謝貴妃悠悠醒來，渾身還是跟散架了一樣。
萬姑姑聽到動靜，忙過來隔著銷金芙蓉帳低聲說：“娘娘醒了？”
“嗯。”
萬姑姑揮揮手，一幹宮女太監悄無聲息地忙碌起來，有的鉤起帳子，有的端來漱口茶水，有的吩咐小廚房裏上雞湯，還有的扶起謝貴妃，在她背後放下大靠枕……
喝過湯，謝貴妃精神好轉，問：“小公主呢？”
萬姑姑把旁邊搖籃裏的小公主抱過來，湊到她麵前，低聲說：“瞧小公主睡的多香，昨日還看不出來，今日長開些，看著娘娘，粉雕玉琢的，將來指定是個大美人。”
謝貴妃伸手摸摸小公主的臉蛋，眼眶瞬間泛紅。
萬姑姑知道她因何難過，斟酌言詞說：“娘娘，雖說是個公主，也是皇家的血脈。太後娘娘和陛下都很喜歡，賞賜了很多東西。”
“你不必安慰我，我心裏清楚著。”謝貴妃垂下眼眸，黯然地說。想當年生下大皇子時，皇帝廢了三日早朝，守在床前不離不棄，親手茶湯侍候。這回卻是人影也不見一個，隻怕不僅是因為生了公主，而是心走了。“這幾日陛下在忙什麽？”
萬姑姑猶豫片刻說：“聽於公公說，陛下這幾日時常外出……”
“都去了哪裏？”
“北戎使館……”
謝貴妃皺眉，納悶地問：“他無端端總去北戎使館做什麽？”
萬姑姑怕她難過，不敢答，默然不語。
謝貴妃見她麵露為難之色，隱隱猜到了，氣得柳眉倒豎，恨恨地說，“敦律耶這個奸賊，居然連我也算計！”
“娘娘，你如今在坐月子，戒急戒怒，有什麽事，等坐完月子再說。”
“我如何不氣惱，若非我幫他，他如何能得陛下青睞？”
這事萬姑姑也清楚，敦律耶未到京城之前，先派人送了厚禮給延平侯，而後跟謝貴妃聯係上的。謝貴妃沒少在皇帝麵前說敦律耶的好話，而敦律耶從謝貴妃處得知皇帝的習好，事事投其所好，才能這麽快得他歡心。雖然他用**幫謝貴妃陷害了四姑娘，但同時算計了謝貴妃，也難怪她生氣。
“萬姑姑，你從速去延平侯府一趟，提醒侯爺勿要再同他往來。”
“是。”萬姑姑答應一聲，起身要走。
“等等。”謝貴妃叫住她，“那日我正痛著，好象聽說敦律耶替他們汗王求娶阮五姑娘？”
“是，陛下與太後娘娘因為這事起了口角，僵持不下。昨日陛下還以頂撞聖駕為由撤換禁軍副都指揮使。”
謝貴妃一愣，禁軍副都指揮使是太後的堂兄，撤換他，豈不是打了太後的臉？“頂撞聖駕？”
“是，陛下這幾日頻頻外出，副都指揮得了太後指示，在西華門攔駕進諫。陛下聽他口口聲聲太後說太後說，十分惱怒，說他一個小小副都指揮使竟然敢阻擾聖駕，博取忠臣之名，以期千古流芳，陷君王以不義，其心可誅。當即革職查辦。”
禁軍副都指揮使仗著自己是太後的堂兄，囂張跋扈，不將皇帝放在眼裏，也不是一日兩日了。以前謝貴妃與皇帝相偕出遊時，還被他進諫過，因此他被革職，甚合謝貴妃心意。
至於敦律耶替薊奴裏求娶阮碧一事，若是皇帝恩準，晉王指定對他生出嫌隙，兄弟離心。以前謝貴妃數次請立大皇子為太子，皇帝說待他稍微年長再立，其實是怕他體弱多病，無法擔起嗣君責任。且皇帝心裏一直有立晉王為皇太弟的想法，因此若是他們兄弟離心，對大皇子也有好處。思量妥當，謝貴妃決定不管這事，擺擺手，示意萬姑姑下去。
萬姑姑出宮直奔延平侯府，把事情交待清楚，婉言謝絕延平侯夫人留吃午飯的好意，仍然坐上馬車返回宮裏。剛拐到大街上，聽到哀樂聲聲由遠及近，挑起窗簾一看，前方白幡飄揚，一列長長送葬隊伍緩緩過來，綿延不絕，看不到盡頭。
正納悶是誰家送葬，如此排場。聽旁邊有人問：“喲喲喲，誰家的？這麽大的排場。”
有人答：“京西阮府。”
原來是阮大夫人出殯，萬姑姑示意車夫將馬車停在路邊。走在最前端的僧侶已經過來了，近一百多個光頭，在陽光下鋥鋥發亮。
方才那人又感慨地說：“不愧是世家名門，好大的排場。”
有人不屑地說：“什麽世家名門？早就成空殼子，隻剩個排場了。”
“這話怎麽講？”
“你看看，這一路過來，哪個官吏人家或是世家名門不是緊閉門戶，更不用說設路祭了。可見這阮府已是人人避之不及了。”
有個上了年紀的老頭感慨地說：“是呀，當年文孝公出殯時，京城有頭有臉的人家十有七八設了路祭，連一些平頭百姓人家也在沿途擺上香柱酒水，供行人拜祭。唉，也就不過是十多年，京西阮府沒落至斯，可悲可歎！”
這話說得萬姑姑也生出一絲悲切，想自己在宮闈三十載，多少繁華轉眼成空。便是她自己先後做過宣宗皇帝的禦侍、瑞妃的殿侍、晉王的典侍，可謂恩寵一時，然而還不是因為七皇子瘋癲而成替罪羔羊，若非謝貴妃搭救，差點性命不保。
巷子深處響起隱隱約約的絲竹聲，跟著便有女子的曼唱聲傳過來：“眼看他起高樓，眼看他宴賓客，眼看他樓塌了！琉璃瓦粉黛牆，到頭來都是蒿草地棲梟鳥。朝朝寒食夜夜元宵，逃不過飛鳥投林殘照明滅。若問古今英雄美人歸處，黃土櫳中白骨寒……”
耳聽這歌聲，眼看紙錢漫天，在場之人無不動容。
萬姑姑端坐車裏，更是淚濕雙眸。
半晌，方聽又有人說：“孝子孝女過來了。”
又有人說：“哪位是阮五姑娘呀？”
“應該是右邊那位。可惜蒙著麵紗，不知道模樣如何？聽說連北戎的汗王都想求娶她……真真是紅顏禍水。”
萬姑姑抹掉眼淚，又看著窗外。先是三名披著麻布手持哭棒的孝子走過，而後便是嬤嬤攙扶的兩名孝女，都戴著麵紗，左邊為尊，應該是二姑娘，右邊自然是阮碧……隻是，萬姑姑皺眉，雖與她見麵不多，卻認得她走路姿勢。隊伍裏的這位孝女步履矯健，一看就是身懷功夫之人，怎麽可能是阮碧？
她沒有看錯，出殯隊伍裏不是阮碧，而是雲香。
阮碧此時與她隔著半條街，坐在馬車裏，也看著出殯隊伍，若有所思。
劉適之坐在她旁邊，低聲說：“……姑娘，別再猶豫了，機不可失，時不再來，王爺說了，絕不能讓你身處險境。”見她依然猶豫不絕，他著急地拔高聲音說，“姑娘，你不替自己想想，也要替王爺想想。”
阮碧垂下眼眸，按著懷裏晉王從廣州寫來的信，不用看，她已倒背如流。
“……接到餘慶急件，方知你一意孤行返回京城，我心焦慮，夜不能寢，悔不該留卿在濠州。我已安排人手助卿脫險，勿要再瞻前顧後，舉大業者須舍小節。脫困後，不必再回濠州，放舟南下，逕直到定遠。切不可再逗留，所有恩怨，待來年班師回京，我定為卿一一追索……”
見她神色浮動，劉適之隻當她同意了，敲敲車壁低聲吩咐車夫：“跟著出殯隊伍出城。”
“不。”阮碧抬起眼眸說，“回阮府。”
“姑娘！”
“不必再說了，我還有事情未完，暫時不能離開京城。時勢易也，我如今留在京城，不見得會有性命之憂。”
劉適之歎口氣，隻得隨她。
回到阮府，先去見老夫人，她看著她連連跺腳，說：“既然走了，作什麽又回來？難道還真想嫁給北戎的汗王？這可萬萬使不得。否則將來大周與北戎一旦起兵災，祭旗的便是咱們這一大家子。”
心裏早有盤算，但不好與外人道，阮碧猶豫片刻，隻說：“我進宮覲見太後去了。”
老夫人無奈地擺擺手：“去吧，去吧。”
這一回進宮，便覺得氣氛與從前大不一樣，宮女太監神色明顯小心翼翼多了，看來是受到太後與皇帝的矛盾影響了。
太後看到她頗為詫異，說：“不該跑的時候，你跑得飛快，該跑的時候，你倒又回來了。”
阮碧明白她的意思，若是自己跑了，薊奴裏求娶一事自然不了了之。“娘娘還記得我說的丙吉車夫的典故嗎？敵人來襲，該是車夫建功立業的時候了。”
“哦?”太後深深看她一眼，“聽說，你在靈堂之上，曾怒斥敦律耶，並說，於公於私誓不兩立？”
顧小白果然把這番話傳到她耳朵裏了。
“沒錯，娘娘。大周危矣。”
“何危之有？”
“若民女沒有估錯，薊奴裏不久將揮師南下。”
太後不屑地搖頭：“危言聳聽，北方三部叛亂，薊奴裏正集結南方四部兵馬準備征伐，自顧不暇，怎麽可能犯我大周呢？若他有犯大周之心，有怎麽會以十萬馬匹為聘求娶你呢？”
“以十萬馬匹為聘求娶我，使得是離間計、拖延計、迷湯計。讓我們誤以為他要出征北方三部，急於與我大周修好。”阮碧說，“娘娘，你想一下。敦律耶是薊奴裏手下大將之一，握著一部兵馬，若是薊奴裏結兵討伐北方三部，應該早就召他回去，怎麽還會讓他在京城裏四處閑逛，日日狩獵？可見，北方三部兵變，其中有詐。薊奴裏結集南方四部兵馬，目的隻怕不在北方三部，而是我們大周。”
太後悚然一驚，緩緩坐直身子。RO