院的偏廳，丫鬟們端著早膳魚貫進來，放滿整整一桌，又陸續退了出去。老對曼雲說不用你侍候，你也去吃早飯吧，留個小丫鬟在門外就行了。”
曼雲應聲退出，老低聲問阮弘他當真是昨晚的？”
阮弘喝了一口粥，說聽說如此，跟著晉王一起的。”
老默然片刻，說倒是有本事，跟晉王都攀上交情了。”
“不隻是交情，我聽說他現在就是晉王麾下的興平軍裏。”
老納悶地問原先不是聽說在趙將軍的西路軍嗎不跳字。
阮弘搖搖頭，說我也是不知。”
“弘兒，你多留個心眼，瞧瞧他跟晉王到底是關係。為他母親的事，他恨我入骨，如今翅膀硬了飛，我這心裏總是七上八下的。”
“母親不用擔心，有孩兒在，定不會讓他亂來。”
正說著，門外小丫鬟傳報老，三老爺來了。”
老收斂臉上的擔憂之色，堆起一臉慈祥的笑容，看著大踏步進來的阮馳。
阮馳也收斂方才的殺氣，跪下向老行禮。“孩兒給母親請安。”
“好孩子，起來，起來，讓母親好好看看。”老離座扶起她，慈愛地打量著他，“高了，結實了，也黑了，都快認不出來了。你這個狠心的，一走六年，都不一趟，可我日夜提心吊膽的，老太爺生前最疼愛的就是你，若是有個好歹，我向老太爺交待呀？阿彌陀佛，幸好你終於平安歸來，以後乖乖地呆在京城吧，軍中的差使還是辭了吧，咱們詩書傳家，不興這套打打殺殺的。”說到最後，眼角都濕了。
阮馳也紅了眼圈，說孩兒不孝，讓母親擔憂了。”
老掏出手絹，抹抹眼角，說既然我擔憂，便不應該去西北投軍。咱們阮家雖說不是公侯郡王，也是百年詩書世家，家大業大，不用學沒有出路的平頭百姓，討這個刀口舔血的日子。便是你沒有才能，也有你一份家業，一輩子吃穿不窮。何況你還是個有才的，老太爺在世時，常說你將來是瓊林宴的簪花郎，如今卻……”掩出嘴巴說不出話來。
提到父親，阮馳也黯然流淚，說是我辜負父親的期望。”
阮弘扶住老的肩膀說母親不要難過了，如今三弟好好地，且又掙下一份軍功，也是為我們阮家長臉了。父親泉下有知，定也感到欣慰。再說，好好一個團聚日子，搞得哭哭啼啼，反而不美了。”
阮馳抹掉眼淚，附和地說母親，大哥說的是。戰事已平，以後孩兒也不會再去邊疆，一定在母親膝下盡孝。”
老一聽盡孝膝下，都哭不下去了。阮弘又好言好語，她趁機收了眼淚，三人分別坐下，叫進小丫鬟添了一雙碗筷。老挾了菜放在阮馳碗裏，說多吃點，我聽說軍營吃的都是粗糧，也難得你居然沒瘦，還長胖了點。”
“謝謝母親。”阮馳挾起菜放進口裏，慢慢在咀嚼著，忽的想起離開家門去西北投軍的路上，因為錢財耗盡，都吃過，農家的豬食、田裏的耗子、山裏的野果子……正想的出神，聽到阮弘在叫三弟，三弟……”
他凝神說大哥請講。”
阮弘問我原先聽說你在西路軍，這回倒是跟著晉王一起的？”
阮馳說半年前，西路軍與興平軍一起在鎮戎迎戰北戎敵軍，我與晉王曾並肩作戰，而後晉王調我去他麾下。”
“便是殲了戎敵十萬人馬那一戰？”
“正是。”
“十萬人馬？”老說，“阿彌陀佛，今日我殺你，他日你殺我，何日是個頭？”
阮弘老不喜歡血腥，說母親放心，經此一戰，戎敵傷亡慘重，短期內都不會犯我大周。”
“那就好，那就好，我一聽打殺就心悸。弘兒，你還是給馳兒找個衙門裏的差使吧。”
“母親不必著急，三弟這才剛，且讓他好好歇息歇息。”
“是這個理。”老想了想，吩咐小丫鬟，“去把曼華和秀平叫。”
小丫鬟出去，一會兒帶進兩個青春貌美的丫鬟，衣著打扮比普通丫鬟要精致，款款地向三人行著禮。
老拉起其中一個柳眉杏眼的丫鬟說馳兒，你院子裏沒有個知冷知熱的屋裏人，我不放心，這丫頭一年前我從人牙子那裏買來的，琴棋書畫都懂點，是個知情識趣的，叫曼華，以後就讓她服侍你吧。”
阮馳瞟了曼華一眼，見她樣貌出眾，顯然老花了不少心思，心裏冷笑一聲，嘴上則爽利地說多謝母親。”
老鬆開曼華手，說丫頭，去吧，服侍你家三爺吃飯。”
曼華羞紅了臉，走到阮馳身後站著。
老把另一個丫鬟推到阮弘身邊，說弘兒，你身邊那幾個都有些年頭了，性子憊懶，服侍你也越發不上心了，我也給你備了一個。”
阮弘有點詫異，但看秀平青春貌美，心裏也是喜歡的，當即道謝。
吃完飯，阮弘帶著秀平，阮馳帶著曼華，都回各自的院子。
大看到阮弘帶著秀平走進來偏廳，愣了愣，問秀平來了？可是老夫有有事？”
秀平搖搖頭，雙頰飛紅地瞟了阮弘一眼。
大頓時明白了，心裏仿佛被人捅了一刀，狠狠地瞪阮弘一眼。阮弘拉著她裏屋，邊脫朝服邊說母親的意思，我不好推辭，你看著辦吧。”脫下朝服，換上官服走了。
大暗暗吸口氣，壓下心裏的怒火，走回偏廳，說來人呀，把秀平姑娘先帶到耳房歇著。再去把魏媽媽請來。”
魏媽媽來的很快，在路上就聽小丫鬟說了，所以一進來看到大滿臉怒容，一點也不意外。大是她從小奶大的，感情深厚，一見她，眼圈微紅地說這日子越發是沒法過了，又是栽贓，又是送人，她就沒個消停的。”
魏媽媽拉著她坐下，又給她倒了一杯茶，說大姑娘先別生氣，老就盼著你生氣呢。”
大說你叫我能不生氣，這回居然都直接讓老爺把人帶了，置我臉麵於何地？這下人還不都得在背後笑話我了？不行，我得去問個清楚……”說罷，站起來要走。
魏媽媽一把拉住她，說大姑娘，老就等著你生氣，跟她鬧，她正好給你來個忤逆尊長的罪名。”
大說媽媽，你叫我如何咽得了這口氣？”
魏媽媽說大姑娘，你把菱塘田莊都給奪了，便是受她點氣又如何？”
大搖頭說這可難說了，許寶樹家這回遭了事，我怕田莊的管事們都得生二心了。”
“這麽說來，五姑娘中毒那事，當真是她設下的局？”
大說不是她，便是那個肥婆。若是那個肥婆幹的，她就是順水推舟了。我這麽多年真心侍候她，卻結這麽個果子，當真是叫人寒心。”
“大姑娘呀，那你準備辦？如今許寶樹一家從郊外，在二門外跪著呢。”
“叫人趕出去吧。”
“大姑娘。”魏媽媽著急地說，“你要是把許寶樹一家趕走了，豈不是遂了她們的意？才會真讓其他管事生出二心。”
大煩躁地說那你叫我做？槐花都在官府裏認了，明遂她們的意，我也得辦了。沒有將他們賣成賤奴，已算是好的了。”
魏媽媽說大姑娘何不打發他們回舅老爺家裏，讓舅老爺安置呢？”
大想了想，說這可不妥，槐花也死了，這下毒謀害主子的罪她背定了，若是讓大哥收留許寶樹一家，傳出去於我和大哥的名聲不利，先不說老，便是大老爺這關也過不去。”
“唉。”魏媽媽歎口氣，“姑娘當初就不該讓她們把槐花送官，如今是死無對證了。”
大恨恨地說你當我願意？形勢壓人，她們都不肯等大老爺，就急急地送了官，當晚槐花就畫押認罪，上吊死了，都不她們塞了多少銀子。隻怪我當初想照顧著許寶樹家的，把槐花弄到五丫頭屋裏，誰她是個不長心眼了，送了的命不說，還連累了我。一步，步步，媽媽，我也是沒有辦法。”
“我，我，隻怪她們太過狠毒，居然想到給五姑娘下毒。”
大說若是一般的過，又能動得了許寶樹一家？”
“若是五姑娘死了辦？”
大擺擺手說那個爛泥，便是死了又如何，無足輕重，倒是更好嫁禍我。媽媽，你往常說我心慈手軟，我總不服，如今看來，當真是的。”
“如今醒悟倒也不遲，大姑娘還是早點謀劃，可別又讓人給坑了。”
大斷然地說媽媽放心好了，我王娟也不是好惹的。”這時，外麵傳來急促的腳步聲，大皺眉說，“定是二丫頭來了，媽媽，你先退下去。去二門跟許寶樹家說一聲，讓他們趕緊走吧，到時候讓府裏的下人拿著棍棒攆出去就太不好看了。”
“是，大姑娘。”
魏媽媽剛退出，二姑娘急衝衝地進來了，嚷嚷著娘，我聽說祖母給爹送了一個丫頭。”
大責怪地瞪她一眼，說嚷的更大聲一點，讓整個府裏都聽到最好了。”
二姑娘悻悻地說祖母還嫌咱們這裏事不夠多呀？”
“這事原不該你管，你就安心讀書繡花，嫁個好夫婿給我撐腰就行了。”
二姑娘氣呼呼地坐下，把手裏拿著的信扔給大門房送進來的，是大舅舅的信。”
大撕開看了一會兒，略有所思。
二姑娘問娘，大舅舅說啥了？”
“他說，想給你大表哥找個身家清白的妻子，讓我留心著？”
“大表哥，不是去年騎馬摔斷了腿，到現在都癱著的嗎不跳字。
大說是呀，聽你舅舅的意思，大概是治不好了。所以也不用門第高貴，隻要身家清白，可你大表哥癱著，哪裏能找到好人家的女兒呀？”
二姑娘轉動眼珠說娘，眼前就有一個現成的。”
“誰？”大疑惑地問，見二姑娘眼睛眨呀眨呀，恍然大悟，“你是說五丫頭？”
二姑娘點點頭。
大歡喜地說沒，五丫頭正合適，我真是蠢了。”
“娘，你趕緊去跟祖母商量定下來吧。”
大搖搖頭說如今我要是跟老提這事，指定不成，還是再等等吧。”
“夜長夢多，娘，可不能等，先定下來才行。”二姑娘著急地搖著大的胳膊。
“你急？”大說，“再說，你比她年長，要定也得先定你的。二丫頭，一晃眼你都十四歲了，明年也該及笄，延平侯府的謝二少爺如何？”
二姑娘雙頰飛紅，說哎呀，娘，我忘記喂畫眉了。”說完，飛快地走出大的屋子，心裏猶如揣著一頭小鹿砰砰砰地跳著，腦海裏想著事，腳下便亂走。等定下神來，已經走到阮府西北角了，她埋怨地看著春雲說走到這裏來了？也不出一聲。”
春雲笑嘻嘻地說姑娘從大屋子裏，一直在偷偷笑著，春雲那敢打擾？”
“我偷偷笑了嗎不跳字。二姑娘摸摸臉問，見春雲一臉促狹，上當了，當即揮手佯勢要打，春雲慌忙躲閃。正鬧著，見不遠處一個人，左右張望，鬼鬼祟祟，二姑娘定晴一看，不正是湯婆子嗎？
朝春雲使個眼色，春雲上前揪住湯婆子。
湯婆子見是二姑娘，連忙哈腰行禮。
二姑娘冷冷地問我問你，你如今不在內院當差，進來做？”
“老奴，老奴……”湯婆子囁嚅半天，“老奴隻是來逛逛。”
“大膽奴才，還想糊弄我？”
湯婆子嚇得連連搖手說老奴哪裏敢糊弄二姑娘呀？”
二姑娘啪的給她一巴掌，說還想騙我，你跟五姑娘合夥起來糊弄我，真以為我不明白？”
湯婆子捂著臉說冤枉呀，當真是冤枉呀，二姑娘。就算子不長眼睛，也分得出尊卑貴賤，哪能為五姑娘糊弄二姑娘？”
“如此說來，你是毫不知情，是小五糊弄我了？”
“姑娘明鑒。”
二姑娘想了想，說可能？就憑她那漿糊腦袋。”雖說這兩回接觸，阮碧迥異於，但是十幾年根深柢固的印象，一很難改變。
“二姑娘您可了，我跟您說，五姑娘的腦袋如今可好使。”湯婆子眼波一轉，“二姑娘，有件事情，您不吧？無小說網不少字”便把阮碧製服槐花又裝病的事情說了一遍，二姑娘聽得勃然變色。“你說她早就槐花要害她？她並沒有中毒？”
湯婆子點點頭。
二姑娘恨恨地說好個小五，真真歹毒。”
湯婆子使勁點點頭，說二姑娘一定要，五姑娘心機深沉，手段毒辣。”
二姑娘想了想，對春雲說賞她。”又對湯婆子說，“你看著她點，若是她有事，第一報給我知。”
湯婆子使勁地點著頭，接過春雲遞來的五百文，隻覺得臉上那記耳光也辣的歡喜。
是 由】.