時正點，阮碧剛洗浴完，披著濕漉漉的長發坐在窗前風幹。

秀水進來，問：“姑娘，今晚月色不錯，要不要去花園裏轉轉呀？”

阮碧怔了怔，看看窗外，一彎細細的月牙剛上柳梢頭，點點頭說：“好”。

正鋪床的秀芝詫異地說：“姑娘這剛洗清爽，又要出去，出一身汗，不就白洗了？”

阮碧回眸一笑說：“無妨，回來再擦一把就是了。”不待秀芝說話，又說，“秀水陪著我就行，你鋪好床，回屋歇息吧，不必等我。”

她喜歡自在，不喜歡叫丫鬟陪夜。而且睡覺的時候屋裏另有一個不知底細的人，心裏也不放心。

秀芝默默地看她一眼，又叮嚀了一句：“姑娘，別逛太久了，明日要去延平侯府呢。”

“我知道。”

沿著花徑往荷塘邊走，遠遠地看到曼雲立在柳樹邊，纖腰比楊柳還瘦。

聽到腳步聲，她轉過頭，平時總是笑盈盈地的月牙眼帶著一點薄怒，問：“五姑娘，曼雲一片誠心待你，為何還要戲弄我？”

“曼雲姐姐，這話從何說起來？”

曼雲說：“姑娘何必裝傻？黃昏時候，大少爺來找過我了……”

阮碧早就準備一套說詞，不慌不忙地說：“姐姐休要生氣，聽我說，阮碧這麽做，全是是為了姐姐。姐姐你也知道，大哥心裏如今念念不忘的是曼華姐姐，即使祖母把姐姐指給他……他心裏有著別人，總是不美。不如現在幫他助他，讓他心裏有話找姐姐說，從此把姐姐當成解語花知心人，何如？”

曼雲不笨，一點即通，即刻臉頰緋紅，方才的惱怒蕩然無存。忸怩一會兒說：“你一個小丫頭片子懂什麽！”

阮碧順著杆子溜了下來，笑嘻嘻地說：“我是不懂，全是瞎說的，姐姐姑且當成瘋言瘋語來聽吧。”

好一會兒，曼雲伸手輕戳她額頭一下，說：“果然是瘋言瘋語。”

阮碧笑了笑，倒底身體裏裝的不是天真爛漫的靈魂，裝癡裝傻一會兒便就累了，趕緊轉了話題。“姐姐，黃昏請安時，聽說祖母身體不太爽利，可還好嗎不跳字。

“倒也沒有啥，就是因為曼華的事，急怒攻心。”

“可有什麽消息？”

曼華搖搖頭說：“那馬車也沒有標誌，倒是有幾個目擊的，說是朝陳橋門方向去了。如今讓三管家帶著幾個人在找，也不是好事，又不想鬧的轟動……老夫人和大夫人大老爺的意思都是要瞞著大少爺的……卻讓你壞了事。若是讓他們知道了……”本想說，若是讓他們知道，定不會饒過你，轉念一想，若是他們知道，便是自己也難逃幹係，不由地冷汗涔涔，轉眸看著阮碧。

阮碧坦然地迎著她的視線，臉上帶著人蓄無害的微笑。“姐姐，怎麽了？”

曼雲直直看她一會兒，慘然一笑，說：“五姑娘當真是心思玲瓏，非同一般。”

“姐姐別取笑我了，我如今的處境便在姐姐的一念之間。”

曼雲在心裏暗道，我的處境何嚐不是在你一念之間呢？百思不得其解，這才跟她見過兩麵，怎麽就跟她捆綁在一條線了？又暗暗地後悔，為什麽讓秀水跟她說曼華失蹤一事？當時定是頭腦發了昏。如今事已至此，也隻能你好我好了。當下，拉起阮碧的手，笑盈盈地說：“聽說五姑娘明日也要去延平侯府，我倒是想起一事。”

“姐姐請講。”

“明日延平侯府的賞荷會是延平侯夫人親自下的貼子，請的隻是二姑娘、三姑娘、四姑娘。便是在三日前，二姑娘接了謝二姑娘的一封信，跟老夫人說，謝二姑娘特別請了姑娘，磨了很久，老夫人就是不答應，昨日，謝二姑娘又送來一份請柬，這才準的……”

阮碧恍然大悟，怪不得一直覺得不對勁，原是忘記這個時代雅致而多禮，聚會自然要下貼子。二姑娘一句輕飄飄的邀請，擱在後世是沒有問題，於這個世間禮法卻是大大的不妥。聽曼雲這麽說，二姑娘邀請自己的時候，原來老夫人還沒有同意——這二姑娘和謝二姑娘非要把自己弄去賞荷，究竟有什麽居心呢？

當下，向曼雲行了半禮，說：“多謝姐姐提醒。”

曼雲見她客氣多禮，因為被她算計而惱怒的心稍微舒坦一點。

看看時辰不早了，兩人分手，各回各院。

阮碧回到蓼園東廂房，秀芝還在等她，在燭火下熨著衣服。

“方才不是熨過一回嗎不跳字。

“橫豎沒事，便再熨一回。”秀芝邊說邊打個嗬欠。

“秀芝，你很想去延平侯府逛逛嗎不跳字。

秀芝漫不經心地點著頭，忽然覺得不對，又抬起頭看著阮碧，說：“姑娘若是不想去，便罷了，秀芝隻是隨口一說。”

“你把它說的天下無雙，我自然要去看看的。”阮碧在心裏打定主意，便是刀山火海也去了，就不信，讓兩個小丫頭片子給耍了。“你下去睡覺吧，若是沒有熨完，明日再弄。”

口氣不容置疑，秀芝知道她性子，不敢再逗留，熄滅火燭退了出去。

許是因為心裏有事，第二天，阮碧比平常還早起，到大夫人院子，從後院角門進入，沿著抄手遊廊往前走，一路上遇到的丫鬟媳婦都是凝神屏氣，不苟言笑，不免心裏奇怪。到正房門口，守門的小丫鬟迎上幾步，低聲說：“夫人說，今日身子不爽利，請安免了。”

阮碧著急地問：“得的什麽病，可要緊不？”

小丫鬟卻不肯說，隻是擺擺手，說：“五姑娘還是趕緊回去，若是吵著了夫人，反而不好。”

阮碧看她的神色雖然嚴肅，卻並不緊張，料定並不是大病，點點頭。走出大夫人的院子，往西過一條夾道，就是老夫人的院子，不料守門的丫鬟說：“老夫人說，今日困乏，要晚起，請安免了。”

阮碧十分納悶，隻得回蓼園。

每個院落都有守門的婆子，不過她們平時躲懶，通常就抱著茶壺在抱廈裏坐著。是以，阮碧在蓼園住著三個多月，沒見過兩婆子幾回。這回剛進門，忽然從裏麵閃出一個人，攔在她麵前行禮：“五姑娘好。”

阮碧後退一步，定睛細看，原來是湯婆子。“湯婆婆，你怎麽在這裏？”

“大夫人給我新派的差使，便是在這裏看守院門，昨晚過來的，不敢打擾姑娘休息，就沒過去請安。”

大夫人安排的？阮碧心裏一緊，嘴巴裏歡喜地說：“婆婆許久沒有過來，我昨晚還想著，改日要托人找你進來說說話，定是老天聽到我的話，這就又把你派回來當差了……對了，婆婆還差我好些京城裏的趣事妙事，這以後可得一一還來。”

湯婆子喜的搔首弄耳，說：“老婆子肚子裏有一籮筐故事，隻要姑娘喜歡就好，不是老婆子誇口，這院裏院外的，沒有老婆子不知道的？”

阮碧心裏一動，這湯婆子兩麵三刀，有錢就是娘，不過耳目也確實靈敏。雖然不知道大夫人派她過來是為了盯住四姑娘還是為了盯住自己，但如果利用的好……當即，斜睨她一眼，懷疑地問：“真的假的？”

“真，比真珠還真，姑娘不信，隨便問一個？”

阮碧看著她一會兒，說：“婆婆剛起來吧？走，進我屋裏喝杯茶提提精氣神。”

湯婆子也不客氣，隨著阮碧進屋。

阮碧吩咐秀芝去泡茶，等她走遠了，低聲說：“那婆婆就說說……大夫人得了什麽病？”

湯婆子暖昧地笑了笑，不說話。

阮碧從錢奩子摸出一個荷包遞給她。“這個給婆婆買酒喝。”

湯婆子接過掂了掂，知道至少有三百文，心裏高興，把荷包塞進懷裏，說：“姑娘真是客氣，那老婆子推之不恭。”壓低聲音說，“大夫人哪裏有什麽病，就是大老爺昨晚回來，因為林姨娘的事跟她吵架，哭傷了眼睛……姑娘不知道，昨晚鬧得老夫人都起夜了。”

怪不得今天這兩個人都免了請安。阮碧不由地感歎，自己的消息太閉塞，一定要布個信息網出來才是。想了想，又從錢奩子摸出二百文遞給湯婆子，說：“以後，若是婆婆聽到什麽稀奇稀罕的事情，都說點說給我聽，也讓我樂樂。”

“好說，好說。”

這會兒秀芝送上茶了，湯婆子喝過茶，說還要去拜訪一下四姑娘，阮碧也不留她，讓秀芝送她出門。

阮碧把錢奩子拿過來點了點，不由地發起愁來，她的月錢不過三兩，還不如老夫人麵前的一等丫鬟。平時又沒有別的進項，日常便是打賞也快花不起了，更別說其他。而這府裏的下人的胃口又大，一二百文都看不上眼。

正發愁，茶妹送上早膳，阮碧把煩惱丟到腦海，先吃個肚子飽飽，躺在榻上小憩。一會兒，聽得秀水在外麵報：“五姑娘，春柳姐姐來了，說是二姑娘她們都在等你一起去延平侯府。”

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