柳大概十五歲，個子中等，長相中等。

二姑娘身邊的丫鬟基本都是這個類型，反倒是四姑娘和阮碧身邊的丫鬟，好幾個長相身條都不賴，比如說冬雪和秋蘭。說起來，要論長相，丫鬟裏最拔尖的莫過於曼華，風流婀娜，不在言下。其次便是冬雪，俏麗裏另有一種湘江女子爽辣。

想到冬雪，阮碧不免又走了神，按路程，這麽多天她應該回到老家湘潭了。當初要是這麽快會脫身，就不會讓她去冒險了，但願她平平安安的。又想若是她在身邊，會過的舒服些，秀芝雖然也不，一是不知底細，二是以前管著器皿，不太懂得人情世故。

正想的出神，忽然聽到有小丫鬟說五姑娘才來？二姑娘念你好久了。”

又往裏麵報五姑娘來了。”

阮碧抬頭一看，才到老的院子了。

進偏廳，老斜靠在貴妃榻，看起來有點倦怠，倒底是上了歲數，夜裏折騰一下第二天就特別明顯。二姑娘坐在榻邊正跟她說著話，臉上掛著明媚的笑容，她今日打扮的特別華貴，銀紅上襦，同色織金八幅裙，珍珠頭麵。

聽到腳步聲，她回過頭，笑著說五來了，祖母放心，我一定看著她。”

老抬眸看了一眼，頓時眉尖攢緊，說方才誰說她現在懂事了？進退了？瞅瞅她這一身打扮，這是要去延平侯府做客，還是要去尼姑庵上香呀？”衝阮碧擺擺手，“算了，算了，上不了台麵的，你還是自個兒屋子裏呆著吧。”

阮碧被說的一愣，看看，米色地繡金菊上襦，深綠地流雲暗紋紵絲裙子，雖說並不華貴，也夠體麵的。再看看坐在一旁的三姑娘和四姑娘，一個著纏枝牡丹八幅裙，一個著豆綠底滿花紵絲襦裙，都戴著翡翠臉麵。

頓時明白，問題出在的首飾，冬雪帶走大部分貴重的首飾，手裏沒有幾樣拿得出，今天隻插著兩個珍珠花簪。

二姑娘著急，拉著老的手搖著，說祖母……”

站在老後麵的鄭嬤嬤也輕咳一聲，說老也別生氣，五姑娘年紀小，不懂得禮儀，再說她屋子裏就三個小丫鬟，也沒個懂事的媽媽指點著，難免出了。”

老哦了一聲，麵色稍緩，問她屋裏的媽媽呢？”

旁邊有個管事說原先有個，是她的奶娘，去年七月生了重病，讓她接出去將養，說是還沒有好，一直也沒有。”

老皺眉，說你們辦事的？去年七月到現在都快一年，既然一直沒好，就該另外給五姑娘挑一個。”

管事訕訕地垂下頭，不敢再接話了。

老又瞅了阮碧一眼，說曼雲，帶她去我屋裏，先挑兩件首飾給她戴著。”

“是。”曼雲應了一聲，衝阮碧招招手。

“謝謝祖母。”

曼雲拉著阮碧走出偏廳，進裏屋，低聲問姑娘還要去？”

阮碧嗯了一聲。

屋裏屋外到處都有丫鬟，不是的地方，曼雲也不再多說了。從衣櫃裏取出一隻黑漆百鳥朝鳳描金文具盒，掏出鑰匙打開，取出一對點翠蘭花鈿子別在阮碧的頭。“就這對吧，是老從前當姑娘時候戴的，又雅致小巧，又不失體麵。”

阮碧對著鏡子照了照，確實不，向曼雲道了個謝。

兩人仍回偏廳，老看了一眼，沒有再說，算是滿意了。“既然你身邊沒有得力的媽媽，我給你指一個……”邊說邊掃視著旁邊站著的幾位媽媽，那些媽媽似是約好了，一起垂下了頭，避開她的視線。都，五姑娘是個事兒精，碰到她非死即殘，誰敢攬過這攤子爛事？

鄭嬤嬤又輕咳一聲，說老，我這陣子身子骨好，想出去轉轉，不如讓我跟著五姑娘去吧。”

老詫異地看她一會兒，笑了笑說那是最好了。”

又叮囑了幾句，守規矩，知進退，這才準大家出門。

馬車早就備下，都套好馬在大門外候著，許是因為要去延平侯府，為了彰顯阮家的體麵，這回備下的居然是兩輛黑漆繪流雲紋六人大馬車。二姑娘和三姑娘帶著各自的媽媽和丫鬟坐的第一輛，阮碧和四姑娘帶著鄭嬤嬤等人上了第二輛。

一會兒，車軲轆開始轉動。

走出侍郎府所在的巷子，便是一條大街，各種聲音傳來，有小販的叫賣聲、縱馬馳過落雨般的馬蹄聲，還有街頭賣藝的磬鼓聲……阮碧聽的心癢癢的，恨不得一把揭下湘妃簾看個究竟。

車廂裏，四姑娘身邊的姚媽媽一直在小聲提醒四姑娘要注意，阮碧聽了幾句，聽到她提醒四姑娘中午宴會時候，別真吃，動幾筷子意思一下就行了……然後又摸出兩張硬餅讓四姑娘現在就吃下。

阮碧看到四姑娘皺眉痛苦地吃著硬餅——還不能喝水，怕上多淨房，讓人瞧不起，不由地樂了，又不好笑出來，隻得極力地憋著。

行了小半個時辰，聽得一聲振鞭聲，車子停下了。

便有延平侯府的小丫鬟拎著踩腳凳，又幫忙揭起簾子，扶著幾位姑娘下車，又用四頂軟轎送她們進垂花門。垂花門裏另外侍立著迎客的丫鬟，又領著她們沿著抄手遊廊，往花園深處走。

一路棟宇如雲，繁花雜樹，流水小橋，一步一景，美不勝收。便是阮碧這種見多大自然的鬼斧神工，也看得心曠神怡。更不用說秀芝了，眼光發直，口水幾乎都要流下來了。

胳膊忽然被人輕輕扯了一下。

阮碧詫異地回頭，看到鄭嬤嬤正朝使眼色，便放慢了腳步。等落後五六步，鄭嬤嬤低聲說姑娘可今日賞荷聚會別有深意？”

阮碧搖了搖頭。

“姑娘想過沒有，閨閣千金的賞荷聚會何至於要延平侯親自下貼子邀請呢？卻又隻邀請閨閣千金呢？且邀請的又都是未婚的適齡的千金？”

阮碧心裏一動，難道是為了謝明月的婚事？隨即否定，若真是為他，斷然不會叫來，的身份地位別說是嫁給謝明月當，便是當妾都不夠格。

正想問問鄭嬤嬤是為，走在前麵的二姑娘忽然回過頭來，看著她和鄭嬤嬤，眉頭微皺。阮碧不好再說，扶著鄭嬤嬤的手，聲音稍稍提高，說媽媽慢點走，不急的。”

鄭嬤嬤配合地說真是老了不中用了，想當年，便是逛上十圈八圈都沒有問題，如今走這麽百來步，就氣喘籲籲了。”

二姑娘轉身走，扶著鄭嬤嬤，笑盈盈地說媽媽不老，隻是這侯府太大了。慢慢走，不礙事，前麵就是望蓮閣了。”

望蓮閣是一個三間花廳，懸著斑竹簾子。此時簾子半卷，軒窗大開，鋪著木質地板的大廳坐北朝南位置擺著一張黑漆長幾，在長幾的兩邊又安置著三排黑漆矮幾，後麵鋪著竹席。好幾位姑娘已經跪坐在席子上，個個衣著華麗，首飾精致，一顰一笑，都充滿貴族女子的矜持。

小丫鬟引著阮家四位姑娘落座，二姑娘和三姑娘在右邊第二排中間兩位，四姑娘和阮碧則在右邊第三排最後兩位。左尊右卑，也就是說，四姑娘和阮碧是今天所邀請的閨秀裏最不尊貴的兩位。

冰雪聰明的四姑娘一張粉臉又白了白。

小丫鬟安排四位姑娘坐好後，又對四位嬤嬤行禮，說諸位媽媽，天氣炎熱，我家在旁邊小院備了茶水果點，請媽媽們小憩一下。”

阮碧怔了怔，掃一眼全場，才姑娘身邊都不見嬤嬤的身影，身後站著都是丫鬟，或一個或兩個。

六月的天氣，雖談上酷暑難耐，但誰也不願意久站著，除了鄭嬤嬤，三位嬤嬤都是臉上一喜，嘴裏說著稱讚延平侯禮及下人的好話，跟著小丫鬟就往外走，鄭嬤嬤看了看阮碧，頗有點無奈，也隻得走了。

陸續有各府的姑娘，很快地坐滿了整個大廳，隻剩下左邊首位一直空著。

廳裏坐滿三十多個閨秀，就不象剛才那樣安靜，有沒有老成持重的嬤嬤看著。有幾個性子活潑的，說說笑笑起來，有幾個性子急的，就招來小丫鬟問，還要等到幾時？還有幾個擺出孤芳自賞、目下無塵的架勢。

阮碧饒有興趣地打量著廳裏各位閨秀的衣著、表情、作派……同時分析著她們的家境、性情、受寵程度以及潛在成為閨閣之交的可能性。

與此同時，花廳東北角的暗影裏站著的一個三十出頭的婦人，也在打量著廳裏各位閨秀的言談舉止。

兩人的視線在空中一觸，都愣了愣。

阮碧仔細看她，相貌一般，上身是青花紵絲襦子，下麵青色底大折枝八幅裙，頭發盤成一個團髻，簡簡單單地別著兩支嵌明珠金簪。看起來很普通的一個中年仆婦，然後阮碧多年職場磨礪出來的直覺告訴，這絕不是一個普通人，她的身上散發出長久掌權才有的氣場。

正想的出神，忽然聽到花廳外站著的小丫鬟們紛紛嚷嚷來了，來了。”

在座的各個閨秀都翹首往門口方向張望著。

是 由】.