水影的到來給這個絕望的地方注入了一絲生機，每天都有許多人來向她哭訴哀求。五十年，有兩千餘戶人家人亡家破，傷慘哀痛。那些尚未罹難的家庭也是在惶恐驚怖之中苟延殘喘。甚至有些女人發現自己懷孕後就立刻打胎，唯恐生出男孩，自己和孩子都會莫名其妙地死掉。平安集，卻已經太久不知平安是何滋味了，連天空都失去了湛藍的原色，籠上一層讓人心寒的死灰。
水影困在來到這裏已經三日了，麵對著淚眼哀歎和沉沉死氣。她每天都去鎮口查看，路沒有再出現過，放眼望去，漠漠黑沙直連到天邊，像一張巨大的嘴，靜靜地等待著吞噬鮮活的生命。
水影煩燥地在空曠的街上踱步，在樹陰下睡午覺的老乞丐被腳步聲吵醒，睜開惺忪的眼，衝她笑道：“姑娘若是抓不到頭緒，何不到廟裏燒柱香，興許菩薩能給你些指點。”
平安集的廟很小，且破敗不堪，觀音像上隻殘留著零星的幾點金漆，蜘蛛網倒是密密匝匝的掛滿了塑像。水影點了香，虔誠地跪拜叩首，雙手合什，輕聲禱祝：“觀音大士，弟子水影下界曆劫贖罪，在平安鎮遇劫，目睹一方百姓慘遭荼毒。望大士慈悲，指點弟子迷津，助弟子脫劫，救黎民於水火！”
水影說完，在蒲團上盤膝而坐，靜靜的看著檀香上那一點明滅的紅光，漸漸有倦意襲來，她垂首閉目，恍惚地進入夢鄉。
水影正朦朧間，忽聽到一陣極盡纏綿的歌聲。抬頭看時，廟裏不知何時進來了一位女子，體態嫋娜，飄逸如仙，一身大紅的衣裳，如火似霞，臉上也覆著條紅色的輕紗，豔光照人，連這頹敗的廟堂也有了光彩。她似乎沒有看到水影，身形盈盈流轉，翩躚起舞，悠然而歌：
“雙燕複雙燕，雙飛令人羨。玉樹珠閣不獨棲，金窗繡戶長想見。柏梁失火去，因入吳王宮。吳宮又焚蕩，雛盡巢亦空。憔悴一身在，孀雌憶故雄。雙飛難再得，傷我寸心中。”
水影不覺沉醉，就連天界鳴玉坊中樂仙的歌舞，也沒有眼前這紅衣女子的風韻情致。她越舞越急，整個人已化作一團灼灼閃爍的紅光，原本低婉的歌聲也轉為淒厲高亢：“雙燕複雙燕，雙飛令人羨……雙飛難再得，傷我寸心中。”憂傷纏綿的詩句竟被她唱成了憤怒和詛咒，似乎隱含著莫大的傷痛怨毒。
水影突然感到說不出的恐懼，那旋轉飛舞的身影有一種可怕的壓力，讓她窒息。她用盡全力攥緊劍柄，大喊道：“你是誰？讓我看看你的臉！”
紅衣女子似乎聽到了她的呼喊，悠然停止了旋舞，裙裾輕揚，如一朵紅雲般飄落在水影麵前。從衣袖裏伸出一隻皓如霜雪的手，在地上的沙土中劃動著，似乎在寫字。然後，她拂去手指上的塵土，慢慢撩開遮麵的紗巾。
輕紗落地，水影看到了女子的真容，兩道血淋淋的傷痕在她臉上交叉而過，從額角到下頦，將一張原本絕美的麵容分割成四塊，使五官扭曲變形，麵目猙獰。那女子看著水影驚怖的神情，竟然笑了，抬起手輕撫著臉頰，方才還白皙如雪的手上此時竟滿是鮮血，臉上也被染得血跡斑斑，越發可怖。她瘋狂地笑著，又伸手來摸水影的臉，看著滴血的手越來越近，水影再也難以抑製，失聲驚呼。
紅衣女子刹那間沒了蹤影，水影喘息著起身，冷汗涔涔，茫然四顧，懷疑自己剛才是不是在做夢，可是，就在她坐過的蒲團旁的地上，寫著兩個殷紅刺目的大字：血煞！
天色已近黃昏，水影回到她寄宿的那戶人家，戶主王遠正坐在門檻上抽煙，麵沉如水，他妻子周氏忙碌著手中的活計，不住地長籲短歎。看到水影，夫妻倆連忙迎上來，問長道短。
水影徑自回到房中，研墨鋪紙，畫出了那個女子，遞給他們，問道：“認識她嗎？”
倆人一瞥之下，俱聳然變色，驚呼道：“莫非今天鎮裏又死了人？姑娘，這女子的屍體在哪裏？”
“屍體？你們怎麽肯定她死了？你們認識她嗎？”水影驚詫反問。
“這些年來，鎮裏那些離奇死去的女人，臉上都有這樣兩道傷疤！”王遠盯著畫像，黯然喟歎。
水影聞言一驚，難道那紅衣女子隻是一個被害的冤魂？但她的身上怎麽會有強烈的厲氣，“血煞”兩字又是什麽意思？正思量間，周氏插話道：“這個女人，若是沒有這兩道疤，倒真是個美人。”
水影一怔，連忙重畫了一張，去掉了女子臉上的傷痕，果然是世間無雙的絕色，“若是這樣，你們認識嗎？”
倆人看著畫像，然後一起搖頭，周氏讚歎道：“這女子美得都可以當皇宮裏的娘娘了，哪裏能在平安集這樣的小地方。”
王遠熄了煙鬥，問道：“姑娘為什麽非要追問這個女子，她究竟是死是活？”
水影講出了廟堂裏那段似夢非夢的經過，還有那首紅衣女唱過的詩詞。王遠聽著，沉吟道：“這首詩是唐朝的大詩人李白所作的《雙飛燕》，講一個癡情女子喪夫失子後的慘痛心情，和鎮子裏的怪事會有什麽聯係？那個女人又是從哪裏來的？”
水影凝神著牆上晃動的燈影，輕聲道：“這也是我想知道的。我想，這個夢境一定是菩薩給我的暗示，如果能找到這個女人，大概就能解除鎮裏的危險。”
周氏聞言，一把抓過那張紙，興衝衝道：“從明天起，我就挨家挨戶打聽去，菩薩不會說謊的，這女人一定在鎮子裏，一定有人知道她。”
兩天後，周氏真的找到了知情者，一個留著山羊胡的矮小老者，他端詳著畫中的女子很長時間，然後歎息道：“這女子原是京城的名妓，名叫月盈。”
“京城？”水影叫道：“她不是平安集的人嗎？她既是京城名妓，臉上怎麽會有這樣的兩道傷疤？”
“她是來了平安集，至於以後的事，你去問何員外吧。”老者說完，看了水影一眼，默默地轉身而去。
何員外名叫何守誠，是平安集首屈一指的望族，他家的府邸在鎮裏最寬闊的街上，一片好大的宅院，兩扇黑漆大鐵門，門前兩尊瞪目張口的石獅子，倒是很有氣勢，隻是門前的街上一個行人也沒有，冷清落寞。
水影踏上台階，拍著兩隻金銅塑成的獸頭門環，等了好一會兒，大門總算開了一條縫，一個管家打扮的人探頭瞥了水影一眼，懶洋洋地問道：“你有什麽事？”
“我要見何員外。”水影開門見山。
“哼！我們家老爺從不見女客，這是老規矩了，你不知道啊？”那人又打量了水影一番，邪邪的一笑，“砰”的關上了門。
何員外是個怪人，家財萬貫卻孑然一身，無妻無子，而且從來不和女子說話，不見女客，家中的仆役也全是男人。這些事周氏都告訴過水影，但要查清月盈的事，就必須見他，而且那個張揚跋扈的管家也很讓水影生氣。她冷笑著，嘴唇輕輕地翕動，似乎念了句什麽，然後向著大門走去，白色的身影竟然穿門而過。
水影走過寬大的庭院，來來往往的傭人果然全是年輕男子，她跟著一個端著茶盞的青衣小廝來到上房，房裏沒人，裏屋的門緊鎖著，有個蒼老的聲音說道，“把茶放下，出去吧！”
小廝放下茶盞，喏喏退出。水影很想看看這個極厭女子的何員外是什麽模樣，於是她自顧自地穿過了緊鎖的房門。
裏屋很窄小，窗戶被厚重的黑緞窗簾遮住，雖然白天，房間裏卻是一片幽暗。一個年過古稀的老人走在床前，懷裏緊緊地抱著什麽東西。
水影沒有看他，她的視線被覆蓋四壁的畫像吸引住了，全部的畫中隻有一個人，就是月盈，穿著火紅的霓裳，麵容完美無暇，笑靨傾國傾城。
看到這些畫像，水影已經理出了些頭緒，她轉頭看著何員外，他蒼老昏花的眼神也怔怔的盯著畫像，癡傻地笑著。那古怪的表情竟讓水影有些害怕，雖然知道他看不見自己，她還是移開腳步，走到了桌前。
桌上平鋪著一方羅帕，水影拿起細看，白色的絲緞因為年深日久已漸漸泛黃，羅帕上繡著一雙比翼的燕子，燕子腳下繡著幾行娟秀纖細的蠅頭小楷，就是那首《雙飛燕》。繡工精巧細致，齊飛的燕兒，纏綿的詩句，俱透出濃濃的情意。
何員外忽然起身走了過來，水影連忙放下羅帕退開。他的腳步蹣跚拖蹋，邊走邊低頭看著懷中所抱之物，柔聲道：“寶兒乖，不要哭，你娘親就要回來了，等她殺了爹爹，爹爹就會去陪著你了。”
他的言行讓水影大為疑惑，難道他懷抱著的是一個嬰兒？他偌大年紀，怎麽會有這麽小的孩子？孩子的娘莫非就是月盈？他的話到底是什麽意思？
水影連忙跟上他，向他懷裏看去，隻看了一眼，她的臉色突然劇變，踉蹌後退，緊緊地捂住嘴，驚恐地看著在房中踱步的老人，然後從他身邊奪路而逃。
水影一路狂奔出何府，直跑到一棵樹下才停住腳步，**地嘔吐著。
吐了好一會兒，她才漸漸平靜下來，心有餘悸地往回走。她怎麽也想不到，何員外緊緊抱著，柔聲嗬護的，竟是一具嬰兒的幹屍，似乎已死了很久，萎縮幹癟，綣縮成一團，眼睛卻圓睜著，漆黑的瞳孔死死地凝固，襯著死灰色的皮膚。像一個可怕的夢魘，甚至比夢魘更恐怖。
※※※
水影回到王遠家裏，天剛剛黑下來，家家戶戶卻早早地關門閉窗，甚至連燈也不點。周氏急急地問道：“姑娘見到何員外了？”
“見到了。”水影低聲應著，頹然坐下，感覺身心俱疲，一動也不想動。
“姑娘就是有本事，連何員外都能見著。”周氏讚著，和丈夫相視一眼，眼裏都有了喜色和希望，追問道：“那何員外怎麽說？”
“何員外……”水影無言，靈機一動，反問道：“今天鎮裏怎麽這樣安靜？”
周氏的眼裏頓時蒙上了恐懼，低聲道：“今天又到了初一，不知誰家裏又要倒黴。唉，現在鎮裏有男嬰的人家已不足三十戶了……”
她的話被一聲淒厲尖銳的慘呼打斷，夫妻倆人還來不及反應，水影的身形已疾如閃電的掠出門去。
出事的是鎮東邊的吳家，媳婦瑞英和她一歲的兒子死在院裏，吳家人正哭天搶地，痛不欲生，水影趕到了，她從歎息勸慰的人群中擠過，來到兩具屍體前，瑞英清秀的杏臉上果然劃下了兩道血淋淋的傷口，從額角到下頦，交叉而過。水影再去看那孩子，不禁倒抽一口冷氣，男嬰的屍體緊緊綣縮著，一雙眼睛瞪得滾圓，眸子漆黑，像兩片凝固的深潭，幾乎與何員外所抱的死嬰一模一樣。
水影壯著膽子檢查母子倆的身體，沒有任何傷痕，但是他們的靈魂不見了。人死之後，要過一時三刻鬼判才來收魂，現在半刻工夫都不到，這兩人卻已是無魂的僵屍，這到底是什麽東西作祟？水影百思不解，她一咬牙，回身出了人群，來到一個沒人的地方，拈起‘遁地訣’，去了地府。
陰司中永遠都是震耳的哭號聲，流火不安地鳴動，水影緊握著紫煙寒，快步穿過號啕慟哭的重重鬼影。
“你是何人，竟然擅闖陰司。”迎麵而來的正是黑白二鬼使，指著水影厲喝道。
水影止步，陪笑施禮，還未開口，白鬼使已冷笑道：“我當是誰，原來是下界曆劫贖罪的水影劍仙，你來此有何貴幹哪？”
水影笑道：“敢問二鬼使，你們可是要去那平安集拘拿剛死二人的魂魄嗎？”
黑鬼使陰陰一笑道：“我二人已有五十年不管平安集的魂魄了，自然有旁人料理。”
水影驚愕：“亙古以來，陰司就是魂靈聚集之處，您二位不管，何人敢越俎代庖？這樣豈不違了天條？”
白鬼使訕訕道：“水影，你也忒愛管閑事了，我們自然有我們的道理，輪不到你來教訓。”
水影無奈：“這可不是閑事，這是我的宣闐第一劫，此事不了，我也逃不脫劫數，甚至連命都難保，所以懇請二位指條明路吧。”
黑白二使相視著，默然片刻，黑鬼使幹咳一聲，道：“平安集此劫的主謀之人，勢力太大，連陰司都不敢惹他，幾千魂魄都拱手送給了他。不過他暫時還不會找你麻煩，此劫你隻要把那些魂魄找出來總算過了。太多的話我們也不敢明說，你隻要記得兩句話：木中鎖魂，月華珠盈，自然能渡過這場劫難。不過……”
白鬼使尷尬笑道，“救出那些魂魄之後，煩請水影仙姑將他們交回地府，重入六道輪回。這可是大功一件哪，我們兄弟就讓給你了。”
水影暗自又氣又笑，這兩個奸滑的鬼使，遇到艱險之事就做縮頭烏龜，讓自己替他們完成職責，還說什麽將大功拱手相讓。她也不反駁，施禮笑道：“二位的忠告水影記下了，定然不負所望。”