出了薔薇院，阮碧慢慢走著，邊走邊想。
到底是大意了，在槐花的事情上一時判斷失誤，圖窮匕現，首尾也沒有處理幹淨。湯婆子若是把事情告訴二姑娘，她可能不起疑心呢？她雖然隻有十四歲，卻也不是笨人。是小看了她，以為她拉著來是出醜……
正想的出神，忽然聽到身後有人在喚五姑娘……”
轉身一看，是春雲。
她小跑，一額頭的汗珠，喘著粗氣說五姑娘，府裏派人來接我們了，說是有急事兒。”
阮碧詫異地問急事？”
“也沒說明白，隻說是有急事，得馬上。”春雲掏出手絹抹抹額頭的汗水，“五姑娘你快點吧，二姑娘、三姑娘、四姑娘都已經走了。”
阮碧點點頭，帶著秀芝，一路匆匆到垂花門，二姑娘、三姑娘、四姑娘以及一幹丫鬟嬤嬤都在了，大概都不是事，個個臉色凝重。二姑娘正拉著謝明珠的手說來不及向道謝了，隻能拜托你說一聲了。”
謝明珠說你去吧，改日我去看你。”
小廝們已經抬了四頂軟轎，四位姑娘上了轎子，到延平侯大門，再上阮家的馬車。剛坐穩，馬車就迫不及待地跑了起來。
阮碧小聲地問鄭嬤嬤媽媽可出了事？”
鄭嬤嬤搖搖頭。
阮碧又看四姑娘，她也搖搖頭，一臉疑惑。
車廂裏氣氛凝重，大家都，若非是大事，斷不會中途接的。
馬車剛拐進阮府所在的槐樹巷，就聽到下人們的嚷嚷聲了，了……”
一幹小廝婆子從角門裏跑出來，拉馬的拉馬，搬凳子的搬凳子，揭簾子的揭簾子……二姑娘和鄭嬤嬤一下馬車，都有湊到耳邊低語。兩人同時臉色大變，慌不迭地往裏麵走，阮碧和其他人趕緊跟上。
進垂花門，穿過夾道，到老的院子，門口來來往往的丫鬟，也不她們在忙啥，個個凝神屏氣，匆匆忙忙，也是細聲細語。守著門的小丫鬟迎上來，低聲說姑娘們可了，進去吧，老爺、們都在裏麵。”
二姑娘當先，也不用小丫鬟揭簾子，揭了進去，其他人等跟著進去。
廳裏或站或立，滿當當的人。
阮碧掃了一眼。
隻見大老爺阮弘來回地踱著步，身上還穿著公服，顯然是從衙門裏叫的。三老爺阮弛坐在右排首位，低著頭，看不清楚表情。阮家軒、三少爺、四少爺、六姑娘和七姑娘都坐著，各房姨娘姬妾都站著，連同昨天才受過三十荊條的林姨娘都在，都凝神屏氣，滿臉凝重。
這麽多人，唯獨不見老和大丫鬟曼雲、大、二。
二姑娘走到大老爺麵前，輕聲問爹，祖母她……”
阮弘煩躁地擺擺手。
二姑娘不敢再問，抬頭看著廳屋相隔的簾子。
有丫鬟搬來鏽墩，招呼幾位姑娘都坐了下來。
屋子裏二三十個人，卻是連聲咳嗽都沒有，隻有阮弘來回踱步的輕輕腳步聲。
過了良久，裏屋傳來輕輕的腳步聲，跟著門簾一挑，大出來了。
阮弘快步迎上去，問母親她……”
大合什說醒了，阿彌陀佛……”
屋子裏響起一片籲氣聲。
大又對阮弘說母親要見你，你進去吧。”
“好。”阮弘急衝衝地揭起簾子進去。
片刻，二領著徐郎中出來，又引著往偏廳去，大概是寫藥方去了。二姑娘終於忍不住了，站起來，走到大麵前，小聲地問娘，祖母了？”
大說徐郎中說，是急怒攻心，氣機鬱滯，需得將養一頓。”
二姑娘納悶地問好端端的，祖母就突然發病了？”
大斜了阮弛一眼說這個得問你三叔了。”
阮弛抬起頭，眼眸深處一抹冷光，問大嫂要問我？”
大說我聽說，方才母親和你單獨，突然發的病？”
“是。”
“那母親為何突然發病？”
阮弛硬梆梆地說我又不是郎中，如何？”
話音剛落，門簾一挑，阮弘從屋子裏出來了，沉著一張臉對阮弛說三弟，你跟我來書房，我有話和你說。”說完一甩袖子，先出了門。
阮弛站了起來，臉色陰沉地跟著出去。
他剛走出門，阮家軒盯著他的背影，重重地一拍椅子扶手。
大皺眉，衝他使個眼色，阮家軒氣呼呼地扭過頭去了。
“大。”曼雲從裏屋出來，湊到大耳邊低語幾句。
大點點頭，對大家說老已無大礙，隻是身子虛虧，要清靜休養，你們都吧，早晚請安都暫時免了，讓老人家好好將養一陣子。”
“是。”大家齊齊應了一聲，陸續退了出去。
阮碧故意走慢點，出老院子後，看看左右無人，從荷包裏摸出二百文塞進秀芝手裏，低聲說你留下，去找個人問問，老得的病？”
秀芝猶豫一會兒，把錢推還給她，說姑娘，問這點小事，何需用錢？”
阮碧略作思索，收回錢，說那你去吧。”
秀芝點點頭走了。
阮碧獨自回到蓼園東廂房，換上家常便服，這才想起一對點翠蘭花鈿子還沒有歸還，想如今老院子裏定是忙亂不堪，隻好細心收起，改日再歸還了。散了發髻，在貴妃榻上躺著，回想一天，諸事紛亂。
恍惚要睡著的時候，聽見腳步聲響起。睜開眼，秀芝已站在麵前，一張臉蛋微微沁出點汗，說姑娘我問清楚了。的時候，老跟三老爺提起婚事，三老爺卻說，已過世的姨娘已幫他定過親，母命不可違……老一怒之下，吐了一口血，昏厥。”
原來如此，這阮弛果然硬氣，不過，就目前而言，於並沒有害處。阮碧在心裏鬆了口氣，指著旁邊的繡墩對秀芝說你坐下吧，我有話同你說。”
秀芝依言坐下，忐忐不安地看著阮碧。
“方才我叫你去老院子裏打聽，你猶豫了，可是心裏不情願？”
秀芝低下頭，不吱聲。
阮碧點點頭，說我明白了，以後定不會叫你再幹這種事。”
秀芝抬頭，看著阮碧一會兒，忽的跪下，說姑娘，老待我很好……”
阮碧擺擺手說我明白，你下去吧。”
“姑娘請聽我說完。”秀芝咬咬牙說，“隻要不是害老的，秀芝願意為姑娘做任何事。”
阮碧若有所思地看著她。
“姑娘也許不信，到姑娘身邊當差是我主動求來的。”
阮碧淡淡地說我確實不信。”
“姑娘不，從前我在老院子裏管著器皿茶具，老有回讚了我幾句，結果沒幾天，一直收在櫃子裏的茶壺裏居然有一條蜈蚣，好在我的早。從那以後我天天提心吊膽，每天要查上個七八遍……後來老要指派人服侍姑娘，我就求了這個差使。在姑娘身邊，確實比不得從前風光，可是不用再提心吊膽，晚上睡的也踏實。”
阮碧說秀芝，我自然不會害老。隻是你也須得明白，一個人心裏隻能有一個主子。”
秀芝垂下眼眸，臉上陰晴不定。
阮碧跳下榻，扶起她，說你今日對我說這番話，我很高興，可見你對我坦誠以待。來日方長，你不必急於做決定。”
秀芝被她這番話感動的眼睛都濕了，點點頭。
“下去吧，替我泡杯茶。”
秀芝出房，阮碧仍躺回榻上，身邊的人她還是希望以心換心。觀察這麽久，她秀芝的品性不，若是能收為己用，可大大放心。所以剛才故意試探她——叫她去打聽老院子裏的事情，結果看來並不差。
至於其他人，用錢收買還是最快的途徑，可惜目前太窮了，巧婦難為無米之炊呀。
“姑娘，寶麗來了。”秀水在外麵傳。
這是大的大丫鬟之一，可不能怠慢。阮碧趕緊跳下榻，隨便用根絲巾紮著頭發，一臉笑容地迎了出去。
寶麗站在門口，並沒有進來，見到阮碧，行個萬福，說五姑娘，大差我來跟你說，明日大早要去玉虛觀為老祈福，會住上一宿，讓你先收拾好物件。”
“是，可還有要注意的？”
寶麗搖搖頭，說別的沒了，就是玉虛觀在山上，早晚天氣會涼些，姑娘帶件薄襖子吧。”
“是，寶麗，明日哪些人一起去呢？”
“大、二和各位姑娘，各位少爺要去學堂，去不了。”
阮碧微微放心，說辛苦寶麗跑一趟，進來喝杯茶吧。”
“不了，我還得稟報大。”
“那，寶麗慢走。”
寶麗冷淡地點點頭，轉身走了。
阮碧轉身正要回房，聽到秀水小聲地嘀咕著奇怪，這麽近的五嶽觀不去，跑到玉虛觀？”
秀芝端著一壺茶說這你就不懂了，咱們大跟玉虛觀的紫英真人交情好。”
是 由】.