回到蓼園東廂，屋裏燒著炭火，撲麵而來一股暖烘烘的氣息，寒星過來幫阮碧解下披風，小桔拿來鞋子給她換用，茶妹把一直暖著的飯菜端上。一時間，三個人穿梭往來，滿屋人影晃動，不勝熱鬧。
連鸚鵡也來湊熱鬧，呱呱大叫著：“五姑娘回來了，五姑娘回來了。”
寒星惱怒地拍拍鳥籠子說：“你這隻呆鳥，作什麽要學我說話！”
鸚鵡便也跟著大叫：“你這隻呆鳥，呆鳥。”
大家哄堂大笑。
寒星邊笑邊拍著鳥籠子，鸚鵡撲楞楞地扇動著翅膀。秀芝正在給阮碧盛湯，笑得手發顫，湯水灑了一桌。茶妹扶著桌子，笑得直不起腰。桔子捧著腹部蹲到地上，喘著氣說：“哎唷我的媽，可笑死我了。”
看看撲楞楞的鳥，看看四個無憂無慮的丫鬟，阮碧笑著笑著，眼角微微沁出淚水。
笑聲傳到蓼園正房的一幹丫鬟耳朵裏，她們紛紛打開窗子往東廂房看，見燈火明亮，笑聲朗朗，將冬夜的寒冷都衝淡幾分，頓時生出一番羨慕。秋雁口無遮攔地說：“自打五姑娘病好後，這東廂房一天比一天熱鬧。”
秋蘭斜睨她一眼，不快地說：“你要是羨慕，便調到五姑娘屋裏去就是了。”
秋雁吐吐舌頭說：“秋蘭姐姐，我便是這麽一說，你咋就給我扣個大帽子了。”
秋蘭輕哼一聲，不說話。
一個沒留頭的小丫鬟低聲問：“聽說五姑娘許給定國公府的顧大少爺，臘月初六就要定親，可是真的？”
秋雁點點頭說：“當然是真的。沒看大夫人對她都是客客氣氣嘛。”
小丫鬟歎口氣說：“大夫人就知道欺負咱們家姑娘，就咱們家姑娘最可憐，都沒有個依靠……”
秋蘭瞪她一眼說：“你白長了眼睛，哪隻眼睛看到咱們家姑娘最可憐了？我告訴你們，定國公府算什麽，比起咱們姑娘的依靠，也不過是這個……”說著，神情不屑地伸出小指頭，跟著又指指天說，“往後咱們家的姑娘依靠是這個，其他姑娘沒有一位比得上咱們姑娘的。”
她一番指天劃地，口氣熏天，把幾個大小丫鬟弄得麵麵相覷，片刻都露出不以為然的神色。隻是知道秋蘭嘴片子如刀片，讓她盯上，不削掉幾層皮不罷休，因為雖不認同，也不敢反駁。秋蘭知道她們不信，又忍不住洋洋得意地說：“你們且等著看吧，不出一個月，自家姑娘的好事就來了，來頭大的嚇死你們。”
幾個大小丫鬟又是麵麵相覷。
秋蘭也懶得跟她們多說，泡好一壺茶，輕手輕腳地走進四姑娘的臥室。
房間裏隻點著一盞燈，昏黃冷清。四姑娘躺在**，眼神怔怔地看著帳幃頂部，雙頰微紅，嘴角掛著一絲微笑，眉間蘊藏著一段柔情。秋蘭看看漏鍾，掐著指頭算算時間，都快一個半時辰了，她還是這麽躺著，都沒有變過姿勢。頓時失笑，抿抿嘴角，把茶擱到桌子上，又輕手輕腳地想退出去。
身子方動，忽聽四姑娘 “哎唷”了一聲，聲音迷糊，好象從夢中驚醒一般。
“姑娘，怎麽了？”
四姑娘翻身坐起，看看漏鍾，又“哎唷”一聲：“都這麽晚了？秋蘭，五妹妹回來沒？”
“回來了。”秋蘭指指窗外說，“這不，她們屋裏正鬧騰著。” 笑聲沒有剛才響亮，卻還餘個尾音，嫋嫋不絕。
四姑娘側耳聽了聽，微笑著說：“五妹妹這屋裏明明人比咱們少，倒比咱們熱鬧多了。”說著，翻身下床，趿了鞋子到梳妝台前，拿起梳子梳頭。
這都馬上解開發髻睡覺了，她卻還梳頭，秋蘭怔了怔，說：“姑娘可是要出去？”
“是，我去看看五妹妹。”
秋蘭心裏了然，猶豫片刻說：“姑娘打算跟五姑娘說？”
四姑娘“嗯”了一聲。
秋蘭不樂意地說：“是三老爺安排的，與五姑娘何幹？”
四姑娘停下梳子，審視著鏡子裏自己的如花容顏說：“若沒有五妹妹布的局，那裏有三叔這一步棋，可不能本末倒置了。”麻利地把頭發挽好，隻別著一支銀簪子，又顧鏡自盼一番。
秋蘭取下衣架上掛著的銀紅氅子給她披上，說：“外麵起風了，陰沉沉的，許是要下雪。”
“這馬上就是冬至，今年連小雪都沒飄過，也該下一場了。”四姑娘說著把風兜扣好，“我去去就來了，秋蘭你不用跟著我了。”
秋蘭點點頭，幫她打開門，一陣打頭風吹過來，吹得四姑娘兩頰生寒，趕緊眯著眼睛走了出去。看阮碧臥房的燈亮著，知道她在臥室裏，又看廳堂燈火通明，笑聲盈盈，隱隱還夾雜著鸚鵡的呱唧叫聲，知道是小丫鬟們在逗鳥。
因為風大，笑聲很快便被風吹散了。
走到阮碧臥室的窗前，正想輕扣，忽然響起秀芝的聲音，十分驚詫：“姑娘，好端端怎麽給我銀子？”
“我賞你銀子，還需要分好端端與無端端呀？你上回不是說家裏還沒有湊夠你贖身的錢嗎？拿回去給你娘就是了，先放著，幾時想贖身都可以。”
秀芝又不安地問：“姑娘，可是出了什麽事？”
“你別胡思亂想了，能有什麽事？我賞你銀子，你收著就是了。”頓了頓，阮碧又說，“ 對了，明日你回家一趟，跟劉嬤嬤說，我交待她的事情該辦了。”
“姑娘，我心裏……很不安。”
“好了，快去端盆熱水來，我泡泡腳。”
四姑娘聽著屋裏吧噠吧噠的腳步聲遠去，這才輕輕扣了一下窗子。
窗子很快就打開，探出阮碧的臉，笑盈盈地說：“四姐姐，今晚多冷，你怎麽跑出來了？”
四姑娘忸捏地說：“有樁事想問你說。”
“哦？什麽事？”阮碧眨巴著眼睛問。
“《楓林遇仙記》。”
阮碧先是一愣，片刻恍然大悟，曲膝福了福，說：“恭喜姐姐。”
四姑娘雙頰飛紅，拉著她說：“喜從何來？妹妹你不是不知道，不過是從一個小泥潭跳進另一個大泥潭。”
看來她並沒有失去理智，阮碧心裏稍安，正想說什麽，忽然感覺到一片東西飄到唇上，微微一涼，跟著就濡濕了。抬頭一看，黑沉沉的夜空裏，一片一片雪花隨風回旋，象是三月的楊花。
四姑娘也感覺到了，欣喜地說：“下雪了。”
兩人倚著窗子靜靜地看著狂風回雪。
不過這場深夜的雪持續很短，隻半個時辰便停了，地麵微濕，連半片雪花都沒有留下。接下去兩日停了風，也放晴了。
阮蘭便是在陽光明媚的冬日晌午，帶著一身傷痛回到了阮府。
是 由】.