京城交好的名門世家，逢年過節都有禮物往來，阮府從前與惠文長公主雖無交情，但她上回賞賜阮碧，答謝也是禮尚往來。連禮物都退，分明是惠文長公主極度不滿。阮碧暗暗奇怪，大交際手段不弱，會跟長公主鬧僵了呢？
她哪裏惠文長公主是說一不二慣了的人，別人丁點猶豫在她眼裏都是忤逆，更何況，大敢直接說出阮碧在議親——休說隻是議親，便是訂親了，惠文長公主都覺得理應退掉……
大這回事情辦砸了，稟告老，少不得挨一頓罵。因此回到阮府，直接打發兩位姑娘回各自的院子，一個人去見老。
阮碧回到蓼園，寫了半個時辰的字，湯婆婆滿臉堆笑地來了。
“婆婆，事？”阮碧繼續寫著字。
“姑娘。”湯婆婆湊近一點，低聲說，“聽說方才老罵了大一頓。”
這事阮碧早預料到了，神情淡淡地說哦，就這事呀。”
湯婆子這位姑娘的胃口越來越刁了，一般的消息已經不滿足了，硬著頭皮說老罵了大後，叫管家備車，去東平侯府了。”
阮碧一怔，看看鍾漏，都已經過申時四刻了（四點多了），到東平侯府都得酉時了（五點），事，老這麽著急，都不能等到明日？百思不得其解，隻得作罷。仍叫秀芝賞了湯婆子。
隔日，管家把裝好軸承、配好木匣的西王母祥雲圖送了，老又展開細看，份外滿意，主動提出，讓阮碧陪著四姑娘去紅葉庵探望林姨娘。
紅葉庵位於京郊十裏的一片楓樹林邊，不大不小。聽說庵堂原本是一位相爺為犯姬妾修建的，後來漸漸出名，大戶人家的姬妾或犯了或年老色衰，便都打發到這裏，美其名曰祈福，其實就是任其自生自滅了。
林姨娘住在後院偏角一間小小的矮房子裏，阮碧進去，先聞到一股藥味、溺騷味混雜的惡心氣味，低頭一看，隻見坑邊尿壺灑出大半在地上。胸口濁氣上衝，伸手想要推開窗子，四姑娘拉住她，歉意地說姨娘還不能吹風，先去外麵等著我吧。”
呆會兒她們母女要說悄悄話，反正是要避開的，阮碧也不強撐，點點頭。上前一步，對坑上躺著的林姨娘曲膝一禮見過姨娘。”
林姨娘臉容消瘦，再無從前妍態。勉強笑了笑，有氣無力地說多謝五姑娘來看我，這裏醃臢，姑娘還是去外頭坐著，別沾了穢氣。”
阮碧看她鬢角都開始泛白，心裏不是滋味，說姨娘放寬心，好好養身子，來日方才。”說罷，退出房間，到外麵的日頭底下站著，方緩過一口氣來。
秀芝也跟著退出，很是震驚。“怪不得每次回家，娘一再跟我說，可千萬不能做妾。”
“你母親倒是個聰明人。”
秀芝點點頭，說娘說她以前在梁王府當廚娘的時候，府裏的姬妾就跟走馬燈一樣，去了一批，又來一批。”
聽到這話，阮碧隻覺得心裏象是揣一塊大石頭，說不出的煩悶。一會兒，見秋蘭提著水桶出來，料想是要打掃，對秀芝說你也去幫手吧。”
秀芝一點猶豫都沒有，點點頭，挽起袖子進裏屋去幫忙了。
過了半個時辰，她才出來，低聲說可嚇死人了，被子裏全是跳蚤，一個個吸足了血。”
阮碧渾身毛骨悚然。
又站了一會兒，秋蘭眼圈發紅地出來，低聲說五姑娘，姨娘請你進去。”
這回再進屋，已沒有方才那股惡心氣味，床單被子都換過了，林姨娘倚著坑背坐著，精神比方才好了許多。四姑娘站在坑頭，正在給她梳理頭發。
“五姑娘，四姑娘跟我說，是你求情讓老準她來看我的，多謝你了。”
“姨娘別這麽客氣，我不過是張張嘴巴。”
大宅子裏，張張嘴巴也不是一件容易的事情。很多時候張了嘴巴，不僅不會準，還得挨罵。這個五姑娘，從被囚蓼園東廂房，到如今敢張張嘴巴，憑的？林姨娘雖然不清楚，卻她比四姑娘強。“五姑娘就別謙虛了，以後還請五姑娘多多照顧四姑娘。”
“我與四同住一個院子，理應互相照顧。”
四姑娘抬起頭，默默地看阮碧一眼，手裏不停地替林姨娘挽好一個發髻。拿過銅鏡對著她，說姨娘看看，可還合意？”
看到鏡子一張臘黃的臉，林姨娘趕緊移開視線，推推四姑娘的手說合意合意，你跟五姑娘呆的夠久了，快點吧，免得大罵你們。”
四姑娘看看窗外，時辰不早了，依依不舍地說姨娘，你好好養身子，我下回再來看你。”
林姨娘也是不舍，眼底閃過一抹暗紅，點點頭。
從紅葉庵，這一路，四姑娘都沒有，隻是怔怔發呆。
一直到走進蓼園的月亮門，她才回過神來，拉住阮碧手，堅定地說五，這回多謝你，我會記著一輩子的。”不待阮碧回話，鬆開手，大步往正房走。
阮碧看她背影一眼，往東廂房走。剛抬腳，東廂房門簾挑起，秀平出來了，笑盈盈地說姑娘總算了，三老爺想請姑娘一趟。”
阮碧心裏一跳，跟秀芝說你先吧，我去秀平處，一會兒就了。”
跟著秀平到香木小築，隻見阮弛蹲在院子裏的水池邊，正在喂金魚，沒拄拐杖，看來腿快痊愈了。
阮碧上前見禮。
阮弛抬頭看她一眼，一鬆手，把手裏的魚餌全撒在水裏，緩緩站起來，嘴角擠出一絲冷笑，說真是好手段呀，五丫頭。”
阮碧不卑不亢地說三叔年僅二十，就成為正六品官員，大周朝沒有幾個。在三叔麵前，我如何敢枉談手段？”
阮弛惡狠狠地說我都是靠實力取來了，可不象你攀附權貴。”
“這話就可笑了，三叔你若是沒有攀附上晉王，能升得這麽快嗎不跳字。
“我與他有同袍之澤，共曆生死。”
“那三叔以為我與他是？”
阮弛看她麵沉若水，著實納悶，一個十三歲的小丫頭談到男人，咋這麽淡定呢？ “不要臉。”
阮碧微微惱怒，轉身就走。
“站住。”
阮碧充耳不聞。
阮弛隻得快步攔在她麵前，不情不願地說他有信給你。”
阮碧瞪著他說退還給他，下回叫他派個禮貌的人來送信。”說罷，繞過他，逕直走出院門。
阮弛僵在原地，臉上一陣青一陣白。一會兒，他走進書房，把懷裏的信塞進《興平廣記》裏，叫來秀平，說把這本書送給五姑娘，記著，她不收，你也別了。”
秀平不敢接書，撲通一聲跪下，抽泣著說三老爺，你還是直接殺了秀平吧，那五姑娘的性情你又不是不，上回晉王這麽請她，她都不肯回頭，我又有辦法能使她回心轉意呀？”
阮弛把書扔在她腳邊，冷冷地說你要想死，也死在她那裏。”說著，轉身到榻上躺下，背對著她翻開書看著。
秀平跪在地上，抽泣半天，見他背影一動不動，心裏瓦涼瓦涼。當初究竟是鬼迷心竅了，非要跟著這個三老爺？大老爺雖然年齡大了，好歹比三老爺知冷知暖一點。
再哭也沒有用，秀平抽出手絹，抹抹眼淚，撿起書走到蓼園。她也是有自尊心的，被阮碧三番五次的拒絕，又羨慕她好運，心裏是既怕她又厭惡她。在門口徘徊半天，咬咬牙，擠出一臉的笑容，走進東廂房，
見到阮碧，二話不說，先跪下，高舉《興平廣記》過頭頂，說五姑娘，三老爺說了，若是姑娘不收這本書，讓我死在姑娘這裏。”
阮碧看她眼睛通紅，鬢角微亂，惻隱之心頓起。但又不願意這麽便宜阮弛，否則以後，他回回拿秀平的性命來威脅，想了想，拿起書，拉起她說你隨我去見三老爺吧。”
秀平一聽，頭搖得跟撥郎鼓一樣。“姑娘你就當可憐可憐……秀平吧。”
阮碧想了想，也不為難她了，說秀芝，你留秀平在這裏喝杯茶吧。”說罷，她帶著書，又到三老爺的院子，走進書房，直接把書摔在三老爺身上，指著他鼻子說你真是一個懦夫，出了事就把的推出來。”
阮弛翻身坐起，冷笑著說不過是別人硬塞給我的下濺奴才。”
阮碧氣噎，說你倒是推的一幹二淨，當初你不要誰敢逼著你收。”
阮弛揀起《興平廣記》，扔回阮碧腳邊，說把信收下我就準她。”
“想我收信，先向我道歉。”
“休要做夢了。”
“好。”阮碧揀起書，取出信，“向我道歉，否則我直接撕了信。”
阮弛震驚，直直地看著她，見她眉宇間一股狠絕，這回是輸定了。咬咬牙，心不甘情不願地說好，我向你道歉，方才不該說你不要臉。”
阮碧二話不說，把信塞進袖子裏，往外走。
“五丫頭。”
阮碧頓住腳，回頭看著阮弛。
“我等著，等著你飛不上高枝摔的稀巴爛的那天。”
阮碧輕蔑一笑，說三叔，你休要做夢了。我作要去攀高枝？我隻會長出翅膀。”說罷，快步走出香木小築，隨著走動，信在袖子裏磨蹭著皮膚微微發癢，心裏也跟著蠢蠢萌動。
一回到屋子裏，打發走秀平，又叫秀芝守好門，她迫不及待拆開信。
誰為此禍，衹攪我心。
隻有八個字，這倒是很符合他的性格。
阮碧莞爾一笑。
是 由】.