七月十七日，敦律耶的靈柩從沙河城出關，敦律耶率領的摩那部當夜奇襲沙河城，三日後沙河城破，燒殺擄掠，慘絕人寰。

消息傳到京城，朝野震動，方知道北戎蓄意已久。果然隨後，薊奴裏親率四十萬大軍以替敦律耶報仇為名，兵分三路，從延州、寧化、興平三地進攻。

延州失守，大將魯明深戰死，北戎西路軍輕騎直入，兵分兩路，一路圍攻貝州，另一路從後方進攻寧化，寧化失守，大周西部門戶洞開。薊奴裏親率的北戎中路軍與西路軍匯合後，勢如破竹，先取貝州，又得祈州，七月末，直撲盂州而來。

而威州僅離京城千裏。

好在威州城牆堅固，守將也驍勇善戰，堅守城池。

八百裏加急戰報如雪片一般飛到京城，無數馬匹累死在驛路上，經略堂和勤政殿通宵達旦，人來人往。皇帝本來就身體虧空，聽聞西北一幹州府相繼失守，憂思過重，身子遲遲不能好轉。到八月，威州副將戰死，戰況越發危急，皇帝一邊急召遠征交趾國的晉王回防，一邊積極準備禦駕親征，去威州前線督戰。

隻是由誰監國，一時委決不下。

晉王遠征交趾國，皇帝的異母兄弟僅有趙王（五皇子）未曾參與當年奪嫡，但他一直當閑散王爺，沉迷於huā鳥嬉戲，從不過問政事，在朝中既無威信也無人脈。皇叔韓王倒是在從前宣宗皇帝親征時監國數年，政務嫻熟，在大臣中也極有份量。就是太有份量了，交給他著實不放心。

爭執三日，皇帝不顧眾議，下旨由太後監國。自大周建國，皇帝離京，監國者非太子便是親王，太後監國前所未聞，文武大臣腹誹不止，韓王忿恨不已，私下裏罵：“豎子竟疑我至此。”

八月十二日，皇帝抱恙率領二十萬禁軍北上威州督戰，京畿隻留十萬兵馬。

八月十八日，太後聖壽。

南方、北方都是戰火熊熊，江淮一帶又因為糧食欠收，怕戶無力交納賦稅，聚眾鬧事。太後無心過壽，但是文武大臣認為，禮義不可罷，規矩不可廢，越是國事紛亂，越是動蕩不安，尊者越應該平和舉措，以安撫京畿民心。因此八月十八日，照例過千秋節。文武大臣、

內外命婦、宗室子女，大早便進宮恭祝聖壽，進獻各地壽禮，晌午太後賜宴看戲。

戲文演的是《薛仁貴三箭定天山》，而是不傳統的《天宮壽》。

白袍薛仁貴三箭射殺鐵勒部首領，坑殺十三萬降兵，鐵勒九姓從此衰落，一厥不振。演薛仁貴的戲子唱腔雄厚，可謂是慷慨派昂，能使人汗毛顫顫。隻是阮碧哪裏聽得進這種咿咿啞啞的戲文，以如廁為名，悄悄地退出西側殿。到外頭huā木深密處坐著，陽光耀眼，但是並不炙熱。她原本就有點體寒，曬到身上正舒服。

從七月初七到今日，一個多月，如同走馬燈一樣，讓人應接不暇。

真沒想到顧小白會大膽至斯，殺掉敦律耶。

不過說起來，大周估計也隻有他這麽膽大妄為，敢殺掉敦律耶。

當時她聽說後，也是冒一身冷汗。雖說她懷疑薊奴裏有狼子野心，和談是假，刺探大周軍情朝政為實，但也隻是懷疑與推測，並無十足把握。萬一北戎真心想要和談，一個穩定的西北邊疆有利於大周社稷江山一至少，晉王遠征交趾國期間，非常不合適在西北再辟戰場。

起初，太後以為顧小白為了她殺掉敦律耶，一怒之下，又把她關進東殿繡閣。直到北戎攻占沙河，薊奴裏率四十萬兵馬南下，原本叛變的北方三部忽然又歸順於他，太後想起她之前的話，才又將她放了出來，卻不準她出宮去她能感覺到太後的矛盾，有時候想殺了她，有時候又不想殺她。

正思緒起伏，聽到吧噠吧噠腳步聲響起，還有人嘶著腔子喊著：“八百裏加急，八百裏加急。”

戲台的絲竹聲、唱戲聲戛然而止。

阮碧心裏一凜，連忙悄悄回到西側殿，隻見一個滿臉滿身塵灰的驛兵跪在正殿，喘著粗氣，雙手呈上加急公文。東側殿的文武大臣，西側殿的外命婦，正殿裏的太後、嬪妃以及宗室子弟，加起來幾千人，都屏著呼吸。

沈相上前一步，接過公文，看罷，臉色微白，遞給太後。

太後見他不宣之於眾，心知沒有好事，接過一看，差點暈了過去。

“威州城破，帝中流矢，士氣低迷，退守潞州，整肅以待。”潞州僅離京城不到五百裏。

半晌，太後擺擺手：“哀家身子乏了，今日就散了吧。”

大家慌不迭地散去。

太後與一幹文武大臣則去勤政殿討論應對之策。到深夜，太後還沒有返回慈寧宮，盧宮令等人不敢睡，或趴著或坐著，打著盹。阮碧也是心神不寧，和衣睡下。睡到半夜，忽然聽到喧嘩聲，悚然驚醒，聽到隱隱的呼喊聲！“走水了，走水了。…

她忙跳下床，跑到殿外一看，隻見勤政殿方向火光衝天，把天邊照成白晝。很多太監拎著水桶往那邊跑。她略作思索，回屋裏，找出一套小黃門的衣服穿上，也往勤政殿方向跑。

剛跑出慈寧宮，聽到刀槍砍斫聲，隻見兩列侍衛在對砍，看衣服都是禁軍營的，其中一隊脖子上綁著紅巾。頓時明白過來，這是宮變了，忙閃進牆角暗影裏蹲著，不敢亂動。

不一會兒，一個盔甲整齊的指揮使騎馬過來，邊跑邊說：“陛下已經在潞州駕崩，太後隱瞞不發，妄圖臨朝稱製。我堂堂大周豈能任一個婦人擅權獨斷？請眾位兄弟速速放下武器，一起去宣明殿請立趙王。”

這番話說得侍衛們半疑半信，有些直接扔了武器，有些雖沒有扔武器，手腳的力道卻弱了，被紅巾軍一一擊落武器，綁了起來。

指揮使示意手下把被俘的侍衛帶走，指著慈寧宮：“搜，韓王交待了，要活捉陸，五。”

原來是韓王發動宮變了，隻是他要捉自己做什麽？阮碧納悶，貼著牆，大氣不敢多喘。過了一會兒，等侍衛們進慈寧宮搜查，她趁守宮門那幾個不注意，悄無聲息地沿著牆根往西走。

一路上，刀槍交擊聲，不絕於耳。

到西華門一看，頓時大喜。兩列禁軍猶在交戰，相持不下，無暇他顧。有不少宮女太監倉惶地正往宮門外跑，無暇細想，也趕緊加入他們的隊伍。一口氣奔到宮門外，正想喘口氣，聽馬蹄聲急遝，跟著有個熟悉的聲音響起：“把這些棄主逃跑的奴才全給我殺了。”

啊啊啊的慘叫聲大起，跑在前頭的宮女太監紛紛倒地，阮碧駭然抬頭，循聲音看過去。隻見阮弛手持火把，帶著一隊禁軍過來，應該是聞訊趕來救駕的。

她看著他，他也看到她了，頓時眯起眼睛，握緊手裏的刀。宮廷暴亂，她又穿著小黃門的服飾，殺了她，有誰知道，又有誰記得？

跑是不可能，阮碧隻能死死地盯著他，看著他一步一步的接近。

到際碧身側，阮弛伏下身子，用力一劈。

阮碧頓時被砍飛出去，落在一丈外，撫著胸口，看著他帶著禁軍飛快衝進西華門。

他用刀背砍的她。

不知道為何，他沒有殺她。

其實阮弛也不知道，事後想想，隻覺得那一刹那魔怔了。

雖然沒用刀鋒，刀背的力量也足夠阮碧受的，痛了好一陣子，爬起來，和幾個僥幸存活的太監宮女往人煙稀少的小巷子鑽。時不時地聽到大街響起騎軍的雜遝馬蹄聲和步軍的整齊跑步聲。百姓多半都醒了，卻個個門窗緊閉，偶而響起一聲嬰兒啼哭，也很快就被掩住了。

阮碧躲在巷子裏，看跑來跑去的禁軍多數戴著紅巾，知道韓王占著上風。看樣子是蓄意已久的，否則怎麽會今日才收到前線急報，晚上就發動宮變了？不過現在不是思量這個的時候，當務之急，自己要先尋個安全的去處。

天工繡房在大街上，想避開禁軍太難了。

晉王府不用說了，韓王既然發動宮變，定然把各大親王府邸都團團圍住。

至於阮府，想起“活捉阮五“這句話，大概也不會安全。

那隻剩下三石榫一條路了。

阮碧沒去過三石橋，但知道三石橋在城西，離著阮府並不遠。循著河流往西，過著一柱香，果然看到一座石橋，緊鄰著河的一房人家挑著幡布，走近一看，寫著“曹氏芝麻大餅店”。是秀芝家，微微感慨，走近時不自覺地豎起耳朵，隻聽裏麵傳來竊竊私語聲。

“…娘，發生什麽事剝好象皇宮這邊著火了。”

“反正不關咱們老百姓的事，你別管了，睡覺去吧。”

“哪睡得著？心裏慌慌的，姑娘還在皇宮裏呢……”

阮碧咧咧嘴，輕手輕腳地走下河堤。河邊泊著一艘小船，船篷上繪著一個“劉”字。知道是劉適之備下的船無疑，忙跳了上去，船隻一晃，河水嘩然一聲。船艙裏的人已經醒了，也不出聲，點亮折子一照，見是阮碧，二話不說，跳上岸解開繩索，把船一推，然後自己再跳上來，拔出長篙一撐，小船離岸而去，水聲嘩嘩。

聽到水聲，秀芝在窗子裏張望一眼，說：“娘，那船走了。”

秀芝娘也張望一眼，詫異地說：“還真走了，都停了多久？豐三個月吧。怎麽挑這個時辰走呢？古古怪怪的。”

怕被別人發現，船夫隻用長篙輕點岸邊，小船無聲無息地滑過寂靜幽黑的河道。阮碧扶著船篷看著皇城的北方，火似乎越燒越大，灩灩地照亮半個天空。（未完待續