中秋節過後第三天便是太後聖壽，因為不是大壽（五十歲以上的逢十壽辰），所以操辦從簡。雖說從簡，也是整整三日的慶典，前兩日宮內設宴小慶，壽辰當日則由皇帝率百官、皇後率內外命婦朝賀。

天未亮，大老爺就穿上朝服進宮了。稍晚，二品誥命的老和三品誥命的大穿上厚重繁瑣的禮服，戴上鳳冠披著霞帔，也進宮侯著。

這日的早請安自然免了。

用過早膳後，阮碧到四姑娘繡房裏做繡活，兩人都有點心神不寧。

按照慣製，各地百姓官員貢獻的壽禮早就呈上去了，禮部根據禮單清點，從中選出特別吉祥特別稀罕的奇珍異寶麵呈太後賞玩。比如說四姑娘的西王母祥雲圖早在三天前就呈上去了，但是太後有沒有見過這幅繡品，要取決於禮部官員的眼力魄力以及阮府關係打點的如何。有些壽禮，即使不，如果關係沒打點好，也可能永遠不會出現在太後麵前。

當然，這一點，阮碧完全不擔心，大老爺雖說無所作為，好歹也是禮部侍郎。所以這件西王母祥雲圖，她有百分之百的把握，會在恰當的時機呈上去的。至於太後見到會如何，那是另一回事情了。

“在發呆？”在畫案前忙乎半天的四姑娘見阮碧拈著針出神，走，推推她。

阮碧笑著說我在想太後見到的傑作，會是樣的反應？”

其實，四姑娘心裏也正惦記著這樁事，但她心裏忐忐，不敢多想，怕到時候沒有，空歡喜一場。“還是別費神了吧，聖意豈是咱們能揣測的？”

“說的也是，方才在畫？”

四姑娘拉著她往畫案前走，說上回不是答應，要幫你做一件秋衫嗎？如今總算得閑了，繪了幾張小圖，挑一下，喜歡那個式樣？”

美食華服，阮碧都喜歡，聽到這話，自然雀躍，跟四姑娘到旁邊的畫案前站著。四姑娘總共畫了四幅服飾小圖，都是襦裙，款式大同小異，細節之處卻各有各的曼妙，阮碧嘖嘖稱讚，覺得這個也好，那個也好，一時挑花眼睛。

正拿不定主意，忽然聽到外麵傳起吧噠吧噠的腳步聲，跟著寒星嚷嚷聲響起姑娘，姑娘。”

阮碧一驚，趕緊到窗邊探出頭，衝她招招手別大呼小叫的，吧。”寒星是她一大早就派到垂花門守著的，交待過她，聽到有關宮裏的事情就。

寒星跑，額頭微微汗濕。“姑娘，宮裏來公公了……”

看來正如預料，阮碧大喜地笑了起來，斜睨四姑娘一眼。卻見她雖然極力假裝不在意地垂眸看著小圖，捏著紙的手卻輕輕顫動，紙張簌簌作響。

“……是來傳二姑娘進宮的。”

“？”阮碧不敢耳朵，笑容僵在臉上。

四姑娘也驚愕萬分，轉頭看著寒星。

寒星不解地看著表情大變的阮碧，又重複了一遍是來傳二姑娘進宮的，方才二姑娘已經走了。”

阮碧扶著窗子站著，臉色發白，千算萬算，居然算漏了一件事。

站在她身後的四姑娘收回視線，怔怔站了一會兒，緩緩地坐下，眉間一絲愴然怨憤。

沉吟片刻，阮碧恢複麵若沉水，對寒星說你再去守著，有消息再告訴我。”

寒星見她一臉嚴肅，有點嚇著了，趕緊點點頭走了。

看著她跑出院門，阮碧才整理好思緒，轉身看著四姑娘。

四姑娘神情木然地拿起其中一張小圖，說，六破裙講究是飄逸之姿，比較適合兩色相間。散花錦色彩濃豔，花團錦簇，還是做成曳地石榴裙吧。”

“就依的意思。”

四姑娘點點頭，看著小圖發呆一會兒，驀然一笑，如雲破月明，隨即眼眶卻紅了。

阮碧心生不忍，說，咱們先不著急，再等上一等。”

四姑娘又點點頭，到繡架邊坐著，拈起針線。

一直等到酉正（五點正），宮裏再無來人。不過，老和大了。

阮碧聽到寒星的回報，默然片刻，銀牙一咬，拉起四姑娘的手說走，，咱們該去給祖母請安了。”

四姑娘不動，反拉著她的手，悲愴憤然地說，到如今你還不明白？”

“我明白，我隻想去看看，她能毫無內疚地看著你嗎不跳字。

“便是內疚又如何，還不得認了？否則就是欺君之罪，咱們也逃不了幹係。”

阮碧默然片刻，鬆開她的手說你不去，我去。”

四姑娘轉眸看她一眼，見她一臉堅決，歎口氣，說既然一定要見到黃河才罷休，我便陪你這一遭好了。”

也不帶丫鬟，兩人一路沉默，到老的院子。

守門的小丫鬟笑嘻嘻地說兩位姑娘來的真快，老剛了，你們就來請安了。”說著，向裏麵傳，“老，四姑娘和五姑娘來了。”

等了好一會兒，才傳來曼雲的聲音請兩位姑娘進來吧。”

阮碧和四姑娘進偏廳，隻見老榻上坐著，已經換上家常服飾，臉色光亮，眉間一團喜氣。曼雲站在她的身後，地幫她按摩脖頸。老歪著脖子，絮絮叨叨地說著可真是老了，鳳冠雖重，從前也沒有這麽痛過，今日感覺象是一座大山壓著，脖子都快直不起來了。”

曼雲笑著說又跪又拜的，自然是重了。”抬頭看著阮碧和四姑娘，“兩位姑娘來了。”

老衝她們招招手，笑嗬嗬地說四丫頭、五丫頭，正準備叫你們，沒想到你們就了。”

阮碧早在進門瞬間換上笑容，說我早猜到祖母有話要同我們說，所以拉著四了。”

這句話別有深意，老自然聽出來了，瞅她一眼，笑著說你果然聰明。”擺擺手，“都坐下吧。”

阮碧和四姑娘坐下，都看站她。

老沉吟片刻，神情自若地說四丫頭，五丫頭，太後看到西王母祥雲圖十分歡喜，留二丫頭在宮裏住一宿。”

盡管阮碧早猜到了，但看到她毫無內疚、坦然自若地說出來，心裏還是一團怒火燃燒，真想一巴掌打在她臉上。

四姑娘籠在袖子的手則緊握成拳。

老又說今日，太後當著所有命婦的麵，誇我們家的西王母祥雲圖別致精巧，這是咱們家的體麵，四丫頭、五丫頭，你們身為阮府女兒，要以大局為重，明白嗎不跳字。

“是，祖母，孫女明白。”四姑娘柔聲答應，手指甲掐著手心，鑽心的痛。

她如此識趣，老滿意地頷首，又見阮碧垂眸一聲不吭，心裏不喜，擺擺手說我在宮裏呆了一天，乏了，你們下去吧。”

“是。”四姑娘應了一聲，拉著阮碧退出去。

剛走出角門，大滿臉喜色地，四姑娘又拉著阮碧退到一側見禮。

看著兩顆垂下的腦袋，大眼睛裏閃過一絲嘲諷，得意地說四丫頭，五丫頭，辛苦了，改日有賞。”

這句話象針一樣的紮進兩位姑娘的耳朵裏，一直遊到心房。

待她走過後，阮碧直起向子，轉身看著她的背影，眼神冰冷。

四姑娘歎口氣，伸手拉她，說五，想開一點吧，咱們又能如何？”

若是這事情落在身上，阮碧也許還不會這麽憤怒。因為是給四姑娘一個希望，卻又讓她落空了，這才是她最感憤怒的地方。

“，這回是我思慮有欠妥當。”

原以為大即使有私心雜念，有老坐鎮，也不敢亂來。但是真沒有想到，老心目裏家族利益至上。為了所謂的家族利益，甚至可以欺上瞞下，讓庶女為嫡女做嫁衣。她這麽做的原因，阮碧方才已經想明白了，四姑娘隻不過是個庶女，太後再喜歡，最多也就是納入後宮做嬪妃。皇後是官家結發妻子，貴妃育有皇長子，其他嬪妃要想在後宮出頭是很難的。一個不受寵的嬪妃對阮府的幫助是有限的。

但是嫡女不同，阮府本來就門第不低，若是二姑娘得到太後歡心，完全有可能被選為晉王正妃，那對阮府來說，是極大的體麵。

估計老在看到西王母祥雲圖之後，就動了其他念頭，否則為何會主動提出讓四姑娘去看林姨娘呢？這分明就是犒賞。在她眼裏，四姑娘的辛苦付出也就這麽一點價值。

“五，有時候，咱們必須得認了。”

阮碧聽四姑娘語氣淒然，眼眸深處卻藏著一團火，她也已經想明白了。默然片刻，堅定地說，我是不會認的。”說罷，也不再管四姑娘，快步地往蓼園走去，越走越快。

老親手撕下阮府的最後一層麵紗，讓她徹底看清楚，在這府裏，所有的姑娘都隻是工具。她會盤剝再盤剝，謀取最大的利益。今日，她拿四姑娘給二姑娘墊腳，明日，她會拿給誰墊腳呢？

從前阮碧還抱著一點天真，以為她看著阮蘭的麵，也許會待好點。現在她了。老固然因為阮蘭對有憐惜之情，但是到了利益關頭，她會毫不猶豫地獻上，來滋養阮府的花團錦簇。所以，必須要去另外尋找一條路，一條能夠讓任何時候都能全身而退的路。

一口氣走到蓼園門口，阮碧站在台磯上回過身來。

夜幕已經落下，抄手遊廊每間一段路掛著燈籠，雕梁畫棟、亭台樓榭若隱若現，美不勝收。可是有誰，這番美景遮掩著樣的肮髒？這一刻，阮碧覺得阮弛說的沒，這醃臢地方，真該毀去。

是 由】.