四姑娘以太後樣貌總共畫了十二幅西王母祥雲圖，可見她籌劃以久，卻一點風聲都沒有露出來，阮碧也不得不驚歎她能沉住氣。這十二幅圖，或是出塵之態，或是雍容華貴，或是斂目慈悲……各有韻味。不過，因為隻見過一麵，又在戰戰兢兢的情況下，相貌都是似是而非。這倒正合阮碧下懷，如果樣貌完全一樣，大家一看都是拍馬屁，反而不美。要的就是這份似是而非，留下空間任大家猜測。
仔細比較後，阮碧還是挑選了出塵之態的那幅，然後指點四姑娘稍作修改，改成七分肖似太後。選定圖後，就開始繡了。四姑娘隻用兩天就繡好了，又叫阮碧看。說句實話，這幅繡品在四姑娘的繡品裏不算，但是整個繡品隻用黃梅挑花一種針法，這是別人沒有用過的，再加上四姑娘繡工了得，針腳密實，所以顯得很別致。特別是西王母，神韻悠遠，衣訣飄飄，靈動之至。
阮碧嘖嘖稱歎四果然十指春風。”
四姑娘抿嘴笑著說是五構思了得。”
旁邊秋蘭笑著跟秀芝說兩位姑娘又開始互相吹捧了。”
這下子大家都笑了起來。
“四，咱們拿去給祖母瞧瞧。”
“好。”
阮碧和四姑娘相偕到老院子裏，老剛剛午休起來，坐在榻上拿著一塊白狐皮，身邊圍攏著一幹嬤嬤，吱吱喳喳地說著話。看兩位姑娘喜笑顏開地進來，老好奇地問四丫頭，五丫頭，事這麽開心？”
“祖母，上回說的西王母祥雲圖繡好了，您看看，合適送給太後做壽禮不？”阮碧說著，衝秀芝和秋蘭一使眼色。
兩人各抓著一角，鬆手，繡品如同卷軸畫一樣地展開，半人高的西王母祥雲圖出現在大家的麵前，所有人都是眼前一亮。老把白狐皮撂在榻上，站起來走到近處，仔細看了看，驚詫地說倒是頭回見這種繡品，繡出來的？”
阮碧抿嘴一笑著說隻用黃梅挑花繡的。祖母，覺得如何？”
秋蘭見一直她在，微微皺眉，衝四姑娘使個眼色，意思別讓五姑娘搶了風頭。
四姑娘雖然看到了，卻當作沒有看到，隻是笑嗬嗬地看著阮碧和老。
“說不上多精致，卻是十分別致。”老讚許地看了兩位姑娘一眼。
阮碧笑嗬嗬地說祖母再看看西王母的臉？”
老的眼神已經不太好，眯著眼睛，前進一步，退後一步，折騰半天終於看清楚了，忍不住“喲”了一聲，驚愕地看著阮碧和四姑娘，說這是……太後……”
阮碧微微頷首。
老默然片刻，她出生名門望族，嫁入百年世家，見多識廣，一念之間已經掂量出這幅繡品的價值。按捺著心裏的歡喜，她坐回榻上，和氣地說不，先收起來吧，等一下叫管家去配個上好的軸子和匣子。”又衝阮碧和四姑娘招招手，“都，到我身邊坐下。”
從前四姑娘因為繡品合老的意，也曾幾次到榻沿坐著，但是自打阮碧得了老歡心後，就再也沒有這種機會了。聽到老又叫她坐，心裏微微激動，不敢搶阮碧的風頭，慢幾步走到老的右手邊坐下。
老各拉著她們一隻手，說兩個丫頭辛苦了，說吧，要獎賞？”
阮碧說我也就動了一下腦子，真正辛苦的是四，這一個多月，常常繡到半夜三更。”
四姑娘則謙遜地說這是孫女的本份，祖母不必獎賞。”
阮碧笑著說四，祖母心裏高興才想賞你，你客氣，豈不是壞了她興致？”又對老說，“祖母，我替四討個賞吧……”
四姑娘睜大眼睛看她。
“……四這一個多月日日夜夜都在繡房裏，都沒空去看林姨娘了，如今這事情了結了，又趕著中秋節，就讓她去紅葉庵看看林姨娘如何？”
若是平時，老定然不準，今日心裏高興，拍著四姑娘的手，慈愛地說四丫頭，她是你生母，又逢年過節的，看她也是本份。不如，改日叫五丫頭陪你一塊兒去吧。”
前幾天私下去看林姨娘，匆匆忙忙，隻呆了一刻鍾，難得有個機會能堂堂正正地去看她，四姑娘眼底閃過一抹狂喜，說多謝祖母。”又看阮碧一眼，感激不言而喻。
阮碧怕夜長夢多，說不用改日，就今日，這才剛剛未時。”
老詫異地看她說你今日不是要跟你母親去長公主府裏拜訪嗎不跳字。
阮碧微怔，說母親沒有跟我說起。”
話音剛落，大已經進來了，埋怨地看著阮碧說四處找你，原來你跑這裏來了，快去換身衣服，隨我去長公主府裏，馬車都在門口等著。”
明顯是她故意不通知，好讓沒有準備。阮碧不好說，回東廂房換了一身衣服，到垂花門。隻見二姑娘也在，今日她精心妝扮過，身著紅地如意牡丹襦裙，頭發上別著赤金鑲紅寶石點翠簪，再加上她身材窈窕，五官明豔，令人不敢逼視。
她看到阮碧一身蜜合色纏枝蓮花襦裙，隻別著兩支式樣別致的珍珠宮花，連個頭麵都沒有帶，不屑地移開眼神。
這一回阮府答謝長公主的禮物足足備了兩馬車，其中以八盆一品菊花為重頭。惠文長公主在東邊偏殿接待她們，看到大奉上的禮單，又看到八盆一品菊花，眼眉彎了彎，說阮真是太客氣了。”
大微笑著說哪裏哪裏？長公主對我家幾個丫頭照顧有加，我心裏感激，一直想來拜訪，可惜前陣子裏家裏有點事走不開。如今趕在中秋節前拜訪長公主，希望沒有太遲。”
長公主笑了笑，把禮單遞給旁邊的嬤嬤，示意她收下。目光先移到開屏孔雀一般的二姑娘身上，又移到她下首的阮碧身上，觸及她發間的珍珠宮花，眼神又溫和一點。這宮花是她上回賞賜，難得她有心，專門戴給她看。
上回她讓東平侯到阮府一試口風，已經二十多天，一直也沒有等到消息，後來聽說是阮家二爺出事了，想來是家中紛亂，無暇顧及，便就等著。今日大遞貼拜訪，便知是來回話。心裏隱隱覺得不妥，一般來說，回話也應該是通過東平侯。想了想，對崔九說帶兩位姑娘去見靜宜吧，我和阮說會兒話。”
崔九點點頭，笑眯眯地對阮碧和二姑娘說二位姑娘，隨我去見我家靜宜縣主吧。”
顧靜宜早得到消息，穿上會客的衣服在西邊側殿等著，彼此見過禮後，她歡歡喜喜地上前來，拉著阮碧的手說阮五，都快一個月沒見了，你一直不玩呢？我好想你。對了，你送我的燈罩，讓我家小白哥哥搶走了。”說著，不高興地嘟起嘴巴。
顧小白搶燈罩？阮碧微微詫異，說那燈罩我繡著好幾個，改日叫人送給你。”
顧靜宜大喜，說多謝五，對了，還有樁事要告訴。”說罷，轉身從旁邊抱著“米團”，喜笑顏開地說，“我家小白哥哥終於答應讓它叫雪球了，這還得謝謝五。”
“謝我？”
“上回你來過後，我跟小白哥哥說，人家阮五都說雪球好聽，後來他說，真煩，那就叫雪球好了。”頓了頓，顧靜宜笑彎眼睛，“所以雪球能恢複原名，多謝五了。”
這關我事，阮碧有點哭笑不得。
二姑娘在一旁坐了半天的冷板凳，看顧靜宜與阮碧如此親熱，心裏又是妒忌又是惱火，眼波一轉，笑著說我也覺得，米團沒有雪球雅致。”
顧靜宜毫無心機，聽她讚雪球，歡歡喜喜地說阮二你也這麽覺得哦。”
“你這隻貓真漂亮，比我養的那隻漂亮。”
顧靜宜驚喜地睜大眼睛，說你也養貓？”
二姑娘點點頭，說除了貓，我還養著八哥、鸚鵡。”
阮碧不愛養寵物，也沒有這個閑心養寵物，自然與顧靜宜沒有話題，無非是見過兩回熟悉一點。顧靜宜一聽二姑娘是同道中人，眼睛一亮，抱著雪球坐到她身邊，嘰嘰咕咕地說起來。兩人就貓的顏色說開，一路說到鸚鵡的叫聲，八哥的尖嘴……
二姑娘十分得意，斜斜地睨了阮碧一眼。
阮碧懶的理她，看著東邊側殿裏，下人魚貫出來，顯然是主客之間要談正事了，不免有點奇怪，阮府與長公主素無往來，能有正事好談呀？
東邊側殿，大客客氣氣地說……我家二丫頭時常跟我提起您，說您對她照顧有加，還親點她的詩為頭名，賞賜金子。那丫頭得你賞賜後，非常高興，用銷金荷包裝著，掛在床頭，天天看著。”
長公主聽她一直說二姑娘，卻絕口不提阮碧，心裏隱隱明白一點，搖頭說莫非二姑娘不曾跟你說？那五兩金子我原本是想賞給五姑娘的。”
大微微尷尬，說二丫頭說過，還說後來顧大少爺來評詩，最後點了她的那首。”
長公主恍然大悟，看來是在這裏誤會了，笑了笑，說我家小白瞎鬧而已。”
話已至此，雙方都基本表明態度了。
大猶豫一會兒，再一次問原來那金子是賞賜給我家五丫頭的呀？”
長公主肯定地說沒，一直是五姑娘。”
一股怒火從大肚子裏湧起，這五丫頭究竟有好，紫英真人看中她，惠文長公主也看中她。她壞了二姑娘與謝明月這樁親事，如今又要奪二姑娘與顧小白這樁親事……按捺著怒火，決定再試一次，說實不相瞞，我家五丫頭已經在議親事……”
長公主臉色一變，眉毛不悅挑起。以她之地位，遣人議親，居然還被拒絕。拔高聲音，叫了一聲來人。”一幹丫鬟嬤嬤太監進來，“何總管，我乏了，替我送阮出去吧。”
一個太監應了一聲，朝阮做了一個請的手勢。
大沒有想到長公主的性情如此乖僻，一不高興，直接趕人，十分狼狽地行了個禮退出偏殿。下人又去西偏殿把阮碧和二姑娘請了出來。二姑娘正跟顧靜宜說的火熱，詫異地走到大身邊，低聲問娘，這麽快就……”
大斜她一眼，製止她往下說。
三人到門口，禮物也被退了。
是 由】.