齊聲道：“你還知道些什麽？”
“我還知道楚老爺在豬頭和羊頭裏放了一種特殊的毒液，這種毒液本身沒毒。
“可是它的氣味跟檀香一合，便會產生劇毒，唐家老母祭
神時難免會吸入這種香息……”
黑掌櫃笑道：“我說得對不對？”
“你把唐家老母想得太簡單了。”藍袍人也笑道：“這種手法連小孩子也懂。”
黑掌櫃搖頭道：“不過有一點小孩絕對不懂，楚老爺算準了豬頭送到唐家後肯定會插上檀香，若毒液早一刻揮發毒性，那麽陰謀就會敗露。
“因此，他將毒液揮發毒性的時間控製在兩個時辰之後，因為兩個時辰之後即是午時三刻……這一點不僅小孩想不到，連唐家老母也想不到……”
“想不到便隻有死。”藍袍人道：“唐家老母死了，楚家刀便橫空出世。”
黑掌櫃冷冷道：“就算唐家刀真的從此消失，橫空出世的也不該是楚家的刀。”
“你以為是什麽刀？”女人眯著眼問道。
“搜魂刀。”黑掌櫃道：“除了唐家刀，便是羅超凡的搜魂刀。”
“可惜羅超凡連同他的兒子羅大虎都被風花劍殺死了。”
“風花劍可以殺死羅超凡和羅大虎，卻殺不死搜魂刀。”
“你好像對搜魂刀很有信心？”
“當然，因為我姓羅。”
“天下姓羅的人多得很。”
“姓羅的人很多，但懂得搜魂刀的人絕對不多。”
五個人的臉色又變了。
“現在你們應該知道我為什麽不想呆在店裏包水餃了。”黑掌櫃道：“因為黑掌櫃根本不姓黑，而是姓羅。他的真名叫羅小凡。”
羅小凡走了兩步，又道：“羅小凡不是羅超凡的兒子，也不是他的幹兒子，羅小凡是羅家堡的一名武士，羅超凡卻將搜魂刀法傳給了他。”
頓了頓，羅小凡道：“普天之下，懂得搜魂刀法的隻有兩個，如今羅超凡已喪身風花劍下，將搜魂刀名揚天下的重任隻有靠我來完成。
“而今天是最好的機會，午時三刻之後，天下就會傳遍搜魂刀殺了唐家老母的消息，哈哈哈！”
在羅小凡的笑聲中，藍袍人和那一家三口彼此望了一眼，他們都明白羅小凡的笑聲在告訴他們一種信號，一種不祥的，危險的信號。
果然，羅小凡頓住笑，冷冷道：“因為你們馬上就要死了，所以我才將一切告訴你們，現在是午時正，再過三刻鍾，唐家老母將黃帝廟進行祭神儀式。
“她被楚老爺的香毒所傷，功力大減，接著楚老爺出現，楚老爺還是低估了唐家老母，楚家刀不是唐家刀的對手，楚老爺自食其果……
“然後，搜魂刀出現，刀光閃過，唐家老母一命歸西……這就是三刻鍾之後將發生的精彩的一幕。
“哈哈哈，你們雖然先死一步，可最後的一幕你們還是知道了。”
“了”字一落，羅小凡的袖中有銀光閃射而出，銀光繞著他們的脖子飛了一圈。
他們知道，這銀光便是搜魂刀的刀光。
刀光使他們各各打了一個寒顫。
然而，他們還沒有看清刀是如何傷到自己的，便覺得心口一痛，仿佛被一雙無情的手將心掏走……
沒有心，人哪裏還能活？
他們的心全被搜魂刀“搜”走了。
盡管他們將魂藏在了最隱蔽，保護得最好的地方，還是沒能躲過搜魂刀的搜查。
直到臨死的一刹那，他們才相信了搜魂刀的無情。
當他們的雙眼慢慢合上的時候，黑妹水餃店的排門關上了。
關門的是小葉。
小葉將最後一塊排門堵上，從門縫裏，他看到對麵王記水餃店的門還開著……
（本章完）