大概這隻鸚鵡昨晚被顧小白折騰了一宿，累的很，說了幾句話，又身子一縮，腦袋擱在背上，閉著眼睛睡。顧靜宜興致不高，阮碧又病著，於是閑聊幾句，便打道回府了。

她走後沒有多久，曼雲來了，看起來清減不少，眼睛血絲絡絡，清晰可見，整張臉寫滿疲倦。可以想象，這段老生病，她得一直照看著，還要打點老院子裏的事情，勞心勞力不說，缺覺少眠也是必定的。

她說老擔心五姑娘，非要她看一眼沒事才放心。

阮碧猜老多半是擔心惠文長公主惱怒，叫曼雲探聽消息，便指著鸚鵡說方才靜宜送給我的，說是替我解個悶兒。”

曼雲回頭看了一眼，笑意盈盈地說姑娘這屋裏確實也太冷清了，多了這麽一隻會的扁毛畜生，平時也可以逗個趣。”拍拍阮碧的手說，“姑娘既然病著，我也就不打擾了。我來時，老囑咐過，叫姑娘早點養好身子，去跟長公主磕頭道謝。”

阮碧默然片刻，垂下眼眸點點頭。

很顯然，老意識到得罪太後了，深怕阮碧跟顧小白的親事也不成了，特別讓曼雲給她提個醒兒，要她多點巴結討好惠文長公主。想想，真是淒涼，就因為太後一怒，這個囂張跋扈的老太太嚇破了膽。

曼雲見她明白了，不再多說，又說了幾句動聽的話，起身走了。

她一走，阮碧也揭開被子下床，秀芝連忙把薄襖拿給她穿上。“姑娘不睡了？”

“不睡了，想去花園裏走走。”還能睡下去嗎？一個個都找上門來了。樹欲靜而風不止，既然不能躲被窩裏一輩子，還是早點麵對吧。

“今日天氣不好，陰沉沉的，風也大，你才剛好，還是別去了。”秀芝邊說，邊幫她把鈕扣扣上。見她心不在焉、左耳進右耳出的模樣，隻好趕緊從箱子裏取出一件厚披風給她披上，又細心地把風兜扣上，這才挑起簾子讓她出去。

外間，寒星和桔子正湊在一塊兒，見到阮碧出來，都是眼前一亮，喜孜孜地說哎呀呀，姑娘起來了。”

走到大門口，湯婆子特別從門房裏跑出來，笑得一雙三角眼成細縫，合什嘮叨阿彌陀佛，菩薩保佑，姑娘總算好了。這陣子子心裏可是七上八下的，昨晚臨睡前還跟觀音菩薩念叨過，有病有災盡管往子身上使喚，可別折騰姑娘這麽一個嬌滴滴的人……”

到後花園裏，那些雜役婆子也紛紛從花木假山後麵閃出來，曲膝行禮，拍著胸脯說老天保佑，五姑娘終於好了……”

走到池塘邊，終於沒有人打擾，阮碧自嘲地說我從前不這麽受歡迎。”

秀芝掩嘴而笑，說人心變得快，姑娘當然不了。”

阮碧笑了笑，在池塘邊的石凳子上坐下，看著波光鱗鱗的湖麵。這陣子正好沒有風，水波不興，平靜如一麵銅鏡，靜靜地平鋪著，好象也隨之停頓了。看著看著，阮碧心裏漸漸升起一種塵埃落定的感覺。既然死不了，既然還要這個世間活著，也不用折騰了，就這樣子吧。

接下去兩日，阮府裏可謂是雞飛狗跳。

曼華被灌了藥，流下一個成形的男嬰。大猶不罷休，怕她留在府裏禍害大少爺，連夜叫人送她回揚州父母身邊。送她到碼頭的車夫說，她乘坐的馬車鋪在車廂裏的棉絮都浸透了血。阮家軒她被送走後，暴跳如雷，和大吵了起來，還將屋子裏一幹古玩花瓶全摔碎了。大老爺怒不可遏，叫下人捆起他暴打了一頓，又怕他跑去揚州找曼華，直接把他關在祠堂裏懺悔。

又過兩天，老才略微好轉，不再咳嗽。隻是精神還是懨懨不振，麵色焦黃，人也瘦了一圈，氣勢也跟著弱了。常常說不到三句話，就叫嚷著頭暈心悸。阮碧每日大部分都在她屋裏呆著，陪她說，給她讀讀經。

一日晌午，東平侯看望老，說不到三句，眼睛瞟到阮碧身上。阮碧心知她有私密話要說，便告辭出來，剛走到門口，聽到她說今日我去見長公主，聽說太後最近也生病了，好象是因為晉王無端端地跑到興平城去……”

聽到熟悉的兩個字，阮碧心裏一顫，趕緊加快腳步，一口氣走出老遠，才慢了下來，恍恍惚惚地想，原來他去興平城了，怪不得丁點消息都沒有。隨即失笑，要他消息做？他已經被賜婚了。他已經成為了，該放下，繼續向前，未來沒有他。想到這裏，心裏又是一陣酸楚。

恍恍惚惚地走到蓼園門口，秀芝推她一把，又輕叫一聲姑娘。”

阮碧驚醒，抬頭一看，隻見秀平正從月亮門出來。

秀平也看到她了，迎了上來，滿臉笑意地說哎唷，五姑娘，聽說你好了？我這陣子忙著三老爺大婚的事情，也沒有空看你，真是對不住。”一張口，撲麵而來的輕佻勁兒，眼睛裏更是**裸的幸災樂禍。

“不過是小病，秀平何須掛齒？”

秀平萎縮地笑著，裝出一副你知我知的表情，壓低聲音說哪裏是小病呀？姑娘就別硬撐了，別人不，我是清楚的。說起來，真可憐見的。這男人張口甜言蜜語，骨子裏都是三心兩意，白白糟蹋了姑娘一片真心。”

秀芝聽得柳眉倒豎，冷冷地說秀平，我看你還是仔細吧，三可是下個月就進門了。”

秀平頓時拉長了臉，哼了一聲，扭著腰肢走了。

秀芝衝著她的背影“呸”了一句，說從前真沒有她是這種品性，口蜜腹劍，下賤胚子。說沒有空看望姑娘，這不天天往四姑娘屋裏跑？當別人都是睜眼瞎子看不到呀？”頓了頓，又說，“真是奇怪，忽然就天天往四姑娘屋裏跑了呢？”

話音剛落，又聽一聲清脆的“五”。

跟著就看到四姑娘隻身一人從月亮門裏走出來，神色緊張，動作毛躁。她快步走到阮碧身邊，拉住她的手說五，你可願意陪我走走？”雖然還是平常口氣，但有一絲掩飾不住的緊張。更不等阮碧回答，便拉著她往抄手遊廊走。

阮碧隻得衝秀芝使個眼色，讓她先回東廂房，然後陪著四姑娘沿著抄手遊廊慢慢走著，一開始誰都沒有。一直走到中間的休憩涼亭，四姑娘停下腳步，怔怔地看著一個方向。阮碧起初不解，忽然想起，有一回早請安的時候，因為下著雨，徐川陽就是坐在這裏候著四姑娘的。

“五，我不想瞞著你，三叔方才派秀平跟我說……官家今日要微服私訪，可能會到……香木小築，三叔讓我……申時務必要到附近。”四姑娘吞吞吐吐地說。

阮碧倒也不意外，毫不猶豫地說恭喜。”

四姑娘轉眸看著她，眼神複雜，興奮、害怕、緊張、迷惘、猶豫、不安等等交織糾結一團。半晌，她又喃喃地說，其實我……很害怕。”

阮碧怔了怔，隨即恍然大悟，到底是涉世不深的少女。害怕萬一官家相不中她，她就一點價值都沒有。現在至少還有個期盼在，到那個時候，便連期盼也沒有，從此隻能任大擺布了。柔聲說，不必害怕，要說國色天香四個字也隻有你真真擔得起。”

四姑娘眼睛一亮，沒有吱聲，緊緊地握住阮碧的手。

阮碧看看天色，估摸著申時快到了，拍拍她的手說，走，我幫你挑一身衣裳。”

四姑娘點點頭。

兩人攜手到蓼園正房，阮碧替她選了一件顏色鮮豔的家居衣裳，又替她挑了幾朵赤金鑲紅寶石的花鈿別在頭發上。四姑娘對鏡照了照，低聲問，會不會太過簡單了？”

“，你在自家後花園閑逛，難道還要穿著做客的衣衫呀？那太過刻意，反而落了下乘，也容易讓別人生出反感。”

四姑娘不笨，一點即通，連迭點頭說說的是。”

阮碧聽她聲線都繃緊了，可想而知如何緊張，忙握著她的手說，你須得忘記方才秀平所說的話，隻需象平常一樣在花園裏閑逛即可。”

四姑娘又重重點頭，羨慕地看著阮碧說明明比我小，為人處事倒比我圓和宛轉多了。”

“你想呀？人不都是血肉做成的嗎？不都是兩隻眼睛一隻鼻子嗎？還不都是赤條條來赤條條地去？原本也沒有誰高誰低，差別的隻是身份地位。所以舉止上，要克守人臣的本份，思想上，大可將他當成一個屁。”

四姑娘頓時失笑，點著阮碧的額頭說你呀你，有時候又粗俗又促狹。”

阮碧見她放鬆下來，笑盈盈地說去吧，我坐等的好消息。”

四姑娘重重地點點頭，帶著秋蘭出去。

看著她嫋嫋婷婷地走出月亮門，阮碧長長地呼了口氣，既然是官家主動提到四姑娘，以她的容貌，想來事情是板上釘釘。說不出是高興還是悵然，她怔怔地看著牆上的丹鳳朝陽半天。

四姑娘直到天黑才，臉色灰暗，神情沮喪，連頭發上別著的花鈿都失去了顏色。阮碧愣住了，忙迎上去，拉著她的手問，了？”

她的手很涼，聲音也很涼，怕是不成了。”

阮碧納悶地問不成了？”

“他……沒有來。”

阮碧又是一愣，既然三老爺這麽吩咐四姑娘，那指定是官家的意思，又會沒有來呢？

“，我頭疼。”四姑娘按著太陽穴說，“可能剛才在池塘裏被風吹傷了，頭疼得厲害，我先去躺一會兒。”

阮碧點點頭，等她進了臥室，也走出繡房。

剛走到東廂房門口，隻見雲英匆匆進來。阮碧生病後，她也來過幾回，不過都被秀芝擋在門外了。阮碧不想見到她，忙挑起簾子往裏走，卻聽她大喊一聲五姑娘。”聲音淒厲。

阮碧被她叫得心頭一顫，不由自主地頓住腳步。

雲英三步並作兩步跑，將她拉到一側，顫聲說姑娘，王爺他遇刺了。”

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