這一宿，夢多的要死。

阮碧夢回原來的世界，在摩天大樓頂層的辦公室裏，喝著咖啡，曬著陽光……醒來時，陽光也曬進窗子，她看著發了一會兒呆。直到槐花端著水進來，這才起床，換上一件窄袖綠羅衫和薄綾白長裙。

槐花用手試試水溫，難道恭謹地說：“水溫正好，姑娘來洗臉吧。”又殷勤地遞過毛巾。

洗漱妥當，槐花不端著水盆出去，卻瞟著桌子上的一疊紙，問：“姑娘，昨晚寫的字可要送去給二姑娘？”

阮碧搖搖頭，說：“暫且不用。”

槐花不安，又不服氣地問：“姑娘可是信不過我？可是非要湯婆婆送？”

話音未落，一聲輕咳響起，湯婆子揭起簾子進來，不快地瞪著槐花。

槐花皺眉，說：“湯婆婆，夫人讓你守著大門的，你一老婆子怎麽總往姑娘的閨房跑？成何體統。”

湯婆子硬梆梆地說：“是姑娘準我進來的。”

槐花看看阮碧，見她一臉淡然，恍若未聞，知道她不會幫著自己說話，狠狠地瞪湯婆子一眼，端著洗臉盆出去。她一走，湯婆子立刻換上笑臉，走過來向阮碧行禮說：“姑娘早，昨晚寫的字可要我送去給二姑娘？”

阮碧搖搖頭，說：“暫且不用。”

湯婆子怔了怔，方才見阮碧拒絕槐花，還以為她是專門等自己送，心裏還竊喜不已。想問為什麽，見阮碧臉色淡淡，似不想說話，不敢造次，說：“那姑娘要送時，盡管吩咐。”

“嗯，你且放心，隻讓你送。”

得了這麽一句話，湯婆子放心地退了出去。

用過早飯，阮碧在案幾前坐下，給冬雪寫了一封信，仍然裝在昨天的荷包裏。等中午茶妹送飯進來，便把荷包交她，又給她三百文賞錢。一回生兩回熟，這一回茶妹就沒有過多的猶豫不決了。

傍晚，她去食堂取飯的時候，在岔路上等了一會兒，冬雪拎著食盒過來，兩人拉著手，親熱地說了一會兒話，荷包便到冬雪袖子裏了。

冬雪現在跟鄭嬤嬤住一起，在老夫人後院的一間卷棚裏，她剛服侍鄭嬤嬤吃完飯。有小丫鬟在外麵叫：“鄭媽媽，老夫人請你過去說話。”

鄭嬤嬤應了一聲，趕緊跟著小丫鬟走了。

冬雪把袖子裏的荷包取出來，展開細細地看著。剛看一半，鄭嬤嬤忽然回來了，臉色不豫。冬雪趕緊把紙條藏在枕頭底下，站了起來，說：“幹娘你回來了？”

鄭嬤嬤看著她一會兒，說：“你老實跟我說，最近是不是跟五姑娘屋子裏的茶妹來往？”

冬雪猶豫著點點頭。

鄭嬤嬤惱怒一跺腳，說：“你又犯糊塗了，這院子裏多少隻眼睛盯著呀？現在人家還隻是來告訴我，要是直接告訴老夫人呢？你可怎麽辦？早知道你這麽胡鬧，上回我就不該救下你。”

冬雪撲通跪下，說：“幹娘，五姑娘她好生可憐，再說那一回不是五姑娘的錯。”

“丫頭，我早跟你說過了，不管是不是她的錯，都是丟了咱們阮府的臉麵，又害得大少爺在同窗丟了臉，這兩樣正好是老夫人和大夫人最忌諱的，老夫人和大夫人又素來厭惡她，隻是軟禁著她，已經算是仁慈了。”

“如果這一回被軟禁的是老夫人，我想幹娘也一定不會見死不救。”

鄭嬤嬤怔了怔，心裏的一腔怒氣微微消卻。“我真拿你實心眼兒沒有辦法。幹娘我不是個心狠的人，隻是在府裏要保全自己的上上之策就是要少管閑事，特別是主子之間的事情。你可想過，老夫人為什麽如此厭惡五姑娘呢？”

冬雪搖搖頭。

鄭嬤嬤又問：“那你可知道五姑娘的生辰？”

冬雪又搖搖頭，五姑娘從不過生辰，因為她自己也不知道。

“這府裏沒有人敢提五姑娘的生辰，隻因為五姑娘生辰便是老太爺的死忌。”

冬雪一怔，忽然想起老太爺的忌辰拜祭，闔府上下隻有五姑娘是不準參加的。“幹娘，這是為什麽？”

鄭嬤嬤拉她起來，說：“丫頭，這是咱們阮府裏不能提起的事情，老夫人也下過禁令，誰要是敢提，就割了舌頭。”

冬雪害怕地抖了一下。

“五姑娘的事情，以後幹娘再替她慢慢周旋，你就安心在老夫人院子裏呆著，過陣子我請老夫人給你作主，給你配個管事的，雖說不能大富大貴，這一生總是衣食無憂。”

“幹娘。”冬雪忸捏地叫了一聲。

“傻丫頭，害羞什麽，女人都有這麽一遭。”鄭嬤嬤看著她頰邊一條長長的傷痕，雖說淺淺的，並不明顯，倒底於容貌有損。“原先想讓你去三爺的院子裏，如今你這張張壞了，就沒有辦法了……”

冬雪低聲說：“可是幹娘，我終究是放心不下五姑娘。”

鄭嬤嬤瞅著她一會兒，問：“丫頭，你老實跟我說，五姑娘讓你做什麽？”

“幹娘，你怎麽知道？”冬雪心虛地說。

鄭嬤嬤歎口氣說：“你就這麽點心思，根本藏不住，所以我才不讓你去亂來。而你那個五姑娘，跟從前是完全不同了，心思就象是活的，能鑽到別人心裏……對了，戲文裏唱諸葛先生的那句詞——智多近妖，蓼園東廂房是困不住她的。”

“幹娘，姑娘她到底孤掌難鳴呀。”

鄭嬤嬤搖搖頭說：“你入魔了，非要幫她，那先跟幹娘說說是什麽事？”

“五姑娘讓我問你……她父親何人，母親何人？”

鄭嬤嬤看著閃爍的燭光出了一會兒神，說：“也罷，若是她不明白這樁事，便也不明白為何老夫人總嫌惡她？”看著冬雪說，“隻是你需得發誓，除了五姑娘，不再跟其他人說。”

冬雪點點頭，舉手說：“冬雪若違此誓，天打雷劈。”

“這是咱們阮府的一樁醜事，老夫人說過了，若是誰提起，割誰舌頭，若是誰對外頭的說，就亂棍打死。”鄭嬤嬤說，“五姑娘的母親是蘭大姑娘，父親……父親……還是從頭跟你說吧。”

“十多年前，老太爺是朝廷的禮部尚書，與右相沈密相交甚深，蘭大姑娘嫁與沈密之子沈贇為妻，三年無所出和離，回到府裏兩個月後才發現已懷身孕，報與沈家，沈老夫人卻說，誰知道是哪裏來的野種？”

冬雪忍不住打斷她：“那五姑娘的父親是沈贇？”

鄭嬤嬤略作沉吟，說：“沈家矢口否認……老太爺一怒之下，咯血暈倒，從此就落下這麽一個病根。五姑娘出生那天，下人們稟報老太爺，他隻說一聲好，又忽然暈倒在地。大家都說，是五姑娘克著老太爺……”

冬雪大吃一驚，刑克之事最是忌諱。年少時，她家鄉有個女子新婚那日，婆婆死了，人人都道是她克死的，夫家當場休妻，此後家人鄰居都避著她，不到一個月，這女子就上吊死了。

“……當時老夫人怕五姑娘不祥，把老太爺克死，叫我把她投進水盆裏淹死……”

冬雪忍不住又“啊”了一聲。

燭火搖曳，鄭嬤嬤的臉色也是陰晴不定。“……我當時心裏不忍，拖拖拉拉著，隻盼著老太爺能醒過來。許是蒼天真聽到我的聲音，黃昏時，老太爺真的醒了過來，說想見見五姑娘。我抱著五姑娘過去時，老太爺已經出氣多進氣少了，但是看到五姑娘，老太爺十分歡喜，說什麽石之青美者碧也，特別給五姑娘取名叫阮碧，記得大老爺名下，又囑咐大老爺好好教養。直到老夫人點了頭，老太爺這才撒手西去。有老太爺臨終囑咐，五姑娘性命是保住了，可是老夫人和大老爺恨她奪走老太爺的命，又認定她是不祥之人，自然厭惡她。”

冬雪默默地流下眼淚，從前就發現老夫人對五姑娘特別苛刻，隻道是她不喜歡五姑娘的性情，卻原來還有一個因果。

鄭嬤嬤看著冬雪說：“若沒有幹娘的拖拖拉拉，五姑娘的一條性命早就不保了，到如今，老夫人想起的時候，還三番五次責問我，是不是故意的？所以，冬雪，幹娘不是心狠的人，隻是怕老夫人遷怒於你，賣掉還是事小，到時候隨便找個事由將你送官，你便沒有出頭的日子了。”

“我知道，幹娘心疼我。”

鄭嬤嬤漫不經心地點點頭，記憶的封條一旦打開便泛濫成災。這樁陳年舊事，當時她就覺得疑點頗多？隔著十幾年時間再回頭看，還是覺得雲遮霧繞。以沈家與阮家的交情，又怎麽會三年無出就和離呢？當時老夫人提議打掉這個胎兒，老太爺卻又為何執意不肯？而後臨死之前還特別給她一個保障？

想了想，鄭嬤嬤繼續說：“老夫人怕五姑娘耽誤蘭大姑娘終身，正好當時大老爺的方姨娘難產死了，便說是她生的五姑娘。又封了府裏下人的口。一年後，蘭大姑娘嫁給廣州知府徐用弱做繼室，徐知府長蘭大姑娘十九歲，並不知道她生有一女……”

說完這些，鄭嬤嬤疲倦地閉了閉眼睛，籲出一口長氣。

是 由】.